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几间的小木屋并排而立，檐角覆着细密的青苔，连木板缝里都爬满了绿意。
露水从屋檐边缘一颗颗凝出，滴嗒、滴嗒，砸在石阶，砸在一旁木盆中晾着的药根上，溅起一点水花。
锦胧坐在木屋之外的石阶上。
这位披金戴银、算艺无双的锦绣门主，此刻只是一具被抽去了脊梁的空壳，只剩一层华丽富贵的皮相。
价值连城的云锦披肩皱巴巴地裹着身子，她蜷缩成一团，双手抱着双膝，十指扣得极紧，泛出青白。
她的目光空空地落在石阶前那一滩水痕上，瞳孔止不住地颤。
【蛊毒。】
七年前吞噬了无数条性命，让整个江湖闻风丧胆，谈之色变的蛊毒。
她最忧虑之事，最惶恐之事，日日夜夜在梦中反复上演的情景，终究还是无可避免地，落在了她女儿身上。
当众人将锦娇抬回来时，她几乎不敢相信，这是那个漂亮骄傲的孩子。不过一日，一日而已，原本活蹦乱跳、张扬任性的小姑娘，就成了那副可怖狰狞的模样。
“啪嗒。”
露珠从檐角滴下，溅在她鞋尖上，锦胧盯着那一点水痕，猛地打了个寒战。
就在这时，身后的木门“吱呀”，摩擦出一声不太顺畅的轻响。
白兰推门走了出来。
锦胧猛地站起身，她动作太急，一个踉跄，锦影连忙现身扶了一把，才不至于让她跪倒在地。
她张了张口，原本预备好的客套话、道谢话像一团湿棉，全卡在喉咙里。
锦胧咽了咽，又咽了咽，方才勉强挤出一点声音来：“医师，我女儿，她……”
“命保住了。”白兰道。
锦胧双膝一软，险些跪下去，赶忙扶住门框稳住。她眼眶一热，用力点头：“好，好……”
“只是，您应该听说过苍掌门的事情，”白兰斟酌着道，“当年蛊毒入骨，即便断了臂，她身上残余的毒性也过去许久才勉强除净。”
她擦拭着指节上的污血，接着道：“锦姑娘如今的情形，与那时相差不大。”
“虽然性命无虞，可她右臂坏死，是彻底接不回去了。而且肩颈与胸膛上爬满的毒痂，也永远无法祛除。”
随着白兰的叙述，锦胧脸上的血色，也一点、一点地褪尽。
那是她心尖尖上的宝贝，她千娇万宠，捧在掌心里护大的女儿啊。
是从小穿着绫罗、戴着金玉，最是臭美，最是活泼，连膝盖都从未磕破一点皮的女儿，如今，却要永远以这样的方式活着。
她这一生处处算计，费尽心思，无非是想替女儿铺一条稳当路，好叫她此后衣食无忧。不必如她当年一般，为几枚铜钱低眉弯腰。
可如今……痛惜、愧疚、怨恨全挤在胸口，锦胧的脑中发空，耳畔只剩一阵嗡鸣。好半晌，她才从眩晕感中回神。
“多谢医师救命之恩，”锦胧哑着嗓子，“锦胧没齿难忘，请放心，万两诊金已经尽数备好，绝不会少了您的。”
白兰却摇了摇头：“不必。”
“你该谢的是柳姑娘。”白兰道，“非她出手果断，阻断了蛊毒上行的经络，恐怕当晚令嫒便已毒发身亡。”
锦胧自也是清楚这一点，她步子虚浮，失神般点头：“是、是。回去之后，我必当备礼上门，拜谢柳姑娘。”
她攥着白兰的手，恳求道：“医师，那我现在可不可以进去看看她？”
白兰侧过身，让开了门口：“可以。”
“只是她这会儿神思不稳，药力尚未全散，疼痛也未尽退。心绪难免跌宕，你说话轻些，莫要再惊着她。”
“明白。”锦胧低声道。
锦胧闭了闭眼，将眼底最后一点湿意逼回去，这才缓缓推开木门。
屋内的药香与淡淡血腥扑面而来，将她整个人都裹了进去。
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眼瞧着锦胧走了进去，白兰冲不远处的一名小药童使了使眼色，小药童心领神会，一溜烟小跑着不见了。
小药童胖墩墩的，跑起来晃晃悠悠，一路来到处隐蔽的小屋，敲了敲门。
“进来吧。”
小药童推开门，便见两人一躺一站，还有一只可爱的糯米团子，“喵喵”叫嚷着，委屈巴巴地蹭着某人的黑色裤腿。
某人被她蹭得无可奈何，只能弯下腰将猫猫抱起来，顺了顺毛，猫猫很是高兴，发出一连串呼噜声。
这里为什么会有只猫？
小药童想。
真是怪了，昨日两位姑娘随同锦绣门浩浩荡荡车马一同前来时，她分明没看到这只白猫，究竟是何时出现的？
而且……
“影煞大人，屋里有四张椅，两张榻，您为什么要倚墙站着？”小药童灵魂发问。
惊刃还没说话，倒在榻上看画本的柳染堤懒懒出声：“你别管她了。”
“这颗榆木脑袋顽固得很，药石无医，无论是让她坐下、用膳、歇息、疗伤、上榻、还是双修，一概只能用强硬手段，逼迫就范。”
小药童：“……？”
总觉得刚才那番话里，有什么奇奇怪怪的，她这个年纪不应该听到的东西混进去了。
想不明白，索性不想。
小药童嗒嗒跑到柳染堤身侧，将白兰、锦胧两人的对话一字不落，复述了一遍。
“好，知道了。”柳染堤颔首，顺手给她塞了一颗糖丸，“去玩吧。”
小药童开开心心地跑走了。
柳染堤又将画本翻过一页，漫不经心地勾着纸角。余光一偏，便瞧见惊刃正盯着她看。
她一骨碌翻身坐起，半边身子还陷在软垫里，乌云般的长发散了满肩，被她随手一撩，指尖从发根滑到发尾。
柳染堤偏过头来，眼尾被日光映得湿漉漉的，黏在惊刃身上：“瞧我做什么，觉得我生得好看么？”
惊刃一怔，道：“属下只是习惯性在留意您身侧的情况，以防有危……”
眼看柳染堤脸色不太好看，榆木脑袋灵光一现，幡然醒悟，连忙找补：“但主子生得是极美，极好看的。”
“算你还有点眼力见。”柳染堤随手将画本一丢，冲她勾勾手，“过来。”
惊刃乖顺地走过去。还没站稳，手腕已被她一把捉住，一扯一带，整个人就被按坐在榻沿。
柳染堤顺势往前一挪，整个人半倚半靠地贴了上来，手臂环过肩侧，揽进自己的怀里。
她似一团被春水浸湿的云，无声地倚上来，身前绵柔顺着她的背线，软绵绵地贴着她，若有若无地蹭了两下。
惊刃抿着唇，不知该把手往哪儿放，只能僵硬地搭在自己膝上：“主子？”
柳染堤撩起她一缕长发，在指间慢悠悠地盘绕，缠了一圈又一圈：“我想问问你的看法。”
“蛊林一事，锦胧必定脱不了干系。”
柳染堤道：“只不过，以七年前锦绣门的底子而论，锦胧不过是个出钱的袋子，还没那本事做主使之人。”
惊刃颔首，道：“锦绣门究其根本是做买卖的门派，银两虽是不少，但愿意为其卖命的高手，倒真不多。”
柳染堤“嗯”了一声，顺势将手从她肩上滑下去，改为绕过她的腰。
“小刺客，你搂着真暖和。”
柳染堤软声道，“别乱动，老实坐在这儿，给我抱一会。”
她将下颌搁在肩头，呼吸暖暖的，鼻尖贴着那一小块软肉蹭过去，又缓缓磨回来，跟要咬上来似的。
惊刃仍旧有点不习惯主子靠得这么近，她缩了缩肩骨，小声道：“是。”
柳染堤继续道：“而这回蛊婆突然现身，众目睽睽断了锦娇一臂，近百名暗卫连片衣角都没摸着，追查数日无果。”
“锦绣门到底是做生意的，平日里拿银子砸人还行，真遇上这种索命的厉鬼，只怕要吓得六神无主，束手无策。”
柳染堤漫不经心道，“锦娇这一遭受惊，锦胧若想护住女儿，便只能去找更大的靠山。”
惊刃了然：“也就是说，接下来她的去向，反倒可以帮我们把线牵出去。”
柳染堤“扑哧”笑了。
“到底是谁说你这颗是榆木脑袋的，”她抬手点了点惊刃额心，“分明聪明又机灵着呢。”
除了惊狐，经常说我“榆木脑袋”难道不是您吗？惊刃腹诽着，嘴上仍是道：“主子过奖了。”
温软的指腹自额心滑落，落到她胸前，轻点了点惊刃的心口。
“小刺客，恐怕接下来的几日，我们二人得分开走一遭了。”
惊刃侧过脸，见柳染堤微垂着头。
她轻声道：“分一人跟着锦娇留在药谷，一人跟着锦胧去寻那位主使。你觉得我们两人，谁更合适？”
惊刃思忖片刻，道：“您与属下各有擅长之处。只是，属下想先问清一事。”
她偏头看了柳染堤一眼，“主子心里可有大致的猜测？您觉得那位幕后之人会是谁？”
柳染堤难得犹豫了一会，思索了好一会才出声，指骨揪着衣襟，略有些不安。
“只可能是两位盟主中的一人。”
“齐昭衡，或者玉无垢。”
说到第二个名字时，柳染堤语气里多了几分凝重，指尖在衣襟上不自觉绞紧：“我不确定是哪一个。”
但可以肯定的是，无论权势、地位、亦或是武功，这两人都极其危险。
尤其是玉无垢，她所修炼的《玉阙归一诀》与鹤观山的《鹤观剑法》有异曲同工之妙。
比起鹤观山对于剑刃的看重，以及将鹤观剑法之中“将心魄寄于剑刃，将神魂附于剑锋”的追求，玉阙归一诀则讲究“万道归一，以意驭剑”。
倘若能修炼至最后一重，甚至可以达到剑光未至，剑意先临，在对手起念的一瞬，叫对方身首异处。
而且，惊刃并不知情——
柳染堤心中所怀疑，所要对立的这两位，竟都是看着她长大的长辈。
她记得自己苦于瓶颈时，玉无垢曾特意来指导过她的剑法，记得她耐心地扶稳她的腕骨；她也记得自己甜甜地喊着“齐姐姐”，央求对方牵着她的手，带她看灯市，看风筝，给她买她喜欢的小糖人。
何其残忍，何其可悲。
屋外有风拂过药田，草叶簌簌，带起一股清苦的药香。屋内却静得过分，只余下风过窗棂的响。
惊刃略一思索，很快拿定主意：“主子，您留在药谷，我去吧。”
柳染堤一顿：“你去跟着锦胧？”
“是。”惊刃点头，“属下身份虽已暴露，可比起您来，仍算不起眼些。”
“属下虽非全盛之时，但若论潜行、追踪、盯梢，这世上能胜过我的人不多。”
柳染堤没说话，手臂却悄悄收紧了一分，将自己与她贴得更加严实些。
惊刃感觉得出她的那一点不安，偏偏她向来不太会安慰人，只能继续道：“您不必为属下忧心。”
“身为影煞，我有好几条保命的手段，也知道不少鲜为人知的密道与暗线，要想全身而退，并不算难。”
惊刃将利弊说得极尽周全，听上去处处合情合理。只是她心里明白得很，这些不过是顺口编来的说辞。
真正的缘由只有一句——
跟着锦胧终究太过凶险，而她不愿主子涉险，仅此而已。
她正说着，忽然被柳染堤轻声打断：“行了，我知道了。”
惊刃一愣，忽觉怀中人一动。
柳染堤稍微转过身，整个人直接往她怀里扑。惊刃猝不及防，被她这一撞得往后仰了半寸，好在手撑在榻沿，勉强稳住身形。
柳染堤绕过她的肩，将她抱得极紧，脸颊埋在她颈侧，声音闷闷的：“那你一定、一定要小心些。”
发丝扑簌簌地扫过下颌和喉骨，惊刃能清楚感觉到，对方胸膛起伏得比平日快，指尖还在她背后微微发颤，
柳染堤将自己藏起来了，不让惊刃看到自己的神情。她窝在她的怀里，身子很暖，很软，像只缩成一团的小猫。
惊刃笨拙抬起手，掌心隔着衣物，在她细窄的肩胛上拍了拍。
“放心。”
惊刃道：“请交给属下。”
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晨光尚浅，药谷里雾气未散，谷中静极了，只闻山雀偶尔从树梢掠过。
锦胧已经准备动身。
她与白兰絮絮叨叨，千叮咛万嘱咐，几乎每一句都要再三确认。留下不少暗卫，银匣也整整搬了几箱。交代完一切后，她才带着一小队人悄声离谷。
出了药谷，行至分岔口，锦胧并未直接回锦绣门，也未曾前往任何一处名下的商铺。
在路过的一处繁华驿站时，锦绣门的马车缓缓驶入后院。
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