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苏闻贤淡然：“陛下最不喜朝臣拉帮结派。下官与殿下，政见相左也罢，出手相救也罢，皆不过是臣职责所在。”
“苏侍郎一番言论说的滴水不漏，只是……这太子只有一个，未来的帝王也只有一个。若本宫非要让苏大人选择呢？”兰妃轻笑出声，落在他脸上的眼神却并未离开，好似一定要让他给出个满意的答复。
苏闻贤闻言先是一怔，随即像是终于下定了决心，郑重开口：“能得兰妃娘娘如此看重，是下臣几世修来的福分。”
反正不过是口头上应承一番，具体如何行事，还不是凭他心意。
想到这里，他唇角几不可察地微微一扬。
“苏大人果然是个明白人。”兰妃眼波流转，语气渐深，“那日后在朝中，还望大人对二皇子……多加拂照。至于好处，自然不会亏待了你。”
说罢，她轻轻击掌两下。
一名侍卫应声而入，手捧一只紫檀木匣。
兰妃略一颔首，侍卫便将木匣轻放在苏闻贤面前，随后无声退下。
“娘娘，这是……”苏闻贤目光落于匣上，抬眼时笑意含蓄。
“区区薄礼，不成敬意。”兰妃轻轻推了推木匣，笑意深邃，“苏大人当知，在这朝堂之上，多一位盟友，远胜于多一位敌人。苏大人，你说是与不是？”最后一问，被她拖长了尾音，带着刻意的撩拨。
苏闻贤强压下心头泛起的不适，将木匣接过，郑重道：“兰妃娘娘厚爱，下官感激不尽。他日若有所需，下官定义不容辞。”
随即，他寻了个借口：“下官突然想起还需向顾相回话，就此告退。”
“准了。”兰妃漫不经心地允了。
待他转身，她才仿佛不经意地抛出一问：“不知大人……可有意中人？”
苏闻贤脚步一顿，却未回头，想到那人，嘴角不经意上扬：“意中人嘛，显然是……有的。”
说完，他未再停留，径直离去。
第41章 捉拿殿下的人
苏闻贤方踏入府中, 却见林南神色慌张地迎了上来。
他快步贴近，气息压得又低又急：“公子，您可算回来了。外头……相爷的人, 盯得更紧了，角门外都添了生面孔。”
苏闻贤脚步丝毫未停，只反手将那紫檀木匣塞到林南怀里，语气平平, 无波无澜：“嗯。匣子收好, 别搁明面上。”
他跨过门槛, 才偏头扫了林南一眼，“怎么, 吓着了？”
林南抱着匣子, 看了一眼，喉结动了动：“属下是担心……相爷这疑心, 怕是没消。”
“疑心？应该说是从未全然信任过，父子尚且如此，何况只是利益牵扯之人。”苏闻贤嘴角扯起个没什么笑意的弧度, 抬手掸了掸衣袍下摆并不存在的灰尘, “让你送的东西可送到了？”
林南：“嗯，属下亲自拿给莫北。他说日后不必再送了。”
“哦？他还说了什么？”苏闻贤不经意问。
“他还让属下传达谢意。”
苏闻贤忽然轻笑出声，声音很低，却眉眼有了丝柔色：“看来好的差不多了。也不枉本公子如此对他。”
林南被他说的一头雾水：“公子，您是指……”
“无事，本公子出去一趟。”苏闻贤看着心情颇好, 只略一沉思，便径直伸手从林南怀中取走木匣，“让膳房备些益气补血的膳食, 多放些冰糖。等本公子回来吃。”
这……方说仔细收好，怎么还没捂热，又取走了？林南一愣，还没反应过来，苏闻贤已转身，着人备了马车，不紧不慢地又往相府方向去了。
相府书房里，烛火燃得正旺。
顾文晟听完管家低声禀报，将手中的密信细细收好，方缓缓道：“让他进来。”
管家躬身退下。
不多时，苏闻贤便小心翼翼推门而入。
“下官拜见相爷。”
“闻贤你来了，坐。来人，看茶。”顾文晟从桌案后绕了出来，步履沉稳，直至在苏闻贤近旁的檀木椅落座。
“谢丞相。”苏闻贤带着惯常笑意。
话音方落，管家已端来了茶水，而后轻手轻脚退出，合上了房门。
“闻贤，请。本相倒是有好几日未得见闻贤了。近日，朝中可有异常？”顾文晟轻抿茶水，眼皮未抬，状似随口问道。
“倒是有两件事，说来也算一件事，下官特来禀告相爷。”
“哦，究竟何事？竟让闻贤连夜赶来。”
苏问贤拿出兰妃相赠的木匣：“今日兰妃在兰香阁约见下官，欲说服下官转投她麾下。”
顾文晟接过木匣，打开了来，眼皮轻台，目光在苏闻贤的脸上停了一瞬，声音平平：“为了拉拢你，她倒是肯下本钱。你答应了？”
苏闻贤正色道：“相爷说笑了。您对下官有知遇之恩，又与家父是世交，下官岂是背信弃义之人？”
顾文晟闻言露了笑意，眼底竟似有几分真切：“不愧是我看重的人。”
苏闻贤垂首：“全仗相爷栽培。”他执杯轻啜，任茶雾朦胧了视线，“不过经此猎场一事，下官倒品出些别样滋味。”
“哦？”顾文晟搁下茶盏，“听说此次你还在猎场助了太子一臂之力？”
苏闻贤放下茶杯，缓缓道：“坊间传言罢了。太子殿下武艺高强，纵无下官在场，亦能应付自如。他明知下官是相爷的人，却故意扬言为我所救，无非是想为下官树敌。”
他话音一顿，神色转深：“但下官却想通一层：倘若太子此时真出了事，最得利的会是谁？自然是二殿下与兰妃。兰妃母族掌着京畿兵权，若二殿下得势，首当其冲的，便是相爷您。”
他目光清亮地望着顾文晟：“下官此次虚与委蛇，一是恰逢其会，不得不为；二来，也是不愿让那暗处放冷箭者得逞——既害太子，又欲嫁祸，搅乱时局。”
顾文晟静听不语，指腹无意识地摩挲着温热的杯壁。烛芯偶尔噼啪轻响，衬得书房愈发寂静。
良久，他才悠悠开口：“你看得透彻。”
话音忽又一转，渗入寒意：“不过太子身边那个杜若晨，近来是越发不知分寸了。听闻那黑衣人正是被他所擒。若再不加约束，只怕有人要忘乎所以。”
苏闻贤心下一动，此刻方知黑衣人中竟也有顾文晟的安排。看来二皇子在相府有眼线，顾文晟在二皇子处亦布有暗棋。
杜若晨，那位凭军功晋升的少将军，是太子在军中最重要的支持者，性情刚直，素与顾文晟一系不睦。
苏闻贤面色如常：“杜小将军确是良才，只是年轻气盛，带兵严苛，下属难免积怨。相爷若欲警示，或可从其麾下军需、粮饷等环节着手。边将最忌的，便是账目不清之事。”
顾文晟眼中掠过赞赏，语气不禁带了几分笑意：“闻贤果然机敏。军中粮饷事关重大，便由你去办，务必处置干净，不留痕迹。”
“下官明白。”苏闻贤恭谨应道。
离开相府，夜风拂面，为闷热的夜晚添了几分凉意。
马车行驶在寂静长街，轮声辘辘，在夜色中格外清晰。
苏闻贤方才在书房里的应对自如仿佛瞬间抽离，只剩下满身疲惫。
他抬头望了望墨黑的天暮，月亮悄悄躲在厚厚的云层后面，只有几颗疏星冷冷地挂着。
翌日，朝会方散，兵部衙门内便起了波澜。
一名兵部郎中手持卷宗，疾步闯入尚书值房，声音带着刻意的惶急：“大人！出事了！下官核验南疆军需账目时，发现杜若晨将军麾下有一笔三万两的饷银支出，账目含糊，批文也有蹊跷！更有一名负责军需官员昨夜突然失踪了！”
兵部尚书魏铭接过卷宗，越看面色越沉：“本官即刻入宫，其余线索，继续去查！”
“是，大人！”
御书房内，药气浓烈。
楚景渊斜倚龙椅，面色灰败，一阵剧咳后，勉力伸手去端参茶。
太监高文兴急忙奉上，低声道：“陛下，兵部尚书曾大人有急奏。”
楚景渊闭目缓了口气，挥手道：“宣。”
魏铭躬身入内，行礼后双手呈上奏折，语气沉痛：“陛下，兵部在核查北疆军需时，发现杜若晨将军麾下有一笔三万两饷银支出账目不清，相关文书存疑。且涉事的一名军需官已于昨夜失踪。臣……臣恐此事关乎军纪国体，不敢不报。”
楚景渊接过奏折，手微颤抖，越看脸色越是青黑，阅至末尾，猛地将奏折摔在案上！
“咳……咳咳……杜若晨是朕看着长大的！其父镇守边关，他亦军功卓著！你可知，参劾边将账目不清，是何等罪名？！”
魏铭伏地叩首：“臣知罪！可账目蹊跷，人证失踪，臣不敢隐匿啊陛下！杜将军或仅是失察，然军饷关乎边防安稳，此风绝不可长！”
楚景渊胸口剧烈起伏，又是一阵呛咳，帕上竟见殷红。
高文兴惊得面色煞白，怕是那虎狼之药起了副作用，急急伸手去扶。
楚景渊推开他，目光扫过阶下站着的魏铭，最眼中闪过一丝复杂：“此事朕已知晓，你先退下吧！”
待魏铭走出御书房。
“高公公，拟旨。”楚景渊声音虚弱却清晰。
“老奴遵旨。”高公公躬身应下，赶紧去取明黄卷轴。
“杜若晨暂解兵权，禁足府中。此案……交由刑部审理。”楚景渊意味深长，“传朕口谕，让苏大人把握分寸。既要给兵部一个交代，也不可寒了边将的心。”
这话中的暗示再明白不过——皇帝心知肚明这是政治斗争，但要苏闻贤做个样子平息风波。
然而楚南乔对此一无所知。
消息传到太子府时，他正在批阅边关粮草奏报。
骆玄凌疾步闯入，面色铁青：“殿下！大事不好！杜将军被兵部参了！罪名是军饷账目不清，涉事。陛下着刑部调查。”
楚南乔眸色暗下：“苏闻贤？他素来与若晨不睦！此案落在他手中，若晨怕是得多层皮？”
他敛了敛神色，“备轿！孤要即刻面圣！”
御书房内，药味更浓。
楚景渊看着跪在下方的楚南乔，不待其言毕便疲乏地打断：“逸儿，这是为杜若晨而来？”
楚南乔抬头，目光坚定地看着楚景渊：“父皇！少将军军功赫赫，且为人正直，断不会纵容属下做出侵吞军需银两之事。杜老将军还在前线御敌，若贸然处置，着实寒了边疆将士的心。”
“况，苏闻贤与他素有嫌隙，此案交他审理，恐难公允！儿臣请父皇三思！”
“够了！太子。”楚景渊厉声打断，随即呛咳不止，“朕知你重情，但此案关乎军纪！苏闻贤行事稳妥，朕自有考量。你是储君，当沉穩持重！退下！”
楚南乔望着父亲病容上的厉色，满腹话语堵在心口。
他哪知知晓父皇与苏闻贤之间的说了什么，只觉一股凉意浸透四肢百骸。
最终重重叩首：“儿臣……告退。”
莫北正急得原地打转，见楚南乔出了御书房，立马迎上前去：“殿下，陛下可有说如何处置少将军？”
楚南乔忽地合眼，半响才缓缓睁开，语气低缓无力：“父皇哪里会不晓得少将军是清白的。只为了权衡各方罢了。现下孤最担心的是……他与苏闻贤向来不对付。如今人为刀俎我为鱼肉，怕是免不得皮肉之苦。”
苏闻贤在衙门回廊下听闻太子求见被斥的消息时，正与刑部侍郎交代杜若晨一案的审理要点。
他脚步微顿，对侍郎淡淡道：“杜少将军的这案子……不急。本官会亲自审理，好生关押着。”
员外郎心领神会，躬身称是。
第42章 动心
“大人, 您可算来了！”员外郎疾步迎上，眉头紧锁，满面皆是倦色与无奈, “那位杜少将军在牢里嚎了整整一夜，言语放肆、不堪入耳……搅得狱中上下无人能安生。可偏偏，谁也拿他没办法。”
他揉了揉发疼的额角，低声叹道：“这哪是囚徒, 分明是请来了一尊煞星。”
苏闻贤却神色淡然, 仿佛早有所料。他嘴角忽地扬起一丝若有似无的弧度, 语气轻缓：“是么？嚎了一夜？无妨，本官正好去瞧瞧——是他的嘴硬, 还是刑部的刑具更硬。”
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