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一些孩子连衣服都穿不起，更别提吃饭，翻泔水桶的，那都得是乞儿里面的老大，有些乞儿连去垃圾里面翻吃的，都得等其他力气大的翻完了才敢去，否则就要挨打。他们要么就是街边等着跟狗抢吃的，要么就是看能不能得到好心人的施舍。
翻垃圾对于这个时代的乞儿来说，不是什么见不得人的事，一些小乞儿更是会为了几个铜板，把命都豁出去。
方衍年看那些伙计眼珠子一转，就知道，但凡用上“收”这个字眼，准不会便宜，恐怕还会找各种借口抬价，因此他问都没问，直接找个借口跑了。
“鸡鸭的毛咱们先不收，就只收鸭绒、鹅绒。”方衍年比两只手捧起来，比划了一下，“这么大的碗，一碗三文钱，还省得咱自己把鸭绒挑出来。”
不是方衍年故意压价，纯粹是他知道升米恩，斗米仇的道理。
收的价格贵了，自然就有人来抢，真正需要用这点儿微末的钱来生活下去的人反而得不到机会。
更何况收的价格贵了，还会引起更多人的注意。到时候一床被子的羽绒没凑出来，先被有心之人截胡，坐地起价，甚至发现鹅绒的用处垄断了自己经营。
这年头可没什么专利保护，他们无权又无钱的，只能通过这种办法保全自己，顶多就是发发善心，让吃不起饭的小乞儿来赚这点辛苦钱。
“夫君想的着实周到，如此全面的法子，我竟都没想到呢。”沅宁眉眼弯弯地夸赞，心想真不愧是读书人，这先天下之忧而忧的爱民之心，若是今后考上进士当了官，也一定是会被百姓称颂的父母官吧。
沅宁喜欢心善的人。
“嘿嘿。”方衍年被夸得嘿嘿笑，那美的，直往外面冒泡泡。
“不过……如果夫君是想让更多小乞儿能吃上饭，我觉得这个价格，还是稍微高了些。”
沅宁的观察能力很强，而且对于数字非常敏感，几乎只用在心里一合计，就能拿出来最合适的价格。
“羽绒轻便蓬松，并且若是找到餐馆酒楼倾倒的垃圾，很快就能从里面分出这一捧羽绒来，前后用不上一炷香的时间。”
在这个时代，常用的最小时间单位为一刻。一般说一炷香的功夫，便是两刻。而两炷香的时间，正好半个时辰。别看古人没有钟表，却也是有时间观念的，不仅能够通过日晷、漏壶确定具体时刻，还能通过观察日月角度得出大致的时辰。
方衍年对于时间、价格，没多少概念，但沅宁清楚得很，而且他不仅对于官老爷、有钱人、普通人家的金钱观有一定的概念，就连街边这些乞儿的吃穿用度，他都观察到位。
“若是一捧便给三文钱，镇上的餐馆酒楼，一天也要杀几十只鸡鸭，三五只鸭子差不多就能凑出夫君说的这一捧，不出两个时辰，他们就能赚十几二十文，这可是镇上做工一整日才能赚到的工钱。”
经由沅宁这么一算，方衍年才发现自己确实是给得高了，也忍不住感叹，他以为沅家已经够穷了，实际上比他们家穷的比比皆是，更可悲的是，这年头比上头些年，都已经是宽裕很多了。
他都想象不出来，若是早穿个十几年，那日子能有多么艰难。
“我想的是，就咱们自己编的篮子，装满一篮给两文钱。”
镇上的餐馆酒楼不多，而且但凡城镇，都是不许乱扔垃圾的，若是随意倾倒，被逮住可是要拉去衙门打板子的。
整个镇上居民的垃圾都是拉到城郊固定的地方进行倾倒，再由官府进行定期的燃烧或者掩埋。
如果乞儿们从垃圾堆里翻羽绒，一天顶多只能翻出一两篮来，换成铜钱三四文，能买半斤的陈米或者接近一斤的杂粮，足够一个乞儿吃三四天了。
对于那些根本吃不上饭的乞儿来说，这绝对是笔值得的买卖，虽然捡羽绒很累，还吃不饱，但起码饿不死。
也正是因为钱少，只能是饿不死的地步，那些乞儿里面的小头头们，或者身体强壮一些的乞儿，便看不上这活计。
毕竟若是上街行乞，遇上好心人都会给个三五文的，辛辛苦苦一天才两三文？要是愿意干活，谁还能当乞丐啊，也就那些没人管的孤儿看得上了。
虽然听上去十分黑心，简直压榨劳动力，但这种做法却能让很多只能等着饿死的小乞儿，抓住一线生机。
这些孩子做工是没人会要的，连捡垃圾都抢不过。
“到时候咱们可以拿着篮子去粮店旁边的巷子收羽毛，他们拿到钱就可以直接去旁边换吃的，那一两口杂粮，也不怕被人抢。”
方衍年一把抱住了沅宁，脸颊在人头顶蹭了蹭：“还是咱们宝儿周到。”
他就知道，之前宝儿夸他都是哄着他呢！
沅宁大庭广众地被这么亲密地抱着，一下子从脸颊红到耳根，轻轻推了推方衍年：“还在外头呢，你收敛点。”
方衍年傻笑着松开了人，实在没忍住，捧着沅宁的脸搓了搓。要不是他们家宝儿脸皮薄，他就要当场亲过去了。
“但是……”方衍年又有些忐忑，“这每日都三四文的支出，家里会不会不同意啊？”
他好像……没找到赚钱的办法，净把钱花出去了。
沅宁拉下来方衍年捧着自己脸的手：“夫君这是说的什么话，你可知道这镇上的棉花多少钱一斤？若羽绒真同你所说，薄薄一层就能抵厚棉花，咱们不过花一床棉花厚被子的钱，就能让全家都盖上暖和的羽绒被，要是做成衣服，冬日里少点的那些炭火，都不止这个钱呀。”
方衍年一下就被沅宁给哄好了，还觉得自己可会为家里省钱了。
节流也是一种赚钱！
“那咱们赶紧到灰坑那头看看，如果能找到人，等咱去窑厂回来，差不多两个时辰，正好能捡出来差不多一篮子。”
他们今日出门便是提了个篮子的，方衍年拎着，里面装了一壶水，两张擦汗的巾子，还插着把旧伞。这天气阴晴不定的容易下阵雨，宝儿的身体可淋不得，方衍年也就不嫌重，把伞带上，若是遇上太阳太晒，还能撑着遮阳，多好呀。
不过今天天气不错，阳光并不强烈，晒在身上还暖洋洋的，没感觉多热，也有可能现在的时间不到中午，真正毒辣的太阳还没出来。
“到时候就用这篮子来装，差不多数出来量之后用水打湿，体积就变小了，用叶子一包就能装回去，还不占地儿。”
沅宁默默听着方衍年说话的时候出现的陌生词汇，并没有立刻提出疑问。
时间紧急，他们方向一转便先去了城外的灰坑。
即使是这样的小镇，也会做垃圾分类，镇上没有土地的人家，会有专门的倾脚头来收夜香，然后卖给乡下的人家拿去沤肥。
而且这年头也不是人人都能吃饱，灰坑附近的味道虽然重，但也没到完全难以接受的程度。
方衍年让沅宁提着篮子在树下歇脚，自告奋勇去灰坑那头找了个小乞儿，说明自己的来历。
果不其然被拒绝了。
就那么大点儿一朵羽绒，要捡这么大一篮，还只换两文钱？买成吃的还不够他们捡东西消耗的体力呢。
方衍年莫名其妙想到了那些存款几十万的乞丐，心想这些人说不定比他兜里的银子还多呢。
等刚刚那嫌弃方衍年给得钱少的乞儿走了，方衍年四处看了一圈，发现没什么人，正打算离开的时候，一道沙哑的声音跟幽灵似的冒了出来。
“老爷，老爷……”
方衍年停下脚步，心想他不到二十岁一黄花大闺男，怎么就当上姥爷的时候，就看见一个黑黢黢的小瘦猴儿，不知道从什么地方冒了出来。
小东西只比他膝盖高一个头，许是饿得卷了背，才显得没他腰高。披散的头发绞成一股一股的，只有腰上裹着块脏污到看不出颜色的破布，就连头发下的眼睛都灰扑扑的。
小乞儿怯懦地噎了下，这才小心翼翼问他：“老爷说的那种软毛，我也可以捡，老爷雇我成吗？”
方衍年一时之间有些说不出话，半天才找回自己的嗓音：“可以，但我不会提前给你钱，你刚刚应该听清了，我只要鸭毛，而且是这种没有硬梗的软毛，你捡到之后用树叶包起来，到米行旁边的巷子找我，最晚申时末我就会离开，如果数量太少，我只会给你一个铜板。”
方衍年说话的声音很大，而且听起来非常挑剔，他知道旁边或许还会有人在听他们的谈话，所以他的条件越苛刻，就越不会有人来抢小乞儿的活计。
“好！我、我这就去。”小乞儿佝偻着背就跑开了，一头扎进了垃圾堆里翻找起来。
方衍年走远一些，才回头看，看到小乞儿找羽绒的时候翻出来已经发黄腐败的烂菜叶子，却跟捡到宝贝似的塞进了嘴里。
他有那么一些难过。
去东郊的路上，他的情绪一直都很低落，沅宁便也不打扰他，只是安静地拉着方衍年的手。
下了驴车之后，二人慢慢走在去窑厂的路上。
“宝儿。”方衍年开口，“你说以后咱们有钱了，能不能雇这些小乞儿来给咱们打工呢。”
他庆幸今天心血来潮，原本想的是少被坑一笔，把钱留给有需要的人，没想到真有人为了一文两文的，在垃圾堆里翻找上半天。
方衍年心软了，却也一点儿都不天真，他改变不了一个时代，所以他决定，就算今后要开善堂，也是要让小孩子们工作才能换吃的，否则只会把小乞丐养成大乞丐，一辈子都行讨。
“我觉得夫君的想法很好，到时候我会帮你想办法的。”沅宁握了握牵着的那只手，不知道这样能不能让身边的人感到温暖一些。
方衍年感动得吸溜了一下鼻子：“宝儿你真好，你都不嫌弃我败家。”
沅宁被逗得忍不住笑出声：“你都说等以后我们有钱了，再去雇佣那些小乞儿，而且是雇佣，又不是白给他们钱，哪里算是败家呀？”
方衍年被沅宁几句话就哄好了，他瓮声瓮气的声音听上去有几分傻气：“小乞儿用劳动养活自己，小乞儿好。我给小乞儿提供工作，我也好。宝儿哄我还支持我，宝儿最好！”
沅宁脸上的笑意止都止不住。
方衍年夸完自己，又感叹：“我真是正义的判官，宝儿快夸我是清汤大老爷！”
沅宁笑得根本停不下来，好半天才缓过来，喊一声“清汤”大老爷，又换成方衍年自己笑得停不下来了。
两人有说有笑地来到了窑厂，却没有直接进去下定，而是去了附近逛了圈，没走多远，就看见了一片窑厂用来倾倒碎陶片的浅滩。
他们这边地理位置好，附近就有盛产陶土的山，再远一些的相邻的府城，那边还有更加稀有白泥产出，白泥烧制的瓷器异常精美，价格也水涨船高，不是他们本地的土陶能够比的。
也正因为地理优势，陶土好得，他们这附近的陶器价格才便宜，一个碗几文钱，罐子十几文，再大些的瓮也才几十文，即使是乡下人家，咬咬牙攒一攒，也都能买得起。
他们县大多数人都夸窑厂东家是好人，若是其他窑厂，像是隔壁烧制瓷器的，别说烧坏掉的瓷器，就是碎瓷片都不会让百姓去捡。
而他们窑厂的东家却让工人们就近倾倒烧坏的陶器，若是坏得不严重，也不会故意摔成碎片，容许一些家境不太好的百姓过来拾去。
河滩上人不多，只有三两个妇人哥儿在碎陶片中翻找，看能不能找出勉强能用的。
沅宁他们还要赶着回家，便不占这个便宜，随意找了些陶片放进篮子里，便转身回了窑厂。
窑厂管事的听说他们要生石灰，也没急着答应，而是找了个人来给他们解释，生石灰使用不当可能会伤人，等解释清楚，也算是听过免责声明，只需要在合同上签字画押，后天就可以凭借收据过来领石灰。
定金也是象征性地只收了他们三十文，剩下的可以等领石灰的时候补齐。
事情办得很快，下定之后二人去窑厂外的土路上找了个地方歇脚，并且把白面馒头吃了，休息够了才慢慢往回走。
正是中午最热的时候，沅宁有些头晕，方衍年简直像是专门等着这一刻似的，啪一下把伞撑开。
他出门之前在篮子底部垫了一块黑布，沅宁还不知其意，现在看方衍年将黑布给顶在伞面上，走到伞下，竟然和树荫下一般凉快，不再被太阳晒得肉痛。
“夫君真是聪慧至极，怎的还能想出这样的法子。”沅宁原本还想说油纸伞经不得晒，方衍年就想到了解决办法。
二人走到村口的时候，路上已经等了两三个人了，都是在等去镇上的驴车。
几人看见他们一身清爽的模样，眼中那叫一个艳羡。
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