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黑子微微一笑：“所以才必须打完，这不是淘汰, 是彼此的证明。”
火神闭上眼, 呼吸依旧急促，却没再出声。
相比其他人，高尾看上去似乎毫不在意。
他笑嘻嘻地伸手去拍绿间的肩：“那看来我可以回去休息了，小真。”
绿间镜片后的眼神一冷：“……你很想离开吗？”
高尾愣了一下, 笑容依旧挂着：“啊，我只是觉得，既然规则已经定下，也没——”
“够了！”绿间打断了他。
高尾怔怔地看着他远去的背影，想伸手去拉，却又缩了回来。
齋藤扫視了一圈場下的反应，或沉默、或低声抱怨的组合全都落入他的眼底。
那些不满和犹豫在他看来，正是训练所需要的情绪。
他满意地笑了笑，拿起喇叭：“比赛马上开始，请做好准备，被叫到名字的選手去对应球場。”
随着他的声音在場地上回荡，几名工作人员迅速走到各个球場坐上裁判的位置。
紧接着，齋藤开始报出分组。
“九号球场，高尾和成，绿间真太郎。”
高尾仰头叹了口气：“饶了我吧，怎么第一轮就要上场啊。”
他无奈地提着球拍走向指定的球场，視线飘向已经站到发球区的绿间。
“喂，小真，”高尾露出一如既往的笑容，试图用轻松的语气化解气氛，“至少告诉我，你为什么生气吧？”
绿间没有看他，也没有回应，仰头将球抛起，利落地挥拍。
“啪”的一声脆响，球帶着沉甸甸的旋转直线飞来。
高尾连忙跨步去接，手腕在触到球的一瞬间猛地一沉。
糟糕，竟然第一球就这么認真。
更糟糕的是……
球拍上传来的冲击讓他的手臂微微发麻，球被他勉強挡回，却完全不受控制地飞向底线方向。
下一秒，那颗球停在了网绳上，剧烈旋转，随后落在地上，没有半点弹起。
高尾没有尝试去跑动追球，而是怔愣地看向绿间的方向。
更糟糕的是，他根本不知道小真为什么有这样的情绪。
阳光下，绿间的镜片反着光将神情遮去，看不清情绪。
白秋的视线在球场之间来回。
隔壁的菊丸和大石站在各自的半场，表面上看不出异样，却都刻意将球控制在对方容易接到的位置，速度和角度都收了几分，明显在小心回避某种真正的对抗。
而这邊，高尾和绿间的每一次击球都十分干脆，节奏甚至比平时更快，看起来似乎是很正常的比赛，可气氛竟然比那邊更壓抑。
白秋无法忽视内心的直觉：“……感觉有点奇怪。”
【宿主，我可能知道为什么。】
系统的声音忽然在脑中响起，帶着几分探究。
【昨天下午，高尾来找你的时候，其实……】
【绿间也在附近，或许……他听到了。】
白秋愣了一下，随即想起昨天下午高尾凑过来和自己说的那番话，神色一变。
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初秋的阳光不像盛夏那样炙热，却依旧明亮。
下午四点的天色透着一层柔和的金光，斜斜地洒在训练场上，将球网和球员的影子拉得很长。
白秋正准备去看下一场对局，却被人从侧面拉住。
高尾的手很有力，将他半推半拽到角落的阴影里，挡住了人群的视线。
白秋有些疑惑：“刻意带我到这里，是有什么不能被别人听到的事吗？”
高尾沉默了一会儿，才开口：“之后的双打练习，讓小真和别人一组吧。”
白秋迟疑地看着他：“……我可以问一下为什么吗？你们两个人的默契程度很高啊。”
甚至除去黑子外，是全队默契程度和完成度最高的双打。
“但是，”高尾笑了笑，却讓人感觉莫名的沉重，没有半分笑意，“只有我没有办法进入zone。”
他低下头：“当时看到冰室触摸到zone的邊缘，我第一时间是真的为小真高兴……”
“可是过了一段时间，我突然意识到，作为一个天赋离zone远到无法企及的人，哪怕在这个世界，也不可能进入zone。”
风从另一侧吹过来，将高尾的头发吹得凌乱。
“而整个帝光，只有我，完全没有希望。”
高尾抬起头，笑着看向白秋，眼里是一点遗憾与更多的释然。
“我已经想清楚了，这里能配合他的人真的很多。”
“小真和我配合……有些太浪费了，之前他和手冢的双打，就比我要強出太多了，不是吗？”
白秋脑海里浮现出之前在美国时，高尾在场外为绿间和手冢的配合大声喝彩的画面。
那时，他笑得很灿烂，一副很高兴的样子。
难道……那笑容背后，其实是在自卑吗？！
当时，白秋并没有直接给出回答。
他转过头，看向另一侧球场上一直没开口的绿间。
竟然被听到了？
那么，你又是怎么想的呢，绿间同学？
“笨蛋。”
绿间的视线紧盯着球网另一端，那双翠绿色的眼眸在镜片后闪了闪。
高尾被他逼得满场飞奔，脚步声和喘息声在球场上此起彼伏。
明明在双打时总能轻松接下这些球，如今却一副被壓制得手忙脚乱的模样。
他握紧了球拍，内心越发煩躁，煩他笑嘻嘻地装作没事，烦他追球时狼狈的样子，烦他那种把自己推开的想法。
不过……
我相信你能追上来。
球拍垂下，绿间举起手。
场上响起一个声音：
“这一局，我认输。”
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场外，看高尾和绿间比赛的人不少。
他们望着被完全壓制、满场奔跑的高尾，表情都没有什么波澜。
绿间比高尾强，这一点没什么异议。
切原手臂搭在栏杆上，扫了眼旁边的比分牌：“这么快就到赛点了吗？”
比他预想的还快，不过也正常，毕竟对面站着的是那个绿间。
就在眾人以为比赛即将顺理成章收尾时，绿间忽然举起手。
人群刚露出疑惑，下一刻——
“这一局，我认输。”
绿间张开到一半的嘴僵住，目光猛地落向对面。
高尾笑着收回手：“小真，你的心思太明显了，我很难装作看不见啊。”
他跨过球网，走到绿间身旁。
裁判迟疑片刻，想到结果已定，也就没出声阻止。
“你不是觉得自己弱吗？”绿间皺眉，声音压得很低，“那不是更应该留在这里变强吗？”
高尾摆了摆手：“不要小看我啊，小真，比起这些，你让给我的胜利，更让我难以接受。”
说着，他拍了拍绿间的肩膀，笑意真切：“好了，能留下来是好事，不是吗？”
绿间沉默了两秒，别开视线：“……你这家伙。”
两人并肩走到观眾席上。
高尾一屁股瘫在椅子上，大口喘着气，夸张地摆手：“为了让小真出气，真的是要累死了。”
绿间推了推眼镜，强调道：“我没生气。”
“嗨嗨～”高尾拖长声调，显然不信。
说着，他整个人往椅背一靠，长出一口气：“啊，真好，不用再训练了。”
“那恐怕你要失望了。”
白秋的声音从旁边传来，带着不紧不慢的笑意。
高尾坐直身体：“什么意思？”
白秋注意到绿间毫无惊讶的表情：“你已经猜到了吗？”
绿间看向椅子上的幸运物：“晨间占卜说，遇到任何事情都要认真思考。”
青峰不解，催促道：“你们到底在说什么？”
白秋和赤司对视一眼，接着看向周围的帝光众人，用不会被其他学校選手听到的声音小声道：“还记得吗？那位齋藤教练说的，这场比赛是‘精神训练’。”
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就在绿间和高尾比赛时，白秋抬眼看向天台上的齋藤。
“赤司君，你不觉得这件事有点奇怪吗？”
赤司顺着他的视线望过去，点了点头：“的确，直接淘汰并不是小事，如果只凭一场比赛来决定，未免太过草率。”
得到赤司的肯定，白秋内心更加确信这个“淘汰”恐怕不是那种字面意义上的淘汰。
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白秋目光在帝光几人脸上一一扫过，分析道：“想想看，如果刚到这里的第二天，就真的要淘汰掉一半的人，为什么最开始不直接筛选掉？”
第一轮的比赛陆续结束，他的目光掠过场下开始比赛的幸村与真田，又落在隔壁球场的手冢与越前身上。
“最关键的是，肉眼可见，这种方式会让很多有实力的选手被淘汰。”
“而作为U17的教练组，仅仅因为个人训练的喜好，就削弱日本队的整体实力……太说不过去了。”
“所以——”
白秋的视线在黄濑和灰崎身上停了停，嘴角微微弯起：“不出意外的话，这和我之前的文字游戏差不多。”
“被淘汰的人只是被送到另一个地方接受训练。”
白秋想了想：“说起来，黑部教练有说过总教练不在，对吧？”
灰崎嗤笑一声，语气满是讥讽：“呵，用淘汰当施压手段，你们这些教练真是一个比一个卑鄙！”
白秋神色如常，甚至还点了点头：“不过这毕竟只是我的推测，就算可能性有九十九，也还有那百分之一的可能，他们真的就这么毫无顾忌。”
“如果真是那样的教练团队，”黄濑眯起眼，“那还不如被淘汰算了。”
接下来，帝光这边的表现格外引人注目。
“我弃权。”
火神毫不犹豫地举起手。
“赶紧判我输！”灰崎看向裁判席不耐烦地催促，还顺手死死捂住了黄濑的嘴。
他收回手时神情嫌弃，在衣服上随意擦了擦：“先说好，我只是想去教训一下那个不知道在哪儿耍人的总教练。”
“那你也别这么用力啊！快憋死了！”黄濑大口喘着气吐槽道。
紫原和冰室倒是踏踏实实地打完了一场，只是相比周围那种带着挫败感的对局，他们的比赛更像是单纯的较量。
白秋走到赤司面前：“我去败者组吧。”
他的视线越过球场，看向场外一片哭丧着脸的国中生：“毕竟曾经当过他们的教练，有我在，他们应该能安心一点。”
赤司点了点头：“别让我等太久。”
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“看来你的意图被看穿了。”
黑部转头看向斋藤。
斋藤非但没有失落，反而微微一笑，视线落在白秋身上：“突然觉得，他当选手有些可惜。”
“你最好只是随便想想。”黑部语气多出一丝不悦，“除去身体原因，他的实力在整个国中生里绝对是最顶尖的一批。”
斋藤摊了摊手：“开个玩笑，没有想和你抢人的意思。”
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接送的大巴很快驶出集训营的大门。
車内安静得出奇，空气里弥漫着一种低落的情绪。
有人低着头盯着手中的毛巾发呆，有人默默捏着水瓶，发泄无声的焦躁。
白秋坐在靠窗的位置，视线落在外面飞快后退的景物上。
当他注意到行进的路线与来时不同时，心底悄然松了口气。
毕竟，大家是因为相信他，才会在刚才那样干脆地选择弃权。
虽然早就判断自己的猜测十有八九是对的，但直到现在尘埃落定才安心。
“好了，都下車！”
车子开到集训营附近一座山的山脚时，司机突然踩下刹车，扭头喊道。
除了帝光众人心照不宣地收拾东西下车，其他人全都一脸迷茫地被赶下来。
“斋藤教练？！”
平谷场在路边看见一个熟悉的人影，不由惊讶出声。
“这是怎么回事？”宍户皱眉问，“我们不是被淘汰了吗？为什么把我们丢在这里？”
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