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他话中半真半假——摘花是真，划伤也是真，但这伤是否当真重到无法束发，便只有他自己知晓。
楚南乔手上的动作几不可察地顿了一下。
杏花？他清晨确曾无意提过一句杏花清雅，值得一赏。没曾想，这话竟被对方听了去。
他未再言语，只继续手上的动作。指尖轻拢长发，穿梭绾束，不急不缓。
两人距离极近，楚南乔身上清冽的桃花香隐约夹杂着翠竹的气息，似有若无地笼罩着苏闻贤。
苏闻贤心跳悄悄加快，忍不住微微侧过头，想从余光中窥看他的神情。
“别动。”楚南乔低声制止，指尖在他鬓边轻轻一压。那触碰短暂却带着令人顺从的力道。
苏闻贤立刻端坐不动，嘴角却悄悄弯起。
他能感觉到楚南乔的手指在发间轻柔动作，挽发、束紧、系结……每一步都细致而专注。
发髻束成，楚南乔却没有立即退开。指尖无意识地在束好的发上停留一瞬，才缓缓收回。
“好了。”
苏闻贤转过身仰起脸来看他，一双眼睛明亮如星，欢喜开口：“谢谢神仙哥哥！哥哥束的发最是好看！”
可楚南乔抬眼细看，眸色却微微一凝——
那发髻分明束得有些歪斜，原来方才一番行云流水的动作，竟只是个花架子。
他语气略显尴尬，低声道：“稍后等林南得空，让他重新替你束过。”
苏闻贤却全然不介意，反倒伸出那只带着浅痕的手，递到他眼前，声音软糯委屈：“手也疼……哥哥吹一吹，就不疼了。”
他眼神清澈，蕴着明晃晃的期待。
楚南乔垂眸看向他伸来的手——那伤痕极浅，若再晚上片刻，恐怕就要寻不见了。
他再度抬眼，迎上苏闻贤的目光，少年眼中闪烁着狡黠而炽亮的光彩，哪还有半分痴傻神态。
楚南乔静默片刻。就在苏闻贤以为必定遭拒之时，他却几不可闻地轻叹一声，微微俯身，朝那处微红轻轻吹了一口气。
清凉的气息拂过皮肤，掠起一阵细微的痒。
苏闻贤浑身轻颤，一股酥麻自指尖倏地窜遍全身，脸颊霎时晕开薄红。
他猛地将手抽回，藏到身后，如同被什么烫着一般，心跳如擂鼓，再不敢直视楚南乔的眼睛。
楚南乔直起身，容色依旧清淡平静，仿佛方才不过随手拂去一片落花。
他目光掠过苏闻贤通红的耳尖，转身走向书案：“既无大碍，便去别处玩吧。日后行事当心些。”
苏闻贤胡乱点头，几乎是同手同脚地奔了出去。直至跑出书房很远，才倏地停步，背靠冰凉廊柱急促喘气。
他抬起那只被吹过的手，指尖悄悄蜷起，仿佛仍残留着那一拂清凉的气息、和一瞬间席卷全身的悸动。
完了。他脸颊滚烫，心如鼓擂。
这人……怎么连吹口气都……这般要命。
第24章 忆起初见（十八岁了）
顾府书房内, 一片死寂。
顾家家主顾明一个时辰前才风尘仆仆地赶回青城，此刻端坐在紫檀木书案后，面沉如水。指尖叩击案面的声音沉闷, 每一声似都敲在下方站立之人的心上。
“整整一个月，账本还没踪影？”他声音不高，却带着山雨欲来的压迫感。
顾清额角渗出细密的冷汗，垂首道：“大哥息怒。自那杜工头失踪, 我已命人彻查……只是尚未有结果。”
“尚未有结果？”顾明眉头骤然收紧, 沉默片刻后问道：“矿上最近可有异常？尤其是接触过账目的人。”
顾清猛地抬头：“您这一问, 我倒想起一事。杜工头最有可能接触账本，但他身上并未搜到账册。不过……那名自戕的少年, 其名叫杜文泽, 恰巧也姓杜。”
“人还活着吗？”顾明的语气陡然急切。
“被、被那位苏大人带走了。”顾清偷觑了一眼顾明的神色，见他面色如常, 才继续道：“当时那少年命悬一线，只有苏大人的近侍通晓医理，方县令和我便做主让苏大人将人带回去救治了。”
顾明眼神骤然锐利：“糊涂！”
见顾清仍是一脸茫然, 他压下怒火解释道：“偏偏这么巧？杜工头死了, 账本不见了，少年被救走了？若那少年是杜工头的家人……”
他猛地站起身，盯着顾清：“那少年现在何处？”
“还、还在苏大人下榻的别苑里。本想过几日悄无声息地将人接回来处置，谁知……”
“愚蠢！”顾明怒斥，“立刻备车，去县衙找方瑞安！人必须立刻要回来！活要见人, 死要见尸！”
——
别苑偏厅内，茶香袅袅。
楚南乔端坐主位，指节分明的莹白手指轻轻摩挲着温热的茶杯。
“公子, ”莫北疾步而入，低声禀报，“不出您所料，方县令求见，顾家家主顾明一同前来。”
“人送走了？”楚南乔头也未抬。
“林南亲自送去的，念初他……非要跟着。”莫北语气有些迟疑。
楚南乔指尖微顿，忽而轻笑了声：“看来我们苏大人，是长大了。”
莫北额角渗出细汗：“属下疏忽。待他回来，属下再找个由头……”
“不必。”楚南乔放下茶杯，眸光清冷，“本就不是同路人，分道扬镳是迟早的事。”
他抬眼看向门外：“请他们进来。”
顾明踏入偏厅的瞬间，目光不由自主地在主位之人身上停留了片刻。他未曾想到，这位传说中的“苏大人”竟生得如此出众。
“小人顾明，参见苏大人。”他躬身行礼。
方瑞安抱拳一礼，笑着介绍：“顾兄好眼力，这位便是深受丞相倚重的苏大人。”
楚南乔唇角扬起一抹浅淡的弧度：“顾家主客气了。不知二位深夜造访，所为何事？”
“苏大人见谅。”顾明直起身，语气恭敬却不容拒绝，“经过核查，前两日您带走的那名杜姓民工，从矿区带走了一样重要物件。小人特来请他归还。”
“顾家主这话有几处不妥。”楚南乔语气淡然，“人明明是方大人和舍弟坚持让本官带回的。况且那少年清醒后便自行离开了，如今你们来要人，本官如何交得出来？”
他端起茶盏轻抿一口，继续道：“至于他带走了什么，本官更不得而知了。毕竟当时并未命人搜身。”
方瑞安干笑着打圆场：“苏大人，并非我等不信您。只是这杜文泽毕竟是顾家矿上的人，擅自带走矿上登记在册的物品，按律当以偷盗论处。顾家主亲自前来，您看……”
顾明拱手，语气强硬了几分：“苏大人，此乃顾家家务事，也是矿上的规矩。还请行个方便，让那孩子随我回去。顾某感激不尽。”
楚南乔面容在光影交错间更显清冷莫测。
他缓缓放下茶盏，声音平和却带着不容置疑：“顾家主爱护下人，本官佩服。只是那少年确已不在别苑。倒是二位，金矿乃朝廷重地，如今出了这样的纰漏，无论是圣上还是相爷那边，恐怕都不好交代吧？”
他轻飘飘的一句“圣上、相爷”，让顾明和方瑞安同时变色。
顾明强压下心头不耐：“苏大人多虑了，顾家自会妥善处理。还请大人……”
话未说完，莫北快步进来，在楚南乔耳边低语几句。
楚南乔眸光微动，放下茶盏起身：“二位稍坐，驿站有紧急公文送到，本官需即刻处理。”说罢不等二人回应，便拂袖离去。
偏厅内的气氛顿时变得微妙起来。
顾明与方瑞安交换了一个眼神，各自心怀鬼胎。
“顾兄，我看苏大人不像说谎。或许人真不在此处？”方瑞安语气试探。账册丢失与否，说到底追究的是顾家的责任，与他何干。
顾明如何不知他心思，冷声道：“方大人方才不是说，县衙的衙差连日来在此盯梢，并未见那少年离开？”
“这帮衙差办事素来不牢靠，或许偷溜了也没发现。”方瑞安立刻推卸责任。
顾明暗自冷笑，面上却不显：“还请方大人多费心，派人严加搜查。我这边也会加派人手。方大人，我等皆为相爷办事，当齐心协力才是，莫让外人钻了空子。”
方瑞安满口应承：“顾兄说的是，本官这就加派人手，一有消息立即通知。”
——
与此同时，青城街巷深处，一道身影悄无声息地闪过。
苏闻贤身着一身利落的深色衣袍，发髻紧束。虽然眉宇间还残留着刻意伪装的纯真，但眼底深处已透出与往日不同的锐利锋芒。
他身后跟着披着斗篷、遮住头脸的杜文泽。
“别出声。”苏闻贤低声道，拉着杜文泽迅速融入巷弄的阴影中。
按照计划，林南应在城外安排了接应点，那里有他南下时暗中布置的探子。
然而刚穿过两条僻静巷子，苏闻贤脚步蓦地一顿，将杜文泽护在身后。
前方巷口，不知何时立着一个黑衣人。
其身形高瘦，黑巾蒙面，唯独露出的一双眼睛精光内敛，眉心的那颗红痣在昏暗光线下隐约可见。那人气息绵长，显然是个内家高手。
此刻，他正静静地注视着他们。
“苏大人，”黑衣人开口，声音沙哑低沉，“别来无恙。请将身后之人交出。”
苏闻贤歪着头，露出惯有的天真表情：“你是谁呀？为什么要跟我抢人？”
黑衣人不再多言，身形一动如鬼魅般逼近，劲风凌厉直取杜文泽！
苏闻贤眼底的伪装瞬间褪去，眸光凌厉。
他一把推开杜文泽，侧身闪避，手下意识摸向腰间，却摸了个空——那里本该有的玄铁扇早已不在。
电光火石间，两人已过了数招。劲风四溢，卷起巷中尘土。
黑衣人招式老辣，内力深厚，看似擒拿，实则亦是试探。
苏闻初时应对略显生涩，仿佛久未动武，但越战身法越是流畅，反应越是迅捷。
身体的本能招式在记忆中逐渐苏醒，与脑海中零散的碎片开始重合。
他仿佛看到少年练剑的身影，与人切磋的场景，甚至……生死搏杀的瞬间！
“果然，苏大人一直在装傻。”黑衣人语气笃定，攻势骤然加紧。掌风呼啸逼近，苏闻贤连连后退。
苏闻贤咬紧牙关，险险避开当胸一掌。袖中滑落一截短竹——竟是方才在别苑顺手折下的。
他以竹代剑，招式陡然一变，凌厉诡谲，直攻对方要害！
嗤！竹尖划过黑衣人袖袍，留下浅浅痕迹。
黑衣人眼神一凝，出手更加狠厉。低喝一声，双掌齐出，内力澎湃涌来！
苏闻贤只觉气息一窒，心知不可硬接。
千钧一发之际，他不退反进，竹尖虚晃诱敌侧身，随即以一个极其刁钻柔韧的身法贴近，左手直向对方肋下空门！
这一招全然不循常理，近乎搏命！
黑衣人万没料到他会兵行险着，回防稍迟半拍。苏闻贤的掌风已触及他衣衫。
“嘭！”
闷响声中，两人同时后退。
苏闻贤喉头一甜，强压下翻涌的气血，持竹的手微微颤抖。
黑衣人低头看了眼肋下破裂的衣衫，虽未伤及皮肉，却已落了下风。
他深深看了苏闻贤一眼，眼中闪过惊疑之色，随即不再纠缠，身形一晃便如青烟般消失在巷尾。
苏闻贤强提一口气，拉起吓呆的杜文泽：“快走！”
一路疾行至城外一处隐蔽的农舍，林南与几名精干暗卫早已等候多时。
“公子！”林南见苏闻贤气息不稳，脸色顿变，急忙迎上。
“无碍。”苏闻贤摆手，将杜文推给他，“安顿好他，严加保护。没有我的命令，任何人不得接近。”
“是！”
暗卫齐刷刷下跪：“我等参见主上。”
苏闻贤强忍不适，摆了摆手：“你们也退下。”
吩咐完毕，苏闻贤走到院中水缸旁，掬起一捧冷水扑在脸上。
略为刺骨的感觉让他猛地一颤，脑中那些混乱的记忆碎片仿佛被冷水骤然冲刷得清晰连贯——
十八岁状元及第，琼林宴上意气风发；入刑部，掌权柄，周旋于朝堂波诡云谲之间；与丞相府的往来，与楚南乔的明争暗斗……以及，与那位清冷端方、却对他视若无睹的殿下的初见——惊鸿一瞥。
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