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就在普通人对教会的信仰滑落到最低点之时, 转机出现了。
一名天生具有净化之力的女孩降生在一户贫农的家中，在她出生的那一刻，周围十里以内的所有污染物都在净化之力中彻底消融, 连许多牧师都无法与之媲美。
毕竟净化的本质与消除污染物的其他方式不同，这份力量甚至能让堕落不久的人类恢复正常。
不仅如此，这个女孩也是历史上唯一一个一出生就觉醒了异能的人类，与第二代教皇留下的预言完美切合。
她是神明的化身，驱离污染物的希望, 危难之中的救命稻草。
无论出于什么理由，教会都没有理由对此视而不见。教会的神职人员以保护女孩的家庭一生顺遂为代价，将她从母亲的怀抱中带走，作为年龄最小的圣女被精心教养长大。
最后，这个天生具有银发蓝眼的女孩被起名为：阿斯特丽德。
教会真正的高层人员基本不信神，可阿斯特丽德的出现却让他们感到了冰凉刺骨的寒意。他们短暂的从成堆的金钱和无数人的簇拥中惊醒，却很快又再度被贪婪蒙蔽双眼。
杀掉她？不可能！
阿斯特丽德出生时的动静太大了，让很多人都知道了她的存在。作为预言的具象化，教会没有正当理由对她下手，否则光是民众的公愤就能让他们头疼无比。
放过她？又不甘心。
不知从哪一代起，圣子/圣女基本都是内定的。下一任教皇的职位被权贵包揽，很少有民间出身的继承人成功上位。
如果阿斯特丽德顺风顺水的长大，必然会成为下一任教皇，到那时所有高阶神职人员都要听她的。要是抱有最坏的念头，让阿斯特丽德独揽大权，她未必会对自己永远保持友善。
蛀虫们只相信和自己一样丑恶的同类，觉得阿斯特丽德的存在无比碍眼。
最终，在位的教皇和高阶神职人员们一致决定将她养成合格的傀儡。
他们在阿斯特丽德刚刚开始独立思考的时候就用古板的教条和虚构的信仰对她洗脑，让她从小对所谓的神明深信不疑。
其中一条被灌输的理念为教会的神官们都是好人，所有反抗教会统治的叛徒都应该被清除。圣女作为神明的化身不该产生私欲，她必须无私又慈爱的爱着世人。
还以“保护”为由限制阿斯特丽德的社交，除了重大节日从不让她单独出门，身边永远围绕着四个以上明面上照顾，实则暗中监视她的修女和骑士。
在这种条件下长大的阿斯特丽德不谙世事，对“神明”的信仰格外虔诚。她的表情永远柔软而慈爱，像是无数美德的具象化。明明身为神明在人间的化身却从不摆架子，乐于去帮助身陷囹圄的同类。
只是她作为圣女确实完美到无可挑剔，但作为人类却无比空洞，就像一只精心雕琢的人偶，被外力随意摆弄成需要的样子，何其可悲。
虚伪的教皇用她去换取声望，贪财的祭司用求见圣女的机会换取大量钱财。明明始终在使用净化之力帮助他人的是阿斯特丽德自己，可最后所有人都忽视了她的付出，心安理得的享受起来。
那时的她年纪还是太小了，本能的觉得不对劲，却又说不出为什么，只能作罢。
此外，阿斯特丽德从小被限制习武，只能使用属于自己的净化之力。她无法换上便于行动的衣物，从出生起就被限制在层层叠叠繁复华丽的裙装之中。
常年侍奉她的神官说，冲锋陷阵不是圣女阁下的职责，您只需要被骑士们保护就足够了。
当第一次听见这种话的时候，阿斯特丽德觉得自己的心底出现了另一种声音。她认为自己可以在取得力量的同时又保护好自己，而不是依赖他人的施舍。
是的，施舍。
阿斯特丽德莫名想到了这个侮辱性的词汇，她觉得自己格外焦躁，但从小约束她的规则却让她无法用合适的话语去反驳神官。
只有一位修女看出了她的窘迫，面露不忍。
第二天，这名修女消失了，取而代之的是另一位和木头人别无二致的陌生修女。
察觉到这一切的阿斯特丽德在梳头时不小心扯了一下长达腰际的发丝，尖锐的疼痛顺着发根爬上了头皮，疼得厉害，也让她格外清醒。
可阿斯特丽德当时只有八岁，根本无力反抗。她向晦暗的恶意顺从地低下了头，像一只软弱的羔羊。唯有不甘的种子深深种进了心底，只待有朝一日彻底爆发。
当晚，年幼的阿斯特丽德做了个梦，她梦见了一个自称为“观测者女士”的青年女性。
她微笑着称赞了阿斯特丽德质疑的想法，并称呼年幼的女孩为“救世主”。在梦中，观测者女士耐心地回答了阿斯特丽德的所有问题，并向她传授防身术和其他必备的政治技巧。
除此之外，观测者女士似乎对圣女这个身份嗤之以鼻，她从未觉得圣女就需要被保护。
偶尔，阿斯特丽德还发现她对教会这个组织抱有尖锐的恨意。
这样明显又鲜活的情感是现实生活中无法轻易见到的，尤其珍贵。
在梦境这片虚无又无序的空间内，她们常常能够相见。
就这样，阿斯特丽德被扭曲的价值观被一点一点的重塑回来了。
等到她醒来之后，发现自己的双瞳变成了璀璨的金黄色，净化之力也大幅加强。虽然年幼圣女看向众人的目光依旧慈爱而温柔，但明亮的黄金瞳却让她的身上产生了明显的距离感。
金色的眼睛本就不是自然产生的结果，有人惧怕也在所难免。
洁白的羊群中不需要黑羊，它是时刻被排斥的异类，就算从未对其他白羊造成任何伤害。
于是，阿斯特丽德被疏远，被畏惧。眼睛上出现的奇异变化可以被编造为神明的赐福给糊弄过去，但真正能够相信她的人更少了。
*
长大后的阿斯特丽德不再叛逆，开始学会伪装。她披着人偶的皮囊，窥见了教会腐朽的内里。
教会的高层人员终于放心的让她独自接待前来求助的信徒，可看着备受苦难的信徒们，阿斯特丽德除了使用净化之力以外，没有办法对他们做些什么。
看着一张张麻木又痛苦的脸，阿斯特丽德闭上了眼睛。
她只能一遍又一遍的使用净化之力，直到体内流淌的异能彻底枯竭。
就在她十八岁的那一年，污染物的规模出现了史无前例的爆发。此时人心惶惶，所有人又过上了朝不保夕的日子。
一个人的力量是有限的，阿斯特丽德在工作之余又多了一项新任务，那就是跪在无面的神像面前虔诚的祈祷。
她乞求高高在上的神明能够向陷入水火的人民赐予眷顾，乞求卷入灾祸的人民能够活着见到下一个明天，还有很多不便说出口的想法。
在不知道神明是否真实存在的圣女面前，祈祷暂时成了她唯一能做的事。
十八岁的阿斯特丽德对世界依旧怀有善意，她希望自己所珍惜的世界能够恢复正常。
直到当时的教皇在教会的内部争斗中丧命。
很快，作为教皇名正言顺的继承者，阿斯特丽德作为傀儡被推上了王位。
世人皆知教皇是神谕唯一的传递者，是唯一能够聆听神明指点的人类，阿斯特丽德也不例外。
就算她一开始就知道自己并不剩下多少权力，但还是对自己能够进一步拯救世人而感到高兴。毕竟教皇可以在每年的重大节日公开露面，向前来观礼的人民赐予祝福。
可是在翻阅了教皇历代相传的最高机密后，阿斯特丽德的信仰彻底崩塌了。
这时她才知道，所谓的神明都是虚构的假象，甚至那道令自己永远失去自由的预言都是万中无一的巧合。
没有神明可以拯救这个世界，至始至终领导人类反抗污染物的都是人类自己，她所坚持的一切从一开始就是个笑话。
而教会高层之间的权力争夺战也进展到白热化的阶段，他们放松了对新任教皇的监管，将更多的力量调动到自己需要的地方。
在护卫松懈的情况下，阿斯特丽德被一众无信仰者绑架了。
第122章
毕竟阿斯特丽德对外公开的形象就是温柔善良, 从未表现出战斗能力，所以前来绑架她的无信仰者并未对她动用武力。
破碎的信仰与压抑的环境让阿斯特丽德产生了逃离的想法，即便她知道自己可以轻易挣脱束缚，还是顺从的跟着无信仰者们走了。
或许是为了炫耀和震慑, 当晚阿斯特丽德就参加了他们的庆功宴。
在宴会的气氛被推上顶峰之时, 无信仰者们的首领刻意当着阿斯特丽德的面去侮辱神明, 想要她的脸上染上愤怒的火焰。
出乎预料的是, 阿斯特丽德表现得格外平静，就像完全没有受到干扰一样。
就在无信仰者们以为绑错了人的时候，参加宴会的所有人突然听见沉默的傀儡教皇开了口，她喉咙中发出的第一句话并不是愤怒和对自己的辩解，而是对神明和教会深切的怨恨。
自知失言的阿斯特丽德咽下了其他更加不合适的话语，她突然意识到这是个能够改变局势的大好机会。
然后，她开始观察。
过于反常的行为几乎让无信仰者们吓了一跳。
毕竟教皇是神明明面上最虔诚的信徒, 阿斯特丽德的所作所为无疑于是在渎神。
或许是压抑久了, 阿斯特丽德在这一刻很想将教皇们隐瞒了数千年的秘密公之于众。她抬起头, 开始判断这些无信仰者中是否存在能够掀起改革的火种。
那双金色的眼睛从所有人的脸上掠过，竟让人生出了某种被无法言喻的事物所盯上的紧张感。
散会后，无信仰者们的副首领邀请阿斯特丽德前往僻静处交谈。他的长相看起来格外具有亲和力, 很容易让让放下防备。
他们谈话的过程非常短暂，似乎在最终达成了共识。
次日，无信仰者们的副首领砍下了上级的头颅, 成功上位，与此同时还雷厉风行的清剿了一群浑水摸鱼的同伴。
新任首领以监视为由，带上阿斯特丽德和组织中剩余的成员共同活动。
在失去了教会的庇护后，阿斯特丽德以自己的目光看见了当今社会的真实背景。教会高层的腐败，管理制度的陈旧和极其低下的办事效率让她非常愤怒。
没有神官的监视, 阿斯特丽德终于可以公开使用从观测者女士那边习得的防身术，还琢磨出了使用净化之力的新方法。
可惜，这样新奇又惊心动魄的时间只有三个月。
傀儡教皇也是教皇，在教会看来阿斯特丽德的象征意义无法替代，即便不在意她的死活，也要在明面上装出一副正在寻找她的焦急样子。
在教会围追堵截的最后一天，阿斯特丽德在新任首领一人的目送下返回教会，他们似乎达成了某种约定，只待日后再会。
大概是阿斯特丽德相对无害的形象过于鲜明，教会高层的神官们迎回她后假模假样的安慰了几句，就借着祈福的名义继续向平民敛财。
但他们却不知道，净化之力的本质是调控污染物的侵蚀进度。它不仅可以清除污秽，还可以让污秽累积的进度上涨。
既然世上本就没有拯救世人的神明，那阿斯特丽德自己为何不能成为凡间的神明？
即便在儿时被灌输的理念和教义都是虚假的，但是年轻的教皇依旧有着明确的行动目标。天生的圣人本就少见，难得的是背负绝望却将希望收集起来的普通人。
当谎言被重复无数次，就算是虚假的也会被人信以为真。
意识到等待是无效的，阿斯特丽德很快就对其中一名高层神官下手了。
这是一位大主教，看起来慈眉善目，一遇到大事推脱得比谁都厉害。偏偏在年轻的时候天赋优秀，一路晋升到了教会高层，就算现在其他人看不顺眼一时间也没有办法去动他。
然而，这位大主教却在几天后成为所谓的“天使”。
那是一种什么样的生物啊。
看见祂的第一印象便是无数堆砌的眼球，这些挂着新鲜血丝的眼球黏着在一个状如圆环的基座上，并随着圆环的变化随机转动。
祂没有嘴，只有眼，庞大的信息量冲入了这个生物的大脑中，将这团脆弱的器官撑的肿胀发白。
只有作为神明凡间化身的阿斯特丽德可以控制住祂，并用祂装模作样的降下神谕，除去教会中的其他蛀虫。
接着，就是更多成为“天使”的神官。
祂们或是长有千张面孔，或是背后生有扭曲枯瘦的翅膀，长相已然超出常理，却不得不对阿斯特丽德言听计从。
腐肉一直不被剜去只会长成毒瘤，借助这些天使的力量，阿斯特丽德大刀阔斧的实行改革。
她这样不顾一切的做法自然引起了守旧派的反扑，却又在同一时刻延续了这个世界的寿命。
过于超前的想法在更多的时候往往不被当时的世人所理解，阿斯特丽德也一样。
民间有人说阿斯特丽德残忍，也有人感恩于她的慈悲，但流言的源头始终无从考据。
追随在教皇身后的天使与神话中描述的形象大相径庭，更多的人怀疑阿斯特丽德是堕落的伪神，亦或是窃取神明权柄的凡人。
直到这时，阿斯特丽德才发现，改革比她想象得更加困难。即便已经除去了阻碍她的神官，并为了民众天天殚精竭虑，可能够理解她的人更少了。
其他人看向自己的目光并不像看待一名教皇，而是某种更加令人恐惧的存在。
阿斯特丽德突然感到十分茫然，养育她长大的教会只教会了她慈悲，短暂同行的无神论者组织只教会了她反抗，可是谁都没有告诉她该怎么拯救濒临崩溃的乱世。
唯一能够看清的，只有自己十八岁那年定下的目标。
可即便身为教皇，阿斯特丽德也无法撼动传承数千年的制度。一般的手段行不通，她必须剑走偏锋。
最后，二十岁的阿斯特丽德想出了一个疯狂的办法。
如果能够明确的向众人树立起某个公认的强大形象，再将这个人作为公敌除去，或许能够用这种激进的办法煽动众人的情绪，从而破除某些陈旧的陋习。
她不认为隐瞒异种的诞生过程是一件好事，应该将选择的权力分享给所有人，教会圈禁式的保护更像是某种变相的控制。
当然，改革的落幕都需要祭品去收尾，而阿斯特丽德选定的祭品则是她自己。
事实上也确实如此，无论是形象、声望还是知名度，暂时都无法与身为现任教皇的阿斯特丽德比肩。越是完美的形象越是会在崩塌时产生巨大的反差，有些人甚至以创造这种反差感为乐。
没人知道阿斯特丽德本可以倚仗得天独厚的天赋在乱世中如鱼得水，她是一位不被理解的先驱者。
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