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在吸收了数颗F级结晶后，团队的实力有了肉眼可见的增长。
· 胖猴成功觉醒！他的异能是A级【密度操控】，初期表现为可以小幅度改变自身或接触物体的密度，使得防御力大增，一拳一脚威力惊人，虽然持续时间不长且消耗巨大，但潜力无限。
· 陆烬对【地狱火】的掌控更加精细，已经可以初步将火焰覆盖在武器表面进行短时间附魔，威力大增。
· 夜莺的速度和隐匿能力进一步提升，甚至能在阴影中短距离瞬移（阴影穿梭的雏形）。
· 就连沈麓，虽然【万物解析】异能尚未主动觉醒，但伴随着能量结晶的滋养，他的身体素质、反应速度和战斗直觉也都在稳步增强。
整个“烬锋”小队，如同一块被投入熔炉的精钢，正在经历着前所未有的淬炼，锋芒日益显露。
然而，就在“烬锋”小队于北郊默默积蓄力量之时，远在数百公里外，那座沈麓前世陨落的希望城，最高的指挥塔楼内……
一个穿着笔挺制服、面容儒雅英俊，但眼神深处却带着一丝掌控一切傲然的男人，正站在巨大的落地窗前，俯瞰着下方秩序井然、却又隐隐透着一丝压抑的堡垒城市。他正是希望城城主，林枫。
“城主，”一个穿着秘书制服、容貌妩媚的女人端着一杯咖啡走了进来，声音柔媚，正是苏婉儿。她将咖啡放在桌上，顺势依偎到林枫身边，目光扫过桌上一份刚刚送达的、标记着“北郊异常”的简报，“北边那片荒芜之地，最近似乎有些不安分呢。”
林枫端起咖啡，轻轻抿了一口，目光依旧看着窗外：“哦？一些不成气候的流寇械斗罢了，能掀起什么风浪？”他的语气带着一丝不屑。
苏婉儿眼中闪过一丝精光，娇声道：“可是……根据零散传回的消息，似乎有一支小队表现挺扎眼，好像叫什么……‘烬锋’？短短时间就清理了当地几个地头蛇，占据了一个废弃的民兵基地。据说……领头的是个用弩的高手，身手很不一般。”
“用弩？”林枫眉头微不可察地皱了一下，脑海中瞬间闪过一个早已被他遗忘在角落、认定已经尸骨无存的身影。但他随即失笑，摇了摇头，怎么可能？那个人，应该早就死在尸潮核心了。
“或许是巧合，或许是又一个不知天高地厚的幸运儿。”林枫放下咖啡杯，语气淡漠，“北郊资源贫瘠，不成气候。我们的重心，是整合周边大型幸存者势力，破解‘天启’组织遗留的科技，寻找‘起源密钥’的线索。这些边角料的消息，不必过多关注。”
“城主说的是。”苏婉儿乖巧地附和，但美眸深处，却闪过一丝不易察觉的疑虑。她总觉得，“烬锋”这个名字，以及那个用弩高手的描述，让她隐隐有些不安。她决定，私下里再多关注一下北郊的情报。
希望城的阴影，并未立刻投射到北郊。但对于重生的沈麓而言，任何与前世的蛛丝马迹，都可能预示着风暴的临近。
基地训练场上，沈麓刚刚指导完胖猴如何更有效地运用【密度操控】进行防御转换。他抬起头，望向南方希望城的方向，眼神冰冷如刀。
他能感觉到，体内的力量在增长，复仇的火焰在燃烧。现在的“烬锋”还不够强大，但他有足够的时间和耐心。
“林枫，苏婉儿……好好享受你们最后的安宁吧。”
“当我再次踏足希望城时，必将用你们的鲜血，洗刷前世的背叛！”
北郊的星火已然点燃，终有一日，将成燎原之势，焚尽一切仇敌。
第18章 壁垒与橄榄枝
“磐石”基地的训练和狩猎有条不紊地进行着，能量结晶的稳定供应如同给小队装上了成长的引擎。胖猴对【密度操控】的运用越发熟练，已能在关键时刻让局部皮肤短暂岩石化，防御力惊人。陆烬的【地狱火】覆盖范围扩大，持续时间延长，隐隐有突破到更高层次的迹象。夜莺的【阴影穿梭】距离增加，冷却时间缩短，来去如鬼魅。整个团队的实力，与初来北郊时已不可同日而语。
这天下午，外出侦查的夜莺带回了一个新的消息。
“南面三十公里，靠近旧省道的地方，出现了一个新的幸存者据点。”夜莺在地图上指出了一个位置，“规模不大，大约四五十人，依托一个废弃的物流中转站建立，领头的外号叫‘钢铁壁垒’王虎。他们似乎主要以搜集附近乡镇的遗留物资为生，作风比较正派，暂时没有劫掠其他幸存者的行为。”
“王虎？”沈麓目光微动，前世记忆中的一个片段被触动。那是一个以防御和力量著称的异能者，为人仗义，但有些固执，前世似乎是在一次大规模尸潮中为了掩护同伴撤退而战死。是个可以争取的对象。
“他们知道我们吗？”沈麓问。
“应该有所耳闻。”夜莺分析道，“‘疯狗’团伙覆灭的消息在北郊不是秘密。他们占据的物流中转站位置，正好在我们和更南面一些零散幸存者之间，不可能没听说过‘烬锋’的名头。”
正说着，负责在围墙哨塔警戒的胖猴突然用传声筒报告：“麓哥！南面来了一辆车！就一辆吉普，打着白旗！”
打着白旗？来访？
沈麓眼神一闪：“保持警戒，放他们到大门外。陆烬、夜莺，随我出去看看。胖猴，制高点待命。博士，留守。”
基地大门缓缓打开一道缝隙，沈麓带着陆烬和夜莺走了出去。门外，一辆满是尘土的吉普车停下，车门打开，下来三个人。
为首一人身材极为魁梧，身高接近两米，穿着简陋但结实的皮甲，裸露的臂膀肌肉虬结，仿佛蕴含着爆炸性的力量，面容粗犷，眼神却带着一种底层摸爬滚打带来的精明和沉稳。正是“钢铁壁垒”王虎。他身后跟着两个看起来像是副手的人，也都带着武器，但神色还算平和。
王虎的目光首先落在沈麓身上，感受到那股沉静如渊、却又隐含锋锐的气质，心中便是一凛。随即他又看向沈麓身旁的陆烬，那年轻人身上散发出的隐隐灼热和血腥气，让他瞳孔微缩。最后他的目光扫过仿佛融入光线阴影中的夜莺，更是暗自惊讶。这支“烬锋”小队，果然名不虚传，个个都不是简单角色。
“这位就是‘烬锋’的沈麓首领吧？”王虎抱了抱拳，声音洪亮，带着一股江湖气，“鄙人王虎，在南边物流站讨口饭吃。冒昧来访，还望见谅。”
“王首领客气了。”沈麓回以平礼，语气不卑不亢，“不知今日到访，有何指教？”
王虎也是个爽快人，直接开门见山：“指教不敢当。主要是两件事。第一，是混个脸熟。北郊这片地方，以前是‘疯狗’那些杂碎搅风搅雨，现在沈首领为民除害，清理了环境，我老王佩服！大家都是在这末世求活的，以后说不定有互相照应的时候。”
他顿了顿，脸色变得凝重了些：“这第二件事……是想给沈首领提个醒，也是想看看，有没有合作的可能。”
“请讲。”沈麓示意他说下去。
“我们最近在南边活动，发现了一些不寻常的迹象。”王虎沉声道，“有一股尸潮，数量大概在千数左右，正在从东南方向缓慢移动，看轨迹，很可能在一个星期内，波及到北郊这片区域。”
千数尸潮！这已经不是小打小闹了！胖猴在哨塔上听到，脸色都变了变。陆烬和夜莺的眼神也更加锐利。
“尸潮并不可怕，可怕的是……”王虎加重了语气，“根据我们侥幸逃回来的兄弟描述，那尸潮里面，好像混杂着一些……不太一样的东西。速度更快，力量更大，甚至……有点像你们之前清理掉的那个研究所里的怪物！”
融合变异体？！沈麓眼神一凝。难道是研究所的失败品流窜出去，或者……其他地方也发生了类似的泄露事件？
“消息可靠吗？”沈麓追问。
“我那个兄弟用一条胳膊换来的消息，应该错不了。”王虎肯定道，“沈首领，我知道你们‘烬锋’实力强横，但千数尸潮加上未知的变异体，光靠我们任何一家，恐怕都很难单独抵挡。一旦被冲破据点，后果不堪设想。”
他看向沈麓，目光坦诚：“我老王今天来，一是报信，二是想问问，面对这次危机，我们两家，有没有联手的可能？”
合作？沈麓心中快速权衡。王虎这个人，前世风评不错，值得初步信任。联合抵御尸潮，符合双方的利益。而且，这是一个了解外部势力，甚至将来可能将其吸纳的契机。
“尸潮威胁，确需重视。”沈麓缓缓开口，“合作可以，但需要明确指挥权和战利品分配。”
“这是自然！”王虎见沈麓有意向，精神一振，“具体细节，我们可以慢慢商议。我提议，我们两家各自派出代表，选择一个中间地点详细洽谈如何？毕竟，时间不等人。”
“可以。”沈麓点头，“时间定在明天上午，地点就选在你们物流站和我们基地中间的那个废弃加油站，如何？”
“好！一言为定！”王虎爽快答应，“那我就不多打扰了，明天上午，我带人在加油站恭候大驾！”
双方又简单交流了几句，王虎便带人上车离开。
看着吉普车扬起的尘土，陆烬开口道：“这个人，感觉不坏。”
“实力也不错，应该是力量型异能者，而且觉醒程度不低。”夜莺补充道。
沈麓点了点头：“王虎是个可以争取的盟友。但防人之心不可无。明天的会谈，夜莺你提前潜入加油站周边侦查。陆烬、胖猴随我同去。”
回到基地，沈麓将情况告知了博士。
“千数尸潮加上可能的变异体……这确实是个巨大的威胁，但也是机遇。”博士推了推眼镜，分析道，“大量的畸变体意味着大量的能量结晶来源。而且，如果能在合作中展现出我们的实力和价值，对于吸纳王虎这股势力，或者在未来北郊格局中占据主导地位，都大有裨益。”
“没错。”沈麓目光深邃，“危机危机，危险中同样蕴含着机会。这次尸潮，既是考验，也是我们‘烬锋’正式登上北郊舞台的垫脚石。”
他看向南方，仿佛能穿透距离，看到那缓缓逼近的死亡洪流。
“传令下去，全员进入战备状态。检查武器，加固防御。明天，我们去会一会这位‘钢铁壁垒’，看看这北郊的第一场硬仗，该怎么打！”
“烬锋”的旗帜，即将在血与火的洗礼中，真正扬起。而来自远方的、名为“希望”的阴影，似乎也因这支意外崛起的力量，投来了更多关注的目光。苏婉儿手中关于北郊的情报，又厚了几分。
第19章 合纵连横
翌日上午，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着即将到来的风暴。废弃的加油站孤零零地矗立在荒原上，残破的顶棚在风中发出呜咽般的声响。
沈麓带着陆烬和胖猴准时抵达。三人都穿着便于活动的作战服，武器随身，神情冷峻。陆烬手中那根隐隐泛着暗红光泽的钢管，以及胖猴背后那张明显是精工制作的复合弓，无不彰显着“烬锋”小队的精良装备与强大气场。
王虎早已带人在此等候，他这边也只带了两个副手，显得诚意十足。看到沈麓三人，王虎眼中再次闪过赞赏之色。光是这份沉稳和精干，就远非他手下那些弟兄可比。
“沈首领，守时！”王虎迎了上来，哈哈一笑，试图缓和些气氛。
“王首领。”沈麓微微颔首，目光扫过加油站周边。夜莺早已潜入附近，并未发现埋伏，但通过隐秘信号传递了一个信息：东南方向，有零散畸变体活动的痕迹，正在缓慢靠近。
“情况有变，尸潮的先锋可能比预想的更近。”沈麓直接切入正题，将夜莺侦查到的情况告知王虎。
王虎脸色一肃：“这么快？看来我们的时间不多了。”他挥手让手下摊开一张更加粗糙的手绘地图，上面标注了物流站、“磐石”基地、加油站以及预估的尸潮移动路线。
“沈首领，依你看，这仗该怎么打？”王虎看向沈麓，姿态放得很低。他清楚，在战术谋划上，自己这边恐怕远远不及对方。
沈漓没有推辞，手指点在地图上：“尸潮主力尚有一段距离，但这些零散先锋必须尽快清理，否则会像滚雪球一样越聚越多，干扰我们布防。我的意见是，我们两家立刻派出精锐小队，联合清剿这些先锋，同时勘察尸潮主力的具体情况。”
他顿了顿，继续道：“至于主防御方向，我的基地‘磐石’地势更高，围墙坚固，更适合作为主战场。但需要将尸潮引导至预设的阻击阵地。王首领的物流站可以作为前哨和撤退缓冲点。我们两家兵力需要统一调度，设立联合指挥部，指令必须畅通无阻。”
王虎仔细听着，连连点头。沈麓的计划清晰明了，考虑周全，尤其是设立联合指挥部，虽然意味着他要交出部分指挥权，但这也是高效协同作战的必要条件。
“我没意见！指挥权以沈首领为主，我老王配合！”王虎拍板，“清剿先锋的队伍，我这边出五个好手，听候调遣！”
“我这边出三人，由陆烬带队。”沈麓看向陆烬，“有问题吗？”
陆烬眼神锐利，摇了摇头。
“好！事不宜迟，立刻行动！”王虎也是个雷厉风行的性子。
很快，一支由八人组成的联合清剿小队集结完毕。“烬锋”这边是陆烬、胖猴，以及主动请缨的夜莺。王虎那边则是五名看起来经验丰富、眼神凶狠的老兵。
“陆烬兄弟，这次行动，你说了算！”王虎手下一个小头目，一个脸上带疤的汉子，对着陆烬抱了抱拳，态度还算恭敬，但眼神深处藏着一丝审视。他们听说过陆烬“火人”的威名，但毕竟没亲眼见过。
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