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“是啊，怎、怎么了？”喜久地感觉大事不妙，生怕对方要和他打一场这样可怕的话。
“你们小学那个传闻中的网球天才，你知道是谁吗？”
“啊？”
*
榊教练的办公室与其他运动社团的教练完全不同。
沁人的香氛、忙碌工作的唱片机、舒缓的音乐和热气腾腾的红茶，每一个小细节都彰显男人与众不同的非凡品味，和对生活的超高标准。
越知月光进去的时候，对方正在泡茶。
榊教练坐在窗边，背后是光洁如新的玻璃幕墙，夕阳落在他肩头，将他拉得笔直的影子投在地面。他穿着一件剪裁利落的格纹西装，衬衫一丝不苟地扣到最上方，就连银灰色的领带都打着越知看不懂的样式。
岁月没有在他脸上留下太多痕迹，只有眉间细细的纹路昭示他不是那么年轻了。但网球部发生大事，他仍有闲情逸致在这里品茶，好像一切风平浪静。
“教练。”越知月光开口。
“进。”榊教练停下了唱片机，室内的音乐声戛然而止。
越知月光走进房间，站定。
“您觉得那个新人怎么样。” 因为错过了对战，他直接开口询问。
“技巧细致，敏锐得惊人，反应速度比正常人快一个节拍，球路预判得也准，并非靠直觉打球的类型。”榊教练简单地评价了下，并不多言，“可惜你没有看到。”
他撇了一眼窗外淡红的云层，将红茶推到越知手边的空位，慢条斯理道：“坐。”
越知照做，却又一瞬间迟疑：“……您早就知道他很强？”
榊太郎严肃的脸上有一丝隐隐约约的笑意浮现，他伸手给唱片机换了张碟，那是古典又纯粹的爵士旋律，就像面前白瓷杯中的茶汤，温热、醇厚。
“他叫芥川龙之介。”榊教练开口，背对着他，也看不出是什么表情，“去年JR大会的冠军，也收到了立海大的邀请信。”
听到立海大，越知月光眼神一动。
没有哪个学校比冰帝更熟悉立海大。
作为两所关东地区的强校，它们之间的关系紧密又对立——地区内只有对方才称得上是自己的对手，却又常常在各项大赛的赛中就碰上对方。
这种差距在立海大取得关东11连胜之后，越来越大，直至去年冰帝在越知月光的带领下突出重围，即使还是在关东大赛上惜败于立海大，但成功的进入了全国大赛。
“虽然不知道他为什么放弃了立海大，来到冰帝……明明他教练都出身于立海大。”榊教练低声道， “但这都无所谓……”
又话锋一转：“你觉得他能走到哪一步？”
这问的有些远了，但越知月光觉得教练不止想问这些。
“他不会只想当个普通的国中选手。”这句话从越知口中说出时，声音极轻，像是自语。
榊教练听到后，手指一顿。
“想站在高处啊……”
男人自言自语着，忍不住撇头看向窗外，也不知道在思考些什么。
外面，网球部的人已经逐渐爬了起来，有的偷懒休息，有的像受了刺激一样，已经迫不及待地训练起来。
“你明年就要升到高中部了，越知。”榊教练提醒道，“无论之后的意向如何，今年的任务是带冰帝走得更远。”
其他事情，他会替学生解决。
男人双手交握，指上的戒指在夕阳下闪烁着光辉。
“现在，先好好准备选拔赛吧。”
*
冰帝网球部人数众多，但除了小学就眼熟的人外，几天下来，芥川龙之介也只记住了个别人的名字。
比如刘海又厚又长遮到眼睛的喜久地弘，灰头发留着小辫子、球打得不错，还很爱吐槽的二年级学长室生星明，白毛蓝挑染的羊驼部长越知月光，和……白毛红挑染前辈。
“结城和树！是结城和树啊混蛋！白毛红挑染前辈算什么称呼！”结城和树感觉自己鼻子都要被气歪了！
三天了！整整三天了！
芥川龙之介这家伙还是记不住自己的名字——果然是故意的吧！结城和树这几个字就有那么难记吗！
说芥川那家伙没礼貌吧，他又每次都很恭敬地说着敬语，只是不记得名字而已……混蛋！名字不记得是很严肃的问题好吗！
“知道啦！结肠和树前辈！”喜久地弘在一边嘻嘻哈哈着，见他要把网球打来，又嘻嘻哈哈地跑开。
芥川龙之介默默别开脸。
“弱者不值得被记住名字。”还没到二年级的人，就说出了如此中二的话。
其实是他根本不记得结城和树这个人了，每次看到对方，才靠着他的特征随机起了一个称呼的代号。
像其他弱小的二年级前辈，就是黄色寸头前辈、毛绒猕猴桃前辈、没毛水蜜桃前辈……
就连部长都有一个羊驼前辈的雅称。
食物和动物要比人可爱多了。
除了狗。
芥川龙之介对国中生活适应的很快，他不光参加了网球部，还参加了文学社，好在后者只用每周交上一篇读后感，每月写一篇荐书信，就鲜少有其他活动。
但他没想到越知月光居然也在文学社，还是学校的图书委员。
这让旁人对芥川龙之介的风评更加神秘起来——那家伙的目标是全方面接盘越知学长的职务呢！
对此，芥川龙之介一无所知。
直到几天后的周末，校内正选挑战赛拉开序幕。
等初选名单张贴在公告栏上时，网球部爆发出一阵前所未有的骚动。
“什么！？芥川那个新来的真上了？”
“啊啊啊啊这是真的啊！那我去打一下前辈是不是也可以——”
“芥川是芥川，你能打那么好吗？人家真能打过前辈肯定能上啦！”
但最让人炸锅的，并不是芥川龙之介的名字，而是他第一轮的对手。
“忍足副部长？！”
“不是副部长啦！我们网球部没有副部长！呃，虽然事物都是忍足前辈处理来着……”
“天呐，他上来就和忍足前辈对打吗！”
“教练是怎么想的啊！这样谁输了都难以想象吧！！”
第19章
越知月光因为冷淡的性格和高超的实力，在网球部一向很有威严，但熟悉他的高年级也都知道，他本质是个温柔的人，因此，会对他充满敬意，却少了几分畏惧——在球场上被精神压迫的凝视除外。
让大家一起恐惧的另有其人。
忍足卓也。
一个冷若冰霜，又时常拿自己祖籍关西来给自己的理性无趣挽尊的严肃男人。
“这组谁分的？简直太恶毒了！”
“如此毒夫！！”
“反正这么有心计的分组不会是部长分的……”
忍足副部长打输，颜面全无；忍足副部长打赢，几乎打遍全网球部的芥川龙之介就得一轮游，只能靠积分再战再打。
但把他的分到的小组一看，几乎都是三年级的其他前辈……
“虽然我很想说这应该是抽出来的签，但这巧合的实在是太……概率极低。”有个戴眼镜的学生在榜前仔细算了算，“还好，部长没和芥川在一个组，部长他——啊？！我和部长在一个组区？！！！”
网球部二年级的菜鸟们在榜前议论纷纷，却没人注意到，还有一个不该上榜的一年级，名字也出现在了不起眼的角落。
*
芥川龙之介根本没理会场边的那些喧闹声。
他甚至连自己的对手是谁都不在意。
——反正不管是谁，有多么强大，他都会一一击败。
少年眼睛里满是认真与执着，紧绷着脸检查自己的装备，再把鞋带系紧，直到临入场，才从自己的情绪中出来，给为他打气的一年级同学们轻说了声：“谢谢。”
“好酷！希望我也有他那么牛逼。”
“酷归酷，没想到芥川还挺有礼貌的。”
“千万别输啊……”
一年生们不懂忍足前辈的可怖，只希望同级的芥川能狠狠击败前辈！扳回一局！
球场内，随着双方选手都入场，围网外的喧闹声才渐渐平息。
传闻中的忍足卓也浑身上下色彩单一，全是白的，像是要专门闯入温网比赛一样，就连发色也是，剪得利落，干干净净的眼神却冷得像锋利的刀刃。
没人敢跟他对视太久。
冰帝网球部大小杂事都要过他的手，日常事务更是由他负责，大家背地里叫他“副部长”，也真心畏惧他——这人从不大声说话，却总能让人噤若寒蝉。
和越知部长不一样，部长只是不太善于表达。
然而，对面的芥川龙之介眼中没有任何惧意，平日里冷淡的眸子中隐隐露出丝雀跃。
像是久旱逢甘露，猎犬闻到了腥味。
忍足卓也眉心微动，这种眼神让他不舒服。
“开始前说一句。”忍足开口，声音平板，没什么波动，“我不喜欢没脑子地乱打，也不喜欢不知轻重的小孩。”
芥川握拍的指节微动，而后轻轻点头：“好巧，在下也不喜欢话太多的前辈。”
还没猜先，场边一群人已经倒抽了一口凉气。
“——他疯了吗，居然这么对忍足老大说话？！”
“喂喂，怎么又是忍足老大了？”
“呃，那，老二？”
有人在角落发出一声低笑。
清早的阳光还很微弱，晒不到球场，两人站在球网前，面色都不明媚，充当裁判的同学被看的汗毛直竖，慌忙掏出一枚硬币，举起来问：“正面还是反面？”
“正面。”芥川低声回答。
忍足微微挑眉，没说话，算是默认反面。
硬币在空中旋转、下落，又被裁判双手合住。
裁判掀开手：“正面。你选择？”
芥川龙之介看了忍足一眼，淡淡开口：“在下发球。”
在来冰帝之前，他有好好研究过他们去年在关东大赛决赛上的表现。
这可以说是一支由所向披靡的队长往前拖着走的队伍——虽说有个别人的水平在全国也算第二梯队，比如忍足卓也，但他们输就输在像越知月光那样堪称全国顶尖的选手太少了。
芥川龙之介有好好分析比较过。
忍足卓也是实打实的学院派，技术水平放在全国也是顶尖的，从小到大奖杯捧过无数，与全国第一梯队的水平也不过是临门一脚——差就差在精神力上，和他的部长截然相反。
他不理解技术这么厉害的人会掌握不了精神力，去年神奈川县大赛上不是都有五年级的学生将此运用自如么。
“可能是他对网球的热爱或执着不够深吧。”教练也只能给出一个猜测的理由，“精神力的运用方式到现在也是个谜题，会的人用起来像喝水一样简单，领略不了的人永远不会。”
“这东西就跟天衣无缝一样，谁知道到底是个什么运用原理呢，许菲纲那家伙用异能力诅咒的时候也不说清楚他的设定。”
芥川龙之介懒得去想那个被关到孤岛监狱的异能力者。
他只知道，如果他就此打败忍足卓也，那么就证明他的技术在国中届已是顶尖！
只要打败对面的白色大福就可以了！
“比赛开始，芥川龙之介发球。”
裁判哨声刚落，芥川就猛地把球抛起，随后身体迅速转轴、起跳、挥拍——没有调整！没有重发！出手快得让所有人预料不到！
“砰！”
——这发球速度，精确度都远超他们的预想！刚刚球拍与球相击发出的声响极其尖锐与快速，像是刀片匆匆刮过玻璃，短的让人不能仔细分辨！
“……ACE！”裁判愣了一会儿，才急忙宣布。
“15：0！”
第二球也是同样的攻势。
虽然越知月光的发球是以球速见长，但那家伙发球的速度可没这么快！
时间过短，对手根本没办法辨别他的出手方式！
忍足眼底一暗，脚步却没有乱，沉下心耐心观察，准备将节奏拉回自己熟悉的缓慢、严谨控制模式。
但下一秒他就发现，自己看错了。
芥川龙之介的打法不只凶狠，还精确得过分。
不仅发球的速度飞快，飞出的网球也像是带着某种“预谋”般往他最不便接应的位置飞，角度刁钻得不像新人会用出的球路。
“30：0！”
“还真麻烦。”忍足卓也用食指关节轻轻推了推镜框侧沿。
把球速发到他的死角，这孩子难道是打数据网球的么？
但也不像。
“你不会仅此而已吧，可不要让我失望。”明明是自己的比分落后，忍足卓也还淡定地说出了如此狠话。
“在下原话奉还。”芥川龙之介并不接他的茬，也没有被打断节奏，面不改色地继续他的攻势。
只见网球带着清晰的破空声砸向对角，速度比刚刚那两球还快了几分！
然而忍足不似面对前两球的无措，他几乎同时动身，脚步干净利落，滑步移至落点后就是反手挡回！
芥川没急着再抢攻，而是稳稳接住，继续拉出一记长球以对角牵制。
两人你来我往，全无花哨动作，技术、体能、心理节奏高度咬合，像两台运转良好的机器在较劲，而围观者的头随着不断折返的网球转来转去，好似永不知疲倦。
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