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不过，在带兵进京之前，要先把消息探查清楚，最好能找到几人结盟，再随机应变。
京城百姓最近听到很多关于陛下“病重”的消息，他们先是一惊，陛下还需要病重吗？转而又反应过来，或许是想用“病重”来遮掩骇人的真相吧。
不管上面有什么决策，百姓只会配合。鬼怪之说变得更加隐晦，人们只说陛下身体不太好，由南阳王代为理政。
不过，话又说回来，陛下如果真要传位，好像南阳王还真是最合适的人选……
探子在京城中嘴都问烂了，也没问出一点异常，好像真是那样，陛下病重，南阳王代为理政。
如果再问，就是一些乱七八糟的轶谈，比如异族都是大虫变的，陛下已经死了，人头复活等等。
不管诸侯如何打探，都没发现异样。
南阳王大权在握，非常猖狂，他那个儿子在宫中当护卫统领，也十分嚣张，走路都让人抬着，整天无所事事，只在宫里晒太阳。
为了确认消息的真实性，他们费劲千辛万苦，终于把探子送进宫中，见到了幽居在摘星楼的陛下——
“陛下面色异常苍白，呼吸微弱，连笔都握不住，脖颈、手掌上缠着白缎，应该受了很严重的伤。”
“陛下甚少饮食，为了掩饰病况，送进去的东西都被隐蔽销毁了，连食盒、餐盘一类也不见了，可能是用地道送出去的……”
“陛下似被幽禁，宫中十分简朴清苦，没有金银器物，只能玩一个木头人取乐。”
“京中召集天下名医，那些医者进京之后，莫名消失了……”
随着消息一一传出去，诸侯终于动了。
他们备上一份敷衍的寿礼，带着兵马、粮草，齐齐赶往京中。哪怕不能夺位，也不能让南阳王成功继位。
*
新凉涤暑，淡月横秋。
入秋之后，气候渐渐宜人，动乱似乎平复下来，终于给了久受折磨的大虞百姓一点喘息之机。
陛下圣寿将至，下旨加试，开恩科。学子可以从县试开考，最后进京参加会试、殿试，得见天颜。
原本听到这样的消息，寒窗苦读的学子应该欣然应试，但陛下病重、奸王摄政的消息愈演愈烈，他们不由担心起来，进京之后，真能顺利会试吗？
京城已经变成是非之地，贸然卷进去别说升官发财，可能连命都保不住。他们是站陛下，还是站南阳王？
“此次会试是由司马丞相主办的。”
“丞相一向清正，我们跟着丞相就是。”
“如今京中遭难，百废待兴，若你我在国难之时退缩，他日异族攻来，又能躲到哪里呢？”
“我看你们还是吃太饱了，现在就开始做梦去京中参加会试，县试过了吗？文选看了吗？”
“县试都过不了，还想去京城，想什么美事呢……”
能去参加会试的人都是各地的天才，其中不乏坚毅果决之辈，也有想在乱中取胜的人。
诸侯与新科学子，在九月汇入京城。所有人心中都有同一个疑惑，陛下身体究竟如何？
听说陛下已经很久没有上朝了，平时只在摘星楼处理政务，很少露面，奏折有他人代笔的可能。难道陛下真被南阳王幽禁了吗？
会试在万寿节之前，司马儒安排得井井有条。从学子进京之前，他就安排沿途县衙、驿站一路护送，京中也划出了幽静的地方供他们住宿、温书，务必要保障学子成功考试。
本该与司马儒敌对的南阳王似乎对科举并不关心，反而一心探问诸侯的礼单，询问他们给陛下送了什么礼物，贪婪之心昭然若揭。
新科学子心中愤然，又有些不安。
如果陛下真的病重，殿试还能出席吗？
会试顺利举行，之后是殿试，由于京官缺口极大，这次殿试共有五百人参加。按照旧例，天子必然会在殿试时出现。
所有人都在等，哪怕诸侯被南阳王烦得要死，也忍着没动手，一切都要等殿试之后再说。
九月初八，天朗气清。
随着一声令下，新科举子入殿参考。此次殿试人数过多，有五百之数，一部分被安排在左右两边侧殿。
大殿最高处的龙椅上空无一人，内侍总管何平面无表情，看起来严厉板正：“陛下抱恙，晚些时候再来。”
第89章 阴天子24
殿试选题一共有四道策论, 时局、兵制、财政、水利，都是如今最紧要的问题。
一开始他们还在关注陛下何时会来，后来渐渐沉浸在策论中, 注意力高度集中，不知不觉暮色渐近, 殿中昏暗起来。
“点灯。”极轻的男声响起。
如冰泉碎玉, 极有存在感。
新科学子下意识抬头，循声望去，最高处的御座上, 坐着他们的君王。
宫人捧着灯盏入内, 烛火被封在透明的琉璃罩里，异常明亮。
逆光向高处看, 只能看到陛下端坐的轮廓。他身着玄色冕服，乌发漆黑，肤色苍白, 像一樽玉人。
灯火映照下，冠冕上的玉旒珠微微晃动，流光璀璨，模糊了五官, 陛下整个人都笼罩在一层光晕之中，如同古籍中记载的“龙光”。
曾有人说陛下已经驾崩，如今占据帝位的只是替身, 也有人说是孤魂野鬼，或是南阳王操控的傀儡，但真正得见天子, 绝不会再信这种荒谬的谣言。
哪怕只看到一个轮廓，也能感受到那种如日中天、君临世间的强大气场, 天子不可直视，帝心如渊，天威如狱。
陛下未从御座走下，只在高处看他们作答。
风从殿门口吹来，陛下垂落的衣襟微微拂动，殿中多了一丝奇异的冷香，像松林间的雪风，那种无所不在的寒意，令人心神清明，文思涌跃。
姜予安为了继续维持“病容”，没有下阶，他身后的影子却不愿等在那里，在众多举子身后的阴影中流蹿。
他们专心作答，并未发现自己的影子形态变得可怖起来。影子有自己的爱好就像拆积木一样，把地上的倒影拆分，拆下胳膊或者头颅，有时也将人影变成一条大蛇，在地上阴暗爬行。
站在姜予安身侧的何平面无表情看着这一幕，但凡这些学子往地上多看几眼，一定会被吓得厥过去。
“时辰到了。”
天色彻底暗下来之前，何平严肃冷漠的声音响起。写好的策论被一一收起，殿中学子无一不在关注高位上的帝王。
若仔细观察，就能看出陛下极其苍白，没有一丝血色。他始终没有离开御座走动，似乎虚弱到了极致，半张脸隐在微微晃动的旒珠下，神色莫测。
“吾皇万岁——”
看着上首的帝王，众多学子齐齐跪拜。
他们原本心中惴惴不安，担心大权旁落到南阳王手中，真正看到陛下，便有种莫名的安心。
“平身。”姜予安虚抬一下。
学子起身，有序退出殿中。
对于大多数人来说，这是他们一生中唯一能面见天子的机会，所有注意力都系于一人身上，连发丝都想看个清楚。
陛下虽然威严深重，身体却羸弱不堪。他们有些担心，视线始终克制，不敢在陛下那里流连，只深深将今日所见印在心中。
未等所有学子退出，其中一人忽然跪在御座下，高声道：“陛下，草民状告南阳王私藏龙袍，蓄意谋反……”
众人纷纷怔住，南阳王好像真能干出这事。
异族入侵，南阳王并未援救陛下，反而在京城最艰难的时候趁虚而入、独揽大权。相较而言，私制龙袍算不得什么。
“草民方维，南阳郡人氏，家姐方涟擅长刺绣，在南阳王府当绣娘，无意撞破了南阳王私制龙袍一事，被王府灭口……”
方维愤然，将事情始末一一说出。
为了给姐姐报仇，他将姐姐留下的证物带进京城，藏在一处隐蔽所在。
方维道：“陛下可以差人去取证物，是一块绣着五爪金龙的锦缎……”
“陛下？”何平有些迟疑。
本以为此次殿试能圆满结束，没想到会有人在天子面前告御状，还牵扯到了南阳王。
“召南阳王。”姜予安说完，安排人去找信物。
“其余人等，退下。”
很快，殿中学子一一退去，只剩收卷的官员，跪地请罪的方维，安静得有些死寂。
南阳王私制龙袍，无论真假，都是一件大事，哪怕参加殿试的学子想知道后续，这时也不敢留下来，只是悬着一颗心，七上八下的离开。
南阳王匆匆赶来，顶着一头虚汗，他以前的确有反心，但没有私制龙袍啊！
龙袍这东西藏在家里一无是处，他不至于靠一件衣服获得满足感，肯定是有人陷害他！
“陛下，臣虽驽钝，绝无二心，更不会私制龙袍，一定是有人栽脏！”南阳王咬牙切齿，又来了，上次他被诬陷刺杀陛下，今天又被诬陷私制龙袍，一个个的，怎么都来陷害他！
“我姐姐就死在王府，还有证物！陛下明察秋毫，一定能将此事查得水落石出。”方维道。
南阳王问：“你姐姐叫什么名字，什么时候入的王府？”
方维冷笑：“家姐方涟，三年前入王府，今年三月回家探亲时惊悸不已，不久后就传出了她的死讯。王爷人贵事忙，连她的名字也不记得了吗？”
“府中内务一向由王妃主理，本王为何要记住一个绣娘的名字？”南阳王反问道。
“王爷不记得，或许世子会记得。”方维道。
南阳王有些紧张，难道是他傻儿子干的？姜烽都敢从他身上拿兵符了，龙袍有什么不敢穿的？
很快，姜烽就一瘸一拐走进殿中。
他被杖责的伤还没好，父王让他在陛下那儿多露露脸，于是每天让人抬他上值。
值守的地方距离殿试所在的紫薇宫并不远，姜烽听说父王出事，立刻赶来。
“陛下。”姜烽老老实实跪好。
虽然不知道发生了什么，跪就对了。
“陛下，证物找到了。”
被姜予安派去寻找证物的侍卫送来一块锦缎，绣了一只五爪金龙，从龙颈处被剪断，看起来剪得十分匆忙，但最关键的龙爪清晰可见。
五爪金龙为天子御用，关于天子服制一直有严格的制作标准，每季的常服、冕服皆有定数，超出规制之外的私服出现在任何地方都属僭越。
“这并不能证明什么。”南阳王脸色很差。他亲王礼服是四爪龙袍，但多个爪子有什么用？
“本王从未下令让人绣过龙袍，你姐姐只留下一块布，受了旁人误导也未可知。”
“这是南阳郡特有的明光缎，以它的品相，整个南阳郡只有王爷府中才有。”方维道。
“我姐姐正是因为发现了王府的秘密，才会被处死，听到姐姐死讯之后，我去约定的地方只找到了这块布。”
姜烽看过锦缎上的龙首，才知道发生了什么，不由辩驳道：“明光缎不止上贡，也会作为节礼送给其他诸侯，你不是王府中人，不知道这些也正常。”
“如今父王得陛下信重，一些阴沟老鼠嫉妒父王，使出下作手段坑害父王，实在卑鄙！”
“陛下，臣的确没有做过这事。”南阳王震声道：“臣可以发誓，如果臣私制龙袍，就让臣断子绝孙！”
姜烽怔住，一瞬间有些茫然，脑子嗡嗡的。
父王断子绝孙？那倒霉的不是我吗！
“方维，南阳郡人氏，就读于青崖书院。出身清贫，父亲早亡，母亲张氏靠绣艺贴补家用，劳累过度，病亡。长姐方涟因绣艺出众被选入南阳王府，半年前病逝。”
何平念出方维的籍贯，这人现在是真正的孤家寡人，不知是安插进来的钉子，还是他人掌中的棋子。
“你府中绣娘月钱几何？”
姜予安看向南阳王。
南阳王不知道，看向姜烽。
姜烽眼神迷茫，我也不知道啊！
反而是何平道：“宫中尚服局绣娘月银十两，技艺精湛者月银二十两，想必南阳王府的月银不会超过这个范畴。”
姜烽听到这里，用一种莫名的眼神看着方维：“我二弟也在青崖书院，每年束脩都要百两银子，还要吃喝花用，交友游学，所费不菲。你母亲和姐姐要绣多少东西，才能供得起你？”
原本脸色愤恨的方维忽然一怔，他衣衫颜色虽然素净，但衣料不错，整个人干净俊秀，双手洁净，骨节匀称，一看就没吃过贫穷的苦。
青崖书院是南阳郡最好的书院，里面的学子非富即贵，普通学子想进入青崖书院，仅束脩就是不可跨越的鸿沟。
方维只知道一件出色的绣品能卖几百两银子，却不知道那样的绣品要费多少心神，甚至不知道姐姐给他的银钱究竟来自何处。姐姐的绣艺，远不如母亲出色，但她总说有主家赏钱。
“你母亲和姐姐供你读书，把命都搭上了。”
“你却浑浑噩噩，连真凶是谁都不知道！”
姜烽神色带着几分冷嘲，又有些怜悯。
方维讷讷不言，他一向听母亲的话，知道母亲和姐姐辛苦，想考取功名，让她们过上轻松的生活。
但母亲过世，他丁忧三年，错过了科举，现在姐姐也过世了，就连御前申冤，也不知真凶是谁。
何平仔细观察“信物”，确认没有问题之后，才呈到陛下面前：“证物虽然是明光缎，但这样的品相进不了宫，王爷和世子也不会用，应该是外送的那批，或者给府中内眷自用。”
何平这些天去得最多的地方就是库房，好料子挑出来给陛下做衣服，用不上东西抬给影子，如今眼力劲也练出来了。
“陛下，不如从尚服局叫一位绣娘来拆分绣图，或许能有所发现。”何平道。
姜予安微微颔首：“依你所言。”
如今看来，何平也是一个可用之人。
五爪金龙绣得栩栩如生，呈腾飞之态，却在龙颈处被剪断，这种“斩首”，无疑是一种僭越。
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