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蕾妮呆滞地望着爆炸的方向，脑海中回响起那句话：
“成就千极骑队的不是胜利，而是死亡。”
第42章 D：作战环境.3.5
蕾妮作为一名再普通不过的新队员进入千极骑队的时候，就听到前任副队长这样陈述。
正如前任副队长所言，当她即将晋升为A组组长时，就亲眼目睹了前任副队长的死亡。
这是千极骑队的常态。没什么可大惊小怪的。
直到阿西尔被任命为副队长。
他的“零败绩”把“常态”划归到了“非常态”，让蕾妮等人认定现在的队长和副队长不会再更换。
然而她接手A组不过三年，却又再度遭遇了同样的状况……以后，她还将会面对第三位、第四位、第五位……乃至无数位副队长的阵亡，除非她自己先阵亡，或退役离开千极骑队。否则同样的情况，不知道还会重复多少次。
虽然，每场战斗都各不相同，所遭遇的险境也不同，可每次的结果都一样。
因为频繁的更换一个队伍的最高长官无法保障队伍内的向心力，为了巩固这只特殊部队，为了让它能有一个不会随着过高阵亡率被迅速更替的“领导核心”，队长这个职务才被定性为“事务官”，职责范围完全限制在任命、调遣和配置等事务范围内。
因为千极骑队的成员们都抱持着身先士卒的决心，所以作为副队长的人以出人意料的速度经常更替并且“从未退役”，只有“牺牲”，也逐渐成为常态。
因为创造千极骑队的是永远不会出现在前线的队长和始终身处战斗一线的副队长……
诸多的理由，也无法掩盖一个事实。
千极骑队的队长是用自己的灵魂带在率领这只队伍，而副队长则是用自己的生命支撑起这只队伍。
“成就千极骑队的不是胜利，而是死亡。”蕾妮不自觉低语。
她想摘下了自己的防护头盔，想深深地吸一口无需过滤装置的空气，然而那只会给她带来死亡。
但她鼻腔仿佛被什么塞住而无法呼吸，只得张开嘴，却尝到了自己舌尖上有别于血腥味的咸味。
她知道自己哭了。
这样的情况下，流泪是一种既丢脸又消磨士气的行为，可她已经找不到更好的情绪宣泄方式，也无法控制自己的情绪。
眼泪落下来的瞬间，她感觉到身上各处大小伤都在疼，唯独她的左腿没有任何知觉，而她却想向前行走，向前疾驰。
蕾妮即将失去平衡时，波塞伸手托了她一把，这次她已经无暇甩开。
“副队长，他……？”
隶属于军部侦察小队的波塞还只是个刚投身前线的新兵，就听过千极骑队副队长们的传闻。
确切的说，“千极骑队的副队长们”是军部无人不晓的存在。
“零败绩”的阿西尔更是如此。
可那些仅仅只是传闻，是一个符号，并没有名字。
他并非千极骑队的成员，不可能认识他们的副队长，他的脸上甚至还挂着蕾妮留下的伤口，根本无法与千极骑队共情，只是本能地伸手想要帮忙而已。
“我能帮什么忙吗？”波塞问。
不等波塞说完，或是把蕾妮搀扶回多轮机车上，蕾妮已经挥开了他的手臂。
“艾多，你还能动吗？能动就组织还能行动的人去搜索副队长。艾多？”
她的声音一开始还很小，后来却逐渐有力起来。满是无法被忽略的坚持。
“听见了吗？艾多！其他能动的人？你们快去找副队长！哪怕是尸体也行！”
蕾妮再一次重复了自己的话，这次的声音比刚才更为响亮。
“我！”
“我也去。”
“还有我。”
“好的，我在，我还能动……”
蕾妮之后是其余队员纷纷出声，艾多反而是最后才反应过来的那一个。
“给我几分钟，你去集结人手。”
艾多边说边为自己伤口扣上简易止血包，等蕾妮集合好的人手，他便安排大家分散开来寻找。
他们首先发现的是那些原生种的尸体，被压在几百吨钢材下面，头部和身体都被砸得粉碎，已经看不出原本的形状。
接着是爆炸过后的残垣碎块，几乎掩埋了平地，搜寻难度倍增，尤其是闸门原本所在的位置。但他们却没有放弃或遗漏任何碎块的缝隙，生怕忽略任何与阿西尔有关迹象。
时间一分一秒的过去，他们几乎找遍了每一个地方，却都没能发现与阿西尔的痕迹。
这既是好消息，也是坏消息。
因为尸体代表死亡，没有寻找到却意味着有生还的希望。
很快他们能找的地方就已经找遍了，没搜索的区域都是需要顾虑爆炸后的堆积。
不止是结构不稳定碎块随时有可能坍塌，也必须考虑到没有工具辅助根本无法搜索废墟下，任何一个有搜救常识的人都明白被建筑物掩埋的人多数死于窒息，早一分钟搜寻都是挽救成功的关键。但大量失血让艾多的体力急剧下降，即便他想把寻找的范围扩大，尝试寻找副队长逃生的痕迹，也因为硬件和软件条件的掣肘无法实现。
“艾多组长，你没事吧？”
一起行动的队员发现艾多样子不对。
艾多摇头，示意自己不要紧。
“你继续搜寻副队长，我处理一下伤口。”
“明白。”
艾多边戒备着四周，边目送那名队员走远，这才找到一个距离爆炸残骸堆积较远的地方，利用头盔和战斗服的特殊构造，把补充体力的食物陆续塞入口中，再将止疼药注射进自己的血管。
刚才的应急处理只能止血，不足以应付肩伤本身。
他只得把它拆开来，露出那道仿佛被某种薄且宽大的利刃纵向切入再横向拉扯的伤口。
既深又长伤口贯穿了他手臂上的肌肉，隐约能从被割开的伤口上看到森白的骨头。如同露出棉花的玩偶。
加上伤口是原生种的指爪造成的，有至今都未完全解析的特殊毒素，能通过伤口逐渐麻痹人的身躯直至动惮不得，同时会使痛感翻倍以至大脑难以维持清醒，所以艾多不止用了止疼药，还使用了每套战斗服都配备的液体式爆炸绷带和解毒注射剂，这才恢复了行动能力。
液体止血绷带在接触到皮肤后，立刻紧紧吸附，在表面形成阻隔空气与细菌的软质固体薄膜，等同于在应急处理任何形状和程度的伤口的同时，也能在附带消毒作用的同时起到短时压迫止血和简易缝合作用。
应急处理完毕后艾多并没有再给自己注射额外的止痛针，而是注射了随身携带的一管类似于浓缩血液的药品，以此补充一定量的血液并在短时间内提高他自身的造血功能，稳定血压和心跳，防止刚才的状况再度。
当然，他肩膀上疼痛并没有因为包扎而减轻，反而因为消毒剂的附着和没有止疼药品的作用愈发加剧。
这种直接的疼痛与刚才略带麻痹的疼痛完全不同，它不断地经由神经元反馈到大脑，使之作为生物本能的求生的欲望——痛觉。
它是一种警报，表明你的生命受到了威胁。
同时它也意味着——你还活着。
毕竟死去的人是不会感觉到疼痛。
——死。
这个字眼无论描述多少次，亦或亲眼目睹多少次，艾多都无法习惯。
因此会恐惧，也会想方设法挣扎到最后。即便徒劳。
就这一点而言，他注定不及阿西尔，当初没能被任命为副队长或许并非厄运，而是让他得以生存下来的幸运……
突如其来的寒意让艾多本能地躬起脊背，长期的战斗经验让他仿佛被泼了一盆凉水，很快恢复冷静，本能地向旁侧翻滚，勉强及时避开了袭击他的一只锋利指爪。
可惜，他的速度及不上指爪攻击速度的千分之一，刚举起的枪械就被削切下来一般，手里的武器就宣告报废。
但他环视四周，却根本看不到敌人。
再下一瞬，巨大地恐惧让他浑身汗毛直立，心跳剧烈得就像每一根血管都会爆裂开来。
这种感觉艾多再熟悉不过。
刚才瞬间的遭遇也是。
这是对天敌的本能惧怕。
——有原生种。
是移动速度远胜于之前遭遇过的任何原生种的另一种全新的原生种。
身上沾了血的艾多对原生种而言无疑满是种诱惑。
犹如暴露在原生种面前美餐。
他用能动的那只手，战栗着去摸自己仅存的随身武器，却抓到了一只无异于装饰品的轻型手枪。
接着，更大的惊讶与恐惧同时袭来，让他不自觉瞪大了双眼。
他看到了袭击自己的原生种。
更有可能是对方终于愿意让他看到，所以才会站定在他面前，半扬起眼睛同样打量着他。
——一名过于漂亮的“小男孩”。
的确是“小男孩”。
阿西尔看着面前的“小男孩”想。
从他发现多轮机车速度已经拖慢的刹那，他就果断做出取舍——他跃下了多人共乘的多轮机车，去阻止刚出现的原生种，以确保艾多他们能平安脱险。
为了能活埋追击艾多他们的原生种，阿西尔开枪提前引爆了多轮机车，自然没来得及撤退到爆炸范围外。
爆炸与冲击毫不留情地把他抛向半空，又狠砸向地面。
他手中的武器不知所踪，甚至短暂陷入昏厥。
唯一有用战斗服正忙于对付爆炸带来冲击、跌落带来撞击以及四处横飞的碎块，避免他的身体被击穿，幸而他很快就恢复了意识，借势横向翻滚，凭借出色的反射神经就近藏入掩体后，团起躯干等待爆炸的余波散去。
一切平静下来没过多久，在阿西尔确定安全并抬起头的那一刻，就看到了那名漂亮的“小男孩”。
的确非常漂亮。
漂亮到一眼甚至不觉得是人类，反而觉得会是精灵。
如果“小男孩”没有长出比手掌还长的指爪，嘴巴里也没有露出两排利齿，更没有在咀嚼某名千极骑队队员刚才战斗中缺失的，还粘着半截战斗服的那截小腿的话，阿西尔绝对不会相信自己所看到的一切。
骨头与血肉被咬碎的声音让人毛骨悚然，而对方“纯真”的注视却让人仿佛被天敌盯上。
阿西尔唯一能做出的第一反应，是死死地盯住那名不断“进食”的“小男孩”，并瞬间做出判断。
——原生种。
只是跟那些以往歼灭或交战过的“普通原生种”不同。
无论是战斗力、外表还是智慧。
意识到这一点的刹那，阿西尔也明白对方为什么没有立刻攻击自己。
因为自己还没有主动攻击对方，也因为“小男孩”还没有吃完手里的“食物”。
阿西尔来不及思考和判断更多，又感觉到地面上传来的明显地震动。
仿佛有什么体积庞大的生物，正在朝这边狂奔而来。
第43章 D：作战环境.3.6
蕾妮等人看见“正在享用美餐的小男孩”的刹那心底涌出的恐惧要多过惊讶。
眨眼间，在她和周围的人做出应对以前，“小男孩”就消失了。
艾多看到“小男孩”时，疑惑要多过惊讶，身体却本能地连退数步，直到后背撞到爆破后遗留的残骸，他才勉强挣脱出恐惧，“小男孩”不知何时已经消失不见。
接着又有一道影子飞快从他眼前滑过，瞬间向上跃起，隐匿在废墟的顶端。
尘埃覆盖的周遭太过昏暗，艾多根本看不清楚，沉吟片刻才把武器塞回枪套，攀着碎块的突出部分，追逐着影子向上攀爬。
然而，这块由爆炸堆砌出来的废墟并不稳定，他刚往上攀爬了几英尺，就被脚下松动的部分害得回地上。好在并不算高，作战服帮他做足了缓冲，没给他再添新伤。
第二次攀爬相对更为谨慎，结果自然比刚才要好，向上不久，终于离开了落下的烟尘覆盖的范围。
——又一种陌生的原生种。
猜测不禁浮出脑海，也勾起了阿西尔深藏的记忆。
自己似乎经历过极为类似的情况，只是一时想不起具体是什么时候。
震颤很快停止，体型异常庞大的原生种已经出现在阿西尔面前，逼得他不得不仰起头，才能将那数十英尺的庞然大物纳入自己视野。
这一匹与外表极具欺骗性质的“人类小男孩”相反，更像是双腿直立行走的巨兽，让人类轻易就沦为了昆虫，若非巨兽刻意留意脚下，肯定会将人类踩得粉身碎骨。
与忙于“进食”的“小男孩”不同，“巨兽”毫不犹豫地抬起巨大的脚掌踏向“昆虫”——阿西尔。
“小男孩”略慢一些，依旧有所动作。犹如不愿被“巨兽”抢走“猎物”般，更快地朝阿西尔探出了指爪。
阿西尔的反应不慢，当即向侧前方弹出并翻滚躲避。
但。
他们三者都在动作瞬间犹如被第四种无形的力量按下了暂停键，凝固在了途中，动惮不得。若非三者眼底同时显露出惊讶的情绪，恐怕都要以为他们突然变成了三座塑像。
阻止他们的是地面上凭空出现的一扇门。
确切地说，起初只是没有谁在意的一个黑点。
没想到黑点瞬间就朝着不同方向扩散并形成了一个偌大的圆形空洞。
有某种无形的“存在”从“圆形的门”里悄然涌出，眨眼就“铺展”向四面八方。
虽然并非肉眼可见，却笼罩住了他们三个，也“凝固”了他们，让阿西尔和两匹原生种都既无法动惮，也无法理解。
原生种勉强从喉咙间发出无法用语言形容的低鸣，阿西尔却莫名突然不再感到自己置身于危险，而像是突然意识到自己方才经历的一切不过是场噩梦，惊醒后心下却只剩下庆幸与放松。
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