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她答道：“禀父皇，儿臣此次去一境县从百姓口中得知，一境县知县这些年，搜刮民脂，懒政怠政，甚至包庇刁民为害一方，给百姓带来极大困扰，即便百姓上报也被压下。”
“儿臣听此，颇为愤慨，就先将查案一事放下，调查一境县官员贪污一事，还处理了他们这些年积压的政务，只是还未来得及制成卷轴，就闻此噩耗，急急赶了回来。”
“那流民杀人一案，你可处理了？”
姜昭抿唇，“一境县流民人数重多，儿臣还在排查。”
“目标确实太多，就这几日也很能查出结果，不过只要人还在城中，总会抓到的。”
“你此次去一境县也辛苦了，朕许你两天假，好好休息一下吧。”
“父皇······”
“不用推拒，等休息好了，就准备准备，去礼部报道吧。”
“可是父皇，我没有抓到杀害胡大一家的凶手。”
“无事，这些可以交给其他人去做。”
姜昭不知皇帝在想些什么，只能顺从道：“那好吧，多谢父皇！”
回完，皇帝就叫姜昭离开了。
看着那远去的身影，皇帝威严的身形一松，威风一世的他，也有了股垂暮之气。
姜昭离开皇宫，直奔姜统住处，还换上下人准备的丧服，只是路过一处园子时，她凑近旁边的花草走，白净的鞋子还有衣服下摆顿时染上污渍。
这两日，姜昭两耳不闻窗外事，一心只忙姜统的丧事，甚至直接住在姜统的宅院，，直到第三天一早，她才换了朝服去上早朝。
姜昭低着头，静静听官员说着各地情况，依旧是大旱的问题，姜统的事交于刑部还有大理寺的几个官员去查，也还没查出线索，早朝平平淡淡，没什么新奇的事。
这两日姜昭没能好好休息，听着户部尚书苍老的声音慢慢放空。
“好了，今日就先到这，退朝。”
这冗长无聊的早朝终于结束了，姜昭呼出口气，调整到温和的表情，才挤进下朝官员的队伍，听到前面两人在谈论姜统的案子，就问道：“二皇兄的案子，有什么线索了吗？”
两位官员一顿，给她行了个礼，“凶手做得很干净，现场没留下任何线索。”
“负责案子的仵作推测，凶手应该是个武艺高强之人，神不知鬼不觉地潜入二皇子住处，趁着二皇子熟睡，直接一刀毙命······他还说，二皇子甚至可能还在梦中，连疼都没感受到，就被······”
“这样呀，”姜昭露出难过的表情，“就没有其他线索了吗？那岂不是再也不可能抓到杀死二皇兄的凶手了？”
两个官员互看一眼，还未来得及说出什么安慰的话，一个声音就打断了他们。
“咚——咚——咚——”
厚重沉郁的巨响响彻宫闱，宫道上三三两两的官员几乎同时看向声源处，静了一会，几个沉不住气的官员炸开，“鸣冤鼓竟然响了？！”
随着这声话落，官员又动了起来，往宫门赶去。
只有姜昭皱着眉，看向鸣冤鼓的方向，是何人敲响了鸣冤鼓，又带来怎样的冤情？
来到宫门口，姜昭绕开围观的官员，看到击鼓的人。
那是个女子，看着很瘦，身上的布衣松松垮垮地挂着，但又被她用布条绑紧。
此时她双手举着又大又重的鼓锤，紧咬牙齿，奋力击鼓。
厚重的鼓声将燥闷不已的空气击碎，禁军闻声赶来，喝道：“何人敲响鸣冤鼓？”
女子见人来了，才不再勉力支撑，手中的鼓锤砸下来，又发出沉闷的一声响。
那女子也随之跪到地上，“民女有冤情要报！”
“来击鼓之人何人无冤？你可知敲响鸣冤鼓，是要被打板子的。”
“民女甘愿受刑。”
几个禁军不再言语，拿来打人的板子，没说多余的话，一板子就打在女子身上，一点没留手。
女子闷哼一声，咬牙忍住，可身上的板子依旧没有留情，重重打在她身上，坚持了几下，多日未进食的身体还是没能撑住，被打得倒在地上。
姜昭远远看着，她虽被打倒在地，可还是没有发出痛呼，脸上的神情也越发坚毅。
可姜昭看着那张脸，总觉得有些熟悉，似乎在那见过。
姜昭没能想起来，那边板子打够了，禁军停下手，见地上的女子虽然虚弱，但却还活着，就架起她往宫里走去。
人被带走了，官员吵吵嚷嚷的声音重新响起，不过这次的话题中心变成了这个女子。
“没想到那女子竟真撑过了二十仗刑，看她那么瘦弱，我还以为她最后会死呢。”
“应该是真有冤屈，只是这鸣冤鼓都十多年没被敲响了，不知道这次又是什么案子。”
姜昭侧眼去看官员讨论，视线却越过他们，落到不远处的祁任身上，他盯着远处的血迹，脸上没什么表情，不知道在想什么。
等回神，就看到姜昭在看她，立即就扬起唇角，变成那个骄矜的祁大人。
第42章 颜熙
将它们象征的希望全都打烂在河里
今日是姜昭去礼部报道的日子， 人群散了后，她就跟着礼部尚书程固礼，一起去了礼部署。
一路上， 程固礼都稍落她半步，微躬着腰，脚步与自己保持一致， 因为身份原因， 他连视线都没抬半分，只是一味低头看着路面。
姜昭不由想到程固礼的传闻。
程固礼出生于没落的贵族家庭， 本来没有人脉能入朝为官， 可当曾百般虐待他的父亲病重、生活不能自理时， 他不计前嫌，亲身照顾，这一照顾， 就照顾了七年。
他孝顺的名声就此传开， 与之一起远扬的，还有他知礼守礼，刻苦修学的品格。
皇帝听说后，觉得他很适合在礼部工作， 就赏了他一个礼部的官职，又因他确实是难得的知礼守礼之人，给官场树立了个良好的榜样，很快就升任成了礼部尚书。
若只是这样， 姜昭必定会对会怀疑，他照顾父亲到底是因为孝心， 还是只是想要扬名， 入朝为官。
只是后来程固礼做的事， 让姜昭确定，程固礼确实只是个恪守礼节的人，甚至到了死板的地步。
想到此，姜昭还是没忍住轻笑一下。
记得七八年前的一天，皇帝被突然炸响的惊雷吓到，露出了惊吓的表情，程固礼正好看到，根本不看场合，就对皇帝道：“陛下怎可因天威色变？这非天子之象。”
据说当时皇帝脸都黑了，冷了他好长一段时间，但后面还是给他升了职，并夸赞他当日的行为，让他继续这样严格，监督朝野上下的礼仪规矩。
而姜昭自己的礼仪一向很好，程固礼曾夸过：“太子之仪范，冠绝京华。”
只是同时，他也说：“就是生得太过女气，少了几分阳刚之气。”
唔，要是古板的程固礼知晓自己就是女子，该是什么样的表情呢？
姜昭徐徐前行，眼前浮现程固礼吹胡子瞪眼的样子，不由扬起了唇角。
今日程固礼带着姜昭熟悉礼部事务，没有交代她做什么，正当姜昭以为今日无事时，程固礼侧身躬腰，朝她行了个礼，“太子殿下，老臣有一事要说。”
“程大人请讲。”
程固礼依旧保持着行礼的姿势，连表情也没变，“老臣知太子殿下正值盛年，难免有些血气方刚，但您还未迎娶太子妃，按礼说，是不该接女子去府上的。”
姜昭懵了一下，程固礼是说她尚未婚配，就耐不住寂寞找女人嘛？
随即，她想到谢六娘，因为她把谢六娘接到太子府中，已经有不少人说自己是看上她，想纳她为侧妃了。
姜昭失笑，道：“大人是不是听了什么流言？谢六小姐是一名善于调理的医师，孤接她去府上，只是想让她帮孤调理一下身子。”
再说，她要敢动那心思，谢婉兮不得想方设法弄死自己呀。
程固礼不太信，“太子所言不虚？”
“自然，而且孤也知晓，君子当娶了妻，才能有其他姑娘，不会肆意乱为的。”
程固礼面露满意，“太子殿下能守礼就好。听说这些日子您为二殿下的事也一直劳心劳力，姜国有您这样尊兄重长，知礼重义的太子，实在是一件幸事。”
“大人言重了，这些都是孤该做的。”
见姜昭不骄不躁，十分谦逊，程固礼更加满意。
等人走后，姜昭吐出口气，其实她有些怕这样固执呆板的人，他们认死理，一点回旋的余地都没有，最是难说服。
程固礼在朝野上下也是出了名的牛鼻子，姜昭看出，其实皇帝也是有些怕他的，但他又需要这样的人去整顿朝野，让朝臣知道，要忠君，要视君为父。
只是，为什么皇帝要安排她来礼部，让她接触这样的人呢？难道是因为知道程固礼不能被收买，就是将自己放到礼部也成不了大事？
姜昭轻轻摩挲着指腹，垂下眼睑，不过现在不管是什么原因，她都只能接受。
她羽翼未丰，还需忍耐。
下值之后，她就回了府，边用午膳，边听林贺汇报今天探听的消息。
“今日那个姑娘，是灵州青桑镇人士。”
才听到地名，姜昭就顿了一下，想到早晨看到的那张脸，虽然受伤破了相，可姜昭还是觉得熟悉，现在听了地名，她才反应过来，这姑娘不就是那日，跟在兴和布庄小姐身边的丫鬟吗？
因为一个“熙”字与林熙相同，她还多看了那姑娘一眼。
“她本名颜熙，是兴和布庄小姐纪惊澜的丫鬟。来敲鼓鸣冤，是想替她家小姐申冤。”
“纪惊澜的父亲马平普，本是个没落贵族，后来入赘到纪家，最开始他对纪家小姐极好，事事迁就，别人嘲笑他，他也从不生气，纪老爷就以为他是真心喜欢自己女儿，加上他们生了纪惊澜，他就慢慢带他接触家里的生意。”
“可纪老爷去后才两年，纪家小姐身体也慢慢败了下去，原本温和的马平普慢慢暴露本性，一点点侵蚀纪家的生意，将本在纪家小姐手中的店铺骗到手后，就彻底撕破了伪装……”
“颜熙说纪家小姐是被马平普害死的，纪惊澜也被他用药，伤了身体，若不是及时发现怕也随母亲去了。”
姜昭放下筷子，皱眉听着。
“她们发现真相后就报了官，可是马平普竟然收买了知县，毁了她们递交的证据，反说她们诬告，对她们用了刑。”
“她们深知马平普不会轻易放过她们，从官府出来后没有回家，而是连夜出了城，往灵州主城赶去。可是路上听说那知县与……永安王府有些关系，就害怕重蹈覆辙，而且马平普竟然还派了杀手，在路上截杀她们，她们慌忙逃命，纪惊澜为了护她，被杀手刺死，颜熙悲痛之下，想到来京城，告御状。”
姜昭听完，眉头轻皱，下意识就想到了纪惊澜的样子，那日她一身白衣，似月般柔美，后面从她与谢婉兮的短暂交谈中，也能知晓她是个极温柔的女子。
可就是这样一个人，竟然被自己的亲生父亲害死了。
“那知县与谢家是什么关系？”能如此大胆毁坏证据，逼得一个姑娘上京告御状，若没有强大的背景做支撑，何人敢这样做？
加上林贺说他与永安王府的人相熟，姜昭才有此一问。
“他和谢家小公子是好友。”林贺顿了会，继续道：“那个知县也是灵州一带的世家公子，天性爱玩，不拘于灵州一地，与灵州、靖安城，甚至是京城的纨绔子弟都有些牵扯。因年纪不小了，才被家中长辈强压着回去，凭着身份，在青桑做了知县。”
“他与京城那些公子相熟？”
“陈家小公子，许家三公子……还有轩辕世子。”
林贺一口气说了几家的公子，不过这些大多只是酒囊饭袋，为官也只是地方的小官，不足以为惧。
只是轩辕世子……他在大理寺当值，因审讯手段了得，审查出多个重案的关键证据，很受大理寺官员的重视。
而颜熙的案子，本就是地方官府的原因，才导致了冤案，必定会交由大理寺审查，若这个知县真与轩辕世子是好友，这个案子怕是……
“那个知县与轩辕世子关系如何？”
“至交好友。”
闻言，姜昭叹了口气，道：“辛苦了，你先去用饭吧。”
“是！”
林贺拱手退出去，姜昭默了一会，拿起筷子继续吃饭。
与此同时，谢婉兮的丫鬟也打听到了消息，正禀报给谢婉兮。
听琪儿说完，谢婉兮皱起眉，没想到才别了几个月，纪家就遭遇了这样的祸事。
但又想起那日纪惊澜说过，她母亲身体不好，她才去放河灯，替母亲祈福，而且看她那日的样子，她自己的身体也不是很好。
现在看来，这祸事那时候就有了苗头。
想明白后，谢婉兮想到那个知县，竟说与谢家有关系，那会不会牵扯到她？
“那个知县叫什么？”
“负责给陛下摇扇的赵公公说，那个知县姓白，名良星。”
“白良星？”谢婉兮听到这个名字，就已知晓他是何人，也放心下来。
白良星只是谢余的至交好友，与谢家其他人牵扯不多，尤其是自己，虽然在灵州那几年，他们见过几次，但接触不多。
不过知晓了知县名字后，谢婉兮就知道，颜熙再难有机会给纪惊澜母女洗刷冤屈了。
谢婉兮在发呆，琪儿叫了她几声，她才回过神，看向琪儿。
琪儿有些好奇，“贵妃娘娘？您在想什么呢？”
“没什么，只是替那姑娘感到惋惜。”
“娘娘不必忧心，那姑娘既已来到京城，说出冤屈，必定会有人替她主持公道的。”
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