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能够用上「同归于尽」这样的描述，说明在不少人眼中，大王子背后的势力因那无用天赋的觉醒，气数已尽了。
双方各执一词，在会议上吵得难解难分。
除此之外，国王对于那谣言中的私通对象埃里斯公爵也很介意。
毕竟无论哪个君主听到自己的妃子疑似与他人有私，都不会产生什么正面的想法的。
就算心底再怎么清楚谣言是无稽之谈，也很难不迁怒涉事者。
于是，无辜受到连累的埃里斯公爵，不得不按照要求交出过去十年的领地税收，充当战争的军费，用以平息统治者的愤怒。
那样巨额的资金，我的父母当然是拿不出来的。就算把所有珍藏的古董与艺术品、甚至将整个公爵领卖掉，都未必能凑出等额的价值。
然后我意识到了，国王从一开始就知道我私下经商，也知道这个数目的罚款，只有商会才能付得起。
因此，才会向父亲提出了那天文数字般的荒唐罚款，把我至今为止的劳动成果全部卷走。
是奔着那笔资金而来的啊。
商会到了濒临破产的地步，不得不缩减规模与人手以解决债务问题。
包括我用商会的利润支付着骑士团在各个领地预防魔物狂潮的费用这件事在内，数次把资金周转到不同的领地进行灾害的预防以及物资调度等内情，陛下应该都心中有数。
没错，明明是知道的。
对于我这种对王国整体发展有利的行为，国王也没有任何奖励。
相反，像是把家畜放生到野外、任由其在丛林中觅食、等到长胖以后一口气宰了吃掉那样对待我。
相当令人心寒。
简直就是过河拆桥、卸磨杀驴。
但是，我作为吉祥物，只能忍气吞声。
或许光是能够在木百合宫活下去就该感恩戴德了。
我变得越来越明白游戏反派炮灰的心情……真想反击。
这是完全被掌权者玩弄于鼓掌了啊，怎么可能毫无怨言？
不过，如果罚款能够确实解决战争的问题，让王国重新变得繁荣稳定，反正钱没了还可以再赚，倒也不算是没有回报的投资。
徒有财富而没有权力就是这样的下场，只能任人宰割。
可惜，我完全没有染指权力的立场，也不能够反抗或者憎恨普洛蒂亚，否则就会走上原作剧情里反派炮灰的老路。
憋屈归憋屈，顺从并不是毫无意义的。
至少埃里斯表示了对国王的忠诚，国王的胃口得到满足后，也明白竭泽而渔的道理，不会再在这之上提出更多条件了。
我并没有对爱德华倾诉自己的经历。
一则是就算说了也没有用，以埃里斯公爵领的名义上缴商会的财产这个决定已经没有任何回旋的余地，国王还没有溺爱儿子溺爱到什么意见都进行采纳的地步，想让爱德华改变他父王敛财的做法是行不通的。
二则是这笔钱的去向，终归要用于战争。以战止战，战争总是残酷的，不希望爱德华知道这件事。
他还没有到接触这些明争暗斗戏码的年纪。
可是，如今，这孩子竟然自己提出要参加战争？
「我……需要上战场，用战功……证明自己身为王储的价值。如果我还想要继承王座的话，既然无法用魔法的天赋去争取，就要用仅剩的剑术的力量去争取。唯有胜利，能够赋予我重新走上赛道的资格。」
爱德华看着我的脸，艰难地开口。
是吗？我这个瞬间的表情，似乎会让他感到为难。
我知道的，爱德华是重要的攻略对象，所以肯定不会由于战争而轻易死去。
不过，战场是会令人留下心灵创伤的地方。
他的年纪还那么小，还刚刚因为自己觉醒的天赋弱势而被可畏的人言刺得伤痕累累，就不得不回应别人强加于他的期望，去背水一战。
希望王国的大王子丧命的人有很多，不仅要警惕战斗中的敌人，还要提防身边可能下黑手的叛徒。
可以预想，战场的高压环境是无论如何都很难适应的。
「不去不行吗？那个位置，也不是非坐上去不可吧？」
像我的父亲埃里斯公爵那样，以国王兄弟的身份，获得分封与另外的赐姓，离开王城到自己的领地生活，也是一种不错的选择，我是这么认为的。
虽然要交出我这个儿子作为木百合宫的人质，但又不是一辈子都不能见面了。我姑且在木百合宫，还算过得挺好……
不，其实一点也不好啊。
我不是再清楚不过了吗？
受制于人、失去自由。
王座上的人一句话就能毁掉自己的心血、左右自己的生死。
还有未知的人莫名其妙想要杀我，每天都活得提心吊胆。
这种感受，都是因为自己屈居人下。
对于爱德华的选择，我只能表示尊重。如果我得到了放手一搏的机会，我也会梭哈的。
「不过，为什么要带上杰瑞米？」
杰瑞米比爱德华还要小，况且，那孩子是平民，既没有到达征兵的年纪，也没有必须加入骑士团的传统。
目前两人的身份可谓是天壤之别，不存在相识的交集。
这又是一处偏离了原作剧情的地方。
看样子，爱德华是认识杰瑞米的，并且会有意去关照他。
换做是「木百合宫的女主人」原本的内容，两者在入学之前根本就不认识，否则杰瑞米也不可能会被同级生霸凌。
「哥哥大概不知道，那孩子的启蒙教师之前也担任过我的任课教师。我从老师那里听说了，那孩子相当的有才能，像是海绵一样吸收着处世的知识，即便年纪轻轻也有着担当我的副官应有的风范。所以我想，等到了合适的年纪，杰思明女士应该会把他送到国立王室学院就读吧。与其让他和路易斯在学院中相识，不如由我先一步把他拉到我的团队中，让那孩子的才华得到发挥的空间，我是这么认为的。」
爱德华的回应让我的心沉到谷底。
这样啊，爱德华已经计算到这一步了，连如何拉拢未来政治团队的成员都考虑过。
城府深不是坏事。
不如说，在木百合宫里，除非有着黛莉亚那样强硬的后台，否则单纯就是致命的弱点。
只是，采取了这种复杂思考方式的爱德华，让我感到非常陌生。
杰瑞米当然是很聪明的，作为王储幕僚的价值以及成长性都很高，爱德华看中了那孩子也无可厚非。
但，把他人视作自己可以利用的工具，而非可爱的弟弟吗？和我的想法实在相去甚远。
甚至，有种「你在和我相处时，是否同样计算着目的和价值」这样令我毛骨悚然的感觉。
我对于爱德华来说，会不会也属于工具的一种？
这孩子，正在成长为与国王极其相似的人，我切实地感受到了这一点。
「就算有才能，果然杰瑞米还是太小了，米歇尔太太不会同意的。」
「很小吗？对于我们这些竞争王座的人来说，这个岁数正是抓住机会的时候。那位女士的意见，真的有那么重要？」
爱德华歪了歪头。
这句话，是什么意思……
「没有意识到？其实哥哥刚刚已经说漏嘴了来着。杰瑞米也不能谈恋爱，和我们一样，是不是因为他也是王座的继承者呢？那孩子，是我和路易斯的兄弟吧。只要揭露了这一点，杰思明女士也不能再插手了。」
糟糕，我实在太不谨慎！不小心暴露了只有我和米歇尔太太知道的内情！
这里就先糊弄过去……
「有吗？你是不是听错了，哈哈？」
「哥哥撒谎的时候会直视我的眼睛。譬如现在这样，很明显。」
糊弄不了！
爱德华很敏锐，看样子没有要给我台阶下的意思。
「事到如今已经没有什么好隐瞒的了。我确实希望杰瑞米·卡特作为父王的私生子，通过这次战争，站在我的背后，成为我的助力。事后，我也会像父王对待埃里斯公爵那样留有余地，向他承诺应有的待遇的。我，对哥哥坦诚地说出了所有的计划，所以，希望哥哥也能坦诚地对我。可以吗？」
爱德华流露出困兽般的眼神。
不行啊，受不了了。
只能对他说实话。
我认命地闭上眼睛。
并不是因为我心软，只是我从爱德华的话语中听出了他求助的意味，没有办法就这么放着不管。
「是的，杰瑞米确实是国王的孩子。不过，他本人并不知情。我也不认为现在是适宜公开这个秘密的时机。」
「为什么？让父王找回失散的骨肉，难道不是越早越好吗？」
「哪里好了？到时候，杰瑞米也会成为竞争王座的人，会让局面进一步恶化的！现在光是韦斯特利亚和黛莉亚之间的争斗就已经够激烈了，再把无权无势没有后台的那孩子卷进来，有什么好的？」
「那就由我来成为他的后台。杰瑞米是私生子。私生子没有办法合法继承遗产，这是王国法典上的规定。他的身世哪怕曝光，也不会对我和路易斯构成威胁。谁也不会把那孩子当成敌人，只会宠爱着他、弥补他曾经失去的部分。」
……
暂且不提失去的部分究竟能不能像所说的那样轻易地弥补，杰瑞米并不是私生子，这就是问题的关键。
立场上差距太大，所以爱德华没能明白吧，我不由得叹气。
「作为木百合宫的吉祥物，我也，在大家眼里，几乎等同于丧失继承王座的资格。爱德华，你觉得有没有谁把我当成敌人，又有没有谁宠爱着我？只要进入了木百合宫，就没有办法随意地离开了。很多时候，我们都身不由己。」
人，会有自己的想法，不是随意任人摆布的工具。
「你能保证，杰瑞米没有那个争取的资格吗？你现在不把他当成敌人，但是，再之后呢？他会不会有自己的野心？其他人又会不会借你的手把他推到幕前，让那孩子遭遇本来不必去承受的事？他是在民间长大的，对自己的认知也是平民，只要没有你的引导，就不会产生不切实际的幻想。」
爱德华咬了咬唇。
「所以，我现在就要设法让他成为站在我这边的人。事在人为，哥哥，不要阻止我。就算你不想把他卷进来，从他作为父王的孩子被生下来那一刻起，他就已经身陷漩涡之中了。就算我不推他一把，等到他身份暴露的时候，也会有其他人去做那个推手。那么，为什么那个推手不能是我呢？我听说了，奥利维亚家的小姐很中意他，为了他，连和你订立的婚约也愿意解除。」
欸？！
难道说，那份从南部发出的退婚状，背后另有隐情？
夏洛蒂，或者是她背后的奥利维亚公爵，发现了杰瑞米是国王的孩子，然后，因为对方是比我更好的订婚人选，所以才会废弃婚约吗？
但是，奥利维亚又是怎么发现杰瑞米的身世的呢？
「你告诉了奥利维亚公爵？」
「因为，哥哥不是讨厌和奥利维亚订立的婚约吗？」
潜台词就是，他是为了我好才这么做的。
我不可思议地看向爱德华。
这孩子，根本就不是来找我商量的。
他自顾自地先按想法来，然后，接下来只是来「通知」我。
这根本就不是为了我好，明明是为了满足他的一己私欲而已。
他幻想我会希望他以这种方式解决烦恼。
然而，我没有想过要为了迟早会被废弃的婚约，让杰瑞米提前进入木百合宫。
这算哪门子的坦诚啊？
已经发现了，爱德华不停地在以退为进，试探着我的底线。
一步一步引导我了解他的目的，用示弱的方式，在最后，让我无法对他的做法表示拒绝。
真狡猾，全部，都是这孩子计算好的谋划。
原来如此，这就是六年间，我和爱德华之间成长的差距啊。
他已经变成了玩弄人心的高手，每一句话都恰到好处地拿捏着我。
我们之间的关系，肯定，再也无法回到从前了。
第89章
「活该，我早就跟你说过，爱德华很会装。他擅自做你不喜欢的事，以为你会喜欢。你擅自幻想他是你心目中完美的『小天使』，然后又擅自失望。明白了吗？你和他的做法，也没有什么本质上的区别嘛。」
拜来跟我说风凉话的路易斯所赐，我现在一点也不觉得难过。
也可能是因为已经难过了一周左右，现在心中的那股气已经散去。
非但不难过，还气得牙痒痒，很想揍眼前的臭小鬼一顿。
「就是你吧，用那扭曲的个性和野蛮的行为，把爱德华变成现在的样子。」
「开什么玩笑，难道不是他恶劣的本性暴露了？他从很久以前开始就是那副样子，只是喜欢在你面前演而已。换个角度想点好的吧，至少他愿意为了你演啊。况且，结果也是好的，你解除婚约了，也如愿以偿了，就少得了便宜还卖乖了。就算他的做法牺牲了那个谁的利益，你也是那个既得利益者。」
「你小子也参与其中了是吧？安德烈已经和黛莉亚断绝关系，不可能拿到家里的授权。我想来想去，能做到这一点的就只有你。那么，问题来了，我和夏洛蒂退婚，对你来说有什么好处？」
「当然是爱德华先用一些东西和我交换的。倒是他，你就不好奇他为什么要找我帮忙，还非得用些迂回曲折的手段吗？如果是我来干，我就直接命令奥利维亚和你退婚了。」
爱德华说过，他这么做是因为我讨厌婚约的存在。
婚约是国王订立的，不可能像路易斯所说的那样随随便便地解除。我确实希望停止婚约，只是，不希望爱德华自作主张，无视我的想法去行动。
然而，等一下，我从来没有明确表示自己讨厌与夏洛蒂的婚约。
不如说，因为我知道婚约是迟早会被废弃的，比起厌恶更常表现的态度是无所谓。
那么，爱德华是什么时候开始注意到我希望婚约解除的想法的呢？
不只是发现，那孩子还为此而行动起来了，干劲满满地。
我现在的心情，也不完全是出于对前些天爱德华做法的费解。
自己其实完全不了解从小一起长大的弟弟，这件事带给我的落差感才是最大的问题。
正如路易斯所说的，我和爱德华对于双方的认知都存在着巨大的偏差。
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