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“臣子成亲，辰王亲往观礼，是不是可以称得上是求贤和拉拢？”
孟知彰没有立即回应，而是夹了一片嫩炒羊肉到庄聿白碟子中，看着庄聿白慢慢吃下去，斟酌后方道：
“他陪恩师南先生来采生。意外赶上，便多行几步走至村中，并未观礼，略站站就走了。不算偏爱，更谈不上拉拢。”
朝中素来忌讳结党营私，朝廷更是多次明令禁止，甚至做出凡结党者杖五十，家产半数充公的严令。即便如此，朝中新旧党争从未断过。
旧党，多为世家大族，为首的是兵部尚书萧之仁所在的萧氏一族。萧氏在皇帝赵真继位之初便有“从龙之功”。赵真当年并非夺嫡热门人选，文韬武略不算最出挑，而且毫无母族势力，背后支持他的朝臣更是微乎其微。若非萧氏选定这位原本“边缘化”的皇子，哪有如今的皇帝赵真。
萧氏一族又在其执政早年以雷厉风行的铁腕手段，使得原本亏空的国库，很快充盈，为新帝站稳脚跟、稳固朝局，赢得威望奠定扎实基础。
所以多年来，在前朝萧氏一族很有影响力；在后宫萧贵妃更是荣宠不断，所生皇子赵措，也就是现在的懿王，刚出生便得了郡王头衔，这是所有皇子都未曾有也不会再有的恩宠和偏爱。
君子不立危墙，君子远离事端。孟知彰素来谨慎，初入官场的他，自然不会因为辰王与南时的关系而主动示好，也不会因为看不惯懿王的行事手段而故意疏离。当然，两者，他都惹不起。
孟知彰从怀中掏出辰王赵拓送的那串砗磲佛珠：“辰王的贺礼，若喜欢，便留着。”
片刻又加了句，“未入礼单，不必担心。今日之事即便有人见到的，也根本想不到来的是王爷，只当是陪恩师来观礼的亲友。无妨的。”
庄聿白将这串乳白色、半透明佛珠接过来，入手温凉，莹润如玉。似贝珠，似冰璃。
“砗磲乃佛家七宝之首，薛家老太太信佛，这串数珠送与她老人家想必也能物尽其用，各得其所。”
“好。听聿郎的。”
孟知彰今日……格外温柔。庄聿白没去看他，没敢看，而是有一搭没一搭握着这串佛珠。
“长公主殿下的礼单入了账，这个有影响么？”
孟知彰摇摇头:“聿郎的垦田之法，极有可能帮西境驻军解决粮草问题。而且聿郎这‘垦田使君’的封号，还是长公主殿下亲自带去入宫得来的。长公主的这份礼，聿郎收的名正言顺。”
“对了。长庚师父和云兄的贺礼，怎么会与长公主的一同送来？”
“多吃些。”孟知彰只一味投喂，“应该是长公主一并准备的。我看过礼单，无外乎京中常见的贵重物件，没什么特别的。向来定不是长庚师父或云兄准备的。”
庄聿白又吃了几筷，忙抬手制止孟知彰，他真的吃饱了。“云兄是长公主手下的得力战将，去岁立了大功，殿下帮云兄贺礼合情合理。可怎么还特意提到长庚师父？”
难得有孟知彰也不清楚的事情。
等下次见到云无择，问问他便都知道了。
辰王能替长公主来送贺礼，庄聿白猜测这姑侄二人关系还是不错的，他虽未见过这个懿王，单从懿王走狗，骆家的行事作派，也知懿王绝非善茬。辰王能有长公主护着，想来日子也还过得去。
此前因葡萄园一事，庄聿白对那懿王可没什么好印象。不过懿王身边的公子乙，虽内外冷酷如一柄冰刃，但庄聿白因为九哥儿之事，对他有另外一层滤镜。只是他想不通为何公子乙要死心塌地做懿王的暗卫。
伴君如伴虎。生于帝王家，所有的情谊都是奢望。你可以为帝王效力，但绝不能奢望他们会因为你的辛劳而产生怜悯，给以仁慈。
“说到这个，我想起一事！”庄聿白将那串砗磲佛珠放在一旁，极为认真地看着孟知彰，“启辰跟我讲的，你可知这骆耀庭如何成功爬上兵部尚书萧之仁家的东床？”
孟知彰微微侧头，表示愿闻其详。
说起八卦，庄聿白来了兴致，不觉向前靠了半分。
“骆耀庭中了进士后，先是5000两银子送入萧府后门，萧之仁才肯见了他一面。后来他不知道怎么弄的，又被萧之仁小女儿看对了眼，半副骆家家当为聘礼去萧府求亲。或许这份产业着实有人，最后一来二去，算是过了萧之仁这一关。”
孟知彰不住点头，这让传达八卦的庄聿白很有面子，也很有成就感。
“不过过了萧之仁这一关，根本没用。上面还有一关！对，就是懿王！懿王不发话，骆耀庭哪怕全部家当放上去，那也是成不了。”
庄聿白越说越起劲，越坐离人家越近，他不知道自己腰间丝绦已经和人家孟知彰的缠在了一起。
孟知彰自然乐意配合。听着眼前人，将他自己本就知道的事情，添油加醋地说给自己听。
“懿王让骆耀庭10天奉上100颗蛇胆。事成后，懿王便应了这么亲事。这可不是一般的蛇胆，是毒蛇胆。启辰说，寻得一颗差不多要搭进去十条人名，一百颗蛇胆，你想想背后有多少家庭遭遇灭顶之灾！一个敢提，一个敢接！啧啧啧！真是什么狼配什么狈。”
说到愤恨处，庄聿白小拳头一握，砸向桌子。
“咕咚”一声，酒盏中的葡萄酒震出一些，洒了几滴在桌面。孟知彰哪里留意这些，忙抓住那只愤愤不平的小拳头。
“痛不痛？”
庄聿白抽出手，悄悄背至身后，刚着实太用力，有些麻酥酥地疼。
“我跟你说哦，孟知彰，我此前只知道此人无礼，原以为骆耀庭只是出于世家公子的傲慢，才有那些坏毛病。谁知他私底下竟这般心狠手辣。10天100颗毒蛇胆，想来你让 此人不容小觑。孟知彰，将来你们同朝为官，你一定要当心此人，知道吗？”
孟知彰煞有介事点点头，视线不经意瞥了眼自己的腿。
庄聿白讲得太过忘情，一双膝盖竟然抵进面对面坐着之人的大腿。且越抵越深。
孟知彰擎在那里，并没有动。视线寻到对方热切的目光，颇具深意地回应。
“我家夫郎……这是在关心我？”
庄聿白一下愣住，他没想到故事的走向是这般。一双鹿眼定定看着孟知彰，等反应过来对方话中之意，眼角泪痣红了又红。
孟知彰视线整个被吸引过去，不觉慢慢靠近，一只胳膊撑在庄聿白身侧，身上微倾，认真又颇具玩味地看着那抹红痕迹。
待对方窘迫、害羞得脸颊绯红，泪光点点，被逼得要从他身边逃掉时，孟知彰压压唇角，换回素日的稳重清冷。低头将二人缠在一起的腰间绦绳，解开了。
庄聿白讲的这些事，孟知彰自然都是知道的。深处朝局，可以不世故，但绝不能不懂世故，可以不必长袖善舞，但不能耳盲心盲。
骆家，不论是当年的骆瞻还是现在的骆耀庭，之所以能为懿王所用，靠的也是如萧氏当年一般的辅助君王的能力和手段。
骆家这类军旅出身的莽汉，最初走进萧氏一族视野，还有另外一层关系。是萧氏一族退而求其次的权宜之计。
二十年前，萧氏一族助赵真初登帝位，为更好巩固家族利益，从家族适龄子侄中挑出一人，意欲大张旗鼓求娶长公主。
长公主年纪虽小，却也懂得这其中的利害纠缠。真若加入萧家，这一世也便被困死了。正当萧家以为迎亲在即，声势浩大张罗时，谁知长公主纵马御街，竟在黄榜之下为自己捉得佳婿。也就是二甲第八名的新科进士，骆瞻。
骆家，世代行伍，但眼下家中子侄几乎都无军功在身，今日能有子侄得长公主青睐，那是祖上阴德庇护。骆氏一族自是一万分愿意将骆瞻推出去。至于骆瞻自己愿不愿意，根本不重要。
萧氏一族，不愿意。长公主旁嫁他人，一则坏了自己的联姻大计，二则，也相当于给自己培养了一个潜在的劲敌。自己得不到，别人也休想得到。
有此想法的还有一人，那就是骆氏族长之子，骆睦。不出意外，自己将会是家族下一任族长。但若这骆瞻迎娶了长公主入门，不论声望还是地位，下一任族长都将归这个穷酸骆瞻所有。骆睦，不甘心。
后面的事，顺理成章。骆睦投诚萧氏一族，两边联手，在骆瞻往返京城路上，也就是现在的驸马坡附近设下埋伏，乱刀砍死，弃尸荒野。
萧氏背后是盛宠正隆的懿王，骆氏一族帮着做些脏活、累活，以求得一时安稳，也期望也如萧家一般，能有“从龙之功”。
当年的骆睦是这般考量的，如见的骆耀庭，也是一样。只是众人没想到的事，文弱如骆耀庭者，竟为达目的而枉顾上千人性命于不顾。
不过，无毒不丈夫。争权夺利的过程，向来是血腥的，也更需要这般辣手无情的雷厉手段。
涉及到骆瞻和云先生的这一层，孟知彰没有选择在此时说与庄聿白听。
今日是他们大婚之日，他希望他家夫郎全身心都是放松的，都是愉悦的。
然而这些朝局之事，庄聿白听得入迷。风云诡谲的政治风云，王公世家的争斗，隔岸观火，素来引人入胜，而且看热闹不嫌事大，自是闹得越凶，溅血越高，看客们看得越津津有味。
庄聿白很快反应过来：孟知彰如今也已入局，也是这滩乱池中的局内人！
一双手紧紧抓住孟知彰的衣袖，庄聿白不淡定了：“那你是哪派？”
庄聿白并不是要干涉孟知彰的事业。如今二人已正式成婚，是一荣俱荣一损俱损，即便仅仅出于为自己考虑，也是要知晓下自己老公的政治倾向。
“我哪派也不是。”
孟知彰回答的果决、坚定。
当朝为官，结党营私是危险的。一朝倾覆，无一幸免。当年清算一南时为首的新党一派所留下的哭喊声与血腥味，至今仍在紫宸殿外锈迹斑驳的铜铃上不时回响。
宦海行舟，无所依附更是危险。那将被视为骑墙派，所有人以你为敌，在交锋的最初时刻，你便是那第一批被歃血祭旗之人。
“现在不是。那将来呢？”
在急难之时，庄聿白还是希望能有人拉孟知彰一把。哪怕不光彩。哪怕违背良心。
只要人平安就行，他只要孟知彰平安。
孟知彰将掉落在脸颊的一缕琥珀色碎发，理向鬓角，收回手时，虚虚摩挲了下眼角那枚泪痣。
“如果非要选一派，那我选你。”
孟知彰说得认真。
庄聿白睁圆眼睛，眨了眨，歪头看着孟知彰，一时没明白这话是什么意思。
“选我？选我做什么，我又不在朝为官。能帮你什么。”
“我家夫郎现在可是陛下御封的‘垦田使君’，如何帮不了我呢？何况……”孟知彰正了正身子，神情越发严肃认真。
“何况聿郎从我孟知彰微末之时，便努力操持这个家，一未嫌我家贫而悔婚高嫁，二未嫌我书生一个，百无一用，于家资更是无益。这份情谊，孟知彰此生都记在……这里。”
孟知彰握住庄聿白的手，轻轻引到自己胸口。郑重重复了遍，“今生今世，都记在这里。”
好好说话呢，动什么手。真是的！
庄聿白慌乱地别开视线，眼神太烫，他根本不敢直视，一边窘迫地要将自己的手从那坚实的胸口移开。
“大家是好兄弟，咱不提来时路！那些都是应该的！”
“好兄弟？那现在呢？”大手仍握着小手，紧紧贴在胸前。
“现在……什么现在？”
“现在，我们是什么关系。”
“孟知彰你是不是傻了？今日是我们大婚，你我当然是夫夫关系。”
“哦！是夫夫关系！夫郎不提醒我，小生差点忘了。”
孟知彰另一只手拖住庄聿白后背，将人强行压在自己胸上。心跳声越来越快，越来越闹，庄聿白自己的心跳。
庄聿白心中叫苦，刚还坐着正正经经讲话，他怎么一下就趴人怀里了？还是强行趴怀。
是要开始了么？没有一点点预告，强行开始？这孟知彰，太猴急了些！
庄聿白想挣扎，但绝对的体能压制下，他没有任何该来的总归是要来的。跑也跑不掉，逃也逃不脱。
何况，今日也没有理由逃。
正当庄聿白准备“任命”从了的时候，头顶传来无比坚定的声音。
“在朝为官，并不是为了高官厚禄，更不是为哪个党派而为官。一世蝇营狗苟，与牲畜猛禽，又有何异？为官，即便做不到为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，那也应在自己能力所及之内，万万千黎民百姓谋一方生存空间。如此，才不辜负寒窗十载，不枉在这世间行走一遭。”
孟知彰的声音不高，情绪也不激昂，甚至比他平时讲话还要轻柔。
不知为何，庄聿白就是有些感动。
孟知彰的为人，他一直是清楚的。虽然整日一副冷面冷心模样，骨子里是谦和、良善、且温柔的。
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