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“老板，这把铁斧头给我留着，我这就回去凑钱！”
整个一号店陷入了一场前所未有的抢购狂潮。
米娅和莉亚婶婶她们，带着几个新培训出来的收银员忙得脚不沾地。她们用林越教的阿拉伯数字和简易记账法，飞快地计算着价格，收取着铜板和银币。每一个离开的顾客，脸上都洋溢着满载而归的幸福笑容。
就在这片热闹的景象中，一辆华丽的马车在十几名精锐护卫的簇拥下，缓缓地停在了店铺门口。
莱恩穿着一身低调但剪裁合体的贵族便服从马车上走了下来。
他没有直接进店，而是先抬头看了一眼刻着“希望商行希望一号店黑石城分店”的巨大牌匾，眼中闪过一丝欣赏。
“恭喜啊，林越兄，”他笑着对迎上来的林越说道，“开业大吉，生意兴隆。你这手笔怕是连王都的那些大商行，都要自愧不如了。”
“莱恩少爷您可别捧杀我了，”林越也笑着回礼，“小本生意，混口饭吃。快请进，今天您可是我们最重要的贵客。”
莱恩的到来，立刻在人群中引起了一阵骚动。所有人都敬畏地为他让开了一条道路。
他没有在一楼停留，而是被林越直接请上了二楼的雅间。
雅间内，卡温正以希望商行黑石城分店首任经理的身份，招待着几位同样闻讯而来的贵客，有城里最大的粮商，一个笑得像弥勒佛的胖子；有佣兵工会的分会长，一个独眼的彪形大汉；甚至还有铁锚商会派来刺探情报的大管事，一个眼神阴鸷的瘦高个。
刀疤哥等地头蛇，今天也破天荒地穿上了干净的衣服，带着手下的小弟主动在店铺周围维持秩序，驱赶着试图浑水摸鱼的小偷和乞丐，那副尽职尽责的样子，不知道的还以为他们是希望商行请来的保安。
一场围绕着希望商行的、黑石城各方势力的暗流，正在二楼的雅间里悄然涌动。
林越没有急着参与进去，今天的主角不是他。他只是将空间留给了卡温，让他在莱恩的配合下去施展自己的人脉和口才。
而他自己则更关心那些真正需要帮助的人。
夜色渐深，开业的喧嚣渐渐平息。
一号店门口的灯火，却依旧亮着，这是黑石城除了酒馆之外少有的夜生活。许多白天要辛苦劳作的平民，只有在晚上才有时间带着家人，来这里逛一逛，感受一下这难得的光明和热闹。
一对夫妻小心翼翼地走进了店铺。
他们是在城郊开垦荒地的农夫，在地里从早忙到晚，一身的疲惫。上次试营业的时候，他们曾带着孩子们来奢侈地喝过一次希望之汤，那种毫无顾忌能够喝到饱，温暖的滋味至今还留在记忆里。今天正式开业，他们想来看看有没有什么更实在并且他们能买得起的东西。
母亲看着货架上那些琳琅满目的商品，眼睛都看花了，但一摸自己那空空如也的口袋，又自卑地低下了头。
“走吧，看看就行了。”父亲拉了拉她的衣袖，声音里带着一丝无奈。
“等…等一下，”母亲却拉住了他，她指着食品区那一大袋雪白的盐，小声地说道，“当家的，咱们…咱们买一小撮盐吧。家里的粗盐都快吃完了，还带着一股苦味。我听说…这里的盐，虽然贵一点，但味道好，用一点点就够了。今天还能散称，咱们就买两个铜板的，也能吃好几天了。”
父亲犹豫了一下，最终还是点了点头。他从怀里小心翼翼地掏出了一个用破布包着的小钱袋，倒出了几个沾着泥土的铜板，数了又数。
就在他们准备离开时，母亲的目光又被旁边货架上的一小堆用油纸包着的金黄色的零食吸引了。那是今天剩下的、打折处理的蜂蜜岩烤土豆片。
她咬了咬牙，又从钱袋里摸出了最后一个铜板。
“你干嘛？！”父亲急了，一把抓住她的手，“就剩这一个铜板了，还得留着明天买点麦麸呢。买这没用的东西干嘛？”
“当家的，”母亲的眼圈红了，声音里带着一丝哽咽，“你看咱们大郎…都快十岁了，懂事得很，有什么吃的，都先让着弟弟妹妹。他…他长这么大，还没吃过什么像样的零食呢…”
父亲沉默了，心中一酸。
他松开了手。
母亲用最后一个铜板，换了一小包金黄酥脆的土豆片，紧紧地攥在手里。
两人走在回家的路上，父亲突然开口，声音沙哑：“我听老人们说，黑石城以前…不是这样的。祖辈的时候这里很繁荣。后来不知道为什么，土地越来越种不出东西，而现在的公爵为了保持足够的利益，又把税收提的越来越重，日子才一天比一天难过…”
母亲也忧伤地叹了口气，但很快又振作起来：“别想那么多了。我听说莱恩城主准备在城里开纺织厂，招女工呢，到时候我去试试。”
父亲撇了撇嘴，一脸不信：“开纺织厂？现在城里的人连饭都吃不饱，哪有闲钱买新衣服？我看又是那些贵族老爷们瞎折腾。”
“那可不一定，”母亲却很有主见，“咱们管他卖给谁呢？只要他招工，给工钱就行。卖不卖得出去，那是城主该操心的事。总比咱们现在这样看老天爷的脸色吃饭强。”她又说道：“还有那个希望商行，不是跟城主府合作，要搞个建筑队吗？也在招人，说最好是男人，力气大，听安排就行，还包三餐。你到时候也留意着点消息，要是真的，你也去。”
回到漆黑的窝棚，他们发现大儿子还没睡，正守在火堆旁看着熟睡的弟弟妹妹。
母亲将那包珍贵的土豆片打开，分出最大的一份递给了大儿子。
大儿子却摇了摇头，将土豆片推了回来：“爹，娘，你们吃。我…我不饿。多留点给弟弟妹妹吧。”
母亲再也忍不住，一把将三个孩子都搂进了怀里，眼泪无声滑落。
最终在母亲的坚持下，一家五口分食了那小包香甜酥脆的零食。
那滋味，是他们这么多年来尝过的最甜美的味道。
活着，还是好的。只要坚持下去，总会有甜头的时候。只希望这样的好日子，能早点到来。
这一夜，他们一家人的梦里都是香的。
……
店铺里，当最后一个客人心满意足地离开后，林越和所有的店员才终于拖着疲惫的身体，关上了大门。
“辛苦了，大家都辛苦了，”林越看着账本上惊人的营业额，兴奋地宣布，“今天晚上，咱们不吃大锅饭，我亲自下厨，给大家搞一顿庆功宴，想吃什么，随便点！”
“哦——！！！”
所有人都发出了疲惫但却无比兴奋的欢呼声。
后厨的灯火再次亮起。
一场专属于希望商行内部员工的、更加丰盛、也更加温馨的庆功宴，正在悄然进行。
这一次，他们犒劳的是自己。
第86章 回村的诱惑
庆功宴后，虽然林越很想趁热打铁，开个通宵的总结复盘大会，但看着大家写满了“我只想躺平”的疲惫脸庞，他还是明智地选择了闭嘴。
“行了行了，都别撑着了，”他挥了挥手，像赶鸭子一样把众人往门外赶，“赶紧回去睡觉！明天一早，还有一场硬仗要打。记住，身体是革命的本钱。”
第二天一大早，当第一缕晨曦刚刚照进黑石城时，希望一号店二楼的雅间里，正在开展一场关于希望商行未来如何在黑石城站稳脚跟的复盘会。
与会人员：希望镇的幕后大老板兼首席忽悠官林越；黑石城的地头蛇兼首席合作伙伴莱恩；以及刚刚走马上任，感觉自己的人生已经达到了巅峰的分店经理卡温。
“莱恩少爷，卡温先生，”林越直接将一份用木炭笔画得满满当当的合作草案，推到了两人面前，“昨天开业的场面，咱们都看到了。生意是好，但盯上咱们的眼睛也多了。想要在这地方长久地干下去，光靠东西好，怕是不够。”
卡温深以为然地点了点头，他先开口说道：“林老板说得对。昨天来的那些人，个个都不是省油的灯。那个粮商老狐狸，一直在旁敲侧击地打听咱们的粮食产量和运输路线。佣兵工会的那个独眼龙，对咱们的铁器兴趣极大，但眼神里也全是贪婪。最麻烦的还是铁锚商会那个管事，他从头到尾一句话没说，就坐在那里喝茶，但双眼睛就跟毒蛇一样，把咱们店里从上到下都扫了好几遍。我敢打赌，他回去之后，铁锚商会肯定会有动作。”
莱恩则显得从容许多，他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，淡淡地说道：“一群见利忘义的家伙罢了，成不了气候。铁锚商会的根基不过是我那个蠢货哥哥的私库，和我父亲对他们的纵容。只要我们能截断他们的根，刨掉他们的土，他们这棵歪脖子树自然就倒了。”
他将目光投向林越：“林越兄，你们希望镇生产的所有东西，雪盐、星光麦粉、铁器、陶瓷…每一样都是我们最有力的武器。但是光靠零售，速度太慢了。我希望我们能尽快将郊外的工厂建立起来，扩大生产。到时候可以利用这些工厂，给那些快要活不下去的流民和手工业者提供一份工作，让他们能有饭吃，有活干。只有让这座城市重新拥有造血的能力，它才不会彻底烂掉。”
他的这番话，这让林越对他又高看了几分。
“我明白了。”林越心中有了底，他指着草案的第一部分：“所以我建议，我们双方可以建立一个更紧密的商业联盟。我们希望镇作为核心产品的独家供应商，负责生产雪盐、星光麦粉、铁器、陶瓷这些硬通货。”
他又看向卡温：“卡温先生，你作为我们希望商行在黑石城的第一任经理，你的任务就是利用你的人脉和经验，将我们的商品铺满这座城市的每一个角落。同时你也要负责整合那些愿意跟着我们干的老伙计，将我们的销售网络从城内，延伸到周边的城镇。”
最后，他的目光落在了莱恩身上：“正如少爷您所说，我们需要一个稳固的后盾。希望您能继续为我们提供庇护，确保我们的商路和店铺，不会受到那些不必要的骚扰。当然，我们也不会让您白帮忙。”
他指着草案的第二部分，上面清晰地列出了利润分成方案和资源互换协议。
比如，希望镇暂时无法大规模生产的布匹、皮革等基础物资，希望可以以一个优惠的内部价格，从与莱恩有合作关系的商会那里进行采购。
城里最大的粮商，那个笑眯眯的胖子，也将成为他们的合作伙伴。希望商行将从他那里，大量采购一种本地特产的口感类似小米的耐旱作物——黄谷米。这种黄谷米，价格低廉，产量稳定，将作为分店未来快餐套餐和希望之汤的主要原料，以进一步降低成本，也能让那些吃不起星光小麦的平民，有更多的主食选择。
“至于铁锚商会…”林越的嘴角勾起了一抹冷笑，“他们不是喜欢搞垄断吗？那我们就跟他们玩阳谋。他们的粗盐又苦又涩，还夹着沙子，卖得死贵。我们的雪盐虽然贵，但品质好，用量省，算下来其实更划算。我们就用绝对的品质优势，一点点地抢占他们的市场。我不相信，那些吃惯了雪盐的贵族和富商，还能再咽得下他们那些破烂玩意儿。”
这个计划让卡温听得热血沸腾，也让莱恩看到了削弱他兄长卡尔经济来源的绝佳机会。
“好！”莱恩一拍桌子，当即拍板，“就这么办，林越兄，你需要的人手和资源我来想办法。城卫军那边我会打点好。至于铁锚商会…哼，我早就看他们不顺眼了。”
“莱恩少爷，”林越继续说道，“咱们的根基还是太浅。想要真正地改变这座城市，必须得有自己的产业。所以咱们合作的那个建筑队可以正式成立了。”
“你让你的人先别急着在城里招工。先派一批最信得过也最肯学的人，去我们城郊的基地，跟着我们希望镇的工头，从最基础的和泥、烧砖、砌墙开始学。等他们掌握了基本技术，我们就可以回来承接城里的修缮工程，甚至以后名声打出去了，周边城镇乃至王都那些贵族老爷们的新庄园，说不定都得请我们去盖。”
“还有，”他从怀里掏出两块石头，一块是石灰石，一块是红黏土，“你派人去城郊附近的山里找找，看有没有这两种材料。如果有，我们就可以直接在黑石城建窑烧制，省去从我们那运输的麻烦。”
莱恩看着那两块平平无奇的石头，虽然不明白其中的奥妙，但还是郑重地点了点头。
然后主动说道：“林越兄，你说的这些都需要大量的劳动力。我会继续帮你留意奴隶市场。只要有合适的，价格公道，我就先替你买下来，送到郊外的基地去。这些人将成为我们未来产业最重要的基础，也是我们改变这座城市的第一批火种。”
随着分店的运营正式步入正轨，林越这个甩手掌柜也准备回希望镇这个大本营了。
临行前，老巴德找到了正在店铺里忙碌的阿木和米娅。他看着自己已经褪去了稚气，变得沉稳可靠的儿子，和同样能独当一面的儿媳，眼中充满了欣慰和不舍。
“阿木，米娅，”他将两双粗糙的大手，叠放在了两个孩子的手上，“爹要回去了。你们俩在这里，要好好干，别给镇长丢人。也要互相照顾，注意安全。”
他又看向米娅，脸上露出了一个慈祥的笑容：“米娅啊，你们俩成亲也好几年了，日子现在也算安稳了。爹还等着抱孙子呢。”
米娅的脸瞬间红得像个熟透的苹果，害羞地低下了头。阿木则憨厚地挠着头，嘿嘿傻笑。
“爹，您放心吧。”阿木握紧了老父亲的手，“我们晓得。您回去也多保重身体，别太累着。”
林越将这一切看在眼里，笑着对阿木和米娅说道：“你们俩也别太累着，过段时间我会派镇上其他负责人过来跟你们轮换，到时候你们也能回家歇歇。”
说完，他又郑重地嘱咐道，“我不在的时候，分店的日常运营就交给你们俩负责了。卡温先生经验丰富，会从旁协助你们。记住，咱们的规矩不能变，对谁都一样。遇到解决不了的麻烦，就去找城郊铁牛他们商量，或者直接去城主府，找雷诺队长，他会帮你们联系莱恩少爷。”
“还有，菜单要根据咱们运来的物资和每天的食材情况，及时更新。如果遇到有大客户需要订购大量我们暂时没货的东西，就让他们先预付定金，登记下来。咱们的岩行蜥兽队伍每三天往返一次，可以把消息带回去。如果真有急事，就直接派人或者让商队自己去咱们镇上提货。”
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