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顾悄一怔。
“是那次病重，他对你照顾有加？还是男身替嫁，本就风月暗昧？亦或是这次他不辞劳苦及时援手，叫你心生好感？”老父亲是过来人，今日骤然见二人相处神色，哪有什么不明白的？
是，但不全是。
顾悄不好说实情，只得尴里尬气承认，“都……都有吧。”
青春期跟父亲探讨初恋什么的，真的尬到脚趾抓地。
他羞耻捂脸，都能想见，这样子落在顾准眼里，活脱脱的年少无知，浮浪好骗。
满怀的少年心思，叫他无暇顾及顾情一脸的不甘。
老父亲却没训他，只沉默片刻，突然起了另一个话头。
“大历二十四年，我以琰之命理之说，向陛下上书，移病告老，这么多年，陛下累次征召，我都辞而不就，就为平陛下疑心，替你娘亲和妹妹复起铺路。”
这复起，想来就是谢昭口里的边关大战。
“神宗多疑，我若久居朝堂，他启用苏侯旧部必然有所顾忌，可我若毫无表示，他又会猜忌我因旧事与他有隙，为求平衡，我只好……送你大哥二哥进京。”
顾准领着顾悄，往院子里去，他走得不算快，甚至称得上沉重。
说是送，其实是将两个儿子，都抵押给了神宗。
听到这里，顾悄内心的震动难以言喻。
身为一个现代人，他其实不懂顾准的执着。
那虚无的忠君卫道，真的值得他牺牲这么多？
可是看一眼顾情，他又觉得，确实难以取舍。
若不是被逼到退无可退的境地，谁不惜命？
“所以，爹爹不希望三个儿子都搭进去。”
时雨斋前，顾准停下脚步，“此前，我一直想方设法要毁掉这桩婚，可我忘记你是个大人，已有自己的主见。若你甘愿，爹爹会尊重你的选择。”
“只是你要想好，要足够强大，才能承担王权博弈下夹缝求生的不易；要足够洞察，才能确信谢昭这个人值得你奔赴，要足够机敏，才能在这场漩涡里好好保全自己。”
“琰之，你做得到吗？”
顾悄简直听不得这种话。
顾准说得委婉，也直接。
字里行间竟是甘愿为小儿子破例，甚至放弃多年坚持，宽纵他投向宿敌。
而老父亲唯一的诉求，也只是叫他好好活着。
他重重点头，又想起养病时，谢昭那句未尽之言。
“你一定记得，谢与顾向来共奉一主。”
谢景行不会骗他。
他难得转动起自己为数不多的政治头脑，大约厘清，谢家很可能是个资深卧底，于是便把这猜测对着顾准说了。
谁知老爹一个巴掌拍下来，“锦衣卫北司唬人的鬼话，你也信？”
顾悄捂着脑袋：……
一场难得深刻的谈话，就此结束。
顾准背着手摇着脑袋，长吁短叹而去。
“果然在乡下养大的，都是地主家的傻儿子，瑾之瑜之就聪明多了。”
至于今日科场事，顾准只轻描淡写，“顾冶那老匹夫惹的事，平白叫我们遭了无妄灾，日后你见着他，记得好好宰上一笔，好处往多了讨，你那狐朋，不是行商？等顾冶提了漕运总督，尽管叫他与你们行方便！”
顾悄：……
懂了，原来顾家又要提人，顾冶没文章好做，就把主意打到顾云斐身上。
啧，官场果真难混。
回了房里，顾悄被拉着补了些汤水，请林老大夫加班看过诊，苏青青又亲自将他从头到尾检查一遍，这才安心放他睡觉。
顾悄其实还有很多话想问，奈何吃的药劲上来，他头重脚轻，一天攒下来的病气猛地发出，竟是连睁眼的力气都没了。
这一觉睡得极深极沉。
过了晌午，顾悄才迷迷糊糊起来，这天的班，自然也翘了。
殊不知，外头已经炸翻了锅。
二九这天，已到月末。顾老执塾就是有心再想放水，也该到小班盯盯成绩了。
结果，升班考试被小班逮准机会，激情提上日程。
近十天的头悬梁锥刺股，外加教研组一对一，小班十几个娃娃信心百倍。
威严可怕的老执塾，一朝也成了只纸老虎，被小子们势如破竹的升级热冲得头脑稀昏。
课业足足考了一天，学生默写的卷子堆得山高。
顾冲不得不把祠堂抄族规的“上舍四虎”放出来，抓壮丁改卷子。
还有一虎热孝在身，姑且放过。
鸡飞狗跳到天色擦黑，老执塾瞪着“四虎”提交的阅卷报告，不得不黑脸相信，他的外舍，殁了。
这一殁不得了，那一批闹事的家长心虚起来，摸着黑赶着趟敲顾家后门，送礼通节。
带的话无不是：请问夫子，我家娃啥时候能考童生？
这事一传十，十传百，渐渐传得变了样。
三月一日，县考放榜。顾悄、黄五、原疏之流赫然在列。
吃瓜群众瞅着独树一帜的“排名不分先后”县榜，偷偷竖起八卦的小耳朵。
一些风声，真的假的混传。
最终版本竟变成，顾家小公子虽然纨绔，但有朱衣鬼君护佑，得他举荐的，逢考必过。这次县考，就是鬼君亲点的卷子，方知县不敢胡乱揣度鬼君意图，所以退而求其次，发榜干脆不定排名，并美言以府试成绩再论英雄。
一时间，不少社学乡学读书的家长悔得拍大腿，纷纷装起束脩去敲顾家后门。
临到了，抬眼一看，哦豁，整条后街早就堵得水泄不通。
听到原疏带来的八卦，顾悄差点惊掉下巴。
他原以为，在场那么多学子，县考舞弊事，一定会传得沸沸扬扬，即便他们洗清嫌疑，也定会遭人非议，没想到这舆论走势，如此清奇。
朱衣鬼君？
也不知道原型，是考棚前被当成鬼的他，还是一身红衣来去如风的阎王北司。
顾悄摸摸下巴，显然，谢昭更像。
不过，原疏此行，重点不在八卦。
他还有不解之处，“我不懂，那样的情形下，你为什么还要保顾云斐和顾憬？顾云斐处处与你作对，顾憬也对你不怀好意，以德报怨，难以叫我信服。”
一直以来，原疏总是无条件相信他，这还是他第一次对顾悄说不。
这种感觉挺新奇，明明是抱怨和质问，但顾悄却觉得心暖。
他想了想，反问道，“顾云斐虽然嘴上与我不对付，总要争个高下，但他有做过任何排挤、作弄、羞辱我的事吗？”
原疏皱着眉想了半天，还真没有。
“那顾憬呢？他成日里阴沉沉的，谁知道背后有没有害过你！”
顾悄叹了口气，“我与顾憬，唯一一次冲突，是那张纸条。你们都以为，顾憬将那条子当作我的挑衅，所以那日街头，才会态度恶劣，出言不逊，可是，条子上的字迹，白纸黑字，不是很好认吗？”
“头一日我才过舍考，卷子当众贴出，条子上的字就算他认不出是徐闻，也该知道不是我写的。只要他长脑子，报仇就不会找我。显然，他比你脑子长得好，县考才会将计就计，要与徐闻同归于尽。”
“竟……竟是这样？”原疏张口结舌，面红耳赤。
他实在没有想到如此许多，磕磕巴巴问，“那，那日街上，他为什么要对你说那句话？”
顾三，你还真是，死几次都不长记性。
顾悄记得这句话，当时他也不懂，现在他有些明白了。
顾憬一定知道些什么。
想想学里盛传的，他家明着织纺刺绣，背地里柳户花门的生意，知道得多似乎也不奇怪。
“其实，我们都想差了，顾憬那句话，不是威胁，只是警告。”
顾悄将此前事情尽数串起，“或许徐闻向我动手，远不止一次，只是他背后是谁……”
——还得听谢昭再审。
顾悄笑了笑，“我非圣贤，也不是善人，保他俩自有算计。原小七，你有空想这些有的没的，不如好好反思，怎地空长这般健壮的胸襟，内里揣的却是一粒芝麻小胆？”
原疏：……
“下次府试，难道你要带一箩筐帕子擦汗？”
“不！”经过一番跌宕起伏的花式惊吓，原疏也悟了一件事。
他握着顾悄的手，语重心长，“是了兄弟，府试在即，我们万不可再投机取巧，两个月虽然吃不成胖子，但也够我们洗心革面，认真向学，我们一起努努力，你一定还能当案首。”
“有这个觉悟是好事。”
顾悄抹了把脸上唾沫星子，无情抽手，“可要努力的，不是我们，单只你。”
他瞟了一眼一旁明显神游的黄五，加了一句，“哦对，还有你。”
黄五一脸死相，闻言也只动了下眼珠子。
胖鸭梨现在已经瘦成个秋月梨，正为谢大人的回信神伤。
前些日子，他不仅谎报军情，还延误战机，愣是将一封错误军情，加急送错到北平，以至于谢昭辗转收到信，黄花菜都凉了几遭。
所以，这位睚眦必报的上级，回了他八个字，“无念尔祖，聿修厥德”。
黄五一脸便秘：我不缺德啊？
李玉轻哼一声，“谢大人的意思在后半句，‘永言配命，自求多福。’叫你好自为之。”
黄五哭丧着脸，抱住顾悄胳膊，“贤弟，你救救愚兄，他昨日停了黄家江南织造供给的买卖，还给我那不仁不义的长兄送了四个字。”
顾悄满脑门的问号，“哪四个字？”
黄五生无可恋：“长兄如父。”
噗——
不止顾悄，连边上侍候的琉璃和知更，都忍不住笑了。
笑归笑，顾悄还是佩服谢昭的缜密。
黄家家大业大，兄弟间自然也斗得厉害，黄五藏拙，既然装得是个不学无术的纨绔，突然县考得名，必然引起大房警惕。谢昭借了个由头，假装寻他过错，实则帮他遮掩，还一举两得，借机削了大房一笔。
至于这织造供给的买卖，夺了之后又进了谁口袋，那不是一目了然的事吗？
顾悄斜眼，趁火打劫，“说起来，你当初只交了束脩，县考可没加钱，不如咱们先把账算算？”
黄五一噎，为顾三的无耻震惊。
按头逼他考试，还有脸索钱？算了算了，他八千的预算还没花出去，于是大手一会，“你要多少？”
顾悄摸着下巴，大义凛然，“兄弟之间说钱，太见外了！我想开一间书坊，不如……你把醉仙楼盘下来给我吧？”
说着，他掰着手指逐一细算，“当然，光盘下来不行，你还得帮我改造下，还得包员工工资，我看那个胖虎掌柜不错，要不你也给我一并包下来？”
这般狮子大开口，叫余下三人，目登狗呆。
“书坊名字，就暂提：不惑楼吧。”
“我的姑爷爷，这又是什么说道？”黄五快被顾悄层出不穷的歪点子，整得短路。
顾悄却一脸悲悯地回望着他，“因为智者不惑！县考舞弊这事之后，我发现诸位都有一种脑干缺失的美，为了大历不被你们这群年轻人折腾亡国，我决定！认真为你们扶智。”
原疏&黄五：？？？
第68章
三月, 春风依然羞于露脸，北边刮下来的冰碴子，竟又带起一阵碎雨冰雹。
顾悄在家躲了两日寒, 被陆续递进来的拜帖扰得不胜其烦。
来的人萝卜开会, 简直三教九流什么都有。
知更近日乐趣, 便是后门看戏, 回来现演, 这会一人分饰三角，讲着一场全武行。
说不知哪位乡邻，见不着顾悄, 就在后门杀鸡放血点炉焚香, 声泪俱下, 哭求朱衣鬼君慈悲, 救一救他那一十六岁还只会啃拇指的好大儿。
求鬼慈悲？那不如干脆求如来灭世。
近日雨多，又一位乡人拜见遭拒, 杵在门口抹脸甩手，水滴子恰好落在香上头。
结果好死不死，三柱全灭。
杀鸡的干瞪眼, 坏人前途，天诛地灭！
甩手的也不爽，瞪我作甚，雨我无瓜！
一围观好事者起哄：七曲天宫，文场司命, 向来一案断生死，你这香案断了, 大凶，大凶！
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