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“再往前马就上不去了。”林晏的声音从身后传来，他已利落地翻身下马，检查着随身行囊，“引路的山民说，翻过这个山头，就是枫林坳。”
余尘点头，随之下马。动作间，腰间的玄铁重剑与马鞍相碰，发出沉闷的声响。他们此行是应枫林坳老族长之邀，参与山民百年传承的秋祭大典。名义上是观礼，实则暗藏请求——近来山中不太平，老族长信中语焉不详，只再三恳请“六扇门之鹰”亲至。
林晏整理好装备，抬眼看向余尘，唇角微扬：“怎么，余大捕头也被这景色镇住了？”
“太红了。”余尘淡淡道，“红得不像祥瑞。”
林晏轻笑，顺手从道旁枫树上摘下一片色泽奇特的叶子，叶脉金红相间，在阳光下流转着金属般的光泽。“燕山血枫，天下独一份。据说只有这片土地，才能长出这种颜色的枫叶。”
二人将马匹拴在指定地点，沿着山民设下的标记开始徒步登山。越往深处，枫色愈浓。脚下落叶堆积，踩上去松软无声，空气中弥漫着树叶腐烂与泥土混合的独特气息，清新中带着一丝腥甜。
行至半山腰，一阵山风骤起，卷起千层红叶，如血浪翻涌。在这片纷飞的红雨中，余尘忽然驻足，右手不着痕迹地按上剑柄。
“有人。”林晏几乎同时低语。
前方枫林深处，转出七八个身影。为首的是个四十余岁的精悍汉子，身着山民传统猎装，腰间别着一把厚重的砍刀，目光如鹰隼般锐利。
“二位可是六扇门来的大人？”汉子声音粗粝，带着浓重口音。
林晏上前一步，笑容温文：“正是。阁下是？”
“石劲松，枫林坳猎户头。”汉子抱拳行礼，目光却越过林晏，直直落在余尘身上，“余尘大人？”
余尘微微颔首。
石劲松眼中闪过复杂神色，随即侧身让路：“老族长等候多时，请随我来。”
一行人沿着险峻山道继续前行。石劲松步伐稳健，显然对山路极为熟悉，他的手下们分散在余尘二人周围，看似护卫，实则隐隐形成包围之势。
林晏与余尘交换一个眼神，二人心照不宣。
“石头领，听闻近来山中不太平？”林晏状似随意地问道。
石劲松脚步不停，语气却沉了下来：“山里的事，说不清。野兽伤人，迷路失踪，年年都有。只是今年特别多。”
“哦？怎么个多法？”
石劲松突然停下脚步，回头深深看了他们一眼：“等到了寨子，老族长会亲自告诉二位。”
余尘沉默地观察着这个精悍的猎人。石劲松右手虎口有厚茧，是长年使刀所致；左臂却有几道奇怪的疤痕，不似野兽抓痕，倒像是某种利器所伤。更引人注意的是，他腰间挂着一串兽骨制成的饰物中，混着一枚小巧的铜铃，样式古朴，与猎户身份格格不入。
又行约半个时辰，眼前豁然开朗。
枫林坳坐落在一片山谷之中，上百座木屋依山而建，层层叠叠。山谷最深处，一座古老的祭坛巍然矗立，以青石垒成，上面刻满风雨侵蚀的符文。最引人注目的是坳中央一棵巨大的枫树，树干需五六人合抱，枝叶如华盖般笼罩半个村寨，红叶如火，在夕阳下熠熠生辉。
“那就是我们的神木。”石劲松语气中带着敬畏，“千年血枫，山神的化身。”
寨门前，老族长已在等候。他年约七旬，白发苍苍，手持一根雕有枫叶纹路的木杖，见到二人，颤巍巍地行礼：“多谢二位大人不辞辛劳，莅临敝寨。”
余尘二人还礼。老族长引他们进入寨中，沿途山民纷纷驻足观望，目光中有好奇，有期待，也有毫不掩饰的戒备。
当夜，老族长在家中招待二人，作陪的只有石劲松和一位沉默的中年妇人。
“这是寨中的药师，柳娘。”老族长介绍道，“负责照料伤患，也掌管祭礼用的药草。”
柳娘微微颔首，并不多言。她约莫三十五六年纪，眉目清秀，双手却粗糙有力，配药留下的痕迹明显。
酒过三巡，老族长终于切入正题。
“请二位前来，实因寨中接连发生怪事。”老族长压低声音，“三个月来，已有四人暴毙，死状诡异。”
林晏放下酒杯：“如何诡异法？”
“周身无伤，唯眉心一点红，如枫叶印记。”柳娘突然开口，声音冷清，“面色安详，宛如沉睡。”
余尘眸光一凝：“验过尸吗？”
“山民习俗，亡者须在三日内入土为安。”石劲松闷声道，“况且，大家都说是山神发怒，降下惩罚。”
“山神为何发怒？”林晏追问。
老族长与石劲松交换一个眼神，长叹一声：“因为有人不信山神，要与外人合作，开采山中的铁矿。”
接下来的话，揭开了枫林坳深层的矛盾。
原来燕山深处发现优质铁矿，官府有意开采，寨中分为两派：一派以老族长为代表，坚持守护祖地，反对开矿；另一派则以少壮猎户为主，认为开矿可带来财富，改变山寨贫困现状。
“死去的四人，三个是支持开矿的猎户，一个是外地来的勘矿师。”石劲松语气沉重，“大家都说，这是山神在清除背叛者。”
林晏若有所思：“石头领对此怎么看？”
石劲松握紧酒杯，指节发白：“我弟弟是第三个死的。”
屋内一时寂静。
良久，余尘开口：“祭礼何时开始？”
“明日月圆之时。”老族长道，“届时山神会附身于神木，给予神谕。希望二位大人能亲眼见证，我枫林坳绝无亵渎山神之意。”
宴席散去，石劲松送二人至客房。临别时，他突然低声道：“明日祭礼，无论发生什么，请二位务必不要介入山神之事。”
林晏挑眉：“这是警告？”
石劲松目光深沉：“是忠告。山里的事，自有山里的规矩。”
待他离去，余尘闩上门，二人开始仔细检查房间。简陋的木屋，除两张床铺和一张木桌外，别无他物。
“你怎么看？”林晏低声问。
余尘走到窗边，望向远处黑暗中巍峨的神木阴影：“眉心红点，是高手所为。细针刺入，瞬间毙命。”
林晏点头：“而且必须是极亲近的人，才能让那些经验丰富的猎户毫无防备。”
“石劲松反对开矿，却死了支持开矿的弟弟。”余尘继续道，“柳娘配药的手法，不简单。”
林晏轻笑：“你也注意到了？她拇指与食指间的茧子，是长年使用药针所致。而且她身上有股极淡的苦杏仁味，若非我曾在御医院见过，几乎闻不出来。”
“苦杏仁味...”
“一种名为‘醉仙桃’的迷药成分，用量精准时，可致人昏迷而无痛楚死亡。”
余尘沉默片刻：“明日祭礼，小心为上。”
次日，整个枫林坳笼罩在一种奇特的氛围中。山民们换上传统服饰，脸上绘着枫叶图案，围绕着神木低声吟唱古老的祷词。祭坛周围燃起篝火，柳娘带着几位助手，将各种草药投入火中，散发出奇异的香气。
余尘和林晏被安排在祭坛东侧最佳观礼位置，四周有寨中长老陪同——或者说监视。
夕阳西下，圆月东升。祭礼正式开始。
老族长身着繁复的祭服，手持神杖，登上祭坛。山民们跪拜在地，吟唱声渐高，伴随着鼓声节奏，形成一种摄人心魄的韵律。
余尘的目光却不在祭坛上，他缓缓扫视全场。石劲松带着猎户们守在祭坛外围，神情肃穆；柳娘在祭坛下方调配着某种药水；更远处，山民们表情各异，有虔诚，有恐惧，也有隐隐的兴奋。
就在老族长举起神杖，即将念出最后的祷文时，一声凄厉的惨叫划破夜空。
“死人了！山神发怒了！”
人群顿时骚动起来。余尘和林晏同时起身，向声音来源处冲去。石劲松想阻拦，却慢了一步。
祭坛西侧的一片空地上，一个猎户打扮的男子仰面倒地，周身铺满鲜红的枫叶。最令人心惊的是，他的胸口插着一柄猎刀，鲜血染红了身下的土地，与周遭的红叶融为一体，形成一片惊心动魄的猩红。
林晏快步上前检查，片刻后摇头：“没救了。”
余尘则仔细观察现场。死者三十多岁，体格健壮，正是昨日跟随石劲松迎接他们的猎户之一。猎刀直插心脏，一刀毙命。四周枫叶凌乱，有明显打斗痕迹。
“是赵老三！”有山民认出死者，“他、他是最支持开矿的！”
“山神发怒了！在祭礼上杀人！”恐慌如野火般蔓延。
老族长在众人搀扶下赶来，看到尸体，脸色煞白：“这、这怎么可能...”
石劲松拨开人群，看到死者时，瞳孔猛缩。他猛地抬头，目光如刀般射向余尘和林晏：“是你们！外人带来的灾祸！”
气氛瞬间紧张起来，猎户们纷纷拿起武器，将余尘和林晏围在中央。
林晏缓缓起身，平静地迎上石劲松的视线：“人不是我们杀的。”
“除了你们还有谁？寨子里的人不可能在祭礼上杀人亵渎山神！”
余尘突然开口：“死者袖口有松脂气味，指缝间有黑色粉末。”他抬起死者右手，展示给众人看，“他死前接触过什么？”
石劲松一怔。柳娘不知何时也来到近前，仔细查看后轻声道：“是炭灰和矿粉。赵老三今早跟着运炭队去了矿脉那边。”
“运炭队还有谁？”林晏立即追问。
人群中几个汉子面面相觑，一人颤声道：“还有李老四、王五哥和石小虎。”
石劲松脸色骤变：“小虎？我弟弟呢？”
众人这才发现，石劲松的弟弟石小虎并不在现场。
“搜！”老族长顿杖喝道。
不等猎户们行动，余尘已如离弦之箭般冲向神木方向。林晏紧随其后，石劲松略一迟疑，也带人跟上。
神木之下，又一具尸体静静躺着。
年轻的石小虎仰面倒在粗大的树根间，双眼圆睁，眉心一点猩红，如红叶印记。他的表情安详得诡异，与胸口插着的猎刀形成鲜明对比。
“小虎！”石劲松扑到弟弟身边，声音凄厉。
余尘单膝跪地检查尸体：“体温尚存，死亡不超过一炷香时间。”
林晏则注意到石小虎紧握的右手。他轻轻掰开，掌心中是一枚熟悉的铜铃，与石劲松腰间所挂一模一样。
石劲松看到铜铃，如遭雷击，连退数步。
现场一片死寂。两个支持开矿的猎户在祭礼上同时被杀，其中一个还是猎户头领的亲弟弟。山民们的目光在余尘、林晏和石劲松之间游移，惊疑不定。
老族长在柳娘搀扶下赶来，看到石小虎的尸体，老泪纵横：“造孽啊...山神震怒，降下神罚了...”
“不是山神。”余尘突然起身，声音冷峻，“是人为。”
他指向石小虎的尸体：“致命伤是胸前猎刀，但这一刀是在死后补上的。真正的死因是眉心针刺，与之前四人相同。”
林晏接话：“而且，杀死赵老三和石小虎的，不是同一个人。”
他走到赵老三尸体旁，示意大家注意：“赵老三身上有多处防御伤，指甲里有皮屑和血迹，显然是经过搏斗才被杀死。而石小虎...”他转向神木下的尸体，“衣着整齐，毫无挣扎痕迹，是被熟人近距离一击毙命。”
余尘的目光扫过全场，最后落在石劲松身上：“赵老三袖口的炭灰，说明他今天接触过矿脉。石小虎掌中的铜铃，是你给他的？”
石劲松面色灰败，嘴唇颤抖，却说不出话。
就在这时，一个年轻猎户连滚爬爬地冲过来，惊恐大喊：“不好了！后山、后山矿洞里又发现一具尸体！”
人群彻底炸开。老族长几乎站不稳，全靠柳娘搀扶。
余尘与林晏交换一个眼神。事情远比他们想象的复杂。
“带我们去矿洞。”余尘对报信的年轻猎户道。
“不行！”石劲松猛地抬头，眼中布满血丝，“外人不准进入圣山矿洞！”
林晏冷笑：“事到如今，石头领还要隐瞒什么？还是说，你怕我们发现矿洞里的秘密？”
石劲松握紧腰间砍刀，猎户们也纷纷举起武器，气氛剑拔弩张。
余尘向前一步，玄铁重剑依然在背，却自有一股慑人气势：“命案已发，六扇门有权调查。”
老族长长长叹息，摆了摆手：“让他们去吧。事已至此，瞒不住了。”
石劲松还想说什么，但在老族长严厉的目光下，最终不甘地退到一旁。
前往矿洞的路上，林晏低声对余尘道：“石劲松的反应不对劲。”
余尘点头：“他早知道矿洞有问题。”
“还有柳娘。”林晏补充，“祭礼开始前，我看到她与石小虎私下交谈，神色有异。”
矿洞位于山寨后山一处隐蔽山谷，入口处已被猎户把守。见到老族长和石劲松亲自前来，守卫才让开道路。
洞内阴暗潮湿，壁上插着火把，光影摇曳。深入不过十余丈，便看到一具尸体倒在水洼中。
死者是个中年男子，文士打扮，与山民装束迥异。最令人心惊的是，他手中紧握着一块沾血的布料，颜色式样与石劲松所穿猎装完全相同。
“是官府的勘矿师。”老族长颤声道，“半个月前就说下山去了，怎么会死在这里？”
余尘蹲下身检查尸体：“死亡时间不超过十二个时辰。后脑遭重击，但致命伤是喉咙上的刀口。”他轻轻掰开死者紧握的手，取出那块布料，“上好的青布，染成山民常用的赭色。针脚细密，是寨中手艺。”
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