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他深吸一口气，鼻息间全是顾北辰身上那股熟悉而清冽的味道，混合着情事过后的暖昧气息，莫名地让他眼眶有些发热。
顾北辰一直紧盯着他，自然没有错过他眼中瞬间氤氲的水汽和那抹一闪而过的委屈。
他心头一紧，方才那点刻意营造的强势和戏谑瞬间消散，语气不自觉地放柔，带着一丝不易察觉的急切：“怎么好端端的，还伤感起来了？可是……朕昨夜弄疼你了？”
说着，手指已抚上苏清宴的眼角，动作竟是前所未有的轻柔。
苏清宴摇摇头，偏开脸，将那点不合时宜的泪意逼了回去，声音有些发闷：“无事。草民只是……只是忽然想到人生无常。生死祸福，不过是一瞬之间。”
他重新转回头，目光落在顾北辰俊美无俦的脸上，从英挺的眉骨，到深邃的眼眸，再到高挺的鼻梁和总是噙着几分莫测弧度的薄唇。
这张脸，这个人，不知何时起，已在他心底烙下了如此深刻的印记。
他像是下定了某种决心，忽然从锦被中伸出手，带着些许凉意的指尖，轻轻触上顾北辰的眉梢，沿着轮廓，细细描摹。
顾北辰被他这突如其来的动作弄得一怔，任由那微凉的指尖在自己脸上流连，心中却因他这难得的主动亲近而泛起涟漪。
“北辰，”苏清宴开口，声音很轻，却异常清晰。
顾北辰身体几不可察地一震。
这称呼，在情动意乱时，苏清宴或许含糊叫过，但如此清醒、平静地唤出，却是头一遭。
明显的逾矩，却奇异地熨帖了他心底某处。他眸色渐深，唇角勾起一丝真切的笑意，握住他描摹自己脸庞的手，贴在颊边：“清宴，有何话，不妨直说。”
苏清宴看着他，目光澄澈而认真，一字一句问道：“你与我，如今，算是何种关系？”
他顿了顿，不等顾北辰回答，又紧接着抛出第二个，也是他心底盘桓许久的问题：“你……又想将我，摆在何种位置？”
寝殿内骤然安静下来，只有彼此交错的呼吸声。
窗外隐约传来宫人刻意放轻的脚步声，更衬得殿内一片沉寂。
顾北辰脸上的笑意缓缓收敛，他没有立刻回答，只是深深地看着苏清宴，仿佛要透过他的眼睛，看进他心底最深处。
半晌，他才握着苏清宴的手，将它贴在自己心口。隔着温热的肌肤，苏清宴能清晰地感受到掌心下那颗心脏沉稳而有力的跳动。
“我将你当成……”顾北辰的声音低沉而缓慢，带着一种罕见的郑重，“心悦之人。”
简单的四个字，却像投入心湖的石子，在苏清宴胸腔里激起巨大的回响。心悦之人……不是玩物，不是男宠，是心悦之人。
顾北辰将他揽得更紧，两人的身体紧密相贴，几乎能感受到彼此的心跳。“清宴，帝王之路，前路莫测，朕无法对你许诺一个绝对清晰的未来。但至少此刻，朕心里想要的，只有你一人而已。”
没有华丽的誓言，没有虚无的保证，甚至带着帝王固有的保留和谨慎。
可这“此刻只有你一人”，却比任何甜言蜜语都更让苏清宴心悸。
他知道，对于一个坐拥天下的帝王而言，能说出这样的话，已近乎是极限。
苏清宴直直地望进顾北辰眼底，在那片深潭里，他看到了认真，看到了情意，也看到了属于帝王的深沉与复杂。
他忽然笑了，那笑容不似平日里的疏离或狡黠，带着一丝释然，一丝决绝，还有一丝飞蛾扑火般的孤勇。
他抬起双臂，环上顾北辰的脖颈，微微仰头，将一个轻柔而珍重的吻，印在了顾北辰的唇上。一触即分，却带着千钧重量。
顾北辰眸色骤然转暗，呼吸一滞。
苏清宴却已退开些许，依旧捧着他的脸，不让他有进一步动作，只是用那双清亮的眸子看着他，缓缓道：“在我的家乡，男女结合，讲究的是一生一世一双人，一夫一妻。”
他顿了顿，清晰地看到顾北辰眼中掠过一丝讶异和深思，但他没有停顿，继续道：“若我说，有了我，你便不能再有别人，无论是皇后、妃嫔，还是任何名义上的枕边人。你……可还愿意？”
这话问得大胆至极，堪称惊世骇俗。
莫说帝王，便是寻常富贵人家，三妻四妾也是常事。要求皇帝只守着一人，简直是痴人说梦，大逆不道。
顾北辰确实愣住了，他没想到苏清宴会提出这样的要求。
他看着苏清宴异常认真的神色，知道他不是在开玩笑，也不是恃宠而骄，而是在陈述一个他认定的、不可退让的原则。
片刻的沉默后，顾北辰忽然低笑出声，那笑声里听不出喜怒，却带着几分无奈和纵容：“你这醋味，怎么比朕还大？”
他抬手，捏了捏苏清宴的脸颊，动作亲昵，却并未直接回答。
苏清宴没有被他带偏，双手用力，将他的脸固定住，不许他移开视线，语气是前所未有的执拗：“顾北辰，别顾左右而言他。认真回答我。若你想要后宫三千，坐享齐人之福，绵延皇嗣，那么……请你现在，就放开我。”
他的声音很平静，甚至没有太多起伏，可那眼底深处闪烁的光芒，却带着一种近乎悲壮的决绝。
他在赌，赌顾北辰对他，究竟有几分真心；赌这位帝王的心，能否为他破一次例。
顾北辰脸上的笑意彻底敛去，他深深凝视着苏清宴，那双总是深不见底的眸子里，翻涌着复杂的情绪。
“若朕……不放呢？”他缓缓开口，声音低哑，带着帝王不容置喙的威压，却也藏着不易察觉的紧绷。
苏清宴迎着他的目光，没有退缩，也没有因为他的威压而害怕。他甚至轻轻扯了扯嘴角，露出一个极淡的笑，那笑容里带着了然，也带着破釜沉舟的勇气。
“你既不愿放手，”苏清宴一字一句，清晰地说道，“那我便当你是应下了。”
他松开捧着顾北辰脸颊的手，转而用指尖了点他的心口，动作带着几分亲昵，几分挑衅：“北辰，记住你今天说的话，记住我心里的‘规矩’。他日若你违背……”
他没有说下去，但未尽之意，两人都懂。
那不会是哭闹，不会是哀求，只会是彻底的决裂与远离。
顾北辰看着眼前这人，明明身无长物，明明此刻还浑身痕迹、柔弱无力地躺在自己怀里，可那眼神却亮得惊人，带着一种不畏不惧、敢于与帝王“约法三章”的魄力。
他非但没有觉得被冒犯，心底反而涌起一股难以言喻的激赏与悸动。这样的苏清宴，才是他顾北辰看上的人。
他忽然低低地笑了起来，笑声从胸腔震荡而出，带着愉悦和一丝释然。他重新将人紧紧拥入怀中，下巴抵在苏清宴的发顶，蹭了蹭。
“好。”他应道，只有一个字，却重若千钧。
苏清宴靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，一直紧绷的心弦悄然松了一丝。
他知道，这只是一个开始，前路必然遍布荆棘。帝王的承诺能维持多久？朝堂的压力、子嗣的困扰、悠悠众口……每一道都是难关。
但至少此刻，他得到了一个明确的回答，也表明了自己的底线。
然而，顾北辰的下句话，却又让他刚刚落下的心提了起来。
“不过，清宴，”顾北辰微微松开他，看着他的眼睛，唇角勾起一抹意味深长的、属于帝王的弧度，“名分一事，关乎国体，牵涉甚广，非朕一人可独断。朕能许你心意，许你身边唯一的位置，但若要那光明正大、写入玉牒的名分……”
苏清宴先是一愣，随即恍然，继而心头涌起一股复杂的情绪。
有被理解的触动，有前路艰难的沉重，更有一种被激起的、不愿服输的斗志。
顾北辰没有用虚无的承诺敷衍他，而是给了他一个明确的方向，也抛给了他一个巨大的难题。
想要名分？可以，但你要自己拥有足够的资本、功绩和影响力，让朝臣、让天下，无法忽视你的存在，甚至不得不接受你的特殊。
这无疑是一条更为艰难的路。但比起被动等待帝王的恩赐，这更符合苏清宴的性子。
他迎上顾北辰的目光，忽然也笑了，带着几分狡黠和光芒：“陛下这是给臣画了好大一张饼，还要臣自己想办法烙熟？”
顾北辰挑眉：“怎么，怕了？”
“怕？”苏清宴轻哼一声，指尖在顾北辰胸口画着圈，语气带着几分挑衅，“陛下可别忘了，我的清宴居，生意正好。公关之道，斡旋之术，便是我的立身之本。皇商总会……听起来，还不错。”
他顿了顿，眼中光芒更盛：“只是，届时若我真争到了那一步，陛下可别舍不得那后宫虚位，又或者……迫于压力，改了主意。”
顾北辰眸色一深，握住他作乱的手，拉到唇边亲了亲，声音低沉而危险：“激将法？清宴，你胆子是越发大了。”
他凑近，几乎鼻尖相触，“朕既允了你，便不会反悔。至于压力……朕若连自己心悦之人都护不住，这皇帝，岂不是白做了？”
两人目光相接，一个带着帝王的自信与霸道的温柔，一个带着破釜沉舟后的清醒与跃跃欲试的锋芒。
空气仿佛再次变得粘稠，昨夜未尽的暧昧与刚刚确立的“盟约”交织在一起，酝酿出新的火花。
顾北辰的眼神渐渐染上熟悉的欲色，抵在苏清宴身后的某处，存在感也越发鲜明。
苏清宴身体一僵，方才谈论正事时暂时忽略的不适和酸软瞬间回归，他下意识地想往后缩，却被人牢牢箍住腰身。
“正事谈完了，”顾北辰的吻落在他敏感的耳垂，声音暗哑，“现在，该清算一下，你方才质疑朕会反悔的这笔账了……”
“陛下！臣身上还……”苏清宴的抗议被吞没在随之而来的深吻之中。
帐幔不知何时又被扯下，掩去一室重新升腾的春光。
这一次的缠绵，少了几分昨夜的惩罚意味，多了心意初步相通后的眷恋与探索。
苏清宴不再全然被动承受，偶尔主动的回应，便能引来顾北辰更热烈的索取。
喘息间歇，顾北辰埋首在他颈间，低语：“清宴，留在宫里，陪朕几日。朕想你。”
苏清宴累得眼皮都抬不起来，模糊地“嗯”了一声，也不知是答应还是无意识的回应，便沉沉睡去。
顾北辰看着他恬静的睡颜，指尖拂过他微蹙的眉心和红肿的唇瓣，眼底是一片深沉的柔光。他小心地将人拥好，拉过锦被盖严。
殿外，日头渐高。
云隐和风离早已将宫外诸事安排妥当，林文萧等少年虽担忧，却也被告知苏清宴被陛下留在宫中商议“要事”，暂不能归。
而关于昨夜醉仙楼之事，已在顾北辰的默许下，以一种可控的速度在京城特定圈层流传。
赵文德已被刑部收押，赵家及其相关党羽正被暗中清查。
京城商会人心惶惶，许多人都意识到，那位看似没有任何根基、只开了间小店的苏先生，背后站着的是当今天子，其能量和受宠程度，远超他们想象。
而皇商总会，也因其会长的特殊遭遇和帝王的强硬态度，蒙上了一层神秘而又令人忌惮地色彩。
苏清宴在宫中一住便是三日。
这三日，顾北辰除了必要的朝会和处理紧急政务，几乎都与他腻在一处。
同食同寝，下棋品茗，甚至批阅奏折时，也允他在一旁看书，偶尔问询他的看法。宫中上下对此已是心照不宣，对待苏清宴的态度恭敬中带着前所未有的谨慎。
苏清宴也利用这短暂的时间，通过顾北辰，更深入地了解了朝廷格局、各部关系以及京城商界的盘根错节。
顾北辰对他几乎不设防，许多隐秘的信息也坦然相告，俨然是将其当作可信任的人在培养。
第三日傍晚，苏清宴正对着棋盘沉思，顾北辰落下一子，忽然道：“明日，你便出宫吧。”
苏清宴执棋的手微微一顿，抬眼看他。
顾北辰神色平静：“赵家的事，还需几日收尾。京城商会经此一事，必生变动。你那清宴居，也该重新开张了。皇商总会……朕会让人将初步的章程和印信给你送去。是时候，运作起来了。”
苏清宴放下棋子，心中并无多少意外，他点点头：“好。”
顾北辰伸手，抚了抚他的脸颊，目光深邃：“记住朕的话，也记住你自己的话。若有难处，随时可入宫，或让云隐传信。但平日里……”
他顿了顿，“朕不会过多干涉，全看你自己手段。”
苏清宴握住他抚在自己脸上的手，轻轻握了握，露出一抹自信的笑容：“陛下就等着看吧。”
次日，苏清宴乘着一辆寻常的马车，悄然回到了城南小院。
林文萧和几个孩子早就望眼欲穿，见他平安归来，且气色似乎比之前更好了些天虽然步履间还有些微不自然，这才彻底放下心来，围着他七嘴八舌。
苏清宴安抚了孩子们，很快便重新投入到“清宴居”的运营中。
只是这一次，他的小店在京城某些人眼中，已不再是普通的市井调解之所。
前来委托的事务，开始涉及更复杂的利益纠纷，甚至有些低阶官员，也会拐弯抹角地派人来咨询。
而关于“皇商总会”的风声，也渐渐在一些消息灵通的商贾间流传。
所有人都好奇，这位深受帝宠、手段不俗的苏先生，将会如何撬动京城乃至天下商界的格局。
作者有话说:
第57章 和老板相亲相爱
次日, 苏清宴出宫后，日子却像是被按下了快进键。
皇商总会那块“空招牌”在他手中迅速变成了实打实的权力机构。
他先是借着顾北辰的默许和温宣逸的协助，以雷霆手段处置了几桩京城囤积居奇的大案——粮商哄抬米价, 盐商私贩官盐, 布商以次充好……
每一桩案子, 苏清宴都处理得干净利落。
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