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“但是……为什么用这样的标准进行选拔？未免太过……”
白秋看着他，目光平静地补充道：“你觉得太过功利，有讨好观众和投资商的嫌疑？”
華村葵开口试图缓解气氛：“我也认同这份名单，白秋教练在意的，应该还是选手的真实实力。”
然而白秋和也却轻轻一笑，打断了她的话。
“不需要为我辩解，我的想法的确如榊教练所想。”
说着，他缓缓推动轮椅，视线越过窗沿，落在远处晚霞染红的天色上。
“我希望，哪怕是完全不懂網球的人，也能为他们欢呼，被他们吸引，甚至被震撼。”
“我选择的选手，就是以这个标准来决定的。”
白秋和也望着窗外说出这番话，随即转过头，翠绿色的眼眸在夕阳下染上一层浅淡的金色，与另一边的橙金色交相呼应。
“如果一定要追问原因的话……”他看着榊太郎和华村葵，声音清晰而平静，“说是报复，也可以。”
榊太郎皱眉：“报复？”
华村葵突然反应过来，脸色沉了几分：“难道……这次标准突然改变，是因为美国队插手了？”
白秋和也点了点头肯定了她的猜测。
“没错，已经有确凿的证据表明，美国队的领队理查德·贝克，与日本網球协会内部的某些人员，存在不正当的交易。”
华村轻哼了一声，嘴角勾起讥讽的弧度：“真是即意外，又不意外啊。”
榊太郎语气依旧沉稳，眼神却愈发冷硬：“毕竟是商业赛……比起日本队的胜负，他们更在意的，大概是比赛能带来的利益。”
白秋和也看着他们，说出自己调查到的内容：“理查德这次参加比赛的目的，是为了获得更多投资商的支持，并趁机将他手下的球员卖个好价钱。”
榊太郎眼神一动，已经猜到几分：“所以，你所说的‘报复’，就是……”
白秋转动轮椅，轻声开口，语调中带着一丝优雅的锋利：“既然他这么希望观众们看到他的选手——”
“那我就让他的希望，彻底落空。”
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餐廳内的气氛陷入短暂的沉默，众人努力消化“吸引力”和“欢呼声”这个诡异却真实的选拔标准。
可再回想起今天的比赛过程，却不得不承认，黄濑所说的，的确没错。
被选中的几人，无论是技巧、风格，还是临场表现时的掌控力，都在比赛中引发了其他人最热烈的讨论与关注。
“……好像的确是这样？”
“确实啊，不管是黄濑的复製，还是黑子的存在感消失，都让人印象深刻。”
“……标准很不常规，”观月轻声开口，捻了捻发尾，“但仔细想想，被选上的几位，实力也确实没有争议。”
“没错。”佐伯点点头，“黄濑的复制虽然让人惊艳，但他本身的反应速度和击球稳定性也是全国顶尖。”
“不二、迹部、真田、手冢……每一个人放进名单里都没问题。”
虽然标准出人意料，但因为这份名单令人信服，气氛逐渐缓和下来，话题开始转移向最后的那个悬念。
“所以第八个会是谁？”
佐伯环视了一圈，轻声说道：“如果说是看观赛者的反应和讨论度，感觉剩下的人里，有好几个都差不多啊。”
就在众人纷纷讨论着“第八人选”的可能性时，坐在餐厅边缘的切原赤也却低着头，始终没有出声。
柳莲二注意到他的异常，眼神带着关切：“赤也？”
切原抬头，勉强扯出一个笑：“我没事，前辈。”
话音未落，他突然站起身，推开椅子，走出了餐厅。
柳看着他的背影，神情微动，想要起身追上去。
但一只手按到他的肩上。
仁王雅治站在他身后，认真地摇了摇头：“你也看到他今天的表现了，让赤也自己想清楚吧。”
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切原赤也一个人漫无目的地走着，直到远离餐厅，才停下脚步。
他找到一处楼后的空地，靠着墙坐下，抬头看着夜空中那轮皎洁的月亮。
月光很亮，照在他额前被汗浸湿的发丝上，映出一道道清晰的光影。
他回忆起今天的比赛。
不止是失误多，不止是反应慢。
那根本就不是他真正的状态。
他打得太过克制，连平时最擅长的爆发与压迫都没能完全发挥出来。
而原因……是昨晚，橘桔平说的那番话。
那种像是把某种沉重的东西直接塞进他身体里的感觉，直到现在都还没有散去。
切原低下头，看着自己的手。
那是他无数次挥拍，用力击球，用胜利堆叠起信心与存在感的手。
“暴-力网球……”他低声喃喃，“到底是不是……正确的呢？”
橘看起来那么痛苦，甚至不惜完全放弃自己过往的打法，只为了摆脱那种“造成伤害”的恐惧。
那他呢？
切原一时之间有些迷茫，指尖轻轻蜷了蜷。
他的脑海中，不受控制地浮现出昨晚的画面。
白秋和也倒在地板上的身影，额角鲜血淋漓，白色的发丝被血染红了一大片。
他浑身一震，指节不由自主地收紧。
虽然愤怒仍未平息，切原却在这一刻，微妙地理解了橘杏看到她哥哥受伤时的失控。
如果……
如果昨晚倒在血泊中的那一幕不是意外，而是因为自己的一记球呢？
如果……被他的网球打伤的人，是白秋教练呢？
他忽然觉得指尖一阵发凉，脑海中浮现出那些曾被他打到不得不弃权的对手。
他们的脸，一个个被模糊、拉远，最终清晰地叠上了那张熟悉的脸——白秋和也。
那张总带着温柔笑意关怀他的脸，如今却染着血，苍白而脆弱。
正是因为这种联想反复出现在脑海中，今天的比赛里，切原出奇地克制。
他压抑着自己的情绪，不再像以往那样毫无保留地进攻。
结果，就变成今天这样不痛不痒甚至极其平庸的比赛。
克制的结果如此糟糕。
切原苦恼地挠着头，本就有些凌乱的头发被他揉得更加杂乱。
他低声嘀咕着：“到底要怎么做嘛……”
情绪烦躁、思绪混乱，整个人像被拧在原地，进也不是，退也不是。
就在这时，一个熟悉的声音从身侧传来，略带喘息。
“找了好久，原来在这里啊。”
第51章 旧照片
切原听到这个声音, 惊讶地轉过头。
看到白秋和也，他吓得差点从地上跳起来：“白秋教练！你怎么在这里？”
白秋站在几步之外，身形看起来有些单薄。
“你的轮椅呢？！”切原差点破音。
“轮椅只是醫生的建议, 我的身体并没有大碍。” 白秋歪了歪头，表情无辜。
说着, 他走到切原身旁坐下。
“至于我为什么在这里……因为切原同学似乎很迷茫，”白秋侧头看向他，“这股情绪，正从你的网球里透露出来。”
“作为总教练，关心选手们的情况是我份内的职责。”
白秋眼神温和而认真：“所以，可以告诉我你在想什么吗？”
切原挠了挠头，努力讓自己看起来自然一点：“你搞错了吧, 我哪有迷茫啊。”
語气故作轻鬆，目光却飘开，没有看白秋。
白秋微微一顿，随即点了点头：“是吗？那看来是我误会了。”
他说得轻描淡写，甚至带着一絲释然，像是真的放下了这个话题。
切原一开始鬆了口气，但没过几秒，那股轻松感却突然变成了一种说不清的别扭。
他低头看着自己緊握的拳头, 眼神慢慢有些不爽。
不是关心他吗？怎么这么快就算了？
就在他心里乱成一团时，白秋的声音又缓缓响起：“我还以为切原同学是在因为网球风格的事情而苦恼呢。”
切原一怔, 下意识地脱口而出：“你怎么知道？！”
话剛出口, 他就反應过来自己说漏了嘴，猛地捂住嘴巴，眼睛瞪得圆圆的，表情写滿了懊恼和懊恼之上的慌乱。
“呃……不是, 我是说，其实也没什么啦，就是最近状态……呃，有点——”
他語无伦次地想要挽回，耳尖微微泛红。
白秋看着他那副窘迫模样，忍不住轻笑出声：“切原同学，真的很不会隐藏自己的情绪呢。”
切原瞥了白秋一眼，臉上还挂着没能完全退去的红意，嘀嘀咕咕地小声抱怨了一句：“这种语气……我又不是小孩子。”
他扭过头，不肯直視白秋的眼神，声音里透着些微的不滿，却也没有真正生气。
白秋听见了，没说话，只是笑了笑，默认了这个别扭的回應。
那份笑意不带任何嘲讽，反倒讓切原更加别扭了几分。
白秋突然站起身，拍了拍身上沾到的尘土，低头看着他。
“跟我来吧。”
切原没反应过来，下意识地“啊？”了一声。
他愣了一下，有些摸不着头脑地站起来，看到白秋迈步往前走的背影，犹豫片刻后还是乖乖跟了上去。
两人一前一后，在夜色下穿过几道昏暗的走廊，走进一处空荡的网球場。
球場四周无人，只有风吹动围栏的轻响。
白秋走到球場中央停下脚步，轉过身看向切原，視线平靜而坦率。
“其实我在不二同学和你之间，犹豫过一段时间。”
“不二同学的打法很华丽，控場和判断都非常出色，但不到必要时刻，他的网球总是缺少一点……”他想了想，“锋芒。”
“但是今天……”
“我知道！你不用说了！”
切原打断白秋的话后迅速低头，尴尬地别过臉，强作镇定地嘟囔：“我今天打得確实很差啦……”
白秋突然抬手，将一个球拍稳稳地抛了过去。
切原条件反射地伸手接住，下意识握緊了拍柄。
白秋走到球网另一侧，站定，抬起手中球拍，指向切原。
“切原同学，来打一场吧。”
“……哈？”切原瞪大眼睛，臉上写满不可置信，“你开什么玩笑啊！”
他看向白秋，视线停留在那依旧缠着绷带的额头，语气急切：“你现在怎么能打网球啊！”
想到白秋的病，想到那些醫护人员说的注意事项，还有他自己查到的禁忌和风险，切原心跳不断加快。
他赶紧把球拍丢到地上，连连摇头，表情紧绷：“不行，绝对不行！”
“只是几分钟而已，”白秋试图解释，“不需要激烈来回，也不是正式比赛，只是打一场很普通的练习赛。”
切原还是摇头，脸上分明写着“我才不信你”五个大字。
白秋继续劝道：“真的没关系，我的身体我自己清楚，我只是想確认一件事而已。”
“确认什么？你不能确认别的事吗！”切原急得几乎跳脚，“你都流血不止了！你知不知道你的病到底多严重！”
看清切原眼中的固执，白秋放下球拍摇了摇头：“……看来是没办法说服你了。”
他话音剛落，切原整个人像被特赦了一样，眼睛瞬间亮了，转身就跑：“那、那看来没我什么事情了！”
“我就先走啦，教练你快点回去休息啊！”
他一边说，一边飞快地朝宿舍方向小跑，甚至两只手还捂住了耳朵，一副生怕白秋反悔叫住他的模样。
跑到出口前，他偷偷往后看了一眼，确认白秋没有动，才松了口气，嘴角悄悄扬起，像是终于从高压下逃出来的小动物。
白秋看着切原欢快离开的背影，不由得轻轻叹了口气。
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