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“砰！”
后背再次重重撞在冰冷的墙壁上，比之前更重！喉头一甜，一股血腥味涌了上来。但他强行咽下，眼前阵阵发黑，耳朵里全是嗡嗡的轰鸣。
尘埃如同浓雾般弥漫，呛得人几乎窒息。倒塌的书架堆成了一个小山，将两人之间隔开。然而，余尘的心却沉到了谷底。
他听到了！就在书架倒塌的轰鸣余音中，一个充满暴戾杀意的脚步声，踩着满地狼藉的书籍和断裂的木料，正以惊人的速度绕开那堆障碍，向他所在的位置急速逼近！
对方没被砸中！或者说，对方在那种绝境下，竟以非人的敏捷避开了核心的冲击！
余尘挣扎着想站起，但右肩钻心的剧痛和半边身体的麻痹让他动作迟滞。他急促地喘息着，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着血腥味。
不行！不能在这里等死！
他的目光猛地投向左侧那条紧贴墙壁、通往更高层的狭窄木梯！那是唯一的路，尽管通向的可能是更深的陷阱！
求生的意志压倒了伤痛。余尘用还能动弹的左手在地上一撑，几乎是连滚带爬地扑向楼梯口。他根本不敢回头，用尽全身力气，手脚并用地向那陡峭、布满灰尘的木梯上攀去！
楼梯狭窄得仅容一人通行，木板在脚下发出不堪重负的呻吟。身后的杀气如同跗骨之蛆，冰冷刺骨，越来越近！
一步，两步……他咬着牙，拖着剧痛的右半边身体，奋力向上攀爬。
就在他即将踏上最后几级台阶，冲入更高一层相对开阔的空间时——
一股凌厉到极点的劲风，如同来自地狱的呼唤，自身后下方猛然袭来！目标直指他的后心！
余尘亡魂皆冒！千钧一发之际，他根本来不及思考，完全是身体在死亡威胁下的本能反应！他猛地向楼梯内侧——紧贴着墙壁的方向全力一扑！
“嗤啦！”
冰冷的锐器撕裂了他后背的衣衫，带起一溜血珠！皮肤被划开一道长长的、火辣辣的口子！若非他这拼命一扑，这一下绝对能洞穿他的心脏！
余尘重重摔在楼梯尽头的地板上，巨大的撞击力让他眼前发黑，差点晕厥过去。他强忍着眩晕和剧痛，手脚并用，狼狈不堪地向前翻滚了几圈，才勉强拉开一点距离。
他挣扎着半跪起来，回头望去。
尘埃在微弱的月光下缓缓沉降，勾勒出一个高大、沉默、如同铁塔般的身影，正一步步踏上楼梯的最高一级台阶。那人堵住了唯一的出口，如同扼住了咽喉的死神。他手中握着一柄形状奇特的短刃，刃身在朦胧的光线下反射着幽冷的寒芒，刃尖上，一滴殷红的血珠，正缓缓凝聚，然后无声地滴落在布满灰尘的地板上。
啪嗒。
那声音微不可闻，却像重锤砸在余尘的心上。死神的脚步，踏入了这最后的斗场。
医舍内，灯火如豆。
昏黄的光线在墙壁上投下摇曳不安的影子，空气中弥漫着草药苦涩的气息，混杂着一丝若有若无的血腥味。孙平躺在简陋的木床上，脸色蜡黄，气息微弱得如同风中残烛，仿佛随时都会熄灭。两个书院的护院汉子，听从林晏的吩咐，搬了条凳守在门内两侧，腰刀就放在手边，神情紧张，眼睛死死盯着那扇紧闭的木门，仿佛门外随时会扑进噬人的猛兽。
林晏坐在床边一张小凳上，手中紧紧攥着那张从余尘那里拿来的、匆匆绘制的纸片印记图。纸上，那个扭曲的、如同某种活物盘踞的复杂符号，在跳动的灯火下仿佛带着诡异的生命力，每一次光影的晃动都让它似乎要挣脱纸面。
他强迫自己冷静下来，目光从纸片上艰难地移开，落在孙平那张毫无生气的脸上。孙平的手，那只曾紧紧攥着秘密纸片、此刻无力垂在床边的手，手指微微蜷曲着，指甲缝里似乎还残留着一些深色的污渍。
林晏的眉头拧成了一个死结。余尘临走前那句急促的叮嘱在耳边回响：“护住孙平！纸片……印记是关键！等我回来！” 可余尘孤身犯险去了琳琅阁，时间一点点流逝，每一息都像钝刀子割肉。琳琅阁那边……会顺利吗？那个赤螟杀手，是否真的会来灭口？孙平手中的纸片，到底指向什么？这个符号……它究竟代表了什么？
他再次低头，目光如同烧红的烙铁，死死烫在纸片的印记上。那线条的走向，那扭曲盘结的方式……一种极其模糊、仿佛隔着一层厚重毛玻璃的熟悉感，在心底深处挣扎着，却怎么也抓不住清晰的轮廓。
是什么？到底在哪里见过类似的纹路？
是书院碑林里某个残碑上的铭文？不像，那些铭文古朴方正。是某位夫子收藏的古玉上的刻痕？似乎也不对。是……是书？对！书！
一道微弱的电光骤然劈开脑海中的迷雾！
林晏猛地站起身，动作幅度之大，带倒了身下的小凳，发出“哐当”一声脆响，惊得门口两个护院浑身一哆嗦，差点拔刀。
“书！是书！”林晏的声音带着一种近乎狂热的颤抖，他死死盯着那印记，又猛地抬头看向门外无边的黑暗，眼神亮得惊人，“《南疆异虫志》！是《南疆异虫志》里的插图！那个……那个关于螟蛉的图腾！”
他想起来了！几个月前，他协助山长整理藏书楼一批新收的杂书，其中就有一本残破不堪的《南疆异虫志》。那书纸质发黄发脆，插图画得粗糙诡异，他当时只是随意翻了几页，其中一页画着一种奇特的蛾子，旁边就附着一个歪歪扭扭的符号，据书中描述，是南疆某个神秘部落祭祀时使用的图腾，象征一种极其诡异残忍的寄生巫术——螟蛉术！那符号的形态，扭曲盘结的方式，与眼前纸片上的印记，至少有六七分相似！
螟蛉之子……傀儡术！
一个冰冷彻骨的念头瞬间冻结了他的血液。如果这印记真的代表那种传说中的邪术……那么孙平，甚至其他接触过纸片的人，是否不仅仅是中毒那么简单？他们是否成了……某种媒介？某种被操控的傀儡？
巨大的恐惧和豁然开朗的惊骇交织在一起，让他浑身冰冷。而此刻，余尘正在琳琅阁，面对的可能不仅仅是武力强悍的杀手，还有这种诡秘莫测的邪术！
“快！”林晏的声音陡然拔高，撕裂了医舍内凝滞的空气，带着不容置疑的急迫，“你们守死这里！一只苍蝇也不许放进来！我去藏书楼！”
话音未落，他人已如同离弦之箭般冲出了医舍单薄的门板！
夜风带着刺骨的寒意，瞬间灌满他的衣袍，吹得他几乎睁不开眼。但他不管不顾，像一头发狂的奔马，朝着藏书楼的方向全力冲刺！脚下的青石板路冰冷坚硬，每一步踏下都发出沉闷的响声，在死寂的夜里传得很远。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出，每一次泵出的血液都带着冰冷的恐惧和燃烧的急切。
余尘！撑住！一定要撑住！
他冲过空旷的庭院，冲过月光下如同巨兽脊背般沉默的碑林，藏书楼那巍峨而压抑的轮廓在视野中急速放大。
“开门！快开门！”林晏冲到藏书楼紧闭的朱漆大门前，用尽全身力气捶打着厚重的门板，嘶哑的声音在夜空中回荡。
守夜的老仆被这突如其来的疯狂砸门声惊醒，揉着惺忪的睡眼，提着灯笼，骂骂咧咧地拉开一条门缝：“谁啊？大半夜的……”
“书院执事林晏！急寻典籍！”林晏根本不等他啰嗦，一把推开老仆，如同狂风般卷了进去，留下老仆提着灯笼在夜风中凌乱。
楼内一片漆黑，唯有老仆手中灯笼那点微弱的光晕，只能照亮脚下方寸之地。巨大的书架在黑暗中如同连绵的山峦，散发出比外面更加浓重的墨臭与尘封的气息，几乎令人窒息。
“《南疆异虫志》！快！立刻给我找到《南疆异虫志》！”林晏对着惊醒后不知所措、提着灯笼追上来的老仆和另一个被吵醒的杂役厉声吼道，声音因为极度的急迫而扭曲变形，“去乙字库房！古籍杂类！快！晚了要出人命！”
他的吼声在空旷寂静的藏书楼里激起嗡嗡的回响，带着一种令人心悸的疯狂。两个仆役被他从未有过的狰狞神色吓住，不敢有丝毫怠慢，慌忙提着灯笼，跌跌撞撞地朝着乙字库房的方向跑去，昏黄的光圈在黑暗中剧烈摇晃，如同风中残烛。
林晏却一刻也等不了！他脑子里只有一个念头：琳琅阁！余尘在琳琅阁！他必须立刻去！但那个印记，那个关于螟蛉术的猜测，如同毒蛇般噬咬着他的理智。他需要确认！需要那本书上的图腾！这可能是唯一能救余尘的关键！
他像一头困兽，在原地焦躁地踱了两步，目光死死盯着仆役消失的方向，每一息都漫长得如同一个世纪。终于，他猛地一跺脚，不再等待，转身朝着通往琳琅阁方向的侧门楼梯狂奔而去！
楼梯陡峭而漫长，盘旋向上。林晏一步跨上两三阶，沉重的脚步声在狭窄的楼梯间里激起巨大的回响，震得灰尘簌簌落下。肺叶如同破旧的风箱，每一次扩张都带着撕裂般的痛楚。汗水早已浸透内衫，冰冷的贴在背上。
就在他冲上最后一段楼梯，距离通往琳琅阁那扇紧闭的侧门只有几步之遥时——
“林执事！林执事！找到了！书找到了！”
杂役带着哭腔的、极度惊恐的喊叫声，伴随着急促杂乱的脚步声，从下方楼梯口猛地传来！
林晏狂奔的脚步硬生生顿住！他猛地转身，身体因为惯性狠狠撞在楼梯扶手上，也顾不得疼痛，目光如电般射向下方。
只见那个年轻杂役正连滚带爬地向上冲来，脸色煞白，手里死死攥着一本破烂不堪、书页卷曲泛黄的古籍，正是那本《南疆异虫志》！他身后，老仆提着灯笼气喘吁吁地跟着，灯光剧烈晃动。
“给我！”林晏几乎是扑下去，一把夺过杂役手中的破书！
时间！没有时间了！
他粗暴地翻开那脆弱不堪的书页，纸张发出刺啦的哀鸣，在昏黄的灯笼光下，他凭借着之前模糊的记忆，双手因为极度的紧张而剧烈颤抖，疯狂地、一页页地快速翻找！那些描绘着奇形怪状虫豸的粗糙插图在眼前飞速闪过。
“哪里……在哪里……”他咬着牙，汗水顺着下巴滴落在脆弱的书页上，洇开深色的斑点。
突然！一张插图猛地闯入眼帘！
一只形态诡异、如同枯叶与骸骨混合体的巨大蛾子！而在插图旁边，一个用浓墨描绘的、扭曲盘结的复杂符号，赫然在目！
林晏的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动！
他猛地将手中紧攥的、余尘绘制的印记图举到灯笼光下，颤抖着，将纸上那简洁的线条，与古籍插图旁那个古老诡异的图腾，并排放在一起！
一模一样！
线条的走向，扭曲盘结的核心结构，那种令人不适的、仿佛活物般的诡异感……分毫不差！古籍图旁还有一行模糊的小字注解，在晃动昏暗的光线下，林晏只来得及看清几个触目惊心的词：“螟蛉……蚀心……寄魂……傀儡……血……剧毒媒介……”
螟蛉之子！傀儡术！以血为引，操控心智的邪术！被施术者或接触关键媒介者的血液，对施术者或其傀儡而言，是剧毒！亦是反噬的引子！
“螟蛉之子……是傀儡术！”林晏失声嘶吼，声音因为极度的惊骇和明悟而完全变调，如同受伤野兽的悲鸣，瞬间刺破了藏书楼死一般的寂静！
“余尘——！”
所有对余尘安危的恐惧、对邪术的惊骇、对时间流逝的绝望，在这一刻彻底爆发！他再顾不得其他，将那本破书狠狠塞进怀里，转身用尽全身的力气，朝着那扇通往琳琅阁的侧门，发起了最后的、亡命般的冲刺！
“砰！”
侧门被他用肩膀凶狠地撞开！门板撞在墙上，发出巨响。
眼前，是通往琳琅阁内部的那条幽暗通道。而通道尽头，那扇厚重的、隔绝了两个生死世界的木门后，隐约传来令人心悸的、重物撞击和木头碎裂的轰然巨响！
余尘！就在门后！
林晏双目赤红，如同燃烧着地狱的火焰，朝着那扇门，朝着那吞噬一切的黑暗和巨响的源头，爆发出生命中从未有过的、撕裂心肺的狂吼：
“别碰他的血——！！！”
高窗透入的惨淡月光，如同垂死者冰冷的吐息，吝啬地涂抹在顶层阁楼的地板上，勾勒出一片狼藉的轮廓。断裂的书架木料、散落如坟冢的书籍卷轴、厚厚的尘埃……一切都凝固在死亡的寂静里。
余尘半跪在冰冷的地板上，右肩的剧痛和后背火辣辣的伤口让每一次呼吸都像在吞咽刀片。他急促地喘息着，每一次吸气都带着浓重的血腥味和尘埃的呛人气息。视线因为失血和剧痛而阵阵模糊，汗水混合着血水，沿着额角滑落，滴在积满灰尘的地面，晕开小小的深色斑点。
前方，那个堵在楼梯口的铁塔般的身影，动了。
他一步一步，踏着满地的狼藉，如同踏着丧钟的鼓点，缓缓逼近。沉重的皮靴碾过散落的书页，发出令人牙酸的碎裂声。每一步落下，都让余尘的心沉下去一分。月光勉强勾勒出他高大的轮廓，却将他的面容彻底隐藏在深不可测的阴影里，唯有一双眼睛，如同两点凝固的寒冰，不带丝毫人类的情感，只倒映着猎物濒死的绝望。
余尘试图挣扎站起，但右肩的骨头仿佛已经碎裂，剧痛让他眼前发黑，身体刚一动，便是一阵剧烈的摇晃。他只能用左手死死撑住地面，支撑着身体不彻底倒下，喉咙里发出压抑的、如同困兽般的低吼。
杀手在距离他仅三步之遥的地方停下。这个距离，足以发动致命一击，也足以欣赏猎物最后的恐惧。他手中的奇形短刃微微抬起，刃身上沾染的、属于余尘的血迹，在月光下闪烁着妖异的暗红色泽。他似乎在评估，又似乎在享受这最后的时刻。
余尘的牙关紧咬，牙龈几乎渗出血来。前世无数次在绝境中搏杀的记忆碎片在脑海中疯狂闪回，求生的本能如同沸腾的岩浆，在冰冷的绝望下灼烧。不能死！绝不能死在这里！
就在这令人窒息的死寂对峙中，余尘的目光下意识地扫过身侧冰冷粗糙的墙壁，扫过那紧闭的高窗……忽然！
他的瞳孔骤然收缩！
就在他撑地的左手旁边，不到半尺远的墙根阴影处，月光恰好照亮了一小块不起眼的区域。那里的墙壁似乎有些不同——并非粗糙的原木或砖石，而是一小块嵌入墙体的、深色的、打磨光滑的硬木。
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