“归墟到底是什么？”凌雪辞追问。
“传说之地，众水汇聚之处，万流终结之所。也有说……是上古仙道崩灭后，一切遗迹与秘密的最终埋骨地。”凌七的声音低沉下去，带着一种吟诵古老歌谣般的韵味，“凌家最古老的卷宗里提过一言半语，说那是巡天路的尽头，也是灾祸的起点。真假难辨，但诱惑足以让人疯狂。”
他话锋一转，看向凌雪辞：“你父亲……当年就隐约察觉到了凌远峰的不对劲，也曾暗中查探，却……”他摇了摇头，未尽之语化作一声更沉重的叹息。
凌雪辞的指尖微微颤抖了一下，冰蓝色的眼眸中翻涌着剧烈的情绪，又被他强行压下。
“宗祠下面，是不是有东西？”他换了个问题。
凌七浑浊的眼中精光一闪，缓缓点头：“有。凌家祖祠之所以建在那里，并非偶然。地下……镇着一块碑，很大，很古老，残破不堪，据说是先祖偶然所得，因其蕴含的力量过于庞大诡异，无法移动，更无法摧毁，只得建祠镇压，借血脉香火与‘九渊寒寂阵’慢慢消磨其戾气。”
果然有更大的碎片！谢微尘几乎能感觉到袖中巡天令那迫不及待的共鸣悸动。
“凌远峰现在就是在打那块碑的主意？”凌雪辞的声音冷得能掉下冰渣。
“不止是打主意。”凌七的脸上露出深深的厌恶与一丝恐惧，“他在用邪法污染大阵，试图强行抽取那碑的力量，甚至……想要唤醒或者控制里面的什么东西。那些守在外面的黑袍怪物，就是他用邪术和活人炼制的‘碑奴’，既为守护，也为汲取。”
用活人炼制碑奴！亵渎祖祠，窃取根基！凌远峰的疯狂远超想象！
“他成功了多少？”
“不知。”凌七摇头，“那碑的力量很古怪，时而沉寂如死物，时而躁动如魔渊。凌远峰进展似乎并不顺利，否则京城早就不是现在这般光景了。但最近……那下面的波动越来越频繁，也越来越……污浊。”他顿了顿，看向凌雪辞，“你们今晚去，恐怕是惊动了他们，也……可能加速了些什么。”
屋内陷入短暂的沉默，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“七叔公为何……”凌雪辞问的是他为何独居于此，又为何知晓这些。
凌七笑了笑，笑容苦涩：“我老了，不中用了，又是个不合时宜的老顽固，碍了他们的眼。凌远峰还念着一点微不足道的旧情，或是觉得我这把老骨头无关紧要，只是将我圈禁在此处，等死罢了。至于这些消息……总还有些念旧的老人，愿意偷偷告诉我这个快入土的老家伙几句实话。”
他的目光再次扫过谢微尘，最后回到凌雪辞身上：“你呢？这次回来，不只是为了看看吧？”
凌雪辞迎着他的目光，缓缓地、坚定地道：“清理门户，拿回属于父亲和我的东西，阻止他。”
凌七静静看了他半晌，缓缓点头：“好，好……像你父亲的种。”他顿了顿，声音压得更低，“但要小心，凌远峰如今羽翼已丰，自身修为也深不可测，更与多方势力勾结。宫里那位大太监，兵部的赵侍郎，甚至……国师府，都和他往来密切。”
国师府！再次听到这个名字，谢微尘的心猛地一沉。
“而且，”凌七的眼中闪过一丝极其隐晦的忧虑，“你要特别小心两个人。”
“谁？”
“一个，是经常出入凌府的那个南疆苗巫，叫乌燐，手段诡谲莫测，尤其精通毒蛊咒杀之术，那些‘碑奴’的炼制，恐怕也少不了他的‘功劳’。”
“另一个……”凌七的眉头紧紧皱起，“是凌远峰不知从哪里请来的一位客卿，被称为‘墨先生’。此人终日罩在宽大的墨袍里，不见真容，沉默寡言，但凌远峰对他极其恭敬。我曾远远感应过一次，那人身上的气息……非生非死，冰冷沉寂，像……像一具会行走的古偃甲，但又比那更……可怕。”
墨先生？墨袍？谢微尘瞬间想起了黑水河下那个恐怖的身影——执棋者！难道是他？他竟然从南荒来到了京城，还成了凌远峰的座上宾？
凌雪辞显然也想到了这一点，脸色变得更加凝重。
“多谢七叔公告知。”凌雪辞郑重道。
凌七摆了摆手：“我能帮你们的不多，这把老骨头也经不起折腾了。这处宅子，暂时还算清净，他们暂时还不会来查我这里。你们可以在此歇脚，但绝非长久之计。”
他顿了顿，从怀里摸索出一块薄薄的、触手冰凉的玄铁令牌，递给凌雪辞：“拿着这个。必要时，可以去城西‘滴水巷’最里头的‘老陈铁匠铺’，出示此物，或可得到些许帮助。那老陈，欠我一条命。”
凌雪辞接过令牌，入手沉甸甸的，上面刻着一个小小的、抽象的飞鸟图案，与之前那枚铁牌相似。
“走吧，去厢房休息。天快亮了。”凌七显得十分疲惫，挥了挥手，不再多言。
凌雪辞深深看了他一眼，躬身行了一礼，这才带着谢微尘退出了正屋。
院子里，竹影依旧摇曳，沙沙作响，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生过。
厢房同样简陋，但还算干净。关上门，隔绝了外界，只剩下彼此沉重的呼吸声。
今晚的信息量太大，凌远峰的疯狂计划、宗祠下的巨大碎碑、国师府的阴影、苗巫乌燐、还有那个极可能就是“执棋者”的墨先生……错综复杂的势力，巨大的危机，几乎令人窒息。
“那个墨先生……”谢微尘忍不住开口。
“十有八九。”凌雪辞肯定了他的猜测，眼神冰冷彻骨，“他从南荒跟来了，或者说，他的目标，从一开始就在京城。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。
前路，似乎比想象中更加艰难和危险。
凌雪辞走到窗边，望着窗外泛起鱼肚白的天空，手指无意识地摩挲着那枚冰冷的玄铁令牌。
滴水巷，老陈铁匠铺。
或许，那里会是下一个突破口。
天，就要亮了。而京城的风暴，才刚刚开始酝酿。
第97章 矿洞幽光映前尘
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玄铁令牌冰凉的温度透过掌心渗入肌肤，与屋内逐渐弥漫开的晨光形成微妙对比。凌雪辞将那令牌仔细收好，七叔公疲惫而苍老的面容和那句“绝非长久之计”犹在耳边。
天光彻底放亮，透过窗纸将厢房内照得朦朦胧胧。两人均无睡意，一夜惊魂与巨大的信息冲击之下，疲惫被高度紧绷的精神强行压下。
“滴水巷，老陈铁匠铺。”凌雪辞打破沉默，声音因一夜未眠而略显低哑，“七叔公提及此地时，语气略有不同，或许不止是‘些许帮助’那么简单。”
谢微尘点头。那位深藏不露的七叔公，在凌家巨变中能独善其身，甚至保留一些隐秘的渠道，其能量和智慧绝非常人。他给出的线索，必然有其深意。
“我们现在就去？”
“白日里目标太大。”凌雪辞走到窗边，极小心地观察着外面寂静的巷道，“凌远峰的人昨夜吃了亏，又失了我们的踪迹，今日必定大肆搜捕。尤其是城西这片区域，恐怕已是重点。等。”
这一个“等”字，意味着要在这种无形的压力下煎熬整整一个白天。
时间过得异常缓慢。小巷外偶尔传来货郎的叫卖声、车马碾过路面的声音，甚至有一次，一队明显带着凌家印记的护卫快步从巷口经过，铠甲摩擦声和沉重的脚步声让厢房内的空气几乎凝固。
凌雪辞始终站在窗边死角，如同蛰伏的猎豹，一动不动地监控着外界。谢微尘则盘膝坐在榻上，尝试继续沟通古灯，安抚躁动的巡天令，并消化着昨夜涌入的那些模糊而令人不安的碎片画面——被锁链缠绕的巨大碎碑，侵蚀的血光，模糊的背影……
那个背影，会是谁？凌远峰？还是那个神秘的墨先生？
每一次试图看清，都只引来神识深处细微的刺痛，仿佛那记忆被某种强大的力量封印或扭曲过。
午后，天空积起了厚厚的云层，光线变得晦暗，压抑得让人喘不过气。
谢微尘睁开眼，看到凌雪辞依旧保持着那个姿势，背影挺拔却透着一种难以言喻的孤寂。他忽然想起凌雪辞昨夜硬撼那元婴黑袍人后咽下的那口血，以及递给他伤药时那不由分说的态度。
鬼使神差地，他轻声开口：“你的伤……真的无碍？”
窗边的人影似乎极轻微地顿了一下，并未回头，只淡淡回了两个字：“无妨。”
沉默再次降临。
直到暮色四合，华灯初上，京城再次被夜晚的喧嚣与阴影笼罩，凌雪辞才终于转过身。
“走了。”
两人依旧如同融入夜色的影子，悄无声息地离开七叔公的小院。这一次，凌雪辞选择的路径更加曲折，几乎是在无数狭窄巷弄的缝隙中穿行，完美地避开了所有主干道和可能设有暗哨的节点。
城西滴水巷，名副其实。巷道狭窄潮湿，两侧是高耸的院墙，墙根生满青苔，滴滴答答的渗水声不绝于耳，空气中弥漫着一股水腥气和铁锈味。这里居住的多是底层的工匠和贫民。
巷子最深处，果然有一家铁匠铺。门面比七叔公的宅子还要不起眼，低矮的门楣被烟熏得漆黑，门口挂着几件粗劣的铁器作为招牌，里面传来断断续续、有气无力的敲打声。
铺子里只有一个围着破旧皮围裙、头发花白杂乱的老匠人，正就着昏暗的炉火，慢吞吞地捶打着一块烧红的铁条。他看起来年老体衰，动作迟缓，对进来的客人也爱答不理。
凌雪辞并未立刻出示令牌，而是走到铺子角落，目光扫过那里随意堆放的一些未完成的铁器零件。他的目光在其中几个看似普通的接口和榫卯结构上停留了片刻。
谢微尘也注意到，那些零件的打造精度极高，绝非寻常铁匠铺所能做出，倒更像是一些精密偃甲的部件。
老匠人终于抬起眼皮，混浊的眼睛瞥了两人一眼，声音粗嘎：“打什么？”
凌雪辞这才取出那枚玄铁令牌，递到他面前。
老匠人捶打的动作猛地停住。他盯着那令牌，混浊的眼中骤然爆发出与其年龄和外表截然不同的锐利精光，虽然只是一瞬，又迅速隐去。他放下铁锤，接过令牌，粗糙的手指在那飞鸟图案上摩挲了几下，然后一言不发，转身走向里间，示意两人跟上。
里间更是堆满了各种金属材料和半成品，杂乱无章。老匠人走到墙边一个巨大的废弃铁砧前，双手按住某处，看似随意地一拧一推。
咔咔咔……
一阵机括轻响，那沉重的铁砧竟缓缓向旁移开，露出下方一个仅容一人通过的、向下的石阶入口，里面透出微弱的光亮和更加浓郁的火油与金属气味。
老匠人侧身让开，做了个下去的手势，依旧沉默。
凌雪辞毫不犹豫，率先步入。谢微尘紧随其后。
就在两人下去后，头顶机括声再次响起，铁砧回归原位，隔绝了外面的世界。
石阶陡峭向下，深入地下。走了约莫十几丈，眼前豁然开朗。
这地下竟别有洞天！
一个远比地上铁匠铺宽敞数倍的空间呈现眼前，墙壁是坚固的岩石，嵌着长明的萤石灯。炉火熊熊，不是地上那奄奄一息的小火炉，而是数个巨大的、连接着复杂风箱和导管的地火熔炉！ heat浪扑面而来。四周摆满了各种谢微尘从未见过的精密工具和机床，墙上挂着数十种不同规格的锤具、钳具、刻刀。许多半成品的器物闪烁着金属特有的冷光，其中一些结构复杂精巧，明显带有偃甲特征。
这里根本不是一个普通的铁匠铺，而是一个隐藏极深的高级匠坊，甚至可能是一个小型偃甲工坊！
一个穿着深色短打、脸上沾着些许油污的年轻人正蹲在一个复杂的工作台前，专注地调试着一个布满齿轮和簧片的小型机关兽。听到脚步声，他抬起头，露出一张年轻却带着沉稳气质的脸，目光警惕地扫过两人，最后落在引他们下来的老匠人身上。
“陈伯？”
老匠人——陈伯，此刻腰板似乎都挺直了些，那双混浊的眼睛变得清明锐利。他指了指凌雪辞，对那年轻人道：“凌家的，七爷的人。”
年轻人神色立刻变得恭敬起来，放下手中的工具站起身：“原来是七爷吩咐的贵客。在下陈拙，是这里的管事。”他目光快速扫过凌雪辞和谢微尘，尤其在谢微尘身上多停留了一瞬，似乎察觉到他身上某种不寻常的气息，但并未多问。
“我们需要一个新的身份，完全干净，经得起查验。”凌雪辞直接说明来意，“另外，需要知道城里现在最新的风声，特别是关于凌家、国师府，以及……一个可能叫‘墨先生’的人。”
陈拙点了点头，并不意外：“身份文牒早已备好几套，绝对稳妥，是‘云雀’的最高级别。至于风声……”他脸色凝重起来，“凌家昨夜宗祠确实出了事，据说进了宵小，惊动了里面的‘贵客’，凌远峰大发雷霆，现在城里明里暗里的搜查前所未有的严密，特别是针对生面孔和修为不明的人。”
他走到一旁，从锁着的柜子里取出两套文牒递给凌雪辞，继续道：“国师府那边，依旧深居简出，没什么动静。但昨天傍晚，有一辆来自凌家的马车进去过，停留了约莫一个时辰才离开。至于‘墨先生’……”陈拙摇了摇头，“这个名字很陌生，没听过。但凌远峰府上最近确实多了一位神秘的客卿，终日墨袍罩体，无人见过其真容，凌远峰对其极为礼遇，据说……修为深不可测。”
线索再次指向那个墨袍人。
“还有一事，”陈拙补充道，语气有些疑惑，“最近市面上，特别是黑市和几家大的材料商行，都在大量收购几种特定的矿产，其中以‘赤血矿’和‘幽烬晶’为主，收购量极大，出价也极高。这两种矿石都很偏门，尤其是幽烬晶，通常只用于一些极冷门的邪异阵法或者……炼尸术。”
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