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叶怀心里疑惑究竟是偶然还是有人故意为之，但几番考虑觉得这件事对自己没什么坏处，就没有很在意。
“掌柜的，我要的胡饼好了没有！”
一个年轻人刻意扬起来的声音打断了叶怀的思索，也打断了另外两个人的争吵。那两个人看了一眼，忙背过身去，不敢再言语。
叶怀循声望去，年轻人竟然是许清徽，她穿着窄袖圆领长袍，一对金梅花簪挽了个利落的单髻，腰上挂着政事堂的牌子。
女科举选出来的几个人，除了景宁，许清徽，还有三个人，两位贵族出身，一位诗书之家。这些人进士及第后，或是自主或是被迫嫁人，装点了丈夫的门楣，或是在宫中做女官，成为另一种皇妃候选人，真正踏足外朝的，只有许清徽一个。
她如今是政事堂的书吏，负责整理文档入库，往来传话跑腿，这不是她想做的事情，却是她从郑观容那里争取来的最有可能的职位了。
许清徽没注意到叶怀，只接过掌柜的包好的胡饼，绷着张脸走了。
叶怀身后，隐隐约约有压低了的声音传来，“女人做官，哼！真是......”
叶怀想回头看，面前的柳寒山撑着头满脸羡慕，“那是许主事吧，郑太师的外甥女，这前途得多亮，她肯定不怕说错话！”
隔两日皇帝召叶怀入宫觐见，紫宸殿的东暖阁里，皇帝特地问起了这件事。
“太师当真为难你了？”皇帝与郑太妃分座两边，叶怀坐在一张圆凳上，神情恭肃。
听见皇帝的话，叶怀答道：“算不得为难，没几分好脸色是真的。”
皇帝有些唏嘘，“当初为着景宁驸马的事，景宁说你一句不好舅舅都不许，没想到这会儿狠起心来，这样不留情面。”
这桩事叶怀不知道，皇帝见状，仔仔细细把当日景宁是如何进宫告状，郑观容又是如何回护全都讲了出来。
“末了还夸你为人审慎，替你请赏呢。”
叶怀有些惊讶，不过只是一瞬就恢复了，道：“究竟这是个权欲滔天的人，凡是威胁到他权势地位的，血肉至亲尚且不顾，何况是我呢。”
看叶怀神色还算平静，皇帝微微放下心。
郑太妃在旁边看得分明，她并不赞成皇帝这样试探叶怀，常言说用人不疑疑人不用。况且就算试探出来叶怀不好，难道皇帝就有别的选择？
郑太妃接过话，“说到底，朝中如今向着陛下的人还是太少了。”
叶怀心领神会，“此事微臣与钟拾遗早商议过，已经择出了一些可用的人才，请陛下过目。”
皇帝大喜，“叶舍人实在是急朕所急。”
他接过奏章细看起来，心里斟酌一番，又道：“只怕这些人根基尚浅？”
以目前叶怀的筹谋，这些人只能得些卑微职位，六部要职大都被郑党占据，一些高官虽不明确立场，但一向是谁强势听谁的话，指望不住。
叶怀想了想，道，“景宁长公主怎么样？”
皇帝有些犹豫，郑太妃道：“这倒是个好主意，景宁考取了功名，正经可以做官的。”
叶怀道：“刑部司郎中一职还在空缺，依微臣之见，景宁长公主正适宜。郑季玉虽为上官，却不比景宁长公主尊贵，由景宁长公主牵制住郑季玉，可为我们在刑部争取一点机会。”
再者，刑部是叶怀的老地方，他对那里摸得很透，也不想轻易放手。
皇帝沉吟片刻，点头同意了。
“还有一桩事情，”皇帝尽力希望自己是礼贤下士的，但偶尔也会显露出一点与郑观容相似的颐指气使，“市舶司有个官吏叫谢照空，因贪污渎职被下狱，你想办法替他洗脱罪名。”
谢照空，这人叶怀有印象，科举时叶怀曾指点过他的文章，看起来是个很赤诚的年轻人，怎么会因贪污渎职被下狱呢。
当下叶怀并没多问，只是领命出了宫。
他回到家，回到延康坊的宅子，叶母和聂香不日就要回来，叶怀提前找人把宅子打扫了了一下。
说来也奇怪，宅子一不住人，好像立刻失去了精气神，维护的再好，也能从细枝末节看到衰败，地面上有野草拱上了石子路，花圃里落叶碎枝铺了一层又一层，窗户开合不大灵光了，吱呀吱呀响得人牙酸。
钟韫来时，叶怀正来回在石子路上走，怕路上有没察觉的不平，会绊倒母亲。
“可有什么我能帮忙的？”钟韫问。
叶怀摆手，“全都收拾好了，剩些小事。”
钟韫点点头，叶怀看见他，想起皇帝交待的事，问：“谢照空你认得吗？他因贪污渎职被下狱，我与他有过一面之缘，觉得这人不像奸滑之徒。还有，他跟陛下是什么关系？陛下为什么让我替他脱罪。”
钟韫沉默了一下，才开口道：“谢照空确实不是个坏人，说是贪污，其实是替陛下敛财。”
叶怀站直身体，看向钟韫，钟韫道：“他是个有才能的人，在市舶司任职。自海运开启，市舶司便是一等一的肥差，今年下半年，半海只关税收便为朝廷营收近一百万贯，货物总价超千万，说是个聚宝盆也不为过。”
叶怀大概明白了，“他替陛下做事，贪污吞并的钱款都到了陛下那里。”
钟韫叹口气，“他为之办事的人是皇帝，这能叫贪污吗？”
可这些事到底不能露出来，而且郑观容看重海运，谢照空撞在这个档口，郑观容准备拿他杀鸡儆猴。
“陛下想让你为他脱罪？”钟韫道：“想保住命都已经很难办了。”
叶怀沉吟不语，外头忽然传来动静，门口老王喊说：“老夫人回来了！”
叶怀和钟韫忙走出去，只见门口停着十几架大车，为首的马车边站着聂香和江行臻，江行臻正拉开车帘子，那边聂香扶叶母下来。
看见江行臻，叶怀忍不住面露欣喜，“你怎么来了！”
他上去扶了叶母，江行臻跟在他旁边，“冰天雪地的，我怎么放心老夫人和姑娘两个人往回走，索性跟着一块送她们回来，把她们平安送到家，也算我对大人有个交待。”
聂香和丫鬟们扶着叶母进了西厢房，叶怀把江行臻迎到厅上，见江行臻的目光不住落在钟韫身上，叶怀才想起来为他们介绍。
“这位是我的故交，钟韫钟拾遗，”叶怀又看向钟韫，“这位是我固南县的县尉，也是如今固南县的县令，江行臻。”
钟韫一丝不苟地行了一礼，江行臻心里想原来不是每个人京城中的人都是太师那样倨傲啊。
这位年轻的钟大人很知礼仪，看得出叶怀和江行臻要叙旧，很快拱手告辞。
叶怀送钟韫到门口，钟韫又不忘嘱咐，“谢照空之事，我会接着打听，一有消息就来告知你。”
叶怀点点头，目送钟韫离开。
江行臻亦步亦趋地跟在叶怀身边，看叶怀和钟韫告个别都用了这么久，不由得想起叶怀离开固南县时，自己可是连一面都没见着。
“大人身边有新人了，怪不得不搭理我了。”
叶怀叫他快进屋暖和，“不要胡说，钟拾遗是一等一的君子，不能对他不尊重。”
江行臻拉长了语调，“论妖冶，我不如郑太师，论贤良，又不如钟韫，真是叫我不知该如何在大人身边自处。”
第45章
“胡言乱语。”叶怀说。
江行臻有点稀罕地看着他，钟韫是随口试探，但郑观容怎么也算确有其事，叶怀怎么就能这么坦然呢。
叶怀并不知道他和郑观容的事情被江行臻发现了蛛丝马迹，这么久以来，也没有人以此揣测过他与郑观容。
他和江行臻回到厅上，下人上了茶，往炭盆里添了几块碳。叶怀问江行臻这一路上可还顺利，固南县近来怎么样，可有流浪受冻的人，亦要在县城各地警惕火灾。
江行臻看他并没将自己的话放在心上，便怀疑是自己会错意，又听叶怀句句记挂的都是民生大事，不免有些怅然，“顺利着呢，我按你的吩咐，衙役每日去巡逻，就怕因炭火出事。”
叶怀点点头，同江行臻谈起固南县的事，其实固南县的大小事情，江行臻比叶怀考虑的周到，叶怀讲的最多的，还是在固南县建立马市的事。
两人谈完，天已经黑透，叶怀着人去酒楼叫了桌饭菜，聂香扶出叶母，四个人一块吃了一顿久别重逢的饭。
次日叶怀同江行臻出门，去到曲江边游玩，叶怀还叫上了柳寒山，介绍他们互相认识。
柳寒山活泼，江行臻舒朗，两人很能说到一块去，叶怀乐得轻松，只用听他们两个一替一句的聊天说笑。
曲江面上流水潺潺，太阳没出来时能看到结成一块一块的碎冰，融化之后越发显得波光粼粼。附近游览的人，多是家境富裕的年轻人，马车一辆辆，女子头插珠翠，男子衣着锦绣，漫声笑谈，填补了秋冬的萧瑟。
叶怀从小摊子上买了一包烤芋头，热腾腾的分给柳寒山和江行臻，柳寒山一边剥皮一边道：“其实，有种东西烤了吃比芋头还甜，叶子也可以吃。”
叶怀一听，立刻追问：“你找到你说的新粮食了？”
柳寒山摇摇头，“没呢，不过我找到了一种新的水稻，早熟，一年可以种两茬。”
说起这个，柳寒山兴致勃勃，“其实我早该想到的，出海去找种子得找到什么时候，找出来还不知道能不能种得活，但这个水稻种子，我很有把握......”
水面不知道从哪里飘来一阵笙箫管弦，乘着寒风吹得叶怀眯起了眼。曲江楼上，郑观容站在窗边往外看，他望见叶怀像追逐着光团的猫儿一样，抬起被阳光照的白亮的一张脸。
郑观容捻了捻腰上的珍珠结，目光又挪到他对面的江行臻，不耐烦地轻声自语，“他怎么在这儿。”
郑季玉顺着他的目光看去，那三个人，叶怀和柳寒山他都认得，还有一个人从没见过。
辛少勉解释道：“那是叶怀在固南县时的县尉，也是如今固南县的县令，名叫江行臻。”
郑季玉看了眼辛少勉，辛少勉露出一个谄媚的笑，固南之行郑季玉没有陪同，好像因此在郑观容身边少了点分量似的。郑季玉虽不以为意，辛少勉却常以此自得。
郑季玉收回目光，拱手向郑观容道：“不如请叶舍人上来相会。”
郑观容点头，郑季玉便下去请，曲江边，叶怀抚了抚被风吹乱的鬓发，若有所觉回头望了眼，正与楼上的郑观容对上视线。
他微微一愣，郑季玉已经走到面前，语气客客气气的，“外面冷，太师请叶舍人楼上休息。”
叶怀道：“谢太师好意，不过我正陪友人同行，不便打扰太师。”
郑季玉还要说话，辛少勉从他身边走出来，“太师召你听训，岂有你不去的道理。”
叶怀抿了抿嘴，江行臻打圆场道：“好歹太师在固南县指点过我，如今到了京城，应该去拜见太师。”
叶怀便同江行臻和柳寒山一道进了曲江楼。
郑季玉看了眼辛少勉，辛少勉道，“既然已经得罪了，何必那么客气，郑侍郎，我晓得你初入刑部时就很赏识他，如今立场不同，还是要果断些好。”
郑季玉有口难言，郑观容原来如何宠爱叶怀，他为求谨慎对叶怀客气些也有错吗，倒成了辛少勉指责自己的借口了。
好一个笑里藏刀，口蜜腹剑的小人。郑季玉想。
叶怀进了曲江楼，走上楼梯，江行臻也想跟着上去，楼上侍卫却把他们拦下了，柳寒山一向不跟这些大人物对着干，他把江行臻拽下来，道：“太师又不是真的想见我们，咱们别往跟前凑。”
江行臻想说些什么，到底没开口，柳寒山已经落座，叫来伙计开始点菜。
叶怀上了楼，郑观容今日难得穿一身白，雪白的云锦织着灵芝仙鹤的暗纹，明亮的阳光下，真有几分仙人缥缈的意思。
他背对着叶怀站着，青松和丹枫候在左右，见叶怀进来，青松上前接过叶怀的斗篷，接着便同丹枫一块走出去，带上了门。
叶怀站定，躬身行礼，“拜见太师。”
郑观容回过身，在椅子上坐下，一开口，仙人的气质全无，“政事堂里事务繁杂，你倒有心情在这里会客。”
政事堂事情再多，能让叶怀接触的其实有限，叶怀也不跟他辩这个，淡声道：“太师尚有闲暇，我怎敢说比太师还要忙碌呢。”
郑观容笑了一下，那种责问的语气消失了，剩下一点嗔怪和亲昵，“牙尖嘴利。”
叶怀垂下眼睛不看他，郑观容摆手叫他坐下，亲自给他端了一盏茶。叶怀坐在桌边的一张圆凳上，侧着脸，并不与郑观容对视。
郑观容想起他上次与叶怀同游曲江，还是在去年春天叶怀生辰的时候，今年春天郑观容巡边，错过了叶怀的生辰，再一转眼，二人就已经形同陌路。
“今日天气好，你陪我到曲江边走走吧。”郑观容站在叶怀身后，放软了语气。
叶怀不为所动，“我与友人已经逛完了，正打算回去。”
郑观容定定看了他两眼，心想这是为什么，他郑观容权倾朝野十数载，想要什么都唾手可得，没道理他最喜欢的叶怀不能如愿。
他这么想，也这么说了，叶怀听他这话就想冷笑，“你最喜欢的不是我，是你的权势地位，从头到尾你最舍不下的，也只有你的权力。”
郑观容不以为意，“没有权力，你知道我是谁？又岂会向我俯首称臣。”
他感叹道：“你从前多可爱啊，多听我的话，握着我的手唤我老师，那一幕我一直记着。相比之下，你如今这样子太可恶了。”
叶怀有点忍不了，“太师年纪大了就少生气，觉得别人可恶的时候最好也看看自己。”
他说罢，推开门往外走，楼下柳寒山忽然大叫一声，又立刻想起楼上的人，把叫声憋了回去。
叶怀往楼下看，柳寒山在给江行臻变他从胡商哪里学来的戏法，被江行臻一下子抓到漏洞，他因此大叫，又立刻压低了声音和江行臻争辩。
身后传来郑观容的嗤笑，“身边跟着的就这些货色，你能成什么事。”
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