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一见二人，给小孩夹菜的宋夫人扬起笑，招呼：“还是你们夫夫俩会赶时辰，快坐下吃饭——苏嫂，快添两副碗筷，再去厨房加几个菜。”
夫夫俩很是不好意思，“我们在小丰县吃完才回来的，夫人别让苏嫂忙活了。”
宋夫子：“便是吃了也再吃点，走一路该消耗完了。”
人这样说，夫夫俩没好继续推辞，索性也在桌边坐下。
饭间，宋夫子问夫夫俩事情办得如何，夫夫俩将在小丰县的事儿一一道来。
“……等韩大人来一趟城里，若不出意外，也算定下来了。”
宋夫子点点头：“当年我去京城时，韩大人已入翰林，虽接触不多，但也晓得他办事还算牢靠，只性子有些不着调儿。韩大人既这般说了，那便是有把握的，你们无须过于担忧。”
“韩大人办事我们放心，有夫子这句话，那便再没有比这更放心的了。”
“你们做山庄的想法好，别看这人一副淡定模样，背着人可跟我感叹几回了！”宋夫人好笑地指了指宋夫子，“若韩大人那边办不下来，你们便来找他，让他去府衙找吴大人说说，指定也能成。”
宋夫子无奈地看一眼发妻，没恼，也道：“我虽身上无官无职，但也有几分薄面。”言下之意便是认同了宋夫人的话。
夫夫俩自是一阵道谢。
饭间又提到，八月秋闱的人员变动已确定下来，七月下旬宋夫子就要和另几个夫子一起，动身去阳州阅卷，约莫要八月底才能回来，顺道给小米和阿简把假日延长了一月。
两个小孩一听，又是开心又是舍不得宋夫子，一番童言稚语惹得几个大人一阵好笑。
吃完饭，夫夫俩便带着小孩告辞了。
回山寨的路上，望着被车轮压出的两道深而又深的车辙，望着这窄窄的、一步步一车车走出来的路，二人都止不住想象起新路修好的场景，不由相视一笑。
回到山寨，远远就见寨门口停了两辆不算华丽但做工精巧的马车，车前没有马匹和马夫，却见更远处山脚有几个生面孔在放马。
“寨里来了外人？”夫夫俩对视一眼，赶着马车往寨里走。
路过张石头家门口，忽而听人唤了一声。
“小川叔和梅阿叔回来了！”张石头从屋里出来，“小川叔梅阿叔快来，姚宝和他娘找你们，你们不在家，我跟我爹正招呼人呢！”
“姚宝他娘？姚娘子？”
双方虽没有过交集，但夫夫俩在城里待了几个月，却是听过这姚娘子名号的。
姚娘子家业丰厚，她自己也是个能人。
姚家只她一个姑娘，她年轻时候不愿出嫁，父母便给她招了一个书生做上门婿。
那书生肚子里没二两墨水，只惯会装模作样，撑死了也没考上秀才，靠姚家在衙门捐了个小官做。
但姚娘子没嫌弃人，头十来年夫妻俩感情很不错，然而后来姚老爷姚夫人相继去世，那书生就暴露了真面目。
起先是要求让姚宝改跟他姓，言说要儿子认祖归宗，姚娘子自是不同意，强硬驳斥了人，那之后书生倒没再提过此事。本以为人是安生了，哪知人是在后头憋着坏心呢。
婚前姚家给那书生的爹娘老子在城里置办了一处宅子养老。书生要给姚宝改名换姓不成后，没几日，他爹娘便借口到姚家看望孙子孙女，向姚娘子哀叹说年纪大了，也不知还有几日好活，让姚娘子许书生时常回家陪伴二老。
子女侍奉爹娘是天经地义的，姚娘子又才经历了丧亲之痛，自然无有不可，让那书生多去看望、陪伴父母。
姚娘子接手了自家生意，没法与人一道去，但每回人去时带的许多钱财和滋补品都是她默许了的，也让人带姚宝和刚满周岁的姚贝去看望老人。
只那书生多“体贴”，言说怕姚娘子在府里思亲，不带姚宝姚贝，让兄妹俩在府中陪她。
姚娘子虽觉有些古怪，但更多是感动，却不知那书生是回家“传宗接代”的。
书生爹娘瞒着姚娘子的人，接了书生的乡下表哥儿养在宅子里，每回那书生去都要与人苟且，几月过去，书生表哥儿有了身孕，书生去爹娘的宅子便去得更勤了，十日里有九日不在姚府的。
姚娘子发现这腌臜事时，那表哥儿身子都有八个月了。
那是除夕日，姚娘子查完最后一笔账，回府后发现书生不在，一问知道人还在二老家没回，便想着成亲这么多年来都是在姚府过的年，如今这头没有长辈了，去他那头过年也好，便带着两个孩子去了姚家宅子。
不成想她去得突然，守门的又是姚家人，都没通报一声就恭敬请人进去了。
姚娘子进到内宅，一眼看到书生那挺着个大肚子的表哥儿。那表哥儿端了炸盒子，亲昵去喂书生，两人浓情蜜意好生恩爱。
姚娘子却看得恶心，忍不住背过身哕了出来。
二人发觉姚娘子和她带来的姚宝姚贝，惊慌失措地前来辩解，书生爹娘也闻声而来。
姚娘子恶心得不行，让下人拦住这蛆虫样的一家子，赶忙领着姚宝姚贝走了。
离开可不代表她会善罢甘休了。
第二日天一亮，姚管家大张旗鼓带着姚娘子写的休书上门，在大门口敲锣打鼓引来街坊邻居，将那书生一家的腌臜事公之于众，又抑扬顿挫念了休书，要收回姚府给置办的宅子和金银。
书生不敢出来丢人，指使他爹娘和表哥儿出来撒泼打滚，将脏水全往姚家泼。
但姚管家办事利落，不接人话茬，说完该说的便不再与人多费口舌，直接带人把一家子扔了出去，瓦都不准人带走一片。
这事儿闹得大，整个岭安府人尽皆知。
沉川和梅寒听店里茶客说谈时还问了几句，得知后来姚家没将人放在眼里了，那书生靠姚家捐的差事也没了，一家子狼狈回了村。没两月，那表哥儿倒是生下来一个儿子，不过听人说是个傻子，还是个天阉的傻子。
着实让人又看了一出热闹，都道是天道好轮回，这一家子也算心想事成了。
只听说是听说过，沉川和梅寒乍一见着姚娘子，还有些摸不着头脑，他们茶馆饭馆和姚家都没甚交集来着。
沉川先把车赶回家，梅寒留下，让小米和阿简带姚家小姑娘去耍玩，自请了姚娘子移步到家中说谈。
姚娘子与梅寒并肩而行，使了个眼色，姚宝会意，一溜烟跑去寨口停马车的地方，唤来家丁把给人送的礼全搬到沉家。
到了家，夫夫俩给人沏了一壶好茶，才坐下来与人交谈。
“说来不怕沉老板梅老板取笑，自打我全权接过家业，一直兢兢业业从未懈怠，但家里生意总不如双亲在世时……”
“姚娘子自谦了，我们夫夫俩先前不认识姚娘子，只道听途说了一些，却也觉姚娘子才干了得。”
姚家虽家大业大，但人丁单薄，自姚娘子双亲仙逝后，只余姚娘子一人挑担子，那姚家便成了同行眼中的肥肉。她能力再是出众，也极难从虎视眈眈的一干同行手里讨到好处，还处处被人联合算计为难，实在举步维艰。
“……只我也不肯将家业拱手让人。”姚娘子目光还算温和，语气十分坚定。
说完又放缓了语气道：“姚宝在你们寨里胡闹了几日，全望沉老板梅老板和寨里人包容，他回家还给带了许多东西，教人多过意不去。我带人来回些礼，都是些日用的东西，沉老板梅夫郎可千万别推辞。”
姚管家指挥着小厮把东西放在院子里，摆了好几箱，瞧着可不像不贵重的样子。
夫夫俩原先听了姚家的事儿，本就对姚娘子观感不错，觉得这人有能力有手腕，光她那赘夫的腌臜事儿就料理得半点不拖泥带水。这厢来回交谈一番，又觉人私底下的为人处世都挑不出错，生意、家常、农事都说得上话，双方好是对胃口。
寒暄好一会儿，姚娘子终于表明来意：想从山寨买瓜果蔬菜。
寨里要经营山庄，正是急需用钱的时候——山、地、路的事顺利解决了，韩大人也答应许他们寨子三年后再补足买山的钱，但以小丰县的穷样，是万万拿不出钱支持寨子修路或是别的什么的，这些便要全然靠他们自己。那建设山庄的进程就得拖慢了。
若这时能与姚家做生意，那自然能缓解几分。只有两点不好：
姚家体量大，产业遍及附近几个州府，寨里头茬菜蔬种得不多，开个菜行还能供应上，但若与姚家做生意，就很供不上了。
再者就是，他们本也打算开酒楼的，开饭馆便是为宣传和试水。现在还好，若以后他们开了酒楼，势必要与姚家形成竞争关系。听姚娘子意思是想买寨里菜蔬去做特色菜的，那到时自家酒楼再推出一样菜，不是打人脸吗？
说不得合作的生意便要打水漂，还平白竖了敌，得不偿失。
夫夫俩交换了一个眼神，心里都有些可惜。
沉川：“姚娘子好意与我们送来一桩生意，我们心领了。只我们也是打算着以后开酒楼的，恐怕……”
“沉老板且慢，先勿做决断！”姚娘子预感到沉川后话，忙出声打断人，不让人把话说死，脑中飞速运转起来。
“我自不会断二位财路，咱生意人嘛……”一瞬后，姚娘子心里有了取舍，道，“这样，只要沉老板梅老板与我家做生意，往后我家所有酒楼里，凡是用你们寨里菜蔬挣得的钱财……都给你们一成，不，两成利！”
夫夫俩惊了惊，姚娘子出手这么大方吗？
随即想到，姚娘子是个老到的商人，她肯让出两成利，那便是心里评估了利润，认为利润之高值得她让两成利。
见夫夫俩仍未有决断，姚娘子一咬牙：“日后二位开酒楼，我们双方的生意或是关系也绝不会因此受影响……实在不成，我姚家出钱给你们山寨修路！”
左右要是生意谈成了，修了路也便利他们姚家，修一条路的钱，姚家出得起！姚娘子心里滴血地想。
沉川梅寒：！
在小丰县时韩大人可跟他们说了，修一里路所需的人力物力加起来，少说也要一千两银子往上了。而韩大人叫人来估量了老鸦山地形，规划了一条最好的路线，从山寨到山脚足有三里路……
本来他们都想多开几家店边挣钱边修路了，哪成想姚娘子一开口就要给他们包圆了！
饶是知道对方给得越多是因为得到的能更多，夫夫俩一时半会儿还是没从姚家的财大气粗里回过神，一时无言。
眼见姚娘子皱着眉握握双拳，一副还要加筹码的模样，梅寒连忙握住了她的手。
“姚娘子慎重！姚娘子如此抬爱，我们自然欢喜，只寨里实在没这样多……”梅寒劝着，瞧一眼沉川，见人还没说两句话的意思，又接着道：“这样，我们夫夫俩去召集了人商量商量，要是大伙儿都同意，那再与姚娘子洽谈此事。”
梅寒在家里陪客，沉川出门喊人了，一路走一路喊，凡是回寨里收庄稼的起码一家一个大人，都让他喊到邵元家里去了。
到邵元家，说明了姚娘子意思，问一屋人同不同意。
菜蔬大量卖给姚家酒楼，是要比开菜行散卖便宜些，但若姚家出钱修路，那省下的钱可够他们卖几年菜才能挣得回来，一屋人没一个不同意的，都说由沉川做主。
只沉川想了想，他们菜蔬再稀罕也卖不到天价去，不很想占姚家太多好，与众人商量着到底要怎么个合作法。
商量出了结果，这才让众人散了，自回家去答复姚娘子。
“姚娘子肯出钱给我们寨里修路，大伙儿都感激，只也不太好占姚娘子那么大的便宜……”
沉川自谦两句，把人心都给吊了起来，不得不想要是还不成便再加码。
沉川：“不如这样，要是姚娘子没意见，除了我们自家开的食肆，往后五年内，我们寨里按最低价为姚家供应菜蔬，有什么新鲜的也第一个想着姚家，且三年内只给姚家一家酒楼供菜，其余只零散着在菜行卖卖，绝不教别家抢了你家生意。”
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