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眼前这汉人文臣，是第一人。
文臣……这不可能！
鲁迪看着马下站立之人，身材魁梧，器宇轩昂，虽着文人服，满身武将范。方才盛怒之情消了不少。不过抽鞭时，手上用了十成十的力量。
嗯？鞭子像是着了魔，攥在这大块头手里，分毫抽不动。
努力再三，年强气盛的羌族少年将军没了脾气。眼前人，不当武将，暴殄天物。
“孟大人，打算如何从长计议？”
“伪王失民心，上苍方护佑储君顺利入城。眼下执意杀这匡雷，为时尚早，尚有百余名人质生死未卜。他们不仅是储君之百姓，更是储君众臣之心。”
鲁迪不置可否，心中明白孟知彰话外之意。震惊之余，甚是感激。若今日一时冲动杀了这厮，置百余名人质于不顾，储君即便坐上王位，众臣离心离德也是迟早之事。
孟知彰松了鞭子：“再有，我们汉人有句话，以眼还眼以牙还牙。匡雷一射之地，朝二公子连发三箭，致二公子险些丧命。这三箭之仇，二公子当亲手报回来。”
鲁迪看了眼不远处的弟弟，点头答应。
孟知彰走近一步，“此外，如今我朝长公主亲自坐镇帮助贵国储君争回王位，两国同修万世之好。匡雷与我朝佞臣串通一气，孟某需将其带回去细细盘问，当个人证。”
这不是商量，是知会。
说罢，孟知彰转身俯视一旁被按进砾石的阶下囚：“匡雷！那日你射二公子三箭，今日该还了。”
“要杀要剐，随便！若想折辱我，休想！”
方才鲁迪那一鞭子着实狠辣。匡雷伤口外翻，半张脸全是血，眼中怒气却不减，似乎要将一双眼球灼裂。
“哦？匡雷将军也知这是折辱？”孟知彰剑眉微挑，眸底闪过轻蔑和运筹帷幄的坚定，“若匡雷将军肯配合，三箭之后可随孟某去大恒当庭作证。若将军不愿意，那便全凭鲁迪将军处置了。或者说，匡雷将军觉得自己……接不住二公子这三箭？”
对武人而言，激将法向来好用。
同一场地，同一规则，只是射箭者与被射人，调转了位置。
云无择带着应龙再次出现在孟知彰身边时，匡雷已成功躲过第一箭。
“寻到了？”孟知彰低声。
“嗯。”云无择摸摸应龙脑袋，“亏你虑事周全，让我们带应龙反其道去寻。”
应龙对气味极为敏感，它循着匡雷身上的气味，一路找去，在西郊砾石满地的坟场，找到那所谓的活人墓。救出百余名人质，也是储君攻城的一大功绩。
得知长公主和储王部下已去救人，兄弟二人将视线落回校场。
匡雷到底是久经沙场的老将，即便腿部被应龙咬伤，躲起箭来仍然毫不费力。第二箭，术格二公子的依旧偏了一寸，匡雷微微侧身，箭羽从肩侧擦过。
还有一箭，还有两丈，便是安全终点。
术格二公子快速擦了把额头的汗，抿紧嘴唇，心中默念父亲当年教习自己的射箭要领。此前，匡雷最后一箭下了死手的，若非这位孟大人及时挡下，今日的阳光便不会照在自己身上。
还有一丈远……后脑位置……
术格二公子艰难咽了下喉咙，将最后一份力气，谨慎搭在手中弓箭之上。全身紧绷，瞳孔收缩。
两箭，足以让匡雷试出对方道行，他也意识到活的可能已在眼前，眼中渐渐有了亮光。
“嗖——”
箭簇风声从后传来，棕瞳微张，眼中的光，霎时由希望变成恐惧。
匡雷脸上那道血迹未干的伤口中，一枚银色箭簇，利落贯穿。
只一瞬，僵硬的身躯，轰然倒地。
鲜血汩汩，黄沙漫漫。
术格家二公子下意识眨下眼，他看了看仍搭在弦上的箭，怔愣片刻，等反应过来猛然朝身后看去。
鲁迪将长弓背至身后，微微点头示意。
一世奸雄，一世算计。
尘归尘，土归土。
*
孟知彰眸色一沉，与云无择交换下眼神，静静等着翻身下马，阔步过来的鲁迪。
鲁迪几步向前，冲孟知彰和云无择郑重行了一礼。
“我听闻这匡雷要在祭台上生祭了孟大人，简直无法无天！他匡雷自制作的永生柱，留给他自己再合适不过。现将匡雷尸身树立在郊外为那541名无辜百姓谢罪，为天下苍生祈福，孟大人意下如何？”
匡雷罪恶滔天，当真该死，也死有余辜。不过此时人已经死了，带回去作证之事，多说无益。孟知彰便没再提。这永生柱并没钉住孟知彰，至于他们将哪位羌人钉上去，是他们自己的事情。
“那541名百姓的尸骨，还请好生安葬。至于他们搭上性命偷学到的垦田之术，我会回明陛下，准许他们生前所在的土地推广使用。”
“孟大人当真文武全才，仁者仁心。”鲁迪恭敬又行一礼，挑起的眉毛间带着试探，“匡雷将政敌家眷囚于土墓，刚得知云将军已找到地址并派人去救。鲁迪，现在有个不情之请。”
云无择先看向孟知彰，又将目光折回在鲁迪身上打量一番。
此番攻城前，匡雷的守城布防，让自小从王畿长大的鲁迪都无所适从。若非孟知彰与之互通情报，将城中布防漏洞及时传递出来，仅凭云无择三千骑兵做前锋和鲁迪部将联手强攻，再有个十日也攻不进这羌国王畿。
不过，云无择和鲁迪这对原本两国交战时的战场死对头，又有弑父血海深仇隔在中间，但联合御敌、一致对外时，竟难得的默契。加上年龄相仿，萌生出几分英雄惜英雄的情愫。
然而身为武将，今日并肩向前，来日战场相遇，那便是死敌。双方自会全力以赴，绝不手软。
云无择看了眼将术格二公子护在身边的张力。他与死去的术格，沙场对战对年，想来也有这种不合时宜的惺惺相惜之感吧。
云无择见孟知彰没有反对：“鲁迪将军，请讲。”
鲁迪目光也从自家弟弟身上收回，脸上带笑，似是不情之请：“人质之事，虽是贵国出力解救，但我储君即位亟需立威施恩。这位功劳，可否对外宣称是我家主君所为？”
“根据此前约定，此次参战的3000匹战马，悉数送与云将军外，今日将另外再加500匹良马驹，送与将军。”
鲁迪见二人似还有犹疑，又道：
“鄙国无所出，皇城御库中有上好皮草500张，稀有药材1000斤，将一并奉上，聊表谢意。”
“贵国的马具和弯刀工艺，甚好。”孟知彰是真心赞赏。
“马具和弯刀，各500套，请孟大人，代为笑纳。”鲁迪没有丝毫迟疑。
这位术格家大公子当真不容小觑。论功夫与胆识，不在匡雷之下，但度量、智谋与远见，却远在匡雷之上。
鲁迪自知匡雷留不得，察出人质找到时，当机立断将其射杀。哪怕此时掌握绝对话语权的孟知彰事先声明要将其作为人证带走，哪怕事后羌国要赔以诸多财物来谢罪。
羌国有此良将，是羌国福分。
但对战力本就不占优势的邻国而言，则正好相反。
羌族终归是异族，现在因为大恒王师兵临城下，又有盟约在前，所以处处一团和气。若是等几年储君羽翼丰满，羌国逐渐强大起来，又将如何呢？
羌国王畿百姓，盛装跪迎储君入城即位之时，长公主率领大军撤出羌过边境。一同东往的，还有羌族储君长子，鲁迪膝下幼子，以及术格家二公子。他们将以质子身份，教养在大恒京城。
随质子们同行的，还有家丁仆役1000人，车马200驾，其他珠宝财物等无数。
这是孟知彰的主意。
正是元祐二年的这场“出使大捷”，大恒与羌国厮杀近百年的交战史暂告一段落。两国出现史无前例的友好睦邻盛景。
往后十余年未动过一兵一卒。边境稳定，商贸繁荣，百姓安居乐业。
*
不过这场“出使大捷”，得来的并不容易。
孟知彰离开西境出使之前，亲手交给长公主的，除了护庄聿白无虞的那份“万全之策”，还有一份“联夷制夷”的规划。关于后者，羌国在外流亡储君，便是其中最重要的棋子。
事实证明，这盘棋下得很成功。
云无择携三千弩机手攻城而入，与孟知彰等汇合后，便将战争指挥权交给了张力。
王畿城郊的汉人营寨中，张力拧紧了眉头。
“送佛送到西。匡雷虽伏法，不清扫除伪王及其余孽，将来定会祸患无穷。如今打到王畿已花了些时日，即便立时找到了伪王行踪，后面还有几场仗要打……哪有这许多粮草？孟大人清楚，此次出使议和的导火索，就是因为军费难筹，朝中议和派与主战派吵得天翻地覆。加上今夏各地水患，百姓米粮尚且短缺，哪里支撑得住我们在异域征战？”
云无择意味深长地与孟知彰对视下，将手中弩机郑重摆在平铺于桌案的堪舆图上，同张力道：“将军看着这是什么！”
“……弩机。”张力困惑，“这和粮草有何关系？”
“将军莫急。”云无择继续，“将军可知，如今军中弩机营有这种弩机多少把？”
张力双手虚拢着自己的圆肚子，视线也在孟知彰身上转了一圈。
早年军中也有弩机，只是太过笨重，使用起来不方便，二则造价也高，久而久之便弃之不用。云无择钦点武状元时，带来百把新式弩机。当然多亏云无择发小、孟知彰的改良，新弩机轻巧灵敏，威力却凶，制作成本也低。为此长公主重启弩机队，定制500把弩机，由云无择带队训练。
“目前军中应该有弩机1000把，大部分在弩机队为主力的先锋营手中。”张力看着云无择，“如今先锋营归你统领，这千把弩机自然也在你麾下。”
云无择微微昂起下巴，不无得意：“是3000把。”
“3000把？！哪来这么多！”张力眼睛瞪得更圆。
“不仅弩机三千，粮草储备可撑半月，而且仍有不少粮食正从后方持续补给过来。”
一切，主要归功于一人。
庄聿白。
基于孟知彰的那份“万全之策”，长公主绝不允许庄聿白踏入西境半步去寻夫。
前线去不成，庄聿白便在后方八方运筹，搅弄风云。
先是武器装备。军中匠人生产力有限，庄聿白征得长公主同意，直接将军匠带至最近的掖池。背靠薛家，掖池不仅有高薪募集的近百工匠候命，工具及所需生铁等材料也一应俱全。
仅5日，2000把弩机，直接交至云无择手上。
最重要的粮草，也是最难调动的。没人能准确预料这场战争究竟要打多久，那粮草只有一个原则，多多益善。
西境诸城今年夏季大丰收，除去税粮，各城池常平仓内盆满钵满。现成的粮仓，若能借粮，自然再好不过。不等庄聿白想好如何开口，西境十余座开荒垦田之城的知州，无一例外，齐齐聚到掖池，向庄聿白表示各城常平仓内一半粮食送往军中，一为支援沙场将士，二则也是感念庄聿白。
若无这垦田之术与肥田之法，各城常平仓若有五成满，便是上天垂怜；若无将士浴血边疆，西境百姓又如何安身立命？
地方财政的自治权很高，常平仓内粮食可全凭地方调遣。而且秋收在即，即便诸城常平仓内米粮全部运往前线，日子也能照常过。
于情于理，于公于私，这粮食，庄聿白必须收下。
种善因，得善果。
至于送信的羌商律和，自然也是庄聿白找来九哥儿和吴茂才一起安排的。
明矾水写信，以浸水或火烤来显字的方法，他此前教过孟知彰。孟知彰看到律和身上出自庄聿白之手的平安符时，自然也会明了一切。
而此时，王畿郊外军帐中得知一切原委的张力，不住向孟知彰抱拳施礼。这位戎马一生，经历无数风浪的老将，竟激动得无可无不可。
“有你们夫夫二人，是西境将士的福气，更是大恒百姓的福气！”
接下来十数日，羌国领土之上，孟知彰与云无择成了老将张力得力的左膀右臂，陪他帐中决策部署，伴他战场迎敌厮杀。势如破竹，所向披靡。
汉人兵士之威，汉人兵器之利，让鲁迪为首的一众羌族武将们，心中又喜又惊又惧。
北风卷折戈壁滩上的白色枯草，前后历时数月的“联夷制夷”行动，成功落下帷幕。与“出使大捷”的消息，一同送去皇城的，还有弹劾兵部尚书萧之仁之辈勾结外敌，意图扰乱朝纲之不臣行为的奏疏。
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懿王府，西暖阁。
月光如昼，透过明瓦，将双交四椀花棂窗影打在如雪似霰的白狐裘上。
门窗大开，房内没有燃灯。
镶螺钿紫檀高案静静立在阴影里，“雪中春信”徐徐燃着。这香，是仅剩的最后一炉了。
懿王赵措一如往常，半倚凭几，慵懒坐着。一双半新不旧的鹿皮朝靴，蹭着白狐裘。
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