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他的眼光不错，女人确实不是本地人，她是随着自己丈夫来到边境屯兵的，家中有人在军队里，当然知道最近要打仗。
“行吧行吧，来两个。”
她回到屋子里取出几个铜板，招呼大爷把炊饼拿过来，等两人凑近了，大爷站在窗户的阴影底下，布满皱纹的脸上，两颗眼睛四处乱看，然后他小声问道：“夫人，我少收你一枚铜板，你只告诉我，这仗要打很久吗？”
不怪他有这样的疑虑，他们虽然是边境小城，常年有战乱，但既然是人，就没有喜欢打仗的。况且自从云中侯奉令执掌玄北军，数年来用兵如神，战乱少了大半。
难得过了几年清闲日子，谁也不想再听到金戈铁马声。因此一见烽烟又起，心里便像揣了只兔子，七上八下。
女人一听能省下一文钱，眼睛一亮，麻利地收回一枚铜板。
“嗐，别瞎担心，”她嘴角一翘，带着几分宽慰，“前些日子我家那口子回来过一趟，说对面不成气候，早晚要垮的，打不了几天。”
“当真？那就好，那就好啊……”大爷紧绷的肩头明显松了下来，皱纹里挤出一点笑意，“燕侯神勇，自然是战无不胜的。”
“那可不，”女人接过那还带着热气的炊饼，顺口就道，“早些年我随男人去过一次军里的宴席，远远见过燕侯一面，那真是……”
她顿了顿，似乎在回忆，“天神般的人物，英武非凡，气度绝伦！”
大爷连连附和：“那自然！”
女人被迎合，话匣子顿时就开了，仿佛忘了形，声音又轻快了几分，“那场宴会真是难得，侯爷与民同乐，你是没瞧见，当时他身边还跟着……”
女人的声音戛然而止，像被一只无形的手猛地掐住了喉咙。方才还带着几分炫耀笑意的脸瞬间僵住，眼神里掠过一丝慌乱，意识到自己说了不该说的话。
她飞快地瞥了一眼大爷，嘴唇翕动了两下，却再没吐出一个字，只是紧紧攥住了手里的炊饼，指节微微发白。
大爷正听得入神，等着下文，见她突然噎住似的停住，脸上那点轻松的笑意也凝固了。
他年老昏花，可也没有白活这么多岁，当然听说女人说了不该说的话。
见气氛骤然顿住，他也没有多问，装作什么都没有听见的样子，把身体往阴影里缩缩：“哎，燕侯身边自然是能人辈出……夫人，您拿好饼，趁热吃，我先回去了。”
他一边说着，一边忙不迭地离开窗户，几乎是有些仓促地转身，朝着巷子另一头快步走去，留下女人独自站在窗边，手里捏着那枚省下的铜钱，只觉得它沉甸甸的，甚至有些发烫。
……
朔国军帐内。
符炽一把将杯盏摔在地上，脸色涨得通红，胸口剧烈起伏，拔剑就要刺死传信兵。
幸亏旁边有人伸手阻拦，才救了那小兵一命。
“将军现在生气杀人有何用？”
军师苦口婆心地劝告，“眼下要想的是怎么退兵，杀了他恐怕军心不稳，后续更麻烦！”
“你整天就知道说这些，这不让杀那不让，你倒是给出个法子！”符炽推开他，烦躁地绕着帅帐转了两圈，“燕信风都快要把我的头砍下来了，你倒是给我个退兵的好法子！”
他喘着粗气，胸膛起伏稍缓。
军师见状，赶紧朝瘫软在地的传信兵使了个眼色，那小兵连滚爬爬逃了出去，军师这才整了整衣袍，走到符炽面前，深深一揖：
“将军，我军在此已和玄北军战数十回，赢少败多，如今粮草缺乏，军士疲惫，实在不是死战到底的好时候！”
“还用你说！”符炽眼睛一瞪，想捅人，“这病痨鬼，两年前还一副要死的样子，现在竟然一天比一天好了，没能把他摁死在盘错口，真是我平生大错！”
他再次抽出长剑，直指军师：“你说怎么办！”
冰冷的剑尖抵着喉咙，军师额上瞬间沁出一层豆大的冷汗，但他强自稳住心神，声音带着不易察觉的颤抖：“将军息怒！要燕信风退兵，并非全无办法！”
符炽走近一步，眯起眼睛：“你有办法？”
“有、有一个！”军师咽了口唾沫，心跳得更快，“燕信风有、有一死敌，如果能把那人献上，或可劝其退兵。”
符炽皱眉，显然没料到是这路数：“他的死敌遍地都是，你说的是哪个？”
话说到这份上，军师更慌了，扑通一声跪在地上：“此人，目前就在军中！”
“混账东西！”符炽瞬间暴怒，一脚踹翻旁边的矮几，他先前不明白军师在说哪个人，可他一提那个人如今就在这里，符炽马上就明白了。
“本将军废了多大劲才把他从国都抢过来，为的就是处理干净玄北军，如今自己都没用过，你竟然要让我送回去！你疯了还是我疯了！”
“将军！”
军师都快哭了，“大事为重！卫亭夏虽然灵敏聪慧，可如今就是个多喘两口气都要背过去的病秧子！随军这几日，昏死过去不下三四次！这般人物，如何能助将军成就大业？留之无用，弃之可惜，不如以此解燃眉之急！将军三思！三思啊——！”
嘶哑的喊声过后，帐内陷入死寂，只有符炽粗重的喘息和炭盆里火星偶尔的噼啪声。
军师伏在地上，冷汗浸透了后背的衣衫，几乎能听到自己擂鼓般的心跳。
符炽那双布满血丝的眼睛死死盯着跪在地上的军师，又像是透过他，看到了帐外步步紧逼的玄北铁骑，看到了燕信风那张在噩梦里都挥之不去的、冷冽如霜的脸。
符炽握着剑的手因用力而微微发抖，手背上青筋虬结。
他猛地转过身，背对着军师，肩膀绷得像块石头。长剑被他狠狠插回了剑鞘，发出一声刺耳的摩擦声。
暴怒心气几乎是在刹那间破损暴露。
符炽猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，仿佛要把那口憋闷的郁气吐出去，却又硬生生压了回来。
“滚起来！”
军师如蒙大赦，颤巍巍地爬起身，垂手侍立，不敢看符炽的脸色。
符炽缓缓转过身，脸上那股暴戾的赤红褪去，只剩下一片冰冷的铁青，眼神阴鸷得可怕。
“去，” 他声音低沉，带着一种割肉般的决绝，“把卫亭夏请起来。给他换身干净衣裳，收拾得像样点。别让他现在就咽了气，那病痨鬼要的是活人。”
军师连忙躬身：“是！属下这就去办！定会小心——”
“小心？”
符炽嘴角扯出一个极其难看的的弧度，打断了他，“不必太小心！只要留着一口气能喘到阵前，让燕信风看清楚就行！”
他顿了顿，目光扫过帐外隐约可见的玄北军的方向，声音淬了冰：“明日，等燕信风那厮再叫阵时，就把人……推出去！”
……
卫亭夏醒来的时候，天旋地转，浑身无力。
[请不要随意挪动，]0188道，[宿主身体状况极差，系统正在开启自动修复程序，预计修复时间168小时，倒计时即将开始。]
[三……二……一]
一段冰凉的提示音响起，卫亭夏觉得有冰针扎进脑子，忍耐许久才按住疼痛，然后0188正常开口：[神志清醒吗？]
“还行……”卫亭夏勉强开口，“我死了？”
0188：[没强到哪儿去，你这具身体常年病痛，能保持神志清醒已经很难得了。]
卫亭夏：“……”
他太累了，而且浑身都疼，不想说话。
0188继续道：[你现在面临的情况非常不好，但是我建议先不要多想，几小时后会好很多。]
伴随着它的话语，一阵格外汹涌的睡意迅速涌来，卫亭夏马上就能昏厥过去。
然而他强撑着不闭眼：“你先说怎么不好。”
[……]
0188：[你马上要成为人质了。]
哦，那确实很糟。
卫亭夏眼睛一翻，昏了过去。
*
另一边，玄北军帅帐中。
裴舟进来的时候，带来一身风沙，原地跺跺脚，刚好看见站在兵阵图前面的燕信风。
“符炽的军队已经五天没有粮草补给了，”他道，“照这么下去，撑不住的。”
士兵端来热酒，裴舟喝完以后将杯子扔回去，也挪到兵阵图前跟他一起看。
“有援军吗？”燕信风头也不抬地问。
裴舟摇头：“朔国正闹内乱呢，符炽这时候求援，回朝必然要吃个大亏，以后就再也没有指望了。”
所以除非逼不得已，否则他都会在这儿咬牙苦撑。
裴舟又道：“按照你的意思，后方已经完全切断了，他们现在在哪儿都去不了，只能熬。”
熬又熬不出活路，所以符炽只有一条路能走。
燕信风道：“知道了。”
他将手中长棍扔进兵阵图，刚转身，便有兵卒禀报：“元帅，抓住两个前来打探的敌军。”
话音落下，两个五花大绑的人被扔在帅帐门口，面孔是中原人的模样，但眼里的惊恐不是假的。
还不等燕信风说话，裴舟先惊奇地哦哟一声，走过去前后打量一圈，摸摸下巴：“符炽看来是真没招了，什么人都往这边派。”
派了能怎么样呢？除非他们真把燕信风的脑袋砍了，否则死局难解。
裴舟哼笑，正想刺挠两句，却听燕信风平淡吩咐道：“砍断左手，送回符炽那里。”
兵卒应声退下，帅帐内重归寂静，唯闻炭盆偶尔爆裂的轻响和帐外呜咽的风声。
裴舟看着燕信风走向主座，烛影摇曳，清晰地勾勒出他的侧脸。
比起前几年苍白虚弱的病态，燕信风如今确实硬朗许多，行动间那股沉甸甸的威势不减反增。可那脸色在烛火映衬下，却透出一种非人般的惨白，毫无血色。
他比两年前更有将帅风姿，只是某些时候，裴舟看着这位年少好友，心底会莫名发颤。
砍断左手再将人送回去，对符炽是极致的羞辱，已远超出正常对阵的范畴，分明是私怨。
一股寒意悄然爬上裴舟的脊背。
他猛地跨前一步，声音压得极低：“你不能再逼符炽了，将军，你……”
燕信风在帅案后坐下，指节无意识地敲击着冰冷的桌面。
听见裴舟的话，他抬起眼，语气平静无波：“我就是要逼他。我要让他看清楚，除了请降，他无路可走。”
每一个字都像是从齿缝里挤出来，斩钉截铁，冷酷异常，落在裴舟耳中，透着一股令人头皮发麻的阴森。
帐内的空气骤然凝固，连炭火的噼啪声都显得遥远。
裴舟喉结滚动，后背的寒意几乎凝成冰。他试探着开口，声音干涩：“燕信风，你给我句实话……你究竟是为了赢，为了报仇，还是……”
他顿住，心脏狂跳，一个荒谬却愈发清晰的念头攫住了他——两年了。
“……为了别的什么？”
燕信风没有回答。
他只是极其缓慢地侧过头，那双深不见底的眼，静静地落在裴舟脸上。没有愤怒，没有辩解，只有一片死寂的执着。
那一眼，回答了裴舟所有的问题。一股冰冷的恐惧猛地刺进他的心脏。
他失声道：“你疯了！就算你把符炽和他的兵全屠戮殆尽！卫亭夏他也不在这里！他现在在朔国国都！他根本不知道——不，他就算知道你在玄北关外杀得天昏地暗，他又怎么可能过来？！他躲你还来不及！”
燕信风的表情没有丝毫变化，仿佛裴舟的呐喊只是吹过帐门的微风。
他眨了眨眼，仿佛也在思量这个问题，然后缓缓开口，声音低沉而清晰，一字一顿，带着一种荒谬的平静：“我知道他不可能过来。那又如何？”
“他不过来，我便一直打。”
“打到朔国国都去。”
“直到……”他微微停顿，眼中有火焰跳跃，几乎要焚尽所有理智，“……直到他肯出来见我，或有人忍不住将他送到我面前为止。”
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