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所以这马赛挣的钱，自然用于太仆寺战马选育。
于是，顶着三十万两的洗脑特效，外加爱国的热血，不少手头略有余裕的富农、小资又头昏脑热，试水小买了n注马彩。
自此一发不可收拾，成为资深彩民。
毕竟口袋宽裕，民族情结又重，要支持的事情别说还挺多的。
一场领奖宾主尽欢，哭得只有一个小猪。
不小心露了脸，他总觉得身后无端生出无数只偷窥的眼。
拉着十几车现钱无处安放的小猪，失眠几个日夜，终于找到顾悄，表示愿将彩票所得悉数捐给南直灾后重建。
顾劳斯笑眯眯合上嫁妆清单，抬手题下四个大字。
——道法神通，有求必应。
“来，知更，去扯一面锦旗，拉一个仪仗队，务必裱起来，吹吹打打、热热闹闹给朱举人家里送去！”
朱庭樟咬牙：去你的道法神通！
“就知道抠搜如你，定会想方设法搜刮我的民脂民膏……”
“非也非也，中举之后，你就不再是民。”
顾劳斯摇了摇食指，“我要真是搜刮，也是盘剥贪官污吏。”
小猪掉头就走，他是何必在这自取其辱？！
钱场失意，他情场却突然得意起来。
要说中举之外，最令他开心的事，就是常年在南直婚恋市场滞销的他，终于迎来了迟到的春天。
他自小丧父，母族顾家又失势，在朱家并不受重视。
门当户对的人家，瞧不上他孤儿寡母，门第低些的人家，看不上他微薄的家底，再差些的人家，他母亲又相不上，是以他二十二岁了，还不曾说定人家。
可黄榜那日之后，几天内媒人差点踏破朱大人家门槛。
伯母也曾把姑娘画像拿来问他，他红着脸抓着头，嗯嗯啊啊没个主意。
实在是画像都太写意，他看哪一个都抽象，甚至还没汪惊蛰那疯婆子耐看。
伯母摇头，“你且慢慢相看吧，反正也不急在这一日两日。
要依我与你伯父意思，咱们不如一鼓作气，会试继续搏一搏再相看才是正经，届时什么样的姑娘没有？”
言外之意，就是进士还会遇着更好的。
饼画得太大，朱庭樟抱着一摞画像晕晕乎乎回到不惑楼，不慎与汪惊蛰撞在一处。
美人图散了一地。
汪惊蛰一见，就明白怎么回事，不由冷笑一声，“啧，洞房花烛夜，金榜题名时，你这才中举就恨不得娶……Emmm让我数数，一二三四五，啧啧，这一下子是要娶八个？多少有些急功近利吧？”
她毫不避讳将人上下扫视一遍。
“瞧你这耳垂薄小、眼肚乌黑的样子，八个当真受得住？好男儿有这精力，还是志在四方得好，保命又养身呀。”
朱庭樟臊得脸红脖子粗，恨不得钻地板缝。
“你这疯婆子，还没出阁懂得倒不少，可见平日里就不是什么规矩人！我呸！”
他匆忙捡起画像，愤然回房。
靠着门冷静一瞬，他望着怀里画像，突然觉得好生没劲。
是呀，无人问津时，他只想功名在身，再得一门门当户对的亲事，此生便再无遗憾。
但这会真的什么都有了，他又觉索然无味起来。
他的一生，当真要这样碌碌而过？
补一个差不多的官职，娶一个差不多的姑娘，生几个差不多的孩子……
或许遇到顾悄之前，这些都没有问题。
可安庆治水一行之后，他突然不甘起来。
看到顾悄，看到治水的那些人，他才意识到，原来天灾跟前，一个人能做的有很多。
他明明也可以做得更多。
而不是就这样甘于平凡。
捐那三十万，怕被歹人劫掠只是藉口。
他早就知道，乡试第一日几个学生差点被绑票，伯父早就带着府兵，借机将南直黑赌坊抄的抄、抓的抓，剩下的些许早已不成气候。
可他还是装作畏缩模样，将钱送了出去。
此举初心，不过是想为安庆时一无是处的自己，稍稍做些补救而已。
幼时病床前，父亲的话依稀在耳。
大丈夫生于天地间，当建功立业，岂能苟安一世？
想着想着，他将画像放到桌上，突然打定主意。
他要继续会试，哪怕连带赶路，只剩三个月的准备时间，他也想一试。
与他有着相同心路历程的，还有原疏。
他中举的消息，很快传回徽州。
那个为了一千五百两，一度恨不得与他撇清关系的叔父一家，突然找上了原秾。
吵着叫原秾还他大侄子。
甚至为了抢人，不遗余力抹黑原秾，坚称是这个侄女偷偷带走了大哥唯一的儿子，还将他卖给了湖州富商。
一对泼皮日日堵门，闹得实在糟心。
原秾无法，只得随夫君一同外出经商避祸。
眼见着咬不住原秾，原家夫妇又将主意打到了十二房。
休宁无人，只一个琥珀守家。这姑娘可不好惹，主家拉不下脸跟泼皮计较，她可不怕，拎着大扫帚就将人打了出去。
还是来几回，打几回那种。
眼见着休宁讨不到好，他们又追到金陵。
只是他们这头往金陵跑着，却不知原疏正随船陪着顾悄回乡清点嫁妆。
阴差阳错，倒省了一桩恶心官司。
自打原秾来信说了经过，又嘱咐原疏务必小心，原疏就愈发坚定了会试的决心。
这贪得无厌的叔父一家，不亲自下他们大狱，简直对不住他读的圣贤书。
小伙伴的这些转变，顾劳斯可管不上。
他忙得像个陀螺，不仅要金屋藏娇，还得应付各路应酬。
放榜后头三天，按例是吃喝宴请。
第一天鹿鸣宴，主考官要宴请内外帘官并新科举人，因宴上要歌《诗经》中《鹿鸣》篇，故称之。
第二天新举人要办谢师宴，带上封红、礼物，酬谢恩师。
第三天举子间互酬，有同年互贺的，也有中榜宴请落榜分沾喜气以示关怀的。
咳，不巧这三场，全是顾劳斯的席。
第一日鹿鸣。
唐宋时原是所有帘官举人都要参加的庆功宴。
可举业日益发达，帘官、举人数量日益膨胀，再想全员参加、见者有份，不切实际。
所以渐渐沦为一种交际应酬，帘官取各地正职，好与中央大员混个面熟；举子只取前二十，认个座师为将来铺路。
但今科显然连应酬都算不上，只能叫应付。
座师柳巍，咳，命里带煞，不宜攀结。
副主考高邑，自打钦点小倌卷后，就此一蹶不振，只顾闷头喝酒。
其他官员哪还敢放肆？氛围可以说极其沉闷。
举人们一首鹿鸣，差点都唱成薤露。
但要说谁最难过，那必然是安庆府寒酸二人组。
旁的新举人，无不落落大方按流程走着节目单，个个出口成章，那赋得某某之流的应制小诗，即便博不到座师首肯，也能换几个同考暗自点头。
唯有这二人，如闯进凤凰群里的小土鸡儿。
即便换了最好的一身衣裳，可也改变不了寒酸气质。
泰王的出现，更是叫他们本就岌岌可危的心态，原地点燃爆炸的引线。
泰王可是乡试皇帝亲点的暗查组，自然在鹿鸣的受邀之列。他一贯好热闹，硬拉着顾劳斯蹭饭，美其名曰：“走，皇叔公带你瞧乐子去！”
顾劳斯想想，跟着去了。
自打昨夜大被同眠，主动消火还惨遭某人拒绝，家里他反正是没脸呆不下去。
宴上他环顾一周，好样的，一半都是熟人……
刨去他的几位种子选手，就数安庆府的时勇和小林两怂货最打眼。
尤其当眼高于顶的柳巍，突然趋步到门前相迎，场上一众大小官员更是齐齐起身行礼。
异口同声的一声“泰王大驾，有失远迎！”叫二人差点翘翻了冷板凳。
小林瑟缩一抖，碰洒了手边酒壶。
泰……泰王？
这个阴郁插班生，总是混迹在吊车尾序列的差生，竟是泰王？
他们……他们之前可没少冷暴力他……
暗里更没少嘲笑他。
一滴冷汗滑下脑门。
昨日庭审，他们去时见老秀才赫然端坐在庭上，心下就有些怪异。
晚间不惑楼，与同乡讨论，大家仍没当回事。
有人心大，“整个乡试都找不出第二个比他大龄的老小子，谢太傅体恤赐个座也不稀奇。”
另一人摆手，“不赐座，万一惊吓过度当庭晕厥，太傅岂不是要落个残暴不仁、欺辱老汉的恶名？哈哈哈哈哈……那多冤呐！”
他们胡乱调侃，也没个讲究。
一转头，就看到廊道一侧的窗户纸上，正印着一个黑黢黢的人影。
众人吓了一跳，推窗大骂：“没得在这装神弄鬼，找打吗？”
定睛一看，豁！可不正是他们编排的对象？
老秀才满脸褶子，每一道上都写着阴晴不定。
书生们“哐当”一声合上窗、吹灭灯、爬上床就开始装死。
他们或多或少，已有不好的预感。
如今这预感坐实，轻慢欺负皇亲国戚、当今唯一的王爷，就问该当什么罪？
要说这群酸秀才有多少恶意吧？也没有。
就是看不贯这老小子自己吃不得苦，还天天嗤笑他们笨鸟扑腾白忙活。
没错，双方这梁子，就是在泰王嘲笑他们考不上的时候结下的。
接待大领导，全场本就安静。
小林这一声酒壶落地的脆响，就显得十分突兀。
泰王明知故问，“这是什么动静？怎么，不欢迎本王？”
他病容本就凶恶，质问的口气更是吓人。
小林心里有鬼，拉着时勇就磕头求饶。
“小的不敢，是……是小人没见过世面，被王爷气势震慑，以至于宴上失仪，还请王爷恕罪！”
泰王阴恻恻一笑，“柳大人，你选的好人才，年轻气盛得很嘛，敢当着本王的面摔砸。”
说着，他脸一拉，“这场本王不曾替你粉饰太平，所以……究竟是你门下学生失仪，还是你这主考对本王不满？嗯？”
柳巍莫名被他将了一军，心中大怒。
可这时翻脸，不异于坐实他确实不满，而这不满呈递御前，就是他对神宗安排的暗访不满！
他可不能上这个当。
几息后，他扯开笑谦卑告饶，“王爷说笑，下官哪敢。”
“哼。”泰王睨了一眼安庆府二人，又睨一眼柳巍，“你最好是不敢。”
顾悄全程抓头，原来这就是乐子。
他悄悄扯泰王袖子，“您老这报复心，多少有些重了哈。”
就他今天这操作，柳巍铁定已给时勇和小林上了黑名单。
这二人会试，恐怕有的波折了。
谁知泰王毫不在意，轻哂道，“我早说过，科举选士，不选弱者。
他俩真能替本王当饵，钓上柳巍这条大鱼，是他们荣幸。
若是进京，在柳巍手下能侥幸全身而退，那亦是一场历练。
如此日后出了官场，才不至于任人拿捏，枉死送命。”
酒酣之际，他恍惚回到弘景三年的琼林宴。
那场，云门风光无限，独占半壁江山。
宴上，新朝新帝新进士，百废待兴，风鹏正举。
谁又能料到，不过三十六年，弘景三年那一科，早已百不存一？
高宗的时代，是纯士的时代。
他们“修、齐、治、平”，以“国士”自居，活跃在朝野，能为天下人造势，甘为天下人改命。
可惜，这也是纯士的终结。
一朝失去强有力的保护者，这些一门心思只在经世治国的纯士，如同失去铠甲的蚌肉，不仅再育不出夺目珍珠，更是轻易就死在食肉者的利齿之下。
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