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人都说背靠大树好乘凉，郑秉烛看似是应弈的走狗，但应弈手里那点能耐，守得住什么，护得住什么？
郑秉烛能纵横多年，是因为他背后那棵为他遮风挡雨的大树，本就是京中最牢固茂盛的那一棵。
如果这两个人从一开始就在一条船上，那这BOSS的名号，确实也只有陈实秋能担得了。
可外男不能擅入后宫，郑秉烛有事要如何向陈实秋禀报？
或許祥云斋便是这二人的中转站。
祥云斋的流云酥逢五才有，却会给郑秉烛另定日子送出，或許在那个特定时间里，流云酥只是幌子，真正要送到郑府、或者皇宫里的，是陈实秋的吩咐，和郑秉烛的回禀。
郑秉烛在前朝迎来送往、广交官员，或许不仅仅是为了他自己。
他是在为陈实秋做事。
日头渐渐热了，应天棋却起了一身冷汗。
面前有两个大魔头需要扳倒已经够难了。
更难的是，这两个大魔头之间有利益纠葛，他们从一开始就是一道的。
“……陛下？”
看应天棋人走在路上、魂却许久没反应，白小荷轻声唤了一句。
应天棋这才回过神。
方才的猜测虽不是百分百确定，但估计也与事实八/九不离十。
这一茬暂且先放一放，怎么对付这俩人，容后再议，他现在还有另一桩要紧事要做。
他回头看了眼身后內侍们抬着的步辇，自己走过去坐上去：
“去长阳宫。”
长阳宫是出连昭的住处，应天棋统共去过两次。
第一次是过去问出连昭要迷情香，二人对着演了一出大戏，实则心中各怀鬼胎。
第二次应天棋是被出连昭拿刀抵过去，两个人都不演了，把所有能耐所有筹码都摆出来，只为拉扯出一个答案、一个结果。
其实，如果没事儿的话，应天棋是不太想主动跑到出连昭跟前去讨嫌的。
即便如今妙音阁的事已了、那群南域人安全了，应天棋答应出连昭的事也做到了，可他总想着等出连昭想通了气消了后来主动寻他，否则，若应天棋一成事就跑到出连昭那去刷存在感，他总觉得这像是邀功、像逼迫。
但人算不如天算，短短几天，事情又变了。
应天棋只恨应弈这个大情种有个如此不安分的后宫，他做什么主线支线任务本就已经够愁的了，现在后宫的嫔妃又闹了起来。原本想着裝看不见听不见就好了，谁知竟闹到了太后面前，应天棋是想不搭理也不行了。
陈实秋的意思是讓他雨露均沾，平平后宫的怨气。
可这一沾还能了得？除非应天棋说自己一觉醒来突然不举了，否则去哪不得动真格的？
应天棋做了半天思想工作，终归还是没法说服自己为这游戏献身献到这种程度。
即便用着应弈的壳子，那也不行，应天棋心里实在过不去这道坎。先不提他这方面比较洁癖，就说让他用别人的身体睡别人的妃子，这实在是太……
原本他是想用白小荷当个幌子来应付后宫那些争风吃醋的嫔妃，意思是我不是对女人没兴趣了只是最近偏寵她一个。
但白小荷是他身边的人，旁人的手不敢、也伸不到这么长，一个两个的都没办法，见不到他又动不了白小荷，便只能去找陈实秋。算来算去，反倒是应天棋作茧自缚了。
这种情况，若想两全，他还是得重新找一个人。
出连昭位分不高，又不得皇帝宠爱，宫殿也显得冷冷清清。
应天棋进去时，出连昭正在修剪花枝，得了通传，方放下剪子，站起来朝他一禮：
“臣妾参见陛下，陛下万安。”
“免禮。”
应天棋随便找了个地方坐下，瞥了眼身后跟着的内侍婢女们：
“你们都下去吧，朕和昭美人单独待一会儿。”
说着，他又看向身侧的白小荷：
“你也去。”
白小荷是见识过出连昭上次那架势的，知道这一屋子连主子带奴婢都不简单，独留应天棋一人在这里，她实在不放心：
“陛下……”
“无碍。”应天棋安抚一句：
“去吧。”
白小荷这才收回视线，抬眸看了出连昭一眼，行过礼退下了。
人一走，殿内頓时清静下来。
只剩了自己的人，出连昭便也不装了。她褪去了那副温柔怯懦的伪装，眉梢一挑，端得是一副凌厉张扬的模样：
“陛下不请自来，有何贵干？”
话音未落，内殿传来轻微声响，一道人影闪了出来，手里还握着一把闪着寒芒的匕首。
她紧紧盯着应天棋，面容与出连昭身边的婢女蓝苏一般无二，正是紫芸。
应天棋瞧着紫芸那刀子一样的目光，真是心里发怵。
不过，还不等他说什么，出连昭先开口道：
“紫芸，不得无礼。陛下救你一命，于你有恩情。”
“娜姬……”紫芸显然很不屑出连昭口中这份“恩”，想争辩两句，但瞧见出连昭的眼神，还是默默将后面的话咽了回去，只是剜向应天棋的目光更狠了些。
应天棋赶紧借坡下驴：
“紫芸姑娘为朋友报仇，不惜惹上当朝国师，忠肝义胆。我只是举手之劳罢了，不敢承这个恩。”
听见这话，紫芸愣了一下，显然有些意外。
她是边疆之地野蛮生长到大的，不懂宫里那些繁琐的规矩，也不管什么僭越不僭越，张口就是一句：
“你怎么知道？”
应天棋扬唇笑笑：
“这其中的弯弯绕绕，我自然是查清了的，不然怎么合情合理地把姑娘犯的事丢到别人头上去呢？”
顿了顿，应天棋又道：
“张问与郑秉星沆瀣一气欺辱苏婉姑娘，害她惨死，他们二人死不足惜。只是紫芸姑娘下次做事切不可如此冲动了，郑秉烛何许人也？一步行差踏错，不仅葬了你，还白白送了你族人的性命。”
“你……！”紫芸想争，却被出连昭喝住：
“够了，退下。”
紫芸抿抿唇，不情不愿地收了刀，后退几步，站到了蓝苏身边。
见紫芸终于消停，出连昭方开口道：
“侍女粗蛮惯了，陛下不要怪罪。臣妾与臣妾的族人受陛下庇护，避过了灭顶之灾，臣妾还未来得及去同陛下道谢。也是臣妾不懂事，怠慢了陛下，还要累得陛下亲自到臣妾这来讨恩。”
这是在说自己上赶着炫耀功劳？
出连昭这阴阳怪气的功夫也是一等一的。
应天棋只当没听出来她的嘲讽，好声好气道：
“什么讨不讨的？当初咱们说好，联手对付共同的敌人，事成之后，我将南域还给你。这不是空口白话，这次的妙音阁疑案，便是我给你的投名狀。”
“收陛下的投名状？臣妾可不敢。联手一事当初也并非说定了，今后到底是助陛下一臂之力，还是只保证不碍陛下的事给陛下添麻烦，臣妾还得好好考虑。毕竟，这陈实秋何许人也？一步行差踏错，不仅葬了臣妾，还白白送了族人性命。”
出连昭扬了扬下巴，一边学着应天棋的话，边拎起桌上的剪刀，扶起盆栽中的花叶，细细修剪着斜出的枝丫。
停顿片刻，她轻笑一声：
“陛下今日总不可能是闲来无事特意把这投名状拿来给臣妾看的吧？有什么腌臜事需要臣妾帮陛下去办，陛下不如先说来听听，咱们再商量着这上同一条船的事，可行不可行。”
“嗐，什么叫腌臜事啊？我如何会这样对娜姬殿下？”
应天棋弯起眼睛，笑得纯良，但找个稍微了解他些的人过来一瞧便知，这笑容实有深意。
乃图穷匕见也：
“……殿下受‘美人’位分所制，又遭长久冷落，想必这些日子在宫里受了不少怠慢吧？”
“？”出连昭拿剪刀的手一顿，微一挑眉，看向了应天棋。
于是应天棋笑得愈发真诚灿烂了：
“今日过来，我就是想问问殿下的意思。若我封你为妃，让你做这后宫除太后外最尊贵的女子……殿下，你可愿意？”
第54章 五周目
出連昭手里的剪刀微微張着, 双刃维持在了一个锋利的锐角。
听见那话后，她没有立刻应声，而是抬眸盯着应天棋的眼睛, 眸底意味不明。
应天棋被她瞧得毛骨悚然。
但他知道越是这种时候越不能怂，所以坦然地回望过去。
直到出連昭面不改色地合了剪子, “咔嚓”一声，花枝应声而落, 拦腰断成两半截掉落在桌面上。
有那么一瞬间, 应天棋突然感覺出連昭真正想剪的其实不是花枝, 而是别的什么东西, 不由得脖颈一凉。
“陛下好算计。”出連昭輕笑一声，垂眸收了视线：
“这是想拿臣妾当把趁手的刀子，来替你应付后宫里那些莺莺燕燕啊？”
“不要说得那么難听嘛，哪里是应付？”应天棋委婉道：
“只是帮我转移一下她们的注意力，而已。”
“那臣妾可真是看不懂了。”出连昭瞧着手邊的盆栽, 见花枝被自己剪坏了，微微蹙眉，索性将盆栽推到一邊，还顺手丢了手里的剪刀：
“妃嬪都是陛下自己一个个纳进宫里的, 疼愛的时候千好万好，如今得了新欢就连一眼都不想多看, 棄如敝履, 还要专门抬个人上来给您打掩护。这男儿果真是薄情, 闻者伤心，见者流泪啊。”
“……”
应天棋想反驳，但又无从下嘴。
从不解内情的人看来，事实不正是如此嗎？
他只能无比苍白地说一句：
“……嗐, 你不懂，我确实是有自己的苦衷。”
“什么苦衷？”出连昭嗤之以鼻：
“人是别人硬塞给你的，还是侍寝是别人强迫你去的？又或者这整个后宫都同臣妾一般，是被陛下用族人胁迫来的，陛下一个也不忍心碰啊？”
“。”
娜姬殿下您打理花盆还用什么剪刀呢？
直接用嘴上呗，一張口不比那剪刀锋利？
应天棋拳头都硬了。
他咬咬牙，最终在“给出连昭讲魂穿玄幻故事”和“糟蹋应弈名声”里选择了后者。
掰扯解释太多太麻烦，还要被出连昭质疑被出连昭损，所以应天棋闭闭眼睛，自暴自棄道：
“朕有隐疾！行了吧！但朕好面子，不愿让那些个愛妃知道了这事儿为朕伤心，所以请你来替朕打打掩护，顺便转移她们的注意力让她们有点事儿做，别去烦太后再让太后来敲打我让我想到伤心事刺痛我脆弱的自尊，可以了嗎？这个解释您满意嗎？”
应天棋这话说得铿锵有力，惹得屋子里连爱妃带婢女都愣住了。
停頓片刻，她们不约而同地垂眼掩唇，发出了无比伤人的輕笑。
出连昭更是乐开了花。
说实话，这好像是应天棋自认识她以来，第一次见她真心笑出来，笑得还那么开心。
可真伤人啊。
“啊……”待笑够了，出连昭用薄纱袖摆掩住口鼻，露出一双眼睛，做作地上下打量应天棋一眼：
“難怪，難怪陛下后宫美人如云，却至今没有一子半女，原来早就在此注定了啊。”
“哈哈，你真聪明。对。就是这样没错。”应天棋冰冷地挤出几个字。
没有男人能坦然地接受旁人如此明目张胆地嘲笑自己的生育能力，就算身体和名声都不是自己的，那也难顶。
顶着出连昭嘲笑的目光，应天棋牙都快咬碎了：
“笑够了没，现在能考虑一下我说的事儿了吗？”
“不能。”
出连昭拒绝得干脆利落。
她收了笑意，微微扬起下巴：
“我阿爹阿娘带我来这人世，是要我在草原上自由自在奔腾飞翔，而不是要我困在宫墙里，和其他女子争抢男人、勾心鬥角的。休要让我变成众矢之的，什么嬪什么妃，就算你要抬我做皇后，我也不稀罕。”
这话，应天棋倒是挺赞同。
但情况特殊，他还是得为自己争取一下：
“你要做的不是争抢，也算不上勾心鬥角，若心里膈应，就当是在这宫里陪我做一出戏吧。”
出连昭依旧没有动摇：
“我看你身邊那个小宫女挺机灵，又忠心，之前你不进后宫，不就是为着她吗？既然如此，何不直接抬她做个娘娘什么的，不比说服我来的輕松简单？”
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