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“……”应瑀笑笑，瞧着像是有些无奈：
“太子哥哥在时你才多大一点，记得调皮玩乐就罢了，如何又晓得这些了？”
“那时我年岁是小，有些事情我记不得，但总有旁人记得。这世上这么多人，这么多张嘴巴，总有人会记得、会提起太子哥哥，说他是个多有才德的人，说他有多受人尊敬爱戴……自然，也有人说过，若当初是他继位，这天下又将是另一番模样。”
“这些话你实在不必听进心里。”应瑀摇摇头。
“好，阿兄说什么便是什么。只是……我有一事不明，很想问问阿兄你。”
一卷地图展到了末尾，也该露出应天棋的真实意图了。
“还有事是需要我为陛下解答的吗？陛下想问什么，问就是了。”
“是这样，太子哥哥的声名我已听过不少，当初他如何出的事……我亦有所而闻。我只有一事不明，毕竟当时事发时我年岁太小，后来又再无旁人敢提起，我便更无从得知，今日问阿兄，还望阿兄能够解我疑惑。”
应天棋顿了顿，声音稍沉，问：
“当初太子哥哥被冤入狱，虽说他犯了大错……可太子哥哥向来是父皇最疼爱器重的，难不成父皇真就如此狠心，舍得要了他的性命吗？”
这是应天棋疑惑了很久的事。
毕竟应沨不是旁人，而是仁宗结发妻子为他生下的第一个孩子，是他用心疼爱教导了二十多年的儿子，即便后来出了事，可帝王疑心当真就压得过父子情谊吗？
应天棋觉得，应沨被废、贬为庶民、圈禁……怎样都合理，可事实是，应沨死在了牢狱里。
若应沨的父亲是旁人便也罢了，可他的父亲庙号“仁宗”，仁之一字足可见其心性，他对旁人那般仁慈，为何偏对自己的亲生儿子如何狠心？
还有一点……
应天棋现在还有个支线任务，需要还原太子死亡真相。
应沨一案的前因后果，应天棋或从史料研究、或从旁人叙述中已了解到不少，拼拼凑凑，也凑了个全貌。
还原案件并不难，到这个程度，这个任务也该差不多了才是，但显然，现在还连一点要结算的苗头没有。
那就是说，至少在他知道的这部分信息里，还有不尽之处，又或者，有谎言。
再细品……任务让他还原的并非案件因果，而是“死亡真相”。
那就很耐人寻味了。
果真，听见他的问题，应瑀似有些为难。
但犹豫半晌，他还是答了，只是开口时下意识放低了声音：
“我觉得父皇不是那样狠心的人，这事当初确实也有许多流言。说是……太子哥哥因毒死在狱中，可父皇当时只是押他入狱，明面上根本没有下旁的处置，所以，有人说他是畏罪自戕，有人说是他受了暗害，众说纷纭，却哪种说法也没被证实，父皇也没有要一查到底的意思，只草草为他办了丧事，勒令谁也不许再提此事。后来就……我也只知道这么多了。”
“……”
应天棋忍不住皱起眉。
毒、狱、草草了结、始终未被证实的流言……那么，可动手脚的地方就太多了。
而事实究竟如何，既已问不了当事人，那就只能在一切将了结时，问问当年那位幕后黑手。
应天棋沉默着，没再接话。
忽有风起，山里夜凉，倒吹得人有些冷了。
应天棋抬手搓搓手臂。
想问的事问完了，毕竟应瑀不是他哥，他们也无旧可叙，继续待下去也是无事，应天棋正想找个借口离开，可还没开口，忽听远处传来一阵乱声。
应天棋愣了一下，朝声音来处望去，便见那个方向似闪过几道火把的光芒。
他不免盯着那处多望了两眼。
可能是看出了他的好奇，应瑀道：
“傍晚时我听闻有人结伴进山夜猎，这会儿也该回来了。”
应天棋点点头，没太在意。
但很快，他见白小卓快步往这边走来，到了近前，先朝他一礼，而后匆匆道：
“陛下，夜猎的郎君们回来了，他们从后山……寻见了个奇怪的箱子。瞧着不像寻常物件，不知该不该打开，便来问问陛下您的意思。”
后山？箱子？
那会是什么东西？宝藏吗？
盲盒总是对人有着莫大的吸引力，应天棋立马被吊起了好奇心。
他来了兴趣，抬手摆摆：“走，咱们过去瞧瞧。”
夜猎的队伍带回不少猎物，山里有许多动物都是夜间出没的，倒被他们这一行打回来不少。
猎物都摆在行宫的校场，包括那只神秘木箱。
应天棋和应瑀去时，已有不少人举着火把围在那里看新鲜，方南巳也在其中。
但方南巳没在中心凑那个热闹，他只双手抱臂立在人群边缘处，像是在等谁的到来一般，而后，遥遥一眼就瞧见了应天棋。
对视一瞬，应天棋还没来得及给他递个含笑的眼神，便注意到此人的目光挪去了应瑀的身上。
而后此人轻挑眉梢，意识到他们是一起来的，面无表情挪开了视线。
完蛋。
又让他逮着机会可以大作特作了。
应天棋脑子里只剩这一个想法。
但显然现在还不是哄男朋友的时候。
他轻咳一声，那群人见他来了，自觉为他让出一条路，行礼。
应天棋免了他们的礼，自己走近前去，看见了那只箱子。
那是一只瞧起来十分厚实的木箱，用料看上去就很好，边角甚至有银镶嵌，的确不像是废弃之物。
“这是何物？在哪找到的？”应天棋随便逮了个背弓箭的小武夫问。
“这……”小武夫哪里和皇帝说过话？一时又兴奋又惶恐，忙低头抱拳道：
“回禀陛下！这是小的们打猎时在后山南坡发现的。箱子已检查过了，只有卡扣没有上锁，但瞧见上面有宫廷印记，怕是重要物件，小的们便没敢私自开启，还不知里边是何物。想请示您的意思，谁想您竟亲自来了。”
有宫廷印记？那就是宫里的箱子了？又为何会遗落在后山？
是哪年春猎时被宫人丢弃的杂物箱子吗？
应天棋没太在意，也没指望里面真能装什么宝藏，但为了满足这周围一干人等了半天的好奇心，还是抬手道：
“打开看看吧，咱们也一起瞧瞧瞧瞧这山里能藏着什么宝箱。”
“是！”
小武夫领命，这便与同伴对了个视线。
两个人动作利落，这就起身一人一边打开卡扣，一起抬起那看着就沉重的箱盖。
可箱子里装着的并不是什么金银珠宝遗落宝藏，也不是什么陈年废弃杂物。
盖子一掀开，应天棋闻到了一股浓郁的血腥味。
他皱起眉，下意识抬手掩住口鼻，往后退了半步。
夜里光线暗沉，箱子里也黑漆漆一片看不真切，待有人举着火把凑近一瞧，在场众人看清箱中之物，皆倒吸一口冷气，下意识低呼出声！
应天棋更是瞳孔一颤。
只见那箱中装着的，竟是一箱尸块！
死人青白的皮肤和凝固发黑的血块混在一起，味道令人作呕，箱盖打开后，摆在最上的便是半截手臂和一颗人头！
死者是一男子，死状并不安详，他的嘴巴与一双眼睛瞪得极大，表情极为扭曲，且眼中不见黑眼珠，全是瘆人的眼白往外翻着。
而那人的脸上、手臂上，甚至尸块所有可见的皮肤上，都布着一种奇怪的红疹。
那疹子连成片，密集处的皮肤甚至都已开裂，露出道道可怖的、深可见骨的蛛网状深红色裂痕！
第179章 八周目
浓郁的血腥味冲击着应天棋的理智, 本能令他想避开，一双眼睛却死死地钉在那箱尸块之上。
他心底漫上一股几乎要没顶的恐惧。
可能是人类对于同类尸首的本能惧怕，应天棋的手都有轻微的颤抖, 却还是做不到挪开视线。
直到下一瞬，他眼前一黑，是有人立在了他身前，挡去了他的视线。
与此同时, 应天棋闻到一股熟悉的、潮湿清冷的青苔味道。
“还愣着？把这东西合上，有多远丢多远。脏了陛下的眼睛, 几条命够你们谢罪？”
方南巳声调冰冷，却是一语惊醒梦中人。
那小武夫和他的同伴忙连道恕罪，飞快将木箱合上，才将那些浓重的血腥味重新关在了箱中。
“无碍。”
应天棋抓了一下方南巳的袖摆, 意思让他不要怪罪。
有了这么一点作为缓冲的小插曲, 应天棋也算是稍微缓过来了些。
他尽力整理好情绪，抬手止住了小武夫要将箱子搬离的动作：
“稍等。箱中之人，可有人认得？”应天棋问。
在场众人却你看看我, 我看看你，一个个被吓得脸色发白，哪儿还能说得出什么？
于是应天棋又道：
“先将箱子抬远些, 别让旁人碰。小卓？传令下去，叫行宫各部将人清点一遍，看看有谁那儿少了人。还有……叫锦衣卫找几个能看这些的……或者太医来一趟，让他们来时……多做些准备。”
周遭人多，应天棋便没将话说得太明白，但若白小卓能够将这话原模原样地带到，毕竟是医者, 对方应当能懂他的暗示。
之后，应天棋抬手摆摆：“都散了吧，方南巳，你同朕来。”
应天棋心中实在不安。
他同应瑀告了别，在众人恭送下带着方南巳匆匆离开校场，同他一起去了行宫书房。
“怎么办啊，方南巳，我好慌。”
进了书房之后，应天棋屏退其他人，关上门，开口时声音都带着点颤：
“你知道是什么感觉吗？就在那个箱子打开、我看到里面东西的一瞬间，我脑子里就两个字——‘完了’。就好像一只脚踏进了谁精心设计的陷阱里，而且一旦进入就是死局，真的很恐怖……”
应天棋也不知道自己在说什么。
他不知道自己的脸色从箱子打开的那一刻起就已惨白。
他絮絮叨叨地同方南巳描述着，直到那人突然用双手捧起了他的脸，稍稍用力让他抬起头直视自己，然后同他说：
“应冬至，你冷静一点。想说什么，慢慢说。”
应天棋感受着方南巳双手比常人略低的温度，在这种情况下甚至显得有些冰凉。
他深吸一口气，也不知方南巳的话有怎样的魔力，他竟真的慢慢平静了下来，原本绕成一团的思绪也一点点被理顺。
“那个，那个箱子……”
等应天棋再次开口，语气明显平稳不少。
见状，方南巳便松开手，后退半步，静静地听他说。
“那个箱子，是被人故意放在那里、等着人发现它然后将它带回来的……或许中途还有人刻意引导着大家发现它，总之，绝不可能是巧合。”
“嗯，为什么？”
方南巳知道这人的习惯。
每到这种时候，他看起来是在征求旁人的意见，或在和旁人商量，但实际心里早已有了想法，只是需要一个人顺着他的话往下问，他才能顺顺当当地把话说下去。
所以，他默默听着，在应天棋停顿时接着话问一句。
“因为那个箱子里的尸体是新死不久的。尸块保留得那么完整，一点腐坏也没有，而且掀开盖子只能闻到血腥，闻不到腐臭。还有，咱们到这已经四五天了，围猎的人也出去好几拨了，但之前那些人都没发现这玩意，偏偏今日发现了，还大摇大摆用着有宫廷印记的箱子。这一切都又嚣张又刻意，生怕我们看不出来似的。”
应天棋背着手，在屋里转来转去：
“其实我此行出发前已经让小卓确认过两遍了，跟来的宫人应当都是还算可信的，确定与陈实秋手下有来往的那些人，我都让找各种各样的理由打发了，可现在看来我们排查得还是不够到位，还是被人插了针。”
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