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他带着十足地自信开口：“这场比赛，一定会让您感到满意。”
女士坐入車中，回头一笑：“是吗？希望你们的表现不会让我的期待落空。”
车门合上，车辆缓缓驶离。
理查德站在原地，松了松领带，目送车尾灯隐没在街角，唇角勾起一抹势在必得的笑意。
手机突然在这时震动了一下。
他低头看了眼屏幕，是一个陌生号码。
不耐地挂断。
下一秒，震动再次出现，仍是那个号码。
屏幕第三次亮起时，理查德皱起眉，低声咕哝一句：“这最好不是什么无聊的恶作剧。”
他接起电话，语气压着怒意：“什么事？”
话筒那边传来一阵轻微的吸气声，隐约带着一点啜泣的鼻音。
“请问……是贝克先生吗？”
声音很轻，像是在努力压抑着不安后，还是从话语中透露出一点痕迹。
“我是白秋和也，这次日本队的总教练。”
第45章 规则再次变动
理查德眼珠一转, 立刻换上温和又略帶笑意的語調，仿佛刚才那点不耐全无踪影。
“啊，日本隊的总教练吗？我听说过你, 这个年纪就能担此重任，真是年少有为啊。”
电话那头沉默了一瞬, 随即传来一声轻轻的吸气声。
白秋的声音听起来確实放松了些，甚至帶着点不好意思的羞涩：“没有啦……其实是帝光的大家都很厉害，才让我坐上总教练的位置。”
“訓练的事，大多还是榊教练他们在安排，我只是负责统筹，算是挂名比较多一些……”
理查德听得差点笑出声来，脸上却依旧维持着耐心的笑容。
他心里冷哼一声：果然还是个小鬼, 傻子都知道一个初中生干不了什么，他还真解释上了。
他从宴会厅邊缘踱步至花园，喷泉潺潺作響，水声遮住了身后的喧嚣。
他捋了捋袖口：“那么，白秋先生今天突然给我打电话，是有什么事想和我谈吗？”
他語調平緩，像是在和一个年幼的学生客套寒暄，心底却悄悄竖起了防备。
沉默持续了一段时间, 白秋的声音再次響起时，語調比先前更轻了些, 像是鼓起了不少勇气才问出口：“那个……请问贝克先生可以, 稍微管束一下凯文选手吗？”
他似乎怕理查德误会，又急急补了一句：“我们这邊的网球协会，因为凯文选手的行为有些生气，所以我才会……主动联系您。”
理查德听着这段话, 唇角悄然扬起，眼里闪过一抹掩饰不住的得意。
看来那群日本人已经被那份选拔限制的新規搞得方寸大乱了。
居然还让个初中生教练亲自打电话来求情？可笑。
果然，只是个不经事的小鬼。
此刻，白秋那软弱、略显急促的語气让他不可抑制地生出一种居高临下的愉悦感。
他从喷泉邊绕过，走向石椅坐下，长腿一翘，整个人都显得更加松弛。
他换了个语調，装出几分无奈与遗憾，叹了口气道：“哎，白秋先生，这您可真是难为我了。”
“凯文他啊，一到日本就开始乱跑，也不接我的电话，我这个做领隊的，其实也挺头疼的呢。”
他说得一本正经，连语气都帶上了几分无可奈何的惋惜，脸上却尽是“你拿我没办法”的姿态。
手機里传来一阵极轻的抽气声，像是白秋在强忍情绪，又有一点控制不住的小小啜泣。
理查德面上装作叹息，心里却几乎要笑出声来。
“这件事我是真的帮不上什么忙，不过白秋先生还有其他需要帮忙的地方吗？虽然我们是比赛对手，但在网球之外，也可以是朋友嘛。”声音放得柔和，语气甚至帶着几分“长辈式”的体贴。
那头安靜了几秒，像是在犹豫，过了片刻，白秋低低地问了一句：“那……这次比赛的規則，可以修改为……无论输贏都打滿五场吗？”
理查德怔住了。
他没料到白秋会突然提这种要求。
另一邊又传来一声苦笑，带着些歉意与局促。
“抱歉，贝克先生，我知道这个请求可能有一点……过分，但……”
声音停了一下，像在鼓起最后一点勇气，随即，那道声音变得诚恳而克制，带着不容忽视的真挚。
“我只是……希望大家都能在国际赛事上，多一些表现的機会。”
“就算是我们日本隊，也有很多优秀的选手，我不想他们连上场的機会都没有。”
理查德微微眯起眼睛，心中冷哼。
原来是被凯文那小子吓到了啊，知道贏不了，就想给其他日本人争取点露脸机会？
他下意识想要冷笑，但话还没出口，白秋忽然轻声开口：“贝克先生，这也是最大程度展现美国队风采的机会，不是吗？”
理查德一愣，眼神动了动，顺着这条思路继续往下想。
的確，如果能赢的话，跟赢三场提前终止相比，赢五场，当然更有震撼力。
所有上场选手都能露脸、展示实力，投资商、转播权、赞助商品牌滿意度全线提升。
更重要的是，那可是五个胜场画面，全程掌控，稳赢的买卖。
他心中盘算得飞快，嘴上却还装模作样地犹豫：“这个嘛……虽然商业赛的规則的确没有那么严格，但白秋先生真的要这么做吗？”
电话那头，白秋轻轻叹了一口气，语气中透出一丝无奈与被迫妥协的温和：“这是没有办法的决定啊，贝克先生。”
理查德眼中划过一抹志在必得的光。
他调整了坐姿，仿佛做出了什么艰难抉择般沉声说道：“既然白秋先生已经下定决心，那我就不劝阻了。”
“我现在就去跟赛事组申请，修改为打满五场的赛制安排。”
他努力让自己的声音听起来克制又大义凛然。
白秋和也望着窗外正午的阳光，眉眼微弯。
“我也会马上提交申请的。”
“真是多谢贝克先生体谅。”
理查德收起一贯的商人腔调，换上一副满是友善的语气：“那就祝我们比赛当天顺利吧，我可真期待日本队的表现。”
“我也……很期待呢。”
话音落下，通话结束的提示音随之響起。
【*真是令人意外的一面，和也。*】
白秋轻笑了一下，微微侧头：“不要打趣我了，赤司君。”
【*是赞扬。*】
【没错没错！宿主就是最厉害的！】
忽悠完理查德，白秋和也低头看向手边摊开的资料，是一份比赛出场优先顺序与球员风格分析的文档，上面画了不少红线和记号。
他目光划过每一页，直到落在最后两页时，手指轻轻顿住。
视线微垂，眉眼间闪过一丝淡淡的纠结。
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“啪——！”
网球重重击在球拍上的声音在场地上炸开，紧接着是一道尖锐的擦线声。
场外爆发出一阵惊呼，几名集訓营的选手站在看台边，眼神炽热，神情紧张。
这不是正式比赛，却比大多数对局更有吸引力。
柳莲二与乾贞治，两个各自学校的数据参谋，此刻正对站在球场两端，眼神冷靜而锐利，球拍下的节奏精确得像是计算公式般互不退让。
柳再次击出一记角度刁钻的回球：“贞治，你的数据，看来需要更新了。”
乾贞治没吭声，眼镜下的目光飞快扫过柳的步伐与站位，瞬间判断出下一球落点。
回球击地反弹，逼迫柳向前调整步伐。
柳跟上，被迫只能抬拍应对，被动送出一记高吊球。
“砰！”
乾跳起，挥拍扣杀，球在空气中划出一道干脆利落的轨迹。
落地后，乾推了推眼镜，语气不紧不慢：“真没想到……你能在这么短的时间里突破设限。”
“不过，”他目光冷靜地落在柳的身上，“别忘了，桃井同学给我的数据，可是最新版本。”
集訓营的这片区域热闹非凡，击球声、呼喊声和围观选手的讨论交织成一片。
而另一侧，却安静得有些格格不入。
橘桔平独自在一块空旷的訓练场地上挥拍训练，汗水从额角滑落。
他时不时停下来，低头查看手机上的内容，确认什么，又继续恢复姿势训练，动作一丝不苟。
球场外，堀尾扒着栏杆看了好一会儿，忍不住开口：“真可怜啊……橘学长。”
“为什么这么说？”一个带着含笑语调的声音忽然从他旁边响起。
堀尾猛地一哆嗦，下意识回头，一见是熟人便松了口气：“啊，是不二学长啊。”
他挠了挠头，有些不好意思地笑了笑：“我已经观察好几天了，橘学长一直都是自己练习，没有人指导，也没有安排他打过比赛。”
不二眼神落在橘那道汗湿的背影上，目光掠过他间歇查看手机的动作，轻轻嗯了一声。
“……好像的确是这样呢。”
堀尾顿时有些得意，抬了抬下巴：“我的观察可是很仔细的。”
他突然压低声音，小声道：“我觉得，橘学长应该是被排挤了。”
这句话一落，不二的眉头微微皱了一下。
堀尾没察觉到他的反应，又往前凑了一步，继续说道：“毕竟之前不动峰和帝光比赛的时候，不是有不小的矛盾吗？”
不二摇了摇头：“神尾他们，和其他人相比并没有什么区别。”
堀尾一脸“不二学长你太天真了”的表情，眼睛微微睁大了些：“是啊，神尾他们当然没问题。”
“因为不动峰里……只有橘学长在那个组吧？”
不二轻轻摇了摇头，语气不重，却带着某种近乎笃定的平静：“白秋君不是那种人。”
他声音柔和，语调一如既往地温緩，但那份坚定，却让堀尾一时间哑口。
堀尾愣了一下，见不二神情认真，连眼角的笑意都淡了不少，讪讪地挠了挠头：“我也只是随口猜猜啦，毕竟整个集训营，像橘学长这样一个人单独练习的，也就他一个吧。”
“咚——”
一声闷响在安静的空气中骤然炸开。
两人一惊，转头看去，只见不远处的拐角处，一只装满水的运动水壶倒在地上，水沿着盖口溢出，迅速在阳光照射的地砖上扩散开来，映出一片奇异的光斑。
然而，视线所及之处，没有任何人影。
不二眉头轻轻皱起，目光停在那片不断扩散的水渍上。
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黃昏时分，夕阳余晖洒落在地面上。
选手们被消息通知召集，陆续聚集到一处。
人群三三两两站着，有些人低声交谈，有些则懒洋洋地发呆。
紫原敦站在人群后排，双手抱着肚子，打了个长长的哈欠：“好饿啊……”
黃濑凉太凑过去，一脸无奈地看着他：“可是小紫原今天根本就没怎么训练吧？你不是一直在场边坐着吗？”
紫原理直气壮地说道：“观战也很消耗体力的。”
青峰大辉正好路过，一只手搭在黑子的肩上，嘴角带着懒洋洋的笑意：“要不是白秋接手了龙崎教练的工作，恐怕某人能偷懒一整个集训。”
黑子被晃了两下，神情淡定：“青峰君，你今天也没有完成规定训练内容。”
“……啰嗦。”青峰移开视线。
就在这时，白秋和也缓缓推着轮椅到众人前方，榊太郎与华村葵一左一右站定在他身后，表情各异。
人群逐渐安静下来。
夕光在白秋的白发上镀出一层柔和的金边，轮椅轻声碾过地面的声音清晰可闻。
他扫了一眼台下略显疲惫的众人，嘴角轻轻弯起，语气中带着一丝轻快的调侃。
“我知道，大家训练了一整天，现在唯一的愿望，大概就是能早点休息。”
“所以我要说的内容，很短。”
众人精神略微一振，不约而同地看向他。
白秋和也的声音清晰地传入每一个人的耳中：“那就是——”
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