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秦朝阳将肩头扛着的草席放到地上，打开，露出一具尸首。
楚九辩眉心一蹙。
“怎么是个孩子？”他问。
这草席里裹着的，便是一个十岁左右的男童，身上没有外衣，就这么一张草席。
因此草席一打开，孩子身上那些触目惊心的伤痕便完全露了出来。
秦朝阳脸色也不好看，道：“这孩子是从剑南王寝殿里抬出来的。”
只一句话，楚九辩和秦枭便瞬间想通了一切。
“我叫人去查了，这孩子名为孙小田，是一农户之子。”秦朝阳看向两人，“他母亲，曾在便民街上卖绢花。”
绢花？
楚九辩想起了百里海修建堤坝回来那日，就是在便民街上高价买了一朵绢花，还因此被人传颂说仁德爱民。
好一个仁德爱民的剑南王！
秦枭阴沉的视线落在孩子头上。
这孩子的头发被人刻意剪短了，短的就如同......
“带下去好生葬了吧。”他道。
秦朝阳应是，将孩子裹好带了下去。
屋内只剩了秦枭和楚九辩二人。
静默蔓延，屋外狂风暴雨愈发肆虐。
“那孩子像我。”楚九辩忽然开口。
几乎是同时，秦枭手边裂开了缝隙的茶几便轰然塌落，茶杯也随之落地，发出脆响。
楚九辩看着秦枭阴沉的脸，缓缓眨了下眼。
“去收拾一下，卯时出发。”秦枭起身，大步出了门去。
楚九辩看向墙边并排放着的两件蓑衣，片刻后也起身，穿上其中一个回了瑶台居。
卯时未到，以秦枭为首的赈灾队伍，便冒着大雨朝河西郡行去。
第43章 郡守吕袁
河西郡郡守吕袁，在十四日淮县和蒲县溃堤之后，第一时间就收到了消息。
维修堤坝这事他虽然没有亲自盯着，都叫那位萧家女婿，也就是郡丞周伯山跟着剑南王得些功绩，但在堤坝建成后，他也是亲自去看过的。
这河西郡能把堤坝修好，对他来说也是大功一件，自是也盯得紧。
那堤坝修的他都啧啧感叹，想来剑南王为此真的垫了不少银钱进去，不过再多的银钱，能换来功绩、名声和民心，都是值得的。
而就这样的堤坝，却被毁坏了？
而且偏偏就是两个村庄和田地都更靠近宁河的两座县城，这一场洪涝，来的又急又快，直接就将两座县城十几个村庄都淹了。
良田家产没了不说，便是百姓都被卷走了数千人。
功绩瞬间就成了催命符，吕袁当即就叫了人来商议。
他先是叫人去查了堤坝是否为人为破坏，又亲自写了奏折命人快马加鞭送去朝廷，又给萧家传了密信。
做完这些，他便又叫官兵去淮县和蒲县盯着，莫要让那些灾民流窜到其他县城，更不要来了郡城。
只是这么大的事，上头的人也不知道会论出什么对错来。
是“天灾”还是“人祸”，是有人嫁祸，还是堤坝确实修的不好，这些都不是他能决定的。
上位者最后给了什么结果，他照做就是了。
若是天灾，那便是堤坝修的不好，他找上一批人杀了砍了，便也就算交了差。
若是人祸，那便是有人栽赃嫁祸，他就该找出是谁毁了好好的堤坝，至于这背后究竟该牵扯出哪些人，也只能等上头的人决定。
他又叫人去邻近淮县和蒲县的县城，叫县令们准备些米粮，若是有灾民真的流窜过去，就叫他们先煮些粥水施粥，也算是做给朝廷看。
如此，他身为郡守能做的便都已经做了。
尽人事，听“天”命。
吕袁站在窗前望着外头瓢泼的雨势，心中始终安定不下来。
而被他派去查验堤坝损毁情况的郡丞周伯山，心里却惊恐万分。
堤坝是他陪着剑南王一起建的，如今堤坝出了问题，剑南王位高权重定然没事，而他这个郡丞说不得就会成为替罪羊，成为萧家的弃子。
不可以，他必须做点什么。
他匆匆回到家中，叫人给自己修整行李，他得去淮县和蒲县看看是怎么回事。
但在此之前，他必须先给自己留个退路。
“来人。”他扬声叫了侍从过来，低声吩咐道，“去查查淮县和蒲县的堤坝是哪些工匠和村民修的，查到后把名单交给当地县令，就说这些人偷了建坝材料，以次充好，叫他们把这些村民和工匠都砍了。”
他不能成为替罪羊，只能让那些村民和工匠来替自己死了。
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京城的赈灾队伍，于十五日卯时准时出发。
此次赈灾的队伍中，大多以户部、吏部以及工部的官员组成，加上太医院的八位太医，共三十人。
秦枭还命兵部从邻近的京安县等地调了三百军士过来，又从城防军里调了三百人，一路护送赈灾队伍。
城防军是由原秦家军拆分后组成的，对秦枭忠心耿耿，让这些人护送会更安全。
从京城到河西郡的地界快马加鞭只要一日多，但此次队伍中带着赈灾的银粮，还有不少文官，加之大雨不停道路泥泞，队伍行进的就更慢了些。
秦枭没与队伍一起，他先一步领着工部尚书简宏卓，以及几位都水司的官员，朝河西郡受灾最严重的淮县以及蒲县去了。
修筑临时堤坝之事重中之重，他们早一日去，就能早一日拦住洪水蔓延，以免淹了更多地方。
楚九辩留下来跟着队伍，得了最高的指挥权。
出发这日，午间他也只给了众人一个多时辰吃饭休息的时间，其他时间都在马不停蹄地赶路，终于赶在天彻底黑下来之前，到了一处官驿。
秦枭此前带人经过的时候，就派人给这些驿站都留了话，准备好接待后面跟来的赈灾队伍。
因此楚九辩他们的队伍刚刚停下，驿丞就领着一众小吏迎了上来。
“下官东阳驿驿丞石季同，见过太傅大人与诸位上官。”
“免礼。”楚九辩道。
“是。”石驿丞也不废话，忙领着众人往驿站里走，边走边道：“诸位大人赶路辛苦，下官已经命人烧了热水，煮了茶饭，房间也都为大人们准备好了。大人们可以先回房间修整一番，下官命人直接将茶饭送到各位房间内。”
另一边的小吏们也已经帮着运粮的军士们安顿队伍，喂养马匹，又招呼着众人到大堂内用饭。
大宁下属很多官驿，方便赶路的官员们歇脚。
这东阳驿只能算是中等大小的驿站，但这位石驿丞做事有条理，因而同时接待这么多人倒是也忙的开，并不显杂乱。
楚九辩与其他官员们一同上了二楼，房间不少，但在场二十几位官员，总不可能一人住一间。
因而除了楚九辩以及户部郎中晁顺住单人间之外，其他下官便都是两人一间。
楚九辩进了卧房，见里面已经备好了擦洗用的热水，并且还是浴桶。
想来这整个队伍中，只有他这位一品大员才有这般待遇。
今日的雨就没停歇过，一路上的颠簸泥泞，楚九辩也是硬扛下来的。
因此他也不矫情，说什么要和大家一样吃苦之类的话。
他褪去衣衫，身上那些凌乱交错的疤痕几乎已经瞧不出，白皙嫩滑的肌肤在摇曳的灯火下显出如珍珠般的莹润色泽。
只是那肩膀、手臂、腰臀以及腿部，几乎所有可能受力的地方，都有了不同程度的青紫。
这都是在马车里颠簸着撞出来的。
楚九辩没管那些，直接进了浴桶，将自己好生擦洗了一番。
温热的水流没过全身，冲淡了身上的疲乏。
泡了一阵后，楚九辩才从桶里出来，换上干净的里衣。
衣物免不得有些潮气，但这般天气也实在没办法。
命人把水抬出去，又吃了碗热乎的汤面，楚九辩紧绷了一整日的神经终于彻底松了下来。
他披上外衣走出房间，来到一楼。
军士们也都擦洗换了身干爽些的衣服，正吃着饭，大声聊着些半荤的笑话。
注意到楚九辩下来，当即便有军士肃了脸，起身朝他拱手行礼。
接着，其他人也都起身行礼，齐声道：“太傅大人。”
他们中大部分都很恭敬，但也有些心中不满的，就把脾气带到了脸上。
楚九辩并不在意，急行军确实是苦了这些始终在雨中淋着的军士，有些脾气也正常。
而楼下军士们的齐声称呼，也传到了楼上。
楼上的文官们都闻讯从房间内出来，行至楚九辩身后，猜到对方是有话要说。
楚九辩走下楼，身后的官员们也跟了下来。
“这几日确实要辛苦诸位。”楚九辩温声道，“只是洪涝凶险，河西郡的百姓们流离失所，朝不保夕，他们就等着咱们这批钱粮才能活下来。”
“再有两日脚程咱们便到了，大家便再坚持一下，本官记着诸位的功劳，也先替河西郡的百姓们谢过诸位。”
言罢，楚九辩就对着众人作了一揖。
大家哪里见过上官对着自己行礼，一个个惶恐至极，忙俯身回礼言道“不敢”，腰弯的一个比一个低。
这些军士们其实都糙惯了，平日里练兵的时候比这累的时候也多了去了。
且这本就是他们职责所在，所以虽觉得辛苦，心里有些牢骚，但也没谁会说出来。
如今楚九辩这样的一品大员如此温和地和他们说话，还说记着他们的功劳，众人自是一点怨言都没了。
不就是两日脚程，咬咬牙就过去了。
这就是上位者。
他们的一点所谓“亲切”，就能让下位者感激涕零。
不过与他们不同，那二十几位文官的脸色却并不怎么好。
他们本就比不得军士们强壮，更有人从未离过京城，更遑论在这般恶劣的风雨中颠簸前行，简直是要了他们半条命。
“阿嚏！”户部郎中晁顺没忍住打了个喷嚏。
楚九辩朝他看去，对方忙作揖，想道声抱歉，结果又连着打了两个喷嚏。
在上官面前这实在有些无礼，晁顺脸都红了，连连告罪。
楚九辩又看向其余的文官们，一个个的脸色都有些白，想来确实是遭了不少罪。
“楚大人。”太医院院判张子良主动道，“下官已经命人煮了些预防风寒的药，不若先给大家喝上吧。”
太医院这些人此次跟过来，就是为了预防疫病，自然也要保证这些官员军士的身体健康。
楚九辩颔首：“去吧。”
张院判便立刻吩咐人去拿药，给所有人都吃了一碗。
楚九辩不愿吃这个苦，但也不好搞独立，便也跟着吃了一碗。
“明日咱们再辛苦些，早些起了，卯时出发。”他吩咐道。
众人经过这么一遭，对楚九辩的印象好了许多，此刻便也无有不应。
只是到了第二日集合的时候，众人却发现晁顺一直没下来。
户部一属官去敲了门进去，而后急匆匆跑下来对楚九辩道：“大人，晁大人好似高热了。”
楚九辩眉心一蹙，立刻上了楼。
张院判也忙跟上。
一进屋，楚九辩先是感觉这屋中格外湿冷，视线扫过窗沿，见那处有些没擦干净的水痕。
他眸色微凉，瞥向床榻之上。
晁顺就躺在床上，脸上有不正常的潮红，眉心紧蹙，呼吸灼热而沉重。
张院判上前检查一番，蹙眉道：“晁大人这是高热了，需快些解热才是。”
只是他如今这个样子，都烧的有些迷糊了，很难上路。
楚九辩不可能让所有人在这等着，但晁顺是户部郎中，亦是本次赈灾派来的户部主事人，若是他不去，这钱粮数目便没人能全权盯着负责。
凡是其中有了什么疏漏，户部，至少晁顺自己只能算是“因病误事”，却不必承担太大的罪责。
屋中众人神情各异，都有意无意看向楚九辩，等他定夺。
楚九辩冷眼看着床上的人，然后转身叫了户部那位小官过来，道：“你留在这照顾晁大人，再给你们留两位军士和一位御医，好些了就立刻赶上来。”
说罢，他就假装从袖子里掏了掏，实则从空间里拿出了两片退烧药，递给小官道：“这药片你拿着，现在先喂一片，等晚上还不退热就再吃一片。”
小官忙应是，伸手恭敬接过，心中也不免松了口气。
不用跟着疾行军真是太好了。
张院判瞧见那两枚药片，眸光便是一亮。
此前陛下高热不退，便是楚太傅帮忙退的，想来用的也是此类药片。
只是这东西不知道如何做成，若是能普及开来，那高热也便没有那么凶险了。
而这次来赈灾之事，本来太医院院使大人准备亲自来，但张院判愣是送了不少好处，把这并不容易的差事接了下来。
他就是想着若河西郡真的有了疫病，那楚九辩说不得就又会显出神迹，弄出些神药来。
届时，身为院判的他定然是最有可能接触到药方的。
若是他手中掌握着这样一个药方，那之后等院使大人从位置上退下来，他便是最可能成为院使的人。
因此，即便此刻留下来照顾晁顺可以不用继续疾行遭罪，他也不愿留下。
他只想时时刻刻跟着楚九辩，最好是能将对方伺候好，留下个好印象，这才能得到更多好处，得到他想要的东西。
他不愿留下，却有的是人想要借这个机会脱离赈灾队伍，也能松快些。
守在屋内的一位李太医最会察言观色，见张院判没有第一时间说要留下，他便知道对方有其他打算。
那这么好的差事，便是谁先抢了就是谁的。
于是这李太医便上前一步，躬身道：“太傅大人，院判大人，下官愿留下照顾晁大人。”
张院判看向楚九辩。
楚九辩颔首允了，又叫了两位城防军的军士过来，叮嘱他们留下看顾晁顺等人，这才又带着赈灾的队伍上路。
天还未亮，雨势也丝毫没有减弱的趋势。
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