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围观的百姓们早在周伯山快没有人样的时候就吓跑了大半，如今仅剩的那一小部分也都慌不择路地逃往城内，看向秦枭的眼神里都带着惊惧惶恐。
不像看救命恩人，倒像是看着什么鬼怪。
秦枭站到楚九辩面前，浑身都已经被淋湿，几缕碎发垂下来贴在脸侧。
楚九辩定定看了他两息，而后将伞柄微微倾斜，罩在了他头顶。
“刚到吗？”秦枭问。
“嗯。”楚九辩朝他身后看了眼，“那些人怎么处理？”
他问的是除周伯山之外的官员。
“砍了。”秦枭声音平淡。
就像是为了配合他，留在原地的那些军士们在郡尉一声令下后，便纷纷拿起刀，一个接一个地割断了那些官员的喉咙。
鲜红喷溅，整片大地都好似被鲜血染红。
楚九辩遥遥看着，忽听男人微沉的嗓音响起。
“你觉得我残忍吗？”秦枭问。
楚九辩一顿，抬眼对上了男人布满血丝的疲惫双眸。
“为什么这么问？”他有些惊讶。
“所有人都这般说。”秦枭定定注视着他，“你呢？”
楚九辩视线微微一动，落在男人下巴上有些冒头的胡茬上。
他忽然在想，是不是在原本没有他存在的世界里，秦枭也有过相同的怀疑和动摇？
那他当时也问过别人同样的问题吗？
还是说，秦枭自始至终都默默将这些情绪都消化掉，继续“我行我素”，继续当众人眼中那个“残忍嗜杀”的摄政王？
这一刻，楚九辩忽然觉得他和秦枭其实不太像。
“你做得对。”楚九辩重新抬眼与男人对视，视线毫不躲闪，“非常时期就该用非常手段。”
眼下这个情况，只有杀了这些人，才能安定民心，才能维护朝廷和陛下的威严。
且这般雷厉风行的手段，便是秦枭对众人的第三次震慑。
第一次，秦枭血洗神武门，按下了权贵藩王们蠢蠢欲动的谋逆之心。
第二次，他当着百官的面砍了两个世家子弟，表明自己并不畏惧世家权贵的力量，令他们约束起家中子弟，不敢再胆大妄为违抗朝廷。
第三次，便是今日。
秦枭用了最残忍的刑罚，给所有依附世家权贵的官员以最直观的震慑。
谁都可以依靠世家，谁都可以寻找机会往上爬，但秦枭的底线是“百姓”，是道义。
这朝中上下怎么斗都可以，但绝对不能以百姓做筹码。
否则要面临什么后果，秦枭今日已经给大家看了。
当然这么做还有一个重要的作用，那就是让所有依附世家权贵的人看清楚，真遇上了什么事，他们背后的那颗大树会不会保下他们。
秦枭看懂了楚九辩态度里的坚定和坦然。
可如此，他却更想追根究底，得到更明确的答案。
“可我用了凌迟之刑。”他说。
这刑罚是前朝第二任君王定下的，那位以“厉”为谥号的帝王，不仅制定了凌迟之刑，还制定了炮烙、剥皮、车裂等等酷刑。
后因这些刑罚方式过于残忍，从他之后的帝王们为了所谓“仁德”的名声，便再没启用过。
如今秦枭重新启用凌迟之刑，便是他自己觉得没错，可看着百姓们眼底的惊惧，也不免动摇一瞬。
他此前并不怕被世人误解，不怕自己残暴的名声。
甚至觉得如此凶名更能震慑四海。
但如今面对着楚九辩，他却很想知道对方的看法。
“刑罚世轻世重，惟齐非齐，有伦有要。”楚九辩淡声道，“乱时用重典，凌迟之刑又如何？有些人本就该死。”
“便是死的再惨，再死多少次，他们造下的罪孽也无法弥补。”
伤害已经造成，付出再多的代价都是轻的。
那些因周伯山一念之差丧命的百姓，那些无辜的灵魂，便是让他再死一百次，他们也都不会再回来了。
秦枭望着他，半晌没有说话。
楚九辩说的是周伯山，是那些贪官污吏，是所有视人命为草芥的权贵。
但不只这些。
他似乎在借此说些更隐晦的，只有他自己知道的某些人，某些事。
秦枭垂眸，看向青年握着伞柄的左手手腕。
那里的痕迹已经很轻了，但就像楚九辩自己所言，有些伤便是表面上看不见了，但造成的伤害却永远不会被磨灭。
秦枭指尖微微动了，但又立刻收回来，攥成了拳。
然而下一刻，他还是抬手握住了伞柄。
楚九辩就松开手。
他们没再谈这件事，并肩朝城内走去。
秦枭握着伞柄，大半伞面都罩在楚九辩头顶。
“百姓都安顿好了吗？”楚九辩问。
“都在城北。”
赈灾银粮有户部郎中晁顺盯着，他不敢有任何差池，所以楚九辩便放心地与秦枭顺着城中街道，一路向北去往灾民聚集的地方。
淮县近三万百姓，被淹没的三座村庄也足有近万人。
这些人被秦枭分批安置在不同的村庄和县城中，交由郡尉派军士照看，以免发生暴乱和意外。
而如今的淮县县城中，也足有一千多灾民，此刻都聚在城北一残破的道观中。
两人一路走，便遇见不少穿着蓑衣的县城百姓，以及零星一些灾民。
应该都是方才在城外看热闹的那批人。
这些人瞧见秦枭后，便都变了脸色，匆忙躲避。
楚九辩看了秦枭一眼，对方面色平静，好似一点不在意。
“百姓们的尸首如何处理的？”楚九辩开口。
秦枭道：“让人捞出来烧了。”
洪灾最易滋生疫病，以防万一直接烧了才行。
包括蒲县那些被扔到洪水中堵堤坝的百姓，秦枭也命留在当地修堤坝的工部郎中刘峻棋盯着，全都捞起焚烧，处理干净。
只是这样一来，那些瞧见亲人朋友的尸首被烧毁的百姓，对秦枭除了敬畏感激，也多了一丝更复杂的情绪。
如今的人，可最重视入土为安，最忌讳挫骨扬灰。
但这是最稳妥的处理办法，秦枭必须这么做。
两人一路行至城北，天已经彻底暗了下来。
安顿灾民的道观此前香火还不错，只是后来这淮县县令更信佛，不信道，便将此地的道士们驱逐了，道观便就荒废了下来。
但这道观占地面积不小，装下一千多灾民也没有太过拥挤。
两人没过去，只站在远处看着。
楚九辩带来的粮食已经运到了这处，道观门大开着，许多淮县本地的小官正帮着赈灾军们卸粮食。
灾民中一些身强力壮的也在帮忙，其余身子弱的也都想力所能及帮点什么，还有些百姓双手合十在胸前，对着天地磕头跪拜。
今晚本来没能施粥，百姓们都有些躁动，但听闻秦枭在城外将那些贪官恶官都千刀万剐了，本就本分的百姓们便是有不满，也不敢发泄出来。
如今见着米粮到了，那点不满便彻底没了，转而变成了感激。
感激一时的恩惠，感激上官们的一丝怜悯，感激虚缈的神明。
这就是灾民，这就是愚昧的百姓。
他们不知道太多大道理，甚至不能分辨对错是非，他们连基本的温饱都难以维系，又如何会去想谁对他们好，谁对他们不好？
只要是能给他们吃的喝的，能让他们饿不死冻不死，那就是好人，是好官。
不给他们吃的喝的，那就是贪官恶官。
在赈灾粮到来之前，秦枭在他们心里就已经有些像是手段残忍可怕的恶官了，如今粮食到了，秦枭便就成了为他们着想，除掉了贪官污吏的好官。
但这不怪他们。
因为无论是前朝还是大宁过去的君王，都实行着愚民政策。
百姓不需要懂事，他们只是生产的工具，是打仗的工具，是攻讦政敌的工具，是无足轻重的蝼蚁......
他们可以是很多东西，唯独不能是一个有健全思想的人。
哪怕有了零星几个开了智的，也会为了所谓的前途，为了生活的更好，而成为那些大大小小势力的依附物。
从工具，变成随时可以被舍弃的棋子。
便是那些自觉读书明理的文人士族，又有几个真的懂了那些道理？
楚九辩静静站着，伞面遮在他头顶，可他的衣袍鞋袜却早就湿透了。
远处的道观中隐约传来一丝躁动，而后就有一道人影从门内冲出来，又笑又叫。
是个女人。
天色昏暗，可光看着那身影轮廓，便能看出对方腹部高高隆起。
竟还是位孕妇！
楚九辩脸色一变，快步朝对方走去，秦枭几乎是与他同时动了。
道观内也追出来几个人，瞧着都是上了年纪的妇人。
那女人在雨中蹦蹦跳跳，又忽然停下，娇羞地摸着歪斜发髻上插着的一朵珠花，对着空无一人的地方说话，好似在问谁这样好不好看。
楚九辩和秦枭行至她身边，瞧见她头发凌乱地贴在脸上，隐约可见脸上有块铜板大小的胎记。
女人瞧见楚九辩，歪了歪头。
而后她就像是想起什么，朝楚九辩跑过来，秦枭几乎是下意识上前一步挡在他面前。
那女人便伸手，紧紧攥住了秦枭的手臂，黑漆漆的眼瞳空洞而涣散。
“你回来了。”女人说罢忙收回手捋了捋头发，而后又小心翼翼从怀里拿出一个被淋湿了的小衣服，红色的细麻布都泡的有些掉色，变得灰暗。
“这是给咱们的孩子做的，好不好看？”女人眼神越发涣散，她捧着那小衣服贴在自己胸前，笑的温柔，“好看，咱们孩子穿什么都好看。”
身后那几位妇人追了上来，似乎认出了秦枭，几人脸色都是一变，有些惶恐地跪下来磕头。
“起来吧。”秦枭将人叫起，看向那疯疯癫癫的女子。
一胆子大些的妇人开口，声音微颤：“大人，她是个疯子，没冲撞了您吧？”
“无事，先带她回去。”秦枭道。
其他几位妇人便立刻扶着、搀着将那女人围在中心，小心地把她往道观里带去。
楚九辩叫住那胆大的妇人，问道：“她是怎么回事？”
“回大人的话。”那妇人不敢说谎，忙把自己知道的都一股脑说了。
原来是此前秦枭命人把附近县城的大夫都叫来，然后分到这些灾民聚集的地方给众人看病，云庐县的一位老大夫便被分到了这道观。
老大夫领着一个小徒儿，之外便是这疯疯癫癫的女人了。
“说来也是可怜。”妇人叹息道，“这丹娘的夫君被云庐县县令冤杀了，她听到消息受了刺激便时而清醒时而疯癫，老大夫看她可怜便一直带着她。”
云庐县县令？
楚九辩此前听刘峻棋说起过，那个把无辜百姓带到衙门口斩杀的便是云庐县县令，方才被绑在城外一刀抹了喉的官员里，便有他一个。
那般死法，可真是太便宜他了。
楚九辩觉得头又开始晕了，他闭上眼，忍着眩晕感，在脑海中问系统：“能治吗？”
【宿主，本系统可以检测并提供全面的治疗方案，需要花费三十积分，您确定要生成治疗方案吗？】
此前刚从赈灾队伍中获得了三十多个积分，没想到这么快就用上了。
“确定。”他道。
【已定位患者，正在扫描检测。】
【检测完毕。】
【该患者属于轻度精神刺激，可使用特效药物进行干预治疗，碍于对方身怀有孕，建议药效减半使用。】
楚九辩心里一松。
【因宿主在系统内消费已达到规定数额，系统赠送您一疗程药物。】
【若宿主需要系统提供更大范围，更多个体的检测，请花费三百积分购买包月服务。】
楚九辩缓缓睁开眼，见方才回话那妇人已经转身跑回了道观。
四周一片昏暗，唯有远处道观中有微弱的光亮。
雨声模糊了观里的人声，落在伞面上的哒哒声却越来越清晰。
秦枭幽邃的目光望着道观中来来往往的人影，手臂被那女子攥过的地方触感依旧清晰，那种被紧紧束缚的感觉从手臂渐渐蔓延至胸口，令他有些喘不过气。
握着伞柄的左手手背忽而一凉，手臂肌肉本能地紧绷起来。
秦枭垂眼，见青年冰凉的掌心正覆在他的手上。
伞柄被带着倾斜，直至完全垂下，又被青年接过去完全合上。
秦枭抬眸，借着极微弱的光线看楚九辩。
对方头顶没了遮蔽，整个人都同他一起暴露在雨幕中。
楚九辩伸手将湿透的发帘向后捋去，露出光洁的额头，整张脸便更显精致。
他总是很少情绪的眼底，此刻却像是渐渐燃起了一丝火光，在朦胧的天色中格外清晰。
“荒年乱时，散利薄征。”楚九辩缓声道，“除盗贼、索鬼神。”
灾荒年，就要给百姓散利发放救济物资，要减轻徭役赋税，要除盗贼，要祭祀鬼神找到精神寄托。
前几个秦枭都做到了，但最后一条索鬼神......
“知道我为何不信神明吗？”秦枭开口，声音有些轻，甚至有些温柔。
楚九辩没说话。
秦枭好似笑了一下，又好像没有。
“若真有神明，为何看不到这些苦难？”他问。
楚九辩看着黑暗中男人模糊的轮廓，喉结滚动了下。
这一刻，他终于想通了一件事。
为什么他总觉得秦枭做事优柔寡断，为什么对方总好像忌惮着什么。
秦枭不是忌惮，也不是真的优柔寡断，他只是在意。
他在意的，是这些百姓。
楚九辩忽然觉得自己与眼前的人离得很近，又离得很远。
脑海中系统音响起：【包月功能开启失败，宿主还差一百三十信仰值可开启，请加油。】
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