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莫北不敢妄加揣测，只得换了个话题：“此次多亏殿下神机妙算，提前密令杜将军准好准备。”
楚南乔目光掠过远处正在忙碌的杜若晨，以及那些跪伏一地、高呼千岁的守军，唇角勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度：“孤此番南下，本就是为涤荡积弊，清理宵小。”
他想起那人突兀的出现，看似玩世不恭，却总是运筹帷幄，好似一切皆在他掌握之中。
那句“能与殿下并肩而战，实乃臣之幸”的慵懒笑语，以及最后功成身退、毫不留恋的迅速撤离。
苏闻贤……他今夜此举，是真心救驾，还是另有所图？是看出了自己的布局顺势而为卖个人情，还是存了什么旁的心思？
楚南乔微微敛目，将一切思绪掩藏在深邃的眼眸深处。
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作者有话说：下章：太子落跑返京
第32章 被殿下抛下了
案犯既已收监, 接下来便是审讯定罪。
但苏闻贤清楚，有些人，绝不能让他们活着抵达京城, 在圣上与顾相面前胡言乱语。
夜深人静，州衙监狱门外，十余名兵卒严密把守。
一阵细微的窸窣声忽然从寂静中传来——十余名黑衣人正迅速逼近。
兵卒厉声高喊：“快来人！有人劫狱！”
话音未落，一股浓烈迷烟自后方袭来, 众人不及反应, 便接连晕倒在地。
一道慵懒的嗓音在黑暗中幽幽响起：“动麻利些。”
不过片刻, 兵卒被悉数拖走，暗卫纷纷换上他们的服饰, 悄无声息地镇守于监牢之外。
苏闻贤独自快步走入牢房。越往深处, 潮湿腐朽的气息越发浓郁，弥漫在幽暗的廊道之间。
“什么人？”两名狱卒正打着盹, 忽见人影闪过，还来不及惊呼，便已被劈晕倒地。
他依旧一身玉白色锦袍, 看似闲适, 面容在昏黄的油灯下却晦暗不明。
刘应传与方瑞安早已失了往日威风，蜷缩在草堆之中，一见是他，脸上顿时写满惊恐与绝望。
相比之下，顾氏兄弟却镇定许多。他们仍幻想入京之后，顾文晟定有办法保全——毕竟他们与丞相沾亲带故, 更握有他的秘密。
丞相怎会眼睁睁看他们去死？
苏闻贤一语不发，只自怀中取出四只粗糙瓷瓶，式样一模一样。
刘应传与顾明最先反应过来, 声音嘶哑发颤：“苏、苏大人……您这是……何意？”
苏闻贤目光平静地扫过众人，声音不高，却轻易击碎了他们早已残存无几的心防：“诸位都是明白人。如今大势已去，攀扯旁人已于事无补，不过是多添罪状，祸连家人。”
他略略俯身，语气里甚至透出一丝诡异的“善意”：“想想你们的父母、妻儿，宗族亲眷。自我了断，尚能落得痛快，存几分体面。或许……还能换来相爷对你们家人一丝垂怜。”
“若真等到三司会审，罪证昭然，判个满门抄斩、或流放千里……”他话音微顿，留下教人胆寒的空白，“那般结局，想必不是诸位愿见的吧？”
刘应传面如死灰，颤声低喃：“这……这是相爷的意思？”
“怎会是相爷的意思？”苏闻贤语气平淡，甚至带了些看戏似的嘲弄，“相爷远在京城，怎知诸位竟捅出这等塌天的大祸。太子端方自持，最恨污秽之事。你们枉顾人命也就罢了，还处处留下把柄。”
他不紧不慢地继续道：“不瞒诸位，参你们的奏本，刑部都快堆不下了。如今账册也已落入太子手中，顾相欲要撇清，尚且不易。你们以为……相爷此时还会有心思管你们死活？”
顾明仍沉浸在自己的幻想中，强自镇定：“苏大人何必危言耸听？小人前几日才从京城出来。您这般急着灭口，无非是怕丞相知晓——您早已暗中投靠了太子，辜负了他的信任！”
他说着竟自顾自冷笑起来：“可惜啊，苏大人，您背叛丞相的消息，我早已命心腹送至京城。眼下这个时候，丞相最想除掉的人……怕是您吧！”
“哦？你说的，是那名顾家心腹？”苏闻贤轻笑一声，仿佛听到极可笑的事，“他已先行一步了。”
顾明与顾清对视一眼，面色骤变。
顾清声音发颤：“大哥……难道送信的人……已被他……”
顾明死死盯住苏闻贤，终是颓然苦笑：“不愧是名动京城、手段了得的苏大人……败在你手中，我认了。”
苏闻贤不置可否，只淡淡应道：“承你谬赞。”
他目光扫过众人，声音里听不出情绪：“不过，容我提醒一句：刑部的刑具，可比青城的要酷烈得多。至少……在下任职这些年来，还未曾见过能在我手中不开口的人。”
他微微一顿，“如何选择，全在你们自己。瓶中之物见效极快，几乎无痛。”
说罢，他不再多看他们一眼，转身缓步离去。脚步声在幽深的牢廊中渐远，如同敲在每个人心上的丧钟。
牢房内陷入死一般的寂静。
良久，一声压抑而绝望的呜咽蓦然响起，随后是瓷瓶塞子被拔开的轻响，紧接着，一具身体沉重倒地的闷声传来……
一夜之间，四名要犯相继自尽于狱中。消息传开，青城哗然，却又似在众人意料之中。
——
别苑内，楚南乔静听莫北禀报，容色沉静，喜怒难辨。
“四人皆服毒身亡，现场未见胁迫痕迹，毒药来源不明。”莫北低声道，“属下怀疑……”
“不必怀疑。”楚南乔打断他，目光转向窗外——苏闻贤方才离去的方向，“除了他，不会有旁人。”
手法利落，斩断一切可能牵连丞相的线索，将罪责终结于这几个死人身上。这确是苏闻贤一贯的风格：速战速决，且对敌人毫不留情。
而他亲自前去言语相逼，更是攻心为上。他太懂得利用人心的恐惧与软肋。
楚南乔缓缓阖目。
那个曾黏着他唤“神仙哥哥”、为他挡掌、撒娇耍赖的“念初”，终究只是一场幻影。真正的苏闻贤，是刑部中令人胆寒、朝堂中与他不死不休的政敌。
他或许……早就恢复了。那些天真与依赖，恐怕皆是一场精心织就的演绎。
而自己竟有数个瞬间，险些沉溺其中。
一种难以名状的复杂情绪悄然蔓延：是被欺的愠怒，是政敌难缠的警觉，更有几分……连他自己都不愿深究的失落。
恰在此时，杜若晨步履生风踏入室内：“殿下果真料事如神，苏闻贤确实出手了。只是末将仍有一事不明——您为何要放任他如此行事？”
“不然又待如何？”楚南乔声音平缓，“难道要容他们回到京师肆意攀咬，或是任由顾相轻轻一笔将事抹平？这些人本就罪有应得。以一死换众人保全，也算死得其所。”
莫北听到此处，方知一切原在殿下默许之中。他暗自轻叹：追随殿下这些年，竟仍窥不破他心中棋局。
正当此时，骆玄凌疾步而入，手持一封密信：“公子，京城急件。”
楚南乔展信细读，眸光渐沉。
京中局势忽变，陛下病情似有反复，丞相一党连日来频频动作——他必须尽快回京坐镇。
他略一沉吟，心中已有决断。青城诸事可尽数交由杜若晨收尾，不必再多留人手：“若晨，你留下善后。矿区民工须妥善安置，待孤回京后，自会禀明父皇。”
杜若晨急道：“可殿下返京一路恐不太平，末将实在放心不下……”
楚南乔淡然看向他：“无妨，孤自有分寸。玄凌与府中暗卫随行，足可应对。”
杜若晨见他心意已决，只得应下。方才重逢，转眼却又要分别，他心头莫名萦绕着一缕难以言喻的不安，却说不清究竟缘何而起。
楚南乔眸光微沉——至于那个心思难测、演技精湛的苏闻贤……
“莫北，备车，即刻秘密返京。”他吩咐道，声线已恢复一国储君特有的冷静与疏离。
“那……苏大人那边可需留意？”莫北迟疑片刻，仍是问道。
楚南乔动作几不可察地一顿，只淡淡道：“先下去准备。”随即转身步入书房，反手合上了门。
骆玄凌瞥了莫北一眼，语气微冷：“何必多此一问？”
杜若晨更是面色不悦：“好端端的提他苏闻贤做什么？莫要忘了，那人可是殿下的政敌。徒惹殿下心烦。”
莫北面露委屈，却也不敢再多言。其实在他眼中，苏大人与殿下之间未必真就势同水火。反倒隐隐有种未曾言明的默契与欣赏——尽管殿下从未表露过分毫。
书房内，楚南乔快步走至书案前，提笔蘸墨、疾书。不过寥寥数语，封缄成函，方察觉自己的心跳不知何时，一声急过一声。
他将信置于案上最显眼处，可那寥寥数行字却仿佛带着灼人的温度，格外刺目，也格外不同。
只静默一瞬，他忽然又改了主意，信手将笺纸揉作一团，腕间轻转，纸团划出一道利落的弧线，稳稳落入簋中。
他最后望了一眼这间书房——此地曾是他与苏闻贤彼此试探、周旋之地，亦滋生过几分不足为外人道的荒唐与暧昧。
然而他终未停留，转身离去时，背影决绝，毫不留恋。
——
翌日清晨，天光初透。
苏闻贤方醒，便得知楚南乔连夜离去之讯。他早膳未进，策马疾驰，直赴城中别苑。
待至别苑，果是庭空人静，楼阁寂寥，早已不见那人半分踪影。
苏闻贤立于庭中，唇角牵起一抹苦笑：果真薄情至此，用罢即弃。他岂会不知，那位从不显山露水的太子殿下，看似无为，实则一切皆在掌控。
心头蓦地一悸，竟无端涌起一阵酸楚，宛若遭人遗弃。他却止不住这念头蔓延。
缓步踏入主屋，空气中似仍萦绕着那人清冷的气息。苏闻贤走至床榻边，指尖珍重抚过衾枕，继而缓缓躺下。
恍惚间，仿佛仍见那张清绝面容近在眼前——他的浅笑、蹙眉，乃至唇间温度，依稀犹在，清晰得令人窒息。
出了主屋，苏闻贤缓步踏入书房，只见案上文书信笺早已收拾得整整齐齐，仿佛什么都不曾发生过。
就在他转身欲离时，余光忽然瞥见纸簋——那里静静躺着一枚被揉皱的纸团，上面赫然写着一个墨迹清劲的“苏”字。
他的心轻轻一颤。
取出纸团，他极小心地展开皱痕。纸上只有一行字，是楚南乔那一贯清峻挺拔的字迹：
“戏已落幕，好自珍重。”
没有称谓，没有落款，字里行间亦同那人清冷，沁着难以触及的凉意。
苏闻贤捏着这页薄笺，指尖仿佛能触到那人书写时残留的决绝。他怔怔站在原地，许久未动。
“戏已落幕……”他低声重复，唇边牵起一丝苦涩的弧度。原来他自认精彩的演绎，在那人眼中，不过是一出早已看穿却缄默相伴的戏。直至离场，才予他这冰冷的终幕。
好自珍重？
是因我痴缠撒娇、恣意妄为时，你也曾动过片刻恻隐？还是因殿下心底……终究存着对我一丝未尽的柔软，殿下待我是否与旁人不同？
他修长的手指轻柔地抚过纸面，将每一道折痕细细展平。最终，他将信笺仔细折好，收入掌心，轻轻藏进里衣——贴近心口的位置。
眼底情绪流转，似怅然，似珍重，如烟似雾。
第33章 殿下你逃什么
皇宫内, 因着皇上病重，气氛格外庄严肃穆。
往来朝臣、宫娥、侍卫、内监皆面色凝重，步履匆匆间无人敢高声言语, 甚至不敢流露一丝笑意，生怕被有心之人窥见，加以曲解。
楚南乔风尘仆仆赶回京都烟城，连一身征尘都未及洗去, 便直奔皇上寝宫。
宫道深深, 朱墙肃穆, 他只顾疾行，衣袂挟着城外风沙, 与这金碧辉煌的宫阙格格不入。
安銮殿内, 烛影摇红，药气隐隐。
二皇子楚北逸与其母妃兰贵妃正一左一右侍立于龙榻侧畔, 一个奉药，一个拭汗，姿态恭谨, 眉目低垂。
若不是二人眼神不经意间透露出的一丝算计, 倒算得上一副温馨感人的画面。
太监高公公悄步上前，躬身细语：“陛下，太子殿下已返京，正在殿外候着。”
皇上楚景渊卧于锦榻之中，面容憔悴，唇色淡白, 闻声却眼底微亮，声音虽弱却透出几分真切欢喜：“太子回来了……快，宣他进来。”
他略侧过头, 目光扫过榻边的兰妃与楚北逸，缓声道：“兰妃，逸儿，你们先退下吧。”
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