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为了应对这突如其来的客流高峰，也为了将“希望”这个品牌彻底打入上流社会的核心。林越当机立断，将一号店的二楼，进行了全面的升级改造。
原本的多功能区，被改造成了十几间风格各异但都异常舒适的豪华客房。
每一间客房的窗户都安装上了虽然还带着点淡淡绿光但已经足够通透明亮的平板玻璃。窗帘和床单则换成了纺织厂用最好的棉麻染上柔和的颜色精心缝制而成的新品。
家具自然是出自凯兰的在黑石城的新的木工作坊。每件桌椅、床榻、衣柜，都充满了现代设计的巧思和静语者与自然融为一体的精致美学。
最让所有入住的贵客们为之疯狂的还是那配备了独立卫浴和冰块的房间。
每天清晨都会有专门的侍者将一大块晶莹剔透的冰块放入房间里特制的“寒石匣”中。而他们只需要轻轻地拧开水龙头，就能享受到冰凉刺骨的净水洗漱的奢侈体验。
早餐是免费的。而午餐和晚餐则可以随时下楼，在一号店的大厅里，根据墙上每天都会更新的菜单板进行点单。
“奶油蘑菇焗雪兔腿”、“异香松针烤羊排”、“酸菜粉条炖石皮野猪蹄”…
光是听名字就让人垂涎三尺的、充满了奇思妙想的菜肴，让这些吃遍了山珍海味的贵族们每天都如同等待开奖一般期待着菜单的更新。
“今天的主菜是酸菜炖血旺配玉米饼？血旺是什么？听起来有点恶心…不管了，先来一份尝尝。”
“什么？今天的甜品是限量供应的冰火两重天，用冰镇的月光果冻搭配滚烫的熔岩巧克力酱，听起来就很刺激，给我包圆了。”
那些从各大城市闻讯而来的富商和贵族们，本是抱着一种猎奇和审视的心态前来。但当他们真正住进了配备了独立卫浴和松软床铺的豪华客房，品尝到了那些他们从未见过的、蕴含着奇特能量的美食时，所有的高傲和偏见都被彻底地征服了。
他们开始疯狂地抢购店里的一切——雪盐、麦粉、陶瓷、铁器，甚至还要很久以后才可以佩戴的带着可爱兔耳朵的保暖耳罩。
很快，能在一号店订到一个带独立卫浴的房间就成为了整个北境贵族圈里，最值得炫耀且最能彰显身份地位的事情。
许多来得晚了，没能订到房间的富商甚至不惜花重金在店铺周围租下破旧的民房，只为了能离那份清凉和美味更近一点。
城市的繁荣如同巨大的磁石，也吸引了无数在酷暑和苛政下快要活不下去的流民。
他们拖家带口从四面八方涌来，希望能在这座传说中能让人吃饱饭的城市里找到一线生机。
面对这新一轮的难民潮，莱恩和林越应对得比以往任何时候都更加从容和高效。
他们在城主府专门设立了一个就业指导中心。
所有的外来流民都必须先在这里登记户籍信息。然后根据他们的年龄、身体状况和个人意愿，被分配到不同的岗位。
愿意用劳动换取食物和住所的，都将被安排到最适合他们的岗位上去。身强力壮的去新区工地搬砖砌墙。心灵手巧的去纺织厂当女工。有过务农经验的则被统一安排到城郊新开垦的农场里。
而那些不愿意劳动，只想靠乞讨和偷窃为生的则会被毫不留情地打发出去，任由他们自生自灭。
城郊的工地和各个工厂因为这些新鲜血液的加入，建设的进度再次被按下了快进键。
“林顾问，”这天下午，卡温拿着一叠厚厚的石板账本，眉飞色舞地向林越汇报着最近的商业成果，“您是没看到啊，咱们的罐头和彩棉布，现在在南方的市场上简直是硬通货，三叶草商会的巴里老板上次拉回去的那批货，不到半个月就销售一空。他这次又下了个更大的订单，还指名道姓要订购一批咱们纺织厂新出的那种带蕾丝花边的女士内衣。”
他顿了顿，又补充道：“而且因为咱们和莱恩城主大人的合作关系，现在城里好几个以前跟铁锚商会穿一条裤子的小商会，都开始主动向我们示好，希望能加入咱们的联合商会了。”
林越平静地听着，心中却在盘算着另一件更重要的事情。
他将目光投向了坐在旁边的中年商人。
这位商人名叫霍恩，是来自中部矿业之城铁炉堡的一位独立矿石商人。他也是这次被黑石城的传闻吸引而来，并对希望镇的铁器和陶瓷表现出了极大兴趣的客户之一。
“霍恩先生，”林越主动开口，将一杯玉米咖啡推了过去，“我听说您常年往返于人类王国和矮人王国之间，对那边的情况应该很了解吧？”
霍恩愣了一下，随即苦笑着点了点头：“了解谈不上，只是混口饭吃罢了。林顾问，您也知道，现在那条商路不好走啊。”
他抿了口咖啡，叹了口气说道：“王室和矮人王国那边，早就闹翻了。国王陛下一直想让矮人们交出他们的炼钢秘术和几条最重要的秘银矿脉的开采权，但矮人那个臭脾气，您是知道的，宁死不屈。所以啊，国王陛下就下令对矮人王国实行了最严酷的经济封锁。”
“现在运往山地铁国的粮食、布匹、食盐都要被征收高达五成的重税。而从山地铁国运出来的精炼金属和武器装备也同样如此。一来二去，生意根本没法做了。”
“矮人那边呢？就这么忍着？”
“忍？矮人那脾气，能忍才怪了！”霍恩冷笑一声，“我听说，就在上个月，在两国交界的碎石隘口，一支王国的运粮队就跟矮人的一支巡逻队干了一架。虽然最后被压下去了，但双方都死了不少人。”
他压低了声音，“虽然矮人的武器装备厉害，单兵作战能力强，在小规模的交锋中总是能占到上风。但他们终究是人太少了，补给线也太长。最要命的是他们缺粮。我听说现在矮人王国里面，连黑面包都开始限量供应了。估计再这么耗下去，他们也支撑不了多久了。”
“而且，”他最后补充了一句，“听说矮人内部现在也产生了巨大的分歧。有一部分比较开明的年轻矮人，认为应该和我们人类和平共处，互通有无。但另一派更顽固的长老们则认为人类阴险狡诈，贪得无厌，根本不可能成为朋友，主张应该趁着王国还没准备好，主动出击，打他个措手不及。两派人现在在他们的王城里吵得不可开交。感觉用不了多久，矮人和王国之间必然会爆发一场更大的碰撞。”
“总之啊，”霍恩最后总结道，“现在南边就是个巨大的火药桶，不知道什么时候就得炸。我们这些做小本生意的还是离远点好。”
林越静静地听着，心中因为石拳的离去一直隐隐紧绷着的弦，再次被拨动了。
石拳大叔一定也听到了这些风声。
希望新区的建设工地上，艾尔正指挥着几个新来的工人，小心翼翼地将一块刚刚从希望镇运来的巨大玻璃，安装到一栋即将完工的二层小楼的窗框上。
他的妻子安娜提着一个食盒微笑着走了过来。
“当家的，歇会儿吧。”她打开食盒，里面是热气腾腾的玉米饼和一碗香喷喷的肉酱土豆泥，“这是我刚从食堂领的，还热乎着呢。”
艾尔看着妻子因为生活安稳而变得红润饱满的脸，心中充满了幸福和满足。
他接过饭盒狼吞虎咽地吃了起来。
“对了，”安娜一边帮他擦着嘴角的酱汁，一边说道，“刚才我从纺织厂下工的时候，听莉亚婶婶说，镇长大人又从希望镇那边调过来一批新的纺车和织布机。说是要扩大咱们厂的规模，以后还要招更多的女工呢。还说等咱们新区的房子都盖好了，也要给咱们这些工人家庭都分上一套呢。”
“真的？！”艾尔的眼睛瞬间就亮了。
“那当然。”安娜的脸上洋溢着自豪的笑容，“咱们现在也是为这座城市做贡献的人了。”
……
夜深人静，林越独自一人站在食堂二楼的露天回廊上，远眺着脚下这座正在被他一点点改变的城市。
手中把玩着石拳亲手为他打造的多功能工具刀，这是从银月森森林回来后，格雷重新归还给他的。
冰冷的触感让他想起了那个嘴硬心软的暴躁老头。
莱恩的身影出现在了他的身后。
“在想事情？”
“嗯。”林越点了点头，“在想一个已经离开的朋友。也在想一个可能即将到来的更混乱的时代。”
他转过身看着莱恩：“莱恩少爷，你觉得我们现在做的这些真的能改变什么吗？”
莱恩沉默了。
“我不知道。但至少我们让一些人吃饱了饭，穿上了暖和的衣服，看到了明天的太阳。这就够了。”
第117章 来自地下的风暴
在林越一系列堪称“神迹”的清凉革命中，黑石城的夏天过得远比想象的滋润。
城郊的建设工地上，虽然依旧汗流浃背，但每隔一个时辰就会有后勤组的姑娘们推着装满了冰镇酸刺果汁的“寒石匣”，送到工地的每一个角落。
城里的那些贵族和富商们更是把希望一号店当成了自家的后花园。不仅疯狂地抢购冰块和各种清凉石，更是为了抢一个二楼带“凉风之壁”的雅间名额，争得头破血流。
整个黑石城呈现出一种冰火两重天的诡异繁荣景象。
正值此时，力哥满头大汗地找到了正对着一张复杂建筑结构图的林越，脸上写满了焦虑。
“镇长，不行了，顶不住了。”他一屁股坐在林越对面的木椅上，端起桌上的凉茶就灌了一大口，“咱们城郊那个水泥窑，温度烧到头也就那个样了。烧出来的水泥盖盖咱们现在住的这种一层两层的小院子，还勉强凑合。但您图纸上画的那个要盖三层、四层，甚至还要带个大钟楼的公共图书馆和医院，根本撑不起来啊。那地基一打下去，还没等盖二楼呢，一楼的墙体自己就得先裂了。”
无独有偶，还没等林越想出解决水泥标号问题的办法，负责蓝马甲护卫队日常训练的飞叶也带着一身的淤青，和莱恩的亲卫队长雷诺一起找了过来。
“镇长，”飞叶的脸上写满了不甘，“今天下午，我们跟雷诺队长的兄弟们进行了一次实战对练。咱们的人无论是格斗技巧还是小队配合，都不比他们差。但是…但是一换上真家伙，咱们就吃了大亏。”
他举起手中一把虽然锋利但韧性稍差的铁制砍刀，充满无奈道：“您看，这已经是咱们铁匠铺能打出来的最好的刀了。用来砍木头、切肉都绰绰有余。但跟雷诺队长他们那种由王都大师傅千锤百炼出来的制式长剑一碰，还是差了一截。我们的刀更脆，更容易卷刃。真要是对上装备精良的正规军，近身肉搏，我们的武器会吃大亏。”
雷诺也点了点头，补充道：“林顾问，并非你们的战士不勇猛，也不是你们的锻造技术不行。只是人类王国研究冶金和锻造已有上千年历史。像我们这些贵族私军的核心卫队，配备的武器装备都是由王都最有名的锻造大师，用最精良的合金材料经过上百次的折叠锻打和特殊的附魔处理才打造出来的。光靠你们自己摸索，想要在短时间内追上这种差距，确实很难。”
他们说的都是事实。无论是水泥的烧制还是钢铁的冶炼，都不仅仅是简单的配比和锻打问题，它背后是一整套涉及到材料学、热力学、化学反应的复杂工业体系。
光靠他那点半吊子的工业知识和系统提供的基础图纸，能走到今天这一步已经是个奇迹了。想要再往上突破，想要真正地去触碰这个世界工业文明的天花板，他们似乎已经达到了自身的极限。
他们缺的是经验，是传承，是那些经过了千百年沉淀和积累的核心技术。
而能为他们提供这一切的…一个留着浓密大胡子总是骂骂咧咧，却能在炉火前创造奇迹的暴躁身影，再次浮现在了林越的脑海中。
石拳。
……
“霍恩老板，”希望一号店的雅间里，林越亲自为常年往返于人类和矮人王国的矿石商人，斟上了一杯冰镇酸刺果汁，“这次又要麻烦您了。”
“林顾问您这是哪里话。”身材干瘦眼神精明的商人受宠若惊地端起果汁，“能为您办事，是我的荣幸。您需要的那批高品质焦煤和铁矿石，我已经让人从南边最好的矿场给您运过来了，保证货真价实。”
“我说的不是这个。”林越摇了摇头，“霍恩老板，我想跟您谈一笔更大也更长远的生意。”
他将一份早已准备好的合作协议，推到了霍恩的面前。
“我希望，您能成为我们希望商行，在矮人王国那边的独家代理人。”
霍恩看着协议上那些优厚得令人难以置信的条款——不仅可以以一个远低于市场价的内部价格，获得希望雪盐、星光麦粉，甚至希望牌罐头的独家销售权，林越甚至还承诺可以为他提供一批让他眼红不已的更耐用的精炼碳钢运输车车轴和工具。
天下没有白吃的午餐。
“林…林顾问，”霍恩的声音都在发抖，“您…您需要我做什么？”
“很简单。”林越看着他一字一句道，“我只有一个要求。需要您利用您在矮人王国多年经营的人脉和渠道，帮我密切地关注矮人王国，特别是熔炉王廷内部的一切动向。需要知道他们内部的派系斗争，他们对人类王国的真实态度，以及最重要的一点…”
他压低了声音：“帮我打听一个矮人的下落。他叫石拳。一个脾气很暴躁，胡子很乱，但打铁手艺天下一绝的老朋友。他离开家乡有一段时间了，如果现在在矮人王国，那么应该是最近才回去的。”
……
又过了半个多多月，当城郊新区的主体居民楼即将进入封顶阶段，整个黑石城都沉浸在一片安居乐业的祥和氛围中时，一封紧急用狮鹫信使送来的、盖着霍恩商会火漆印章的密信被送到了林越的手中。
信的内容让林越的脸色逐渐凝重。
霍恩在信中用一种极其急促和担忧的笔触，描述了矮人王国此刻那如同火药桶般一触即发的紧张局势：
由于人类王国长期的经济封锁，一场前所未有的被矮人们称为衰败之症的慢性消耗病，已经在矮人王国的平民阶层中大规模地爆发了。
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