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像有谁在用锯子切割金属骨骼，吸引他注意似的。
一步一步, 沿着石阶走回去，溶洞深处亮起不知名的暖黄灯光，两边嶙峋的岩石在拉出扭曲的影子。
会在通关口弄出这些响动的, 大概只有某人了。
石路走到尽头，楚愿踏进一个稍显开阔的洞穴。
洞壁上有矿石, 散发幽蓝莹绿的光，如漫天星河凝固在岩石上, 奇异的光簇拥着一盏蘑菇落地灯。
谢城主披着一袭斗篷，坐在灯边，宽大的银灰色袖摆垂落，遮住半边石台。
台上摆着一副堪称惨烈的残骸，不是人，也不完全是机械。
鲜红皮肉腹腔破开，露出里面扭曲的金属肋骨, 线路像被扯断的神经，泛着冷光的金属沾着暗红肉末，是被榨汁机搅烂后留下的残渣。
戴满白骨戒的手指从袖口伸出，捏起一枚齿轮，暖光勾着城主的下颌线，眼睫处投下一片阴影：
“被你弄坏了。”
楚愿：“哦，不赔偿。”
咔哒，那枚齿轮被摁进腹腔中。
一瞬间散落的零件像被施了魔法，自行拼接，断裂的金属肋骨相互对接，齿轮咬住链条转动，沾血的线路像活物般蜷缩、又舒展开，腹腔渐渐鼓起，一点点撑起人形，复原出……
艾力克斯。
咔嗒咔嗒，断裂的头颅支起来，看向楚愿。
被搅碎的银发碎末，重新黏合成一绺一绺，掉出来的红色瞳孔悬浮着，主动摁回黑窟窿的眼窝中，勉强拼凑成半个人形。
原本少年气的一张脸，挂着丝丝缕缕的皮肉，镂空地露出内里金属制的头骨，似人非人得恐怖。
谢城主微微抬起手指，披着人皮的机械人偶就突然向前一步，恶趣味地冲楚愿勾起嘴角，露出一个非常诡异的笑。
楚愿：“……”
这点程度也想吓他？
抬起手，轻轻摸了摸艾力克斯的银发。
重新黏合的银发上有一撮黏着榨汁机的血肉，没有之前雪亮，变成猩红。
楚愿尝试用手搓干净，血浸得太深，弄不掉颜色。
这个造型……
脑海里一下想到上个副本中Boss的化身——西蒙王子。
银发红瞳，还要故作潮流地在银发上挑染一撮猩红色，正好像艾力克斯现在的模样。
“哦，这不就是尊贵的西蒙殿下？”
他调侃了一句。
被调侃的人却没有回话。
灯火跳动，洞穴里一下子很安静。
湿凉空气里，有一股苔藓和金属混杂的奇怪气味，城主摆弄机械人偶的手停顿着，抬眼看向楚愿。
那眼神似乎变了，像蒙着一层薄雾的潭，楚愿看不透其中的情绪，城主声音很淡，只听他问：
“西蒙是谁？”
心脏猛地一缩，楚愿怔住。
谢城主…不认识西蒙？
怎么可能，上个副本明明……披着西蒙王子马甲，充当Money学院的转校生，成为他的同桌，说破他手上的枪茧，帮他避开校园黑鬼羊的攻击……
现在说不认识？
为什么要故意否认，还是说……
突然，某个恐怖的猜想爬上心头，寒意窜上头皮。
楚愿顾不得会被城主发现，立刻从背包里摸出[横瞳之眼]戴上：
视野一下子变得极其宽广，两侧洞壁被拉伸扭曲，幽蓝荧绿的矿石如流动色块，绘出一片光陆怪离，石台上坐着机械人偶艾力克斯，被血污染的一绺银发，红得刺眼。
然后，他看向谢城主。
暖黄的蘑菇落地灯旁，本该是谢城主身影的地方，是一片空地。
什么都没有。
没有人，没有轮廓，连半点影子都没有，空无一物，。
[横瞳之眼]的作用，是看穿一切镜中变装，映照出对方在现实中的真实模样。
而此刻映照出来的是：无。
眼前这个谢城主……在现实中根本不存在。
因为谢廷渊“死”了。
现在回到现实世界，确实找不到谢廷渊，没有这号人，横瞳自然无法看见。
指尖细微地颤抖起来，楚愿难得感觉到一种惊悚的战栗。
上个副本最后火烧校园通关时，他也拿出横瞳之眼，对准西蒙王子看：
当时在视野中，银发红瞳的外形瞬间消解，披着马甲的Boss露出了真面目，横瞳中显现出谢廷渊的脸！
年轻的、和生前一模一样的脸。
为什么会出现这样的差异？
心跳停了一拍，楚愿感觉在接近某种极其诡异的真相，推理时带来难得强力的兴奋感：
自己十八岁的时候，谢廷渊确实还活着，用横瞳去看，自然就看到了在现实世界里年轻的模样。
所以，他在第一个副本遇到的谢廷渊，其实是…还没有死亡的、年轻小谢？
上个副本的细节一幕幕在脑海中回放，在贺董的古堡，他故意接近Boss的巢穴，掉进黑棺木中，那时他摸到了硬硬的钢铁质感，却又是人体，对方跟他说：
“别乱摸。”
——半是人，半是机械，这跟机械人偶艾力克斯是同一种产物
第二天，银发挑染了一撮红的西蒙王子就转校而来，外形也和艾力克斯现在沾血的银发是一脉相承。
谢城主不认识西蒙，因为现在的艾力克斯，其实是西蒙的前身？
马甲号西蒙，现在还没有被造出来。
作为Boss的谢廷渊，是先制作出了机械人偶艾力克斯，经过改良，才制做出了马甲化身：西蒙王子。
制作出艾力克斯的，是眼前的谢城主，已经在现实中“死”去，更加年长的谢城主。
而披上马甲西蒙的，却是现实中还未“死”去，九年前，更年轻的小谢。
怎么可能出现这样的悖论？
……有一种可能。
捕捉到蛛丝马迹，电光火石间，楚愿想到了一则录音。
他十八岁生日宴的录音，录着谢廷渊对他说：“生日快乐。”
九年来反复听过无数遍，但当他在邹奶奶病房使用完[解言水]后，再重听这段录音，诡异的事情发生了。
他从结尾空白的三秒，听见了从未听过的话：
“最后一次了，楚愿。”
“再见。”
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作者有话说：一些剧情指路标
第13章 争当贫困生，“别乱摸”
第22章 争当贫困生·终，最终推理
第24章 解言水，跨越时间的留言
第56章 往事可追吗？
滴答。
水滴从倒悬钟乳石尖坠落, 溶洞里死寂。
滴答声单调地敲打神经，指尖冒出凉意，楚愿盯着眼前的谢城主。
灯火勾勒出他侧脸的轮廓, 熟悉又陌生。
眼前作为Boss的谢城主，像是谢廷渊的某种前置状态, 对他的记忆版本是朋友关系, 使用的机械人偶是不够完善的艾力克斯……
而第一个副本遇到的Boss, 像是“后置状态”的谢廷渊，对待他的态度不像是对待朋友, 使用的是由艾力克斯改造的马甲：西蒙王子。
“后置”状态的谢廷渊，不是更年长的他，反而逆生长成为更年轻的小谢。
可能做到这一点吗？
有关谢廷渊的一系列诡异谜团在脑海里旋转，楚愿回忆着那年的离奇死亡事件, 自己十八岁的时候，谢廷渊差不多21岁，被判处死刑……
而在这事爆发之前, 在生日宴的录音里，21岁的谢廷渊就对他说：
“最后一次了, 楚愿……”
像是预见了自己的死亡。
一个荒谬而合理的念头突然冒出来：
谢廷渊很可能…是回到了过去？
……而且，不止一次地回去了！
回到生命中各个关键节点, 并早已预知了自己难以改变的结局。
假设此条为真，楚愿沿着这条假设继续推理，能实现这种超自然的力量，毫无疑问，是[镜]中道具——
[往事可追]？
传言中，很可能在天穹赌城副本中刷新出来的S级道具，山羊协会一直很想得到的[往事可追]。
……等等。
山羊协会九年来辛苦布局, 都是为了能等待时机得到这个时间道具，他们想回到过去，彻底杀死Boss。
在这次副本中，楚愿见识到了“寄生虫”，潜伏在读心术项链里的幽灵，差点把Boss真名传出去，这些人看能力大概都是山羊协会的骨干成员。
但那位[一生强运]呢？
这位山羊协会的领导者，去了哪里？
在本次副本中，为什么没有现身？
谢城主作为[镜]中Boss，和一般游戏里的Boss一样需要遵守游戏的规则，Boss可以给玩家增设难度，不让玩家那么容易获得宝藏，但没有权限销毁宝藏——[镜]中道具，不让任何玩家获得，也没有权限自己将宝藏全部据为己有。
如果S级[往事可追]真的能在本次副本中随机刷新掉落的话，那么作为S级幸运道具的持有者，[一生强运]是最有可能获得的……
为什么他/她，不来？
“最有可能获得……”
不对，楚愿仔细思考下这个词，迅速推翻这一点。
录音里，谢廷渊说的奇怪话，象征他可能不止一次地回到过去。
这是已经发生的事实。
基于这个事实去做推论，21岁谢廷渊已经接触过[往事可追]这样的时间道具。
这是过去发生了的现实。
那么，21岁的谢廷渊，怎么会接触到[镜]中道具？
一个显而易见的结论跳了出来。
楚愿细微地颤了一下，手指攥紧成拳：
因为……山羊协会已经回到了过去！
九年前，21岁的谢廷渊，遭到过他们的袭击，并在此过程中，可能接触到[往事可追]这样的道具。
此时此刻，山羊协会的领导者，那位根本没现身的[一生强运]，并不是“最有可能获得”而是……
已经获得了！
心脏骤然收缩，呼吸有一秒窒息，这个推理的结论让他全身肌肉绷紧，楚愿来不及思考更多，身体已经先于意识做出了最本能的反应——
跑！
立刻回现实去！
脚步没有丝毫停顿，也不忍心再看背后那位谢城主。
他独自一人坐在暖黄的灯下，像滞留在时光中的旧版本。
楚愿用尽全身力气，像要跑赢时间，朝出口的长长石阶狂奔！
现在的他还来得及挽回什么吗？
脚下的石阶湿滑冰冷，布满苔藓。洞壁上闪烁的矿石磷光，在奔跑中扭曲成诡异的光点，像无数只窥伺的眼睛。
溶洞幽长，被留在洞穴深处的谢城主没有动，也没有追赶。
他抬起眼，望向楚愿逃跑的方向。
深邃的目光穿透层叠洞石，像洞察了命运流转的轨迹，目送着视野里跑动的那道身影，越变越小。
等跑上最后一级石阶，楚愿仓促地回眸一瞥——
溶洞两边黑暗蔓延开，像流动的墨汁，拢着洞深处一盏暖灯，灯边独坐的身影，如同一尊立于时光罅隙里的神祇，等待他前来，又离开。
对方的视线，久久凝视着他。
楚愿张口，想说声告别，忽然，他隐约看见城主的乌鸦面具下，唇线弯起——
谢廷渊朝他微笑了一下：
“楚愿。”
他在叫他。
却什么也没再说。
四目相对，目光无声地烙印在心里。
层层金箔似的光，洒落到石阶上，楚愿闭上眼，消融在光中。
*
嗡——
意识像被鼓槌重重敲击了一下，瞬间从光怪陆离的溶洞抽离。
眼前，视野模糊又迅速清晰，是熟悉的车顶轮廓。
柔软的皮座椅包裹着身体，发动机低沉的运转声隔着车身传来。
00:00:00
午夜零点，手机屏幕上的数字跳动着，精确无比。
车厢内光线不亮，仪表盘发出幽微的荧光。
楚愿吸了一口气，胸腔里的心脏怦怦跳着，神经余悸未消，还残留着惊悚感，如果他在溶洞中推理出的那个结论没有错……
山羊协会现在在哪？
回到现实，茫茫人海。
“嘶……”
楚愿抬眼，驾驶座上，林拓小心翼翼地擦拭自己的嘴角和脸颊，动作笨拙、委屈。
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