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几日后的家宴上，气氛看似和谐，实则暗流涌动。
宋地主夫妇坐于上首，宋知远与林月禾并肩坐在一侧，宋清霜独坐另一侧。
桌上菜肴丰盛，其中几道时蔬正出自林月禾那片日益繁茂的菜园，色泽鲜亮，格外引人注目。
张婆子在一旁布菜，许是见林月禾近日风头渐盛，又得了大小姐几分青眼，心下不忿。
她趁着为宋夫人夹菜的功夫，故作不经意地笑道：
“要说咱们少奶奶，可真是能干人儿。
这菜种得比老把式还好，听说还时常去大小姐书房请教学问。
这般勤勉，倒显得我们这些老人没用了。”
这话听着是夸赞，实则夹枪带棒，暗指林月禾出身低微却惯会钻营，刻意讨好。
林月禾握着筷子的手指微微一紧，面上却依旧带着温顺的笑意，正要开口，身旁的宋知远已抢先一步，懒洋洋地挑眉道：
“张妈妈这话说的，月禾她年轻好学，与大姐亲近是好事。
难不成咱们宋家还容不下一个勤勉的媳妇？
还是张妈妈觉得，我宋知远的娘子，连识文断字、侍弄花草的资格都没有？”
他语气带着惯有的漫不经心，眼神扫向张婆子。
张婆子脸色一白，连忙躬身：“老奴不敢，老奴不是这个意思……”
宋地主皱了皱眉，呵斥道：“多嘴！主子们的事，也是你能置喙的？”
宋夫人也淡淡瞥了张婆子一眼，虽未说话，但那眼神已足够让张婆子噤若寒蝉。
林月禾心中微暖，感激地看了宋知远一眼。
却在这时，一直沉默用膳的宋清霜放下了筷子，拿起帕子优雅地拭了拭嘴角，声音清越平静，不大，却足以让席间每个人都听清：
“月禾天资聪颖，一点即通，所问皆在要点，并非虚耗光阴。
她送来的果蔬新鲜味美，所制饮子香囊亦颇为用心。”
她说着，目光平静地转向林月禾面前那盘清炒菘菜，夹了一箸，细细品尝后，微微颔首：
“火候恰到好处，清甜爽口，甚合我意。”
她语气平淡无波，仿佛只是在陈述一个再寻常不过的事实，没有刻意维护，也没有抬高。
但在这微妙的时刻，这番肯定的话语，比任何辩解都更有力量。
席间安静下来。
宋地主和夫人有些讶异地看了看大女儿，又看了看林月禾，似乎没料到一向清冷、从不多管闲事的长女会出言肯定这个“冲喜”来的儿媳。
林月禾更是心头一震，她猛地抬眸看向宋清霜，撞入对方那双依旧沉静如水的眸子里。
那里好像没有额外的情绪，只是纯粹的、基于事实的评价。
可平淡之下蕴含的认可，却让她鼻尖微微发酸。
她慌忙低下头，掩去眼底翻涌的情绪，强压着喉头的哽咽，道：“……大姐过奖了。”
宋清霜不再多言，重新执起筷子，姿态优雅地用膳，仿佛刚才只是随口点评了一句菜肴。
宋知远挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑意，视线在自家大姐和“盟友”之间转了转，若有所思。
接下来的家宴，再无人敢多说一句关于林月禾的闲话。
散席后，林月禾跟在宋清霜身后半步，一同走出饭厅。
廊下灯火朦胧，映照着前方那人清瘦挺直的背影。
林月禾鼓足勇气，加快两步，与宋清霜并肩，声音轻软带着满满的感激：“大姐，方才……谢谢你。”
宋清霜脚步未停，侧颜在光影下半明半昧，只淡淡应了一声：“嗯。事实而已。”
她的回应依旧简洁，甚至显得有些冷淡。
但林月禾却从那平淡的语调里，听出了一丝维护。
不管是不是出于她的心理活动，但至少在宴席上，大姐确实维护了她。
她知道，对于宋清霜这样性子的人来说，能在家宴上、在父母面前说出那样肯定她的话，已是极为难得。
她不再多言，只是默默地走在宋清霜身侧，时不时地抬眉偷瞄着宋清霜。
她心想着：“一直都知道大姐漂亮，倒是少有注意林知远，今日与林知远演戏多看了几眼，才发觉知远与大姐还有几分相像，不过，大姐还是更胜一筹。”
许是宋清霜也感受到了时不时的注视，虽面朝着前方：“你……有什么想说的吗?”
林月禾赶紧收回视野，脸颊又不争气地微微发红，脱口而出道：“今日发觉知远与大姐有几分相像，只是大姐更为好看些。”
宋清霜微微一怔，缓缓开口道：“倒是常有人说知远与我相像……”
第8章 回应？
自那日家宴后，林月禾能明显感觉到，宋清霜待她似乎比以往更亲近了些许。
这份亲近并非言语上的热络，而是一种行动上更细微的默许与接纳。
比如，她去书房时，宋清霜不会再像最初那般只是公事公办地应对，偶尔会让她帮着磨墨，或是在她请教问题时，讲解得更为细致耐心。
这日清晨，林月禾在小菜园里摘了些顶花带刺的嫩黄瓜和红艳艳的西红柿，用井水湃得冰凉。
她将黄瓜切成均匀的细条，西红柿切成薄片，摆放在白瓷盘里，又调了一小碟清爽的酱醋汁。
想着宋清霜素来起得早，处理家务前常会在花园水榭边略坐片刻，她便端着这盘凉拌小菜，轻手轻脚地寻了过去。
晨光熹微，薄雾未散，水榭边萦绕着湿润的草木气息。
宋清霜果然坐在水边的石凳上，望着池中初绽的睡莲，眼神空濛，不知在想些什么。
她今日穿着一身月白素缎衣裙，未施粉黛，乌发松松绾起，比平日少了几分清冷，多了几分柔和的脆弱感。
林月禾放轻脚步走近，生怕惊扰了这份静谧。
“大姐。”她轻声唤道。
宋清霜回神，转头见她端着东西过来，目光落在那一盘红绿相间、看着就清爽醒神的小菜上，微微颔首：“这么早？”
“园子里的瓜果新鲜，想着早上吃些爽口的开胃。”林月禾将托盘轻轻放在石桌上。
随即在她身旁坐下，将筷子递过去，眼神期待：“大姐尝尝？”
宋清霜接过筷子，夹起一根翠绿的黄瓜条，蘸了点酱汁，送入口中。
黄瓜清脆多汁，带着井水镇过的凉意和酱醋的微酸，唤醒味蕾。
她又尝了片西红柿，清甜的汁水在口中迸开，驱散着清晨最后的慵懒。
“很不错。”她放下筷子，看向林月禾，“你很会调理这些。”
得到她的肯定，林月禾心里像含了蜜，眼角眉梢都染上欢喜，却又努力克制着，只抿唇笑了笑：“大姐喜欢就好。”
她看着宋清霜略显单薄的衣衫，忍不住轻声提醒：“清晨露重，水边风凉，大姐还是披件外衫的好，仔细着了寒气。”
她的关心自然而真诚，不带丝毫谄媚与目的。
宋清霜闻言，微微一怔，随即唇角弯了一下，那笑意很浅。
“嗯，知道了。”她应着，声音比平日温和许多。
在她看来，林月禾是个极好的弟妹。
心思灵巧，性情温顺，待人真诚，且对知远（她以为的）一心一意。
她欣赏这份聪慧与坚韧，也感念这份细致入微的照顾。
至于那份超乎寻常的关切与依恋，宋清霜将其归结为林月禾年少失怙，缺乏亲情，又骤然嫁入陌生环境，将自己这个年长几岁、略通文墨的大姐当成了可以依赖和亲近的对象。
她从未，也不敢往别处去想。
这世道，女子之间，尤其是妯娌之间，再亲近也不过是姐妹情深，岂会有他念？
两人静静坐在水榭边，就着清爽的小菜，偶尔低声交谈几句，多是林月禾问些花草习性或是书中典故，宋清霜耐心解答。
晨风吹拂，池水微澜，时光仿佛都慢了下来。
“对了。”宋清霜像是忽然想起什么，从袖中取出一个浅碧色的丝线络子，上面系着一块品相普通的白玉平安扣，递给林月禾。
“前日见你荷包上的络子旧了，闲来无事打了个新的，配这平安扣，寓意平安顺遂，你拿着玩吧。”
那络子打得十分精巧，丝线颜色素雅，正配林月禾平日穿的衣裙。
林月禾怔住了，看着那静静躺在宋清霜白皙掌心中的络子和玉扣，心脏酸胀得厉害。
这是宋清霜第一次主动送她东西！
她几乎是颤抖着手，小心翼翼地接过，将那还带着对方体温的玉扣紧紧攥在手心，声音因激动而有些哽咽：
“……谢谢大姐，我很喜欢，非常喜欢！”
她抬起头，眼眶微红，里面闪烁的星光几乎要溢出来。
宋清霜被她这般强烈的反应弄得有些无措，只当她是格外喜欢这物件，或是感念这份心意，便温和地笑了笑：
“喜欢便好。不过是个小玩意儿。”
对她而言，这或许只是长者对幼者、姐姐对妹妹的一份寻常关怀。
可对林月禾而言，这轻飘飘的“小玩意儿”，意味着宋清霜对自己情感的回应！！
将玉扣紧紧贴在胸口，林月禾望着宋清霜清丽的侧影，在心中默默说道：没关系，你现在只当我是弟妹也好。只要能在你身边，能这样对你好，我便心满意足了。
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秋意渐深，夜凉如水。
书房窗棂半开，漏进几缕带着寒气的风，吹得烛火微微摇曳。
宋清霜正专注地核对着一本厚厚的账册，纤细的手指在密密麻麻的数字间游走，时而提笔在一旁的纸上写下批注。
她看得入神，并未察觉夜寒，直到一阵凉风钻入衣领，惹得她轻轻打了个寒噤。
几乎是在她瑟缩的同时，柔软的杏色薄绒披风，轻轻地落在了她的肩上。
宋清霜猛地回神，抬眸便见林月禾不知何时已站在她身侧，正微微俯身，细心地为她拢好披风的前襟，动作轻柔得像是在对待一件易碎的瓷器。
烛光在她低垂的睫毛上投下小扇子般的阴影，神情专注温柔。
“夜里风凉，大姐看账辛苦，仔细冻着了。”林月禾的声音压得很低，像是怕惊扰了这满室的静谧，语气里是毫不掩饰的关切。
为她系好披风带子时，指尖不经意间擦过宋清霜颈侧的肌肤，那一点温热柔软的触感，转瞬即逝，却让宋清霜的心跳漏了一拍。
披风上带着林月禾身上特有的气息，将寒意驱散，暖意从肩头蔓延至四肢百骸。
宋清霜握着笔的手指微微收紧，心底掠过一丝陌生的熨帖感。
她有些不自在地偏了偏头，避开那过于亲近的气息，声音维持着一贯的平稳：
“无妨，我不冷。你……你自己穿着便是，不必给我。”
话虽如此，她却并未动手将披风取下。
林月禾直起身，退开半步，脸上带着温顺的笑意，眸光在烛光下显得清澈：
“我不冷，方才在屋里做针线，还觉得有些热呢。
大姐脸色都有些发白了，定是坐久了气血不畅。”
她说着，目光落在宋清霜面前那杯早已凉透的茶水，自然而然地端起：“这茶凉了伤胃，我去给大姐换杯热的来。”
不等宋清霜回应，她便已转身，脚步轻快地走向门外。
宋清霜看着她的背影消失在门口，肩上披风的暖意愈发清晰。
她沉默地低下头，看着账册上熟悉的字迹，心思却有些难以集中。
林月禾的关怀，细致入微，无处不在，像一张温暖柔软的网，悄无声息地将她包裹。
这种感觉，不同于父母之命，不同于仆从敬畏，也不同于……昔日那人的甜言蜜语。
她不是木头，能感受到这份好。
只是……
“大姐，热茶来了。”林月禾很快去而复返，将一杯冒着袅袅白气的热茶轻轻放在她手边，茶香氤氲，“加了点红枣和枸杞，最是暖身补气血。”
宋清霜端起茶杯，温热的触感从指尖传来，她小口啜饮着，甘甜的暖流滑入喉间，确实舒服了许多。
她抬眸，看向安静站在一旁、眉眼柔和的林月禾。
“这些时日，辛苦你了。”宋清霜放下茶杯，“总为我操心这些琐事。”
林月禾连忙摇头：“不辛苦的，大姐。能帮上大姐一点忙，我心里……很高兴。”
她说着，脸颊微微泛红，像是说了什么了不得的心里话，有些羞涩地低下头，手指无意识地绞着衣带。
看着她这副情态，宋清霜心中那点微妙的异样感再次浮现。
这依赖，和毫无保留的关切，似乎……似乎有些过于浓烈了。
但她立刻将这念头压下。
月禾年纪小，又无父母依傍，嫁入宋家后，知远虽待她不错，但终究是男子，心思不够细腻。
她将自己视为可以亲近依赖的长姐，才会如此。
是自己多心了。
如此一想，宋清霜心中释然，看向林月禾的目光更添了几分长姐般的怜爱。
“天色不早，你也回去歇着吧，这些账目我再看一会儿便好。”她语气温和地催促。
“嗯，”林月禾乖巧点头，却又有些不放心地看了看窗外浓重的夜色，“那大姐也别看得太晚，仔细眼睛。”
“知道了。”宋清霜微微颔首。
林月禾这才一步三回头地离开了书房。
门被轻轻带上，书房内重新恢复了寂静，只余下烛火噼啪的轻响和账册翻动的沙沙声。
第9章 虽苦但甜！
江南的秋天最是爱下雨。
秋雨缠绵，淅淅沥沥地敲打着庭院里的青石板和芭蕉叶，织成一张朦胧的雨幕。
空气中弥漫着潮湿的泥土和草木清气。
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