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李杨树：“这几日夏收完了，上河村、石安那边和吴四哥那边送来了新的租子，还有咱们投入漕运的利钱今年上半年都收了回来，这些零零散散的加一起，不得算算落手里多少啊。”
这八年里李杨树攒一年租子、利钱萧怀瑾卖花的钱，就买一处庄子，有大有小，零零散散的买了六处，加上怀口镇和上河村的，有八处庄子。
怀口镇那边的三百亩让吴四两口子帮着照看。
其余零散的加起来也四百二十亩了，让石安和拾翠去照管着，他们两几年前成亲了，如今就在一处管着地租。
萧怀瑾躺在李杨树怀里，把玩着他的一只手，“那咱们有多少。”
李杨树，“收回了两千三百五十两，今年主要是石安管的有一处地改种了棉花，着实挣了不少。”
他们家平日里摆在明面上的零散花销不过就是百余两，主要都用在给萧星初买书本、笔墨纸砚和白蜡上了，这些都费钱的很，再就是老师的开销。
萧怀瑾：“那今年还买地吗。”
李杨树摇摇头，“星初再过一两月就要院试了，咱们去府城看看，给星初买个院子，到时他在府城求学时能用得上，再买个商铺，租金就给星初用作日常花销。”
萧怀瑾把头埋在李杨树怀里，“想赚大钱怎就这般难，以前还想着等星初大了至少要赚万两银钱。”
李杨树噗呲一笑，“你可是忘了那么多的地，把地全卖了不也就是万两了吗，还有漕运的本钱有五千两呢，很好了，你还时不时能卖出去兰花，去年还卖出去一条画舫，赚的够多了。”
萧怀瑾总想着是手上有万两银票，压根就没算过不能动的地和暂时拿不回来的漕运本钱。
有了李杨树的安慰，萧怀瑾也不再惆怅了，要怪就怪萧星初没有花大钱的命，不怪他。
“那咱们什么时候去府城，这么多年了，就带你和星初去了一次府城。”
李杨树：“等星初回来问问他。”“对了，让你给老师送的五十两程仪你可是送了？”
萧怀瑾：“送了，昨日好悬没赶上，我去时他已经收拾好包袱背着书箧打算上路了。”
“那就好。”
萧星初的老师又一次进京赶考，他们家之前已送过一次程仪，这次老师说什么都推脱不要，李杨树就让萧怀瑾直接给送家里去了。
萧怀瑾叹口气，“老师都不惑之年都过了三年了，还辛苦赶考，以前我还想着星初一定要考中进士，看了老师辛苦赶考两次，我只希望星初以后不要这般累，若是真考不中回来做地主也是行的。”
李杨树倒是知道萧星初的学问情况。
“放心吧，至少星初院试能过，等院试过了他去府城求学，府学里的老师都是进士出身，先让多跟着学几年，若是到二三十还考不中，那就不让辛苦了，他现在还小，才十三岁，急什么。”
两人正说着，就听到远门有人进门的动静。
李景书叽叽喳喳在说着话，萧星初一言不发。
“快起来，让孩子进来看见你这样成什么样子。”李杨树赶忙把萧怀瑾推起来。
萧怀瑾顺势坐起。
没一会萧星初就和李景书进了堂屋。
李景书给两人见礼。
何夫郎给他两人端了两杯热茶放堂屋椅子旁的小几上。
萧怀瑾：“刚还在说，你们眼瞧着就要院试了，打算何时去府城。”
萧星初揭开茶盖浅啜一口，这才放下茶杯，靠在太师椅上，双手交叉放在腹部，沉吟，“院试在七月中旬，七月初再去不迟。”
萧怀瑾心里冷笑，臭小子长大了，开始故作深沉装大人了。
走上前照着他那后脑勺直接来一下。
萧星初‘嘶’一声，不满道：“爹！你能不能学学阿爹稳重克制些，儿子这么大了你还打我，不觉得过分吗。”
萧怀瑾咧着一口白牙，“在你老子面前装老成，还嫌你老子不稳重，你可以啊萧星初。”
李景书在一旁也乐的不行，他这二叔夫和他爹不一样，和萧星初的相处很有意思。
眼瞧着萧怀瑾举着大掌又要打儿子，李杨树走过去拉着越长越小的夫君，“行了。”又对萧星初道：“回来这般早，地可是犁完了。”
萧星初脸上不自在，他阿爹就会偏着他爹，不过是顶撞他爹一句，他阿爹就要揭他短。
李景书快言快语：“二叔叔，只犁了小半亩。”还犁的乱七八糟的……后半句没敢说，不然他星初哥真的削他。
萧怀瑾哈哈哈大笑。
李杨树乜他一眼，“你还笑，你不也一样。”
萧星初这才乐了，挑眉大言不惭道：“我可是比我爹好太多了，我这才开始用犁。”
他爹到现在木犁都用不顺畅。
夏季晚上的云似一把正烧的灼烫的烈火，红亮的骇人，也美的惊人。
一家三口坐在葡萄架下吃烤鹿肉。
萧星初坐在摇椅上望着天上好似火把的云，手里抓着一把瓜子磕，等着他爹的烤肉。
腌制入味的鹿肉，萧怀瑾用小刀切成薄片架在铁网上烤。
不时院子飘出肉焦的香味。
萧怀瑾用筷子夹起一片烤的焦干的肉片喂到李杨树嘴边，“尝尝。”
李杨树启口吃下第一片烤熟的鹿肉。
萧星初翻个白眼，认命地坐起身，用筷子自己去夹他爹刚烤好的鹿肉。
他爹可真能腻歪人。
葡萄藤上缀满一串串青紫果。
萧星初起身挑着熟透的摘了两串，让青烟帮着洗了。
李杨树拈起一颗葡萄剥皮，“等咱们七月动身去府城，这些葡萄可就没人吃了。”把剥好皮的葡萄顺手递给萧怀瑾。
萧怀瑾手上还在烤肉，低头就从他手心中叼走剥好皮的葡萄。
萧星初又是一个白眼，他阿爹也真能腻歪人。
萧怀瑾：“让丈母过来摘了，不论是拉去卖了还是送人都行，墙边的桃子和无花果也熟了，到时让一并摘了。”
一家三口，趁着晚风，在葡萄架下优哉游哉的吃烤肉喝米酒，当真是滋味无限好。
萧怀瑾给萧星初吃的少，鹿肉容易上火，倒是给杨哥儿没少投喂。
鹿肉有不少，除去给岳家送去的，给萧星初少吃了几口，其余全进了萧怀瑾和李杨树肚里了。
滋补的太过也不打紧，左右夜里有人能陪着降火。
次日。
李杨树把他娘叫了过来。
李杨树：“娘，你们看着摘吧，若是不吃也是浪费，还有无花果和桃，一并摘了晒果干，若是嫌多就卖出去。”
院里的果树上缀满了果子，可惜主人来不及采摘。
常秀娘站在无花果树下伸手拽了一颗，随手掰开，露出里面红红的果瓤，“行，正好给你爷奶和外家送去些。”一口咬下去，香甜多汁的。
李杨树争气，常秀娘也引以为傲，常常把李杨树送她的吃食给亲戚们都分去一些，她就爱听亲戚们夸她儿。
常秀娘掏出帕子擦擦沾了汁水的手，“你们打算在府城待多久。”
李杨树拽着一根无花果枝条，也摘下一颗，用帕子擦擦，发现擦不干净，拿在手中也不吃。
“约莫二十来天到一个月吧，月初去，月中星初和景书才院试，大概五六日结束，等我们回来就二十多日了。”
常秀娘：“是挺久的，那好，这一院子的果子我就都摘完。”
李杨树：“家里大门的钥匙我会给您，两间主屋和堂屋的门我们会锁上。”
日子斜到七月，赶在去府城前，萧星初还种了一亩地的秧苗。
萧星初看着地里自己插的秧苗很是满意，背上背篓回家去，明日就要出发去府城了。
当初考县试，李家兄弟们都去了，只有李景书、李骁尘和萧星初过了，再后来的府试，就只有萧星初和李景书过了。
读书路上若是不下一番苦头，很难功名加身。
萧星初从小就背负着家族重担，尽管只是他爹和他说的玩笑话，但他也丝毫不敢放松，每日卯时醒来就练功，练个半个时辰就开始背书。
如此坚持了八年。
别的孩子的爹和阿爹一味的让孩子用功读书，他阿爹和爹只会对他说‘多出去玩玩’。
回到家收拾自己书箧时，李景书还跑来和他确认了一番明日的时辰。
清晨山脚下的薄雾在初出的太阳下尽散。
萧星初驾着自己的‘追风’在官道上疾驰，落后他十几米的是同样驾马的李景书。
“星初哥，你等等我。”李景书骑的这匹马是李杨树今年才买的壮年马，可依然追不上十岁高龄的追风。
萧星初本就没放开跑，听到李景书的声音又慢了些许，若是他放开了跑，不过一炷香就能跑没影了。
李景书这才追上与他并驾齐驱。
青烟驾着马车慢悠悠坠在最后，离着他两有很远的距离。
去府城的路远，驾着车需两日才能到，路上经过两个县城还需要落脚。
萧怀瑾把马车车厢里整治的很软和，躺在夫郎的腿上摇摇晃晃，李杨树手上拿着一本游记在看。
自他识字之后，买了不少书看，家里的书除去给萧星初买的，再就是他的书多。
反而是萧怀瑾一副有儿万事足的样子，对书翻都不带翻一下的。
第三日清早，才看到府城的大门。
李杨树掀开马车的帘子往外看，四年前来过一次府城，淮安府的城门还是没变，城门楼上红漆刻着镇淮门。
这会子不过才辰时初，门外就已是人声鼎沸了，府城还是热闹。
这里是北门，城门口排着队的人等着城门吏盘查。
李杨树从包袱里拿出路引备着。
萧星初和李景书早没了身影，想来是已经进去等他们了。
城门吏例行盘问一番就放行了。
青烟驾着马车随着人流进城门。
李杨树把路引收好，挑开帘子往外开，城门口就熙熙攘攘的很多人。
他看到一个摆摊的摊主正扯着一根油炸烩往热油锅里下，同时手快的从锅里捞出两根炸的酥软的油炸烩出锅。
早晨起的早，他们在客栈随便对付了一口就赶路，这会子看到这般场景，李杨树喉咙不自觉滚动，咽下他自己都没察觉到的口水。
马车悠然向前。
他又看到一个炸油锤的摊子，香甜油腻的味道直窜天灵盖。
还未等他多看两眼，马车就已朝前走去。
咸香的面茶、软糯的糍糕、滋滋泛油的粔籹……
萧怀瑾覆在他背上，头搭在他肩颈上与他脸贴着脸，一同往外看，见杨哥儿看的认真，也不管他。
这会子是城门口的早市，全是卖的吃食。
萧怀瑾亲亲近在咫尺的脸颊，“可是想吃？”
李杨树颇觉不好意思，他儿子都不会这般了。
“先去客栈吧，咱们还驾着马车，在这颇为不便。”放下帘子，推开萧怀瑾。
萧怀瑾拽着他细白的手指，“这有何难。”说罢扬声：“青烟，前面人少处且停一下。”
青烟找了处人少的地方停下。
萧怀瑾和李杨树下马车。
“你先和星初他们去文楼定房，不必管我们。”萧怀瑾叫停不远前驾马的两少年。
萧星初回头，不用他爹多说，就知晓他爹甚么意图。
青烟驾着马车随着萧星初他两往文楼去。
府城到底人多，萧怀瑾今日与李杨树穿的都是宽袖衣袍，挨在一处手拉着手，也无人能看出来。
“想吃甚么？”
李杨树心下雀跃，当下的高兴是掩不住的，眼神亮亮地看着萧怀瑾，“面茶泡馓子。”
萧怀瑾晃着他的手往城门墙下走。
沿着城墙下全是摆摊卖朝食的，还有提着汤瓶卖热茶的。
要了两碗面茶，坐在紧蹙的摊位上，旁边都是穿着麻衣短褐的人，只有他两身着纱罗长衫。
身旁挨得近的人还稍稍远离了一番，生怕冲撞了贵人。
市井烟火气，嘈杂也自得。
这里离着城门口近。
能看到从城外进来的人，有车夫甩着鞭子驾的驴车，有推着装有大麻袋的木流车运送货物，还有小姑娘提着花篮卖花的。
李杨树戳戳旁边的萧怀瑾，指指不远处的小姑娘：“与你同一行当。”
萧怀瑾笑：“她可卖的没我好。”说罢朝着小姑娘招招手。
小姑娘的花篮不大，里面装了各种花卉。
“客官，可是要花，都是清早新摘的，您瞧这花瓣还水嫩嫩的，叶子也是翠绿的紧。”
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