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“而且……我也有责任来收拾这个烂摊子！”
“这太危险了。”
林夏摇头。
“里面的东西不是普通的异种，它把普通人视为食物。你进去不是探查，是送餐！”
“正因为它把普通人视为食物，才不会一开始就排斥我，对吗？”
斯坦贝克的语气异常清醒。
“身为普通人，我已经不能和从前的战友一起战斗了。如果这次行动能够成功，多齐市的应对经验就可以复制，这比我作为普通军官的价值大得多。”
“屏障的规则性在雷暴持续轰击下，的确存在周期性薄弱点，你的判断很正确，普通人身份是目前唯一的解题答案。”
池铮的声音平静无波。
“但风险极高。对方的‘进食’机制未知，你有可能在进入后瞬间死亡，也可能经历比死亡更可怕的过程。”
“这个……”
修长的手指轻划了一下，池铮拿出一个指甲盖大小的薄片。
“这是‘信标’，它没有能量链路，但能让我们大致感知你的生命状态和方位。”
“如果你找到卵体或者遭遇危险，记得用力按压印记三次，我们会尝试与你建立连接，为你尽力创造逃生的机会。”
斯坦贝克郑重点头。
“谢谢。”
他没再多说，转身走向封锁线边缘。
在那里，第一军团已经准备好了一套轻便的防护服和最基本的生存装备。他没有选择热武器，因为那可能蕴含有触发排斥的能量部件。
“活着回来！”
林夏忍不住喊了一声。
“人活着最重要！”
白金色头发的军官挥了挥手，一脸洒脱，但也有一丝对未知命运的坦然。
“我尽力而为。”
他最后对两人，尤其是对池铮——这个让他始终感到深不可测的男人点了点头。
士兵们无声地立正，向他行以最庄严的军礼。无论他是否还有异能，此刻，他是一位走向未知地狱的勇士。
在所有人的注视下，斯坦贝克靠近血卵屏障。
好巧不巧的，有一道巨大的闪电正劈在屏障上缘，红光黯淡的瞬间，斯坦贝克看准时机，猎豹一样冲过了那层粘稠的膜。
然后，他被那暗红色的“泥潭”吞没，直至完全消失。
没有剧烈的爆炸，没有骇人的血光。屏障表面只是荡漾开一圈微弱的涟漪，如同投入石子的泥潭，瞬息间又重归平静。
唯有池铮手中那个白色的信标印记，此刻隐约开始闪烁起微光，隐隐指向屏障深处某个不可知的存在。
第188章
当斯坦贝克踏入多齐市的地界时，第一眼注意到的，是天空。
不，那已经不能算是天空，那是一片雾蒙蒙的絮状物，被城市的光照出一种病态的红晕色。
但这光并不均匀，从城市中心呈辐射状向外递减，于是红晕成了浸透在血水中的巨大伤口，不时有闪电的光亮划破“伤口”的外缘，但在卵膜内部看过去，是一道道暗晦的划痕。
借助超高清望远镜，斯坦贝克很快发现了目标。
它就矗立在多齐市政厅的中央广场上，如同一座拔地而起的活体巨塔，表面覆盖着不断蠕动中的暗红色膜状组织。
在它的底部延伸出无数粗细不一的脉络，树根一样钻入下。斯坦贝克落脚的周围就有一根分支，这东西一刻不停的搏动，似乎将什么东西从巨卵泵向周围，又像是在抽取城市的养分。
最令人不安的是声音。
并非震耳欲聋的咆哮，而是一种低频的、几乎要融入心跳和呼吸的脉动声，直接敲打在骨头上，震得斯坦贝克牙齿发酸。
他很快产生了幻觉，听到一种若有若无的“呼唤”。那不是任何一种他已知的语言，而是直接作用于大脑的情绪，混合了狂喜、归属感和自我放弃的诱惑，全部指向对“新世界”的模糊向往。
新世界……
仿佛有什么东西在他脑中扎下了根，一旦意识到就再也不能祛除。
斯坦贝克只能用力咬破舌头，疼痛带来的刺激能让他保持短暂的清明。
进入多齐市刚刚六分钟，他已经见识到了什么叫“疯狂”。
街道上挤满了人。或者说，曾经是人类的多齐市民。
他们穿着最华丽的衣服在围着巨卵跳舞，但舞姿十分诡异——肢体扭曲、关节反折、完全违背人体工学。一些人围成圈，用尖锐物划破自己的手掌，让血液滴在地上画出的简陋图案里；另一些人则机械地重复着某种祭祀动作，朝着血卵方向跪拜、起身、再跪拜。可他们的脸上却挂着狂热的笑容，嘴角咧开到不可思议的程度，瞳孔里面反射的都是巨卵的红光。
没有争吵，没有暴力，但也没有正常社会的互动。
斯坦贝克亲眼看到一个小孩被一个女人撞倒、踩踏，但两人脸上笑容却丝毫未变。仿佛那些躯体里，属于“个人”的部分已经被彻底抽空。
空气中弥漫着一股甜腻的、带着铁锈味的香气，斯坦贝克的战术面罩过滤了大部分，但仍有微量渗入，这让他产生了轻微的眩晕感。
血卵的脉动似乎感知到了什么，耳边的低语蓦地增强了。
而在街道上“舞蹈”的人，动作忽然同时停滞，齐刷刷转向中央广场的方向。成千上万张挂着同款笑容的脸，在红光映照下如同复制粘贴的噩梦。他们张开嘴，发出一种非人的、和血卵脉动同频的嗡鸣声，震得地面微微颤动。
他被锁定了！
一个认知蓦地扫过斯坦贝克的大脑，刺激得他头皮发麻，手指下意识地按下了“标记”。
这完全是一个下意识的行为，因为斯坦贝克感到一阵剧烈的恶心和头痛，有一道冰冷贪婪的注视扫过他的身体，是那颗巨卵，它在检查自己的食物！
两秒钟！虽然只有两秒钟，但斯坦贝克连呼吸都停止了。他已经没有任何异能了，无法调动起自己受训多年的精神屏障，所以此刻，他在那颗巨卵面前，就是毫无遮挡的砧上鱼肉！
好在，那道注视移开了。
“标记”已经黏在了他的皮肤上，此刻正制造出灼热的痛感。
但斯坦贝克不在乎，他在血卵的注视中将讯息传递了出去，相信外面的两个人会有办法，毕竟他们连冷僵症都能解决。
现在，他要尽量活下去，收集更多的信息，等待对方的指示。
斯坦贝克的处境很糟糕，巨卵锁定了他，不到十分钟，第一批“搜查者”就出现在他藏身的街道上。
——都是多齐市的市民，似乎还保有清醒的意识，斯坦贝克听到他们在大声议论新世界降临后的权力分配。
但他们的行动模式已经变了，不再是直立行走的寻人，而是有目标地散开，如同嗅到气味的猎犬，手脚并用翻找起每一个角落。
斯坦贝克立刻开始移动。他利用自己在军中锻炼出的潜行技巧，像一道影子一样在建筑物的阴影间穿行。
他避开主街，只走小巷、下水道、建筑内部的连通空间。有三次，他几乎与搜索队迎面撞上，全靠出色的战术素养和战场经验才堪堪躲过。
他把这些讯息都用“标记”分享了出去。
夜幕降临，城市中央的巨卵越发璀璨耀眼。
黑暗中，它就像是一颗搏动的巨大心脏，照亮了整座城市。
斯坦贝克不敢暴露在红光之下，被迫躲进了一处地下管道。这里充满了恶臭和积水，但至少暂时是安全的。他检查了一下装备：神经稳定剂只剩三支，食物和水还能撑两天，弹药充足但不敢轻易使用——枪声在这种环境中和自爆也没差别了。
麻烦的是他污染的状况越来越严重。
血卵散发出的精神场在多齐市几乎无处不在，时时刻刻都在试图渗透他的防御。他开始出现轻微的幻听，耳边似乎有无数人在低声呓语，邀请他“加入”、“分享喜悦”。
就在他考虑是否要冒险强行突围出城时，“标记”忽然传来异动。
这次的感触不是刺痛，而是一种轻微的“牵引”感，仿佛有根无形的丝线连接着“标记”和某个存在，斯坦贝克忽然福至心灵，集中精神，尝试着将“位置”意念顺着那感觉送了出去。
他不知道这有没有用，也不知道池铮——那个他无法理解的存在能否感知到。
但直觉促使他这样做了，斯坦贝克十分相信自己的直觉，他曾经几次依靠直觉在战场上幸存。
几分钟后，标记微微发热。没有信息传回，但那股“连接”的感觉变得清晰了很多，仿佛在确认通道的存在。
可就在这短暂分神的瞬间，管道入口处的栅栏被猛地撕开！
一张挂着巨大笑容、眼睛血红的脸探了进来，直勾勾地看着他。没有喊叫，那人直接扑了进来，动作快得堪比速度强化者。
斯坦贝克的临场反应异常出色，军用匕首在黑暗中划过一道寒光，精准地刺入对方咽喉，然后拧腕横拉，有温热的液体溅在他脸上。
但更多的身影已经堵在了入口外，没时间思考了，斯坦贝克转身就跑，在错综复杂的管道中一路狂奔。但脚步声从四面八方传来，左右岔路也出现了拦截者，他们仿佛预知了他的逃跑路线。
是那颗卵！它在引导他们！
斯坦贝克冲出一个出口，发现自己来到了一处小型地下停车场。
这里同样有“欢庆”的人群，正围着一堆燃烧的家具跳舞。他的出现立刻引起了所有人的注意，一张张诡异僵硬的笑脸转向他，舞蹈也停止了。
前有堵截，后有追兵。
斯坦贝克拔出了手枪，但他知道一旦开枪，全城的“猎犬”都会被吸引过来，他活下去的可能性微乎其微。
正僵持中，停车场顶部的几盏的应急灯突然同时爆裂，玻璃碎片如雨落下，电路短路的瞬间，现场迸发出刺眼的火花和噼啪巨响。
被控制者们动作同时一滞，似乎被这突如其来的声光干扰了感知。
斯坦贝克却没有浪费这宝贵的机会。他压低身体如同猎豹般冲刺，在撞开两个挡路者后冲上了斜坡。身后传来愤怒的嚎叫，但他已经冲到了街道上，一辆废弃的公交车正横在路边，他没有犹豫，用尽最后的力气攀上车顶，然后跃起，抓住了对面建筑二楼突出的防火梯，撞破一扇窗户滚进室内。
他躺在布满灰尘的地板上，剧烈喘息，耳朵嗡嗡作响。
停车场的追兵们似乎暂时失去了他的踪迹，在下方街道上徘徊。
但斯坦贝克知道，这只是暂时的。血卵已经锁定了他。只要他还在城里追捕就不会停止。下一次，它可能会调动更多的人，或者使用更直接的方式。
他透过破碎的窗户，望向城市中心那颗搏动中的巨大血卵。红光透过玻璃，在他脸上投下摇曳的影子。
这就是贝鲁巴，他的祖父说服元老院议会的“助力”。
他们知道所谓的“新世界”是这样的吗？被异种控制、吞噬，成为邪神的奴隶，失去自我意识。
他们知道，但他们不在乎。
斯坦贝克想起追捕他的那些“猎犬”。
他们中有人穿着警察厅的礼服，胸前佩戴勋章，看得出曾是多齐市有头有脸的人物。
他们没有失去意识，不，应该说没有完全失去自我意识，还知道在“新世界”到来后为了自己争取利益。
但他们的思维模式已经改变了——虽然保有自我认知，但想的都是贝鲁巴的那一套话术，失去了对形势的客观判断。
这就是同化，不可避免的同化，人类凭什么觉得自己比异种邪神更聪明，能将对方玩弄于股掌之上？！
年轻的军官苦笑一声，一个疯狂的念头在他心中逐渐成形。
既然血卵在找他，既然全城都在它的注视之下……
那就让它看个清楚。
他要主动靠近它，靠近那颗卵。在最危险的地方，也许才能看到它最真实的样貌，找到一丝可能存在的破绽。
这无疑是自杀，他可能还没考靠近就被“猎犬”抓捕。
但是没关系，他是“食物”，终究要被送去血卵的面前，他会尽量保持清醒至被吞噬的最后一刻，尽力将他的感知传递出去，为外面的人争取机会。
斯坦贝克坐起身，检查了剩余的装备，将最后三支神经稳定剂全部注射。强烈的清醒感冲刷着他的大脑，暂时压下了所有的疲惫和恐惧。
他撕下一块布料，缠住手臂上一处不知何时划伤的伤口。然后，他重新握紧了匕首和手枪。
行动前，他最后摸了摸手腕上的标记。那里依然残留着微弱的温热感，仿佛某种遥远的守望。
“如果你们能收到……祝我好运吧。”
然后，他离开了这个暂时的藏身点，没有再隐藏自己的行迹，而是选择了最直接、也最危险的路线——朝着城市中心，朝着那颗巨大的血卵，径直奔去。
第189章
斯坦贝克觉得自己像一块正在被无形的潮水慢慢浸透的海绵。
每靠近城市中心一步，空气中那股甜腻的铁锈味就更浓一分，那股直接作用于神经的“呼唤”像是无数细针，在轻轻刮擦他的大脑皮层，令人背后发麻却无计可施。
是精神污染，血卵在试图蛊惑每一个人，而这座城市的绝大部分人全部安然接受。
这才是让斯坦贝克感觉绝望的地方。迄今为止他在城中没有看到一个试图抵抗的人。每一张脸上都写着狂热，对身体和精神的异化安之若素，甚至欣喜若狂！
疯了，都疯了。
年轻的军官感觉到了压力，精神污染在一点点侵蚀他的意志，他能保持清醒的时间越来越短。
于是他放弃了隐蔽，转为利用建筑物内部结构进行快速穿插——与其在开阔地被无处不在的视线捕捉，不如在相对狭窄的空间利用战术素养极限周旋，至少还能节省赶路的时间。
但越是靠近，污染就越发严重。
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