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看到这条消息，严胜脸上没有丝毫意外之色。这本来就是他将五尾留给黑泽家老的既定用途。
雷之国在先前的火雷战争中元气大伤，仓促间再去挑战以逸待劳、国力完整的土之国，能支撑到现在，已经是依靠他早期提供的一些战术指导和地理优势了。落败是必然，区别只在于时间早晚。
他给黑泽的指令是“非到万不得已不得动用”，这完全是为了拖延时间，避免尾兽过早暴露引来过多关注，也是为了将这张王牌用在最能扭转战局、或者说，最能制造混乱的时刻。
同时，也是为了争取他在风之国布局所需的时间。
这段时间里，他不是单纯等待。利用智者的威望，他加速了对风之国可用军事力量（的整合与动员。
烈斗在他的建议下，也发挥了重要作用，利用其影响力协调各方。
这是一场精密的赌博。
严胜凭借其卓越的军事眼光和对两国实力的分析，掐算着雷之国能够支撑的时间底线。他赌雷之国会在濒临崩溃时动用尾兽，赌尾兽的介入会立刻将战局拖入最惨烈、消耗最大的僵持阶段，赌土之国会被迫投入更多资源而陷入泥潭......
这中间任何一个环节出错，比如雷之国过早崩溃等等，都可能导致他的全盘计划崩盘。
但幸运的是，他赌赢了。
尾兽的出现，如同在沸腾的油锅中投入冰块，瞬间引发了巨大的混乱和能量释放。雷土战局正如他所料，进入了最理想的“两败俱伤”的僵持状态。
鹬蚌相争，均已筋疲力尽。
时机，成熟了。
严胜不再犹豫。他收拾好桌案上的地图和卷轴，身影一闪，便出现在风之国大名的议事厅外。
无需通报，他径直走入，正在焦灼踱步的大名看到他，如同看到了主心骨，立刻迎了上来。
“智者阁下！北面的消息你收到了吗？我们......”大名的语气充满了急迫和一丝不安。
严胜抬手，打断了他的话，声音平静带着不容置疑的决断：“时机已到。雷土两国精锐尽出，陷入僵局，国力空虚，正是我们出兵的最佳时机。”
他目光扫过大名，落在一旁同样等候指令的烈斗身上。
“传令下去，按照既定方案，全军开拔，兵锋直指土之国东南边境的粮仓。”
没有激昂的动员，没有冗余的解释，只有简洁明了的命令。但在这命令背后，是长达数周的精心策划和等待。
早已在都城外围秘密集结、整装待发的风之国军队，在接到命令的那一刻，如同上紧了发条的战争机器，开始隆隆启动。扬起的沙尘，比以往任何一次沙暴都要浓重。
这柄在沙漠中淬炼已久的利剑，终于要向着疲惫的北方，挥出致命的一击。
***
沙海轰鸣，战旗猎猎。
风之国积蓄已久的力量，在严胜的意志下，如同蛰伏的沙蝎，终于亮出了毒刺。
大军兵分两路，一路由烈斗率领，整合了各大忍者家族的精锐，利用对沙漠地形的熟悉，进行高速穿插与奇袭，偷袭土之国后方；另一路则是风之国大名麾下的正规军，前往战场前线。虽然装备算不上精良，但在“为风之国夺取未来”的口号下，士气异常高昂。
前者目标明确——土之国东南边境那片富饶的粮仓。
那里是支撑土之国战事的重要后勤基地，如今却因主力被雷之国战场牢牢牵制而防御相对空虚。
后者主要是吸引火力，扰乱战局，转移土之国的注意力。
北方，雷土战场。
五尾的现身，确实一度扭转了战局。
庞大的尾兽玉轰击着土之国的阵地，狂暴的查克拉肆虐，迫使土之国军队后撤数十里。
但尾兽是一把双刃剑。黑泽家老根本无力完美控制五尾，只能勉强引导其攻击方向。而土之国方面，在最初的震惊过后，岩隐村的忍者们开始采取针对性的封印术和消耗战术，试图困住五尾。
战局并未如雷之国期望的那样迅速崩溃，反而陷入了更深的拉锯战。
明明火之国打他们的时候不是这样的！
黑泽长老长吁短叹，最后将其归咎于严胜不在。
双方都杀红了眼，伤亡数字以惊人的速度攀升。
风之国边境。
宇智波斑和千手柱间站在一处高耸的沙丘上，望着远方风之国军队开拔扬起的漫天沙尘。
首先，他们被骗了。其次，他们还是晚了半步。
“我们被耍了。”斑语气平静的说。
他之前就隐约觉得追踪过于顺利，那些所谓的线索像是被人精心放置的诱饵。如今看来，严胜根本从未离开风之国，反而利用这些时间，完成了他不可告人的目的。
柱间叹了口气，脸上再无平日的爽朗，只剩下深深的忧虑：“他竟然...真的煽动风之国参战了。看这方向，是冲着土之国去的。斑，这场战争...”
“已经不是两个国家的冲突了。”斑打断他，“严胜是要把整个世界都拖下水。”
他们能预见到接下来的连锁反应：风之国偷袭土之国后方，土之国必然要从北方前线抽调兵力回防，这会导致对雷之国的压力骤减，甚至可能被雷之国反击；而雷、土两国两败俱伤后，风之国就能坐收渔利。
但这“利”的背后，是血流成河，白骨积山。
“要阻止他。”斑说道，看着风之国大军前进的方向，眸光深沉，“在他造成更大的灾难之前。”
风之国中军。
严胜并未亲临前线冲锋陷阵。他坐镇中军，通过忍鹰、通讯忍术以及他散布在各处的写轮眼傀儡，如同掌控棋盘般遥控着整个战局。
他面前的地图上，代表风之国军队的箭头正快速刺入土之国的疆域。
他猜想得到自己头顶的那串黑色数字待会肯定会暴涨。但他对此漠不关心。
他的目光越过眼前的战场，仿佛已经看到了土之国资源被夺、雷土两国精疲力尽、风之国强势崛起的未来图景。
“传令给烈斗，不必恋战，以摧毁后勤设施、掠夺资源为主，最大程度削弱土之国的战争潜力。”
“通知大名那边，稳步推进，占领战略要点，建立防线。”
他的指令十分清晰，每一步都旨在扩大战果，并避免己方不必要的损失。
然而，就在他全神贯注于眼前战局时，一股极其熟悉且强大的查克拉波动，以惊人的速度从侧后方逼近。
严胜抬头，望向那个方向，兜帽下的眼神微微一凝。
来了。
比他预想的还要快一些——斑和柱间，终于还是找上门了。
他并不意外，且早有准备。
严胜缓缓站起身，整理了一下长袍。逃避已经结束，接下来，是面对的时候了。
***
沙丘之上，三道身影呈对峙之势。
灼热的风卷起沙粒，拍打在他们的衣袍上，发出细碎的声响，却压不住此地的紧张气氛。
宇智波斑和千手柱间站在严胜面前。看着眼前神色平静的少年，斑眉头皱成一条“川”。
“严胜。”斑顿了顿，说：“你到底想做什么？挑起雷火之战，操控雷土之争，现在又让风之国卷入战火。你知道你在做什么吗？”
千手柱间的脸色同样不好看，不过他的语气还算缓和：“严胜，停手吧。战争带来的只有痛苦和仇恨。我和斑虽然不知道你要做什么，但知道你现在做的事一定是不对的。”
“不对？是你们太天真了。”严胜开口，兜帽的阴影下，幽邃的黑眸扫过两人，“——你们口中的和平，是什么？”
他其实根本不需要两人的回答，自顾自的继续说了下去：“建立一个小小的村子，然后天真的以为只要大家握握手，仇恨就能消弭？是以为签下几纸脆弱的盟约，就能让贪婪的邻国放下刀兵？还是觉得，只要龟缩一隅，对大陆的纷争视而不见，战火就永远不会烧到自己身上？”
“你们所谓的和平，不过是建立在沙丘上的城堡，一次利益的冲突，一场偶然的摩擦，就能让它轰然倒塌。看看现在，即便没有我，雷之国对火之国的觊觎之心就消失了吗？土之国对周边领土的野心就熄灭了吗？”
“真正的和平，从来不是乞求来的，也不是靠逃避和幻想能维持的。真正的和平，只能建立在绝对的秩序和统一之下。当只有一个声音，一种意志，当所有的兵锋都指向外部，当内部再无纷争的土壤时，和平才会真正降临。”
他盯着斑和柱间，一字一句地说道：
“我做的这一切，就是为了终结这个持续了千百年的战国时代。为了达成这个目的，以战止战，以杀止杀，是最直接有效的方法。”
当“以杀止杀”四个字出口时，斑和柱间的瞳孔同时收缩。这种极端的思想，让他们感到棘手和无奈。
这太偏执了。
“斑哥，千手族长。我不是在过家家。你们在木叶玩的那种游戏，或许能暂时安抚一小部分人，但永远无法根除这个世界的顽疾。而我，要做的是刮骨疗毒。”
“胡言乱语。”斑沉默了下，说道：“用无数人的鲜血堆砌起来的和平，算什么和平？”
“严胜，你哥说的对。”柱间沉声道，“信任和理解才是通向和平的道路，只要所有人都能坐下来好好对话、合作——”
“对话？合作？”严胜打断柱间，“千手族长，你的天真令人惊叹。当你试图和一头饥饿的猛兽讲道理时，森*晚*整*理它只会思考从哪里下口更容易。我且问你，若没有我动用尾兽迅速结束雷火之战，木叶要付出多少生命？若没有我现在让风之国出兵牵制，土之国在击败雷之国后，下一个目标会不会是火之国？”
严胜是在诡辩，只字不提打起来全是他在拱火。
“你们口口声声说为了和平，却连尾兽这种力量都要分散掌控，互相提防。这就是你们的信任？若真为了和平，为何不将所有的力量集中起来，打造一个无人敢犯的绝对壁垒？你们做不到，因为你们还在各自的家族、各自的利益里打转。”
严胜句句诛心，将斑和柱间理念中的矛盾与脆弱之处赤裸裸地揭露出来。
斑脸色阴沉，他无法否认严胜指出的某些现实威胁，但他也不认同这种践踏一切的做法。
柱间则陷入了沉默，眉头紧锁，显然严胜的话说得他“百口莫辩”。
看着一时无言以对的两人，严胜知道自己暂时说服了他们，以防等会两人反应过来，他不再多言，留下一句：
“道不同，不相为谋。你们尽可以继续守护你们那一隅的和平幻梦。而我，会用自己的方式，为这个世界带来真正的秩序。不信的话，你们就看吧。给我一个机会，我会把真正的和平带到你们面前。”
便离开了，回到中军指挥帐篷里。
——严胜之前感应到斑和柱间来找自己，主动离开了军队，找了个没人的地方。
也就是现在他们谈话的这个沙丘。
灼热的风卷着沙粒，打在脸上带来细微的刺痛。
斑和柱间望着严胜离开的方向，久久无言。空气中弥漫的不仅仅是沙尘，还有理念激烈碰撞后留下的沉重。
柱间抓了抓头发，长长地叹了口气，脸上带着难以言喻的复杂神情，打破了沉默：“斑...我是真没看出来，你弟弟居然是这种性格。”
他回想起之前对“智者”的些许好感，此刻只觉得那印象单薄得可笑。那不是悲天悯人的善人，而是一个为了某个终极目标，可以冷静的将众生视为棋子的无情的执棋者。
斑依旧沉默着，下颌线绷得很紧。
柱间没看出来？别说柱间，就连他这个朝夕相处多年的兄长，也从未真正看透严胜内心深处竟隐藏着如此极端、偏执甚至可以说是疯狂的一面。
以及，严胜那句“这一切都是为了和平”，像一把钥匙，猝不及防的打开了他记忆深处一个被忽略的角落。
那是几年前，严胜唯一一次，也是最后一次吐露真心话：
【“我想救一个人。”】
【“我需要...你们所追求的和平，能更快到来。”】
......
当时，他和柱间都认为，是严胜不想麻烦他们，所以用“你们所追求的和平能更快到来”这种宏大而模糊的目标，来代替具体的“救某人”的请求。
他们甚至觉得这是一种体贴和信任，将救人的希望寄托于他们创造的和平环境。
现在想来，完全是他们理解错了。
严胜当时说的“你们所追求的和平能更快到来”，根本不是委婉的推托或鼓励，是字面意思上的前提条件。
而他要的和平，也不是木叶村周围那一小片暂时的安宁，是他现在口中那种“绝对的”、“统一的”、彻底根除战乱根源的和平。
——只有在这种极致的和平下，他想救的那个人，才能真正得救？
这个推测让斑无法理解。
救什么人，需要世界统一、万民俯首？
那个人身上究竟发生了什么？是深陷于某种只有天下太平才能解开的绝境？还是其它......？
纷乱的思绪在斑的脑中翻滚。
他看了一眼远方风之国军队行进扬起的沙尘，又想到严胜至今将战火完美控制在风、雷、土三国之间，丝毫未曾波木叶。
反正战火暂时烧不到木叶。
一个念头在斑心中滋生。
既然弟弟如此执着，还不惜做到这种地步......那他这个做哥哥的，给他一次机会，看看他究竟能走到哪一步，看看他所谓的“救一个人”和“真正和平”到底是什么，又何妨？
只是......
斑不动声色的用眼角余光瞥了一眼身旁的千手柱间。
他可以选择暂时观望，但柱间不一定。
柱间的和平理念源于对生命的广泛珍视，他或许能理解严胜的动机，但绝难认同这种践踏无数生命的过程。
柱间低下头，看着自己布满粗茧的双手。这双手，建立了木叶，也埋葬了无数生命。
他并非天真到见不得死亡，只是坚信有更好的方式。
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