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赤月终于抬起头来，不信服地瞪着贝弗勒恩：“哦，是吗？那你一连几天大老远来到这里，只是为了欣赏海登谷的美妙风景？”
贝弗勒恩愧疚地垂下头。“我承认，我确实想念戴维还有他的农场了。我想知道他还有他的羊们最近过得怎么样。春天来了以后牧羊的工作一般会更加繁重一些，而我很担心戴维在没有了我的帮助以后，他还能否像以前一样管理农场和羊群。”
赤月气愤地甩着尾巴。“所以你看到他们了？你满意了吗？”
“我能隐约看见一些羊群。看来他们不再按照从前的路线放风和吃草了。我怀疑…戴维可能找了一只新的牧羊犬来代替我的工作。”贝弗勒恩的尾巴垂了下来。
“噢，贝弗勒恩。”赤月的情绪稍微缓和了一些。他能理解这种心情，这就像是当他重返族群时发现日灼已经取代了自己成为阿尔法一样。“我猜…对于无毛兽来说，牧羊犬，宠物狗，这些动物都是随时可以被替代的。所以你对戴维来说也是可以被替代的。”
贝弗勒恩默不作声地听着，没有反驳。
“可是，”赤月忽然提高了声音，“对我来说，你是独一无二的。我永远也不可能拿族群里的任何一只狼替代掉你，贝弗勒恩，这就是我和戴维的区别。”
我比他更需要你。赤月没有将这句话说出来。
但从贝弗勒恩的神情来看，他已经读懂了赤月说出口和没有说出口的每一句话。他将头挨近了些，深情地舔了舔赤月的面颊。“我明白，赤月。你在我心中的份量也远比戴维和农场更重要。你对我来说…也同样是不可替代的。”
赤月避开了他的舔舐，但他并不像刚才那么生气了。他的心逐渐冷静下来，只是严肃地盯着狼狗。“那么我需要你的承诺，贝弗勒恩。向我承诺，你不会再来这里看你从前的家乡，你会把你全部的忠心都归于我，归于德鲁伊峰狼群。”
贝弗勒恩深深呼吸着赤月身上那种令他着迷的凛冽气息，庄重地说道：“我承诺。不过赤月，我并不只是因为想念我过去的生活，才来到海登谷附近的。有个东西…我想你有必要看一看。跟我来。”
赤月闻言有些惊讶。他好奇地跟着贝弗勒恩一路往回走，来到了拉马尔山谷的河流与海登谷接壤的地方。德鲁伊峰狼群很少来这里狩猎，因为他们不擅长在水域多的地方追捕猎物，但因为它处于拉马尔山谷重要的入口处，这块领地仍然属于德鲁伊峰狼群。
就在赤月要靠近这条河流的时候，贝弗勒恩制止了他。“看看地上。”他提示道。
赤月抬头望去。他在岸边看见了许多杂乱的脚印。他还看到了一些吃剩的鱼骨头，堆积在芦苇丛下面，散发出淡淡的臭味。
赤月警觉地回过头，看向贝弗勒恩。“这是怎么回事？”
“闻闻风中的味道。”贝弗勒恩提示道。“我想你应该认识他们。”
赤月警觉地翕动了一下口鼻。果然，一丝陌生的，或者说，他虽然熟悉，但已经很久没有闻过的味道从河对岸钻入了他的鼻腔。
这是斯劳溪狼群的味道。是那群擅长游泳的喀斯喀特棕狼身上特有的鱼腥味。赤月皱起鼻子，本能地对入侵的狼群味道感到反感。但很快，他意识到了这股气味出现在这里——德鲁伊峰狼群的领地里——意味着什么。
“他们没有离开！”赤月怒不可遏地反应过来，“满月终止了他们的合作之后，斯劳溪狼群的阿尔法不仅没有带着他们回到海登谷的营地，反而还将他们的据点搬到了离我们的领地更近的地方——为了能朝我们的营地发起总攻！”
贝弗勒恩也走了过来，表情凝重地看向那堆被斯劳溪狼吃剩的鱼骨，它们看起来几乎像是来自敌狼群赤裸裸的挑衅。“你怎么想，赤月？”他问道，“这一次，我们还能像上次一样阻止他们吗？”
赤月的眼神阴沉下来。“是时候结束这一切了。一劳永逸地。”
第37章 宣战
【“我们别无选择。”】
“阿尔法！阿尔法！”
“我们不能再坐视不管了！”
“夺回属于我们的河流！”
“我们需要战争让他们明白，这是那帮蛇胆心肠的家伙唯一能领悟的方式！”
“鲜血！鲜血！让他们付出代价！”
起初，只是一些年轻的族狼聚集在一起低声谈话，然而这些谈话很快演变成了群情激昂的争论，随后变成了一声又一声愤怒的吼叫。最后，所有这些声音都汇成了一个词语——“战争！战争！”
“宣战吧，阿尔法！”天步在日灼巢穴下的岩石堆驻足，高声催促道。他身后的年轻公狼们也叫吼着发出同意的高呼。他们长长的狼嚎几乎使得石砌的巢穴都震动起来。
日灼不安地坐在自己的巢穴里，洞口处则是踱着步的赤月。
“我不确定这样做是对的。”日灼说道，一边缩起肩膀处的肌肉，他看起来不只是焦躁不安，赤月甚至能闻到他身上恐惧的味道。他猜测当日灼接过领导这个族群的职责的时候，他从来没想过会有这么一天，他们的族群会如此急切地希望投入战争。
但是到了这一步，逃避已经不再是一个选项了。
“我们别无选择。”赤月回答道。“你不能再像上次一样指望靠和谈解决这场纷争了。是斯劳溪狼群想要这场战争。他们在我们的河流里捕猎，在边界上扎营的行为已经是在宣战了。而你也听见了我们族狼的意愿——是时候做出行动了，阿尔法。”
日灼躲避着赤月的目光，在这座巨大的狼王巢穴里，他高大的身躯忽然显得很渺小。“也许你是对的。但…这个决定太大了，我不知道该怎么对整个族群说出这件事。”他的脚掌朝入口处退缩着。
“如果你实在不愿意的话，”赤月轻声说道，“可以由我来宣布。你只要赞同这个决定就可以。”
日灼这时才终于将视线投向赤月。良久后，他忽然深深地叹了一口气。“灰烬是对的。”他说。
赤月抽了抽耳朵。“你指什么？”
“他选你来做阿尔法这件事，是对的。”日灼低声说。“曾经我不理解他的选择。他一直在教导我仁慈，他自己也是一位仁慈的阿尔法。他从不主动带领族群走向战争，所以按照他的行事准则，我以为他会选我来继承他的位置……但他选了你。现在我才明白，灰烬并不是害怕战争，只是他从不打非必要的仗罢了。而如果族群注定投入战争——”
“他就需要选择一位能带来胜利的阿尔法。”赤月坦白道，“但曾经的我太急于投入战斗了。这也并不利于我们的族群。”
“好在现在我们都各自学到了一课，不是吗？”日灼苦笑一声，“我们都有各自的缺点。看来，没有狼生来就是完美的阿尔法。”
赤月知道他说得没错。他也是花费了不少力气才终于明白这一点。但是他还没有准备好原谅日灼，因为如果他真的打算当一个公正无私的阿尔法，那么为什么他还会偏袒自己的伴侣，没有处置本应被流放的叛徒？
“我准备好了。”日灼这时说道，他终于站起身来。“我们去向族群宣布这个消息吧。”说完这句话之后，他看起来忽然疲惫许多。
赤月点点头，率先走出巢穴。他站在高石上，昂起头，发出一声高吼：“所有德鲁伊的峰狼们，请聚集在狼王巢穴下，我们有话要说！”
***
“风暴看起来很开心嘛，还有天步。”贝弗勒恩看着那两只在沙坑里不亦乐乎地练习摔跤和战斗技巧的年轻公狼，评价道，“我猜他们的愿望终于得到满足了。”
赤月听出了贝弗勒恩言中的讽刺之意，不由得辩解道：“他们年纪还小，从没上过战场，对战斗怀有期待也是正常的。”
贝弗勒恩抖动着尾巴。“我不单单在说他们。我认为族群与族群之间开战的这种行为本身…就是无意义的。”
“这怎么可能是没有意义的呢？”赤月站起来拉伸了一下背部，为下午参加甲级狩猎队的活动做好准备——在开战之前，他们需要充足的猎物供给。“我知道你不喜欢战争，也不喜欢狼群之间这种用暴力沟通的方式，但是贝弗勒恩，有的时候只有暴力能让其他族群明白，我们不是可以被他们随意欺凌的对象。”
“那你有没有想过这场战争里你们会失去什么？”贝弗勒恩反驳道，“你们如果能不费一滴血地守住领地，那固然很好，但是万一你们不能呢？战争必然会有牺牲，如果你们提前知道牺牲的代价，你们还会像现在一样选择开战吗？”
“…我们别无选择。”赤月重申了这句他对日灼也说过的话。但与此同时，他也对贝弗勒恩的观点感到一丝挫败。为什么他不能试着理解赤月的想法呢？如果他也是在族群里长大的，那么他绝不会对赤月的做法有一丝一毫的意见。作为族狼，作为贝塔，赤月更是有保护这个族群的责任。这不是他喜好的问题，当整个族群的担子沉沉地压在他肩膀上时，他根本没有功夫思考那么多是非对错。
“现在，如果你没有别的事的话，我要去和日灼他们开作战会议了。”赤月最后说道，“你想的话可以加入我们。”但他料想贝弗勒恩是会拒绝的。
然而出乎意料的是，狼狗站了起来。“我和你一起去。”他走到赤月身边，摆了摆尾巴说道：“既然我已经选择了跟你留下，那么我一定会尽自己的一份力保护你的族群。”
***
“我几乎可以肯定斯劳溪狼会从这个方向攻击我们。”风暴说道。他叼起一根木棍，在面前的土沙地上画了一个简易的示意图，圆圈代表他们的营地，背后的三角形代表他们营地紧靠的克鲁诺山，而圆圈另一边的直线代表斯劳溪狼的攻击方向。
“除非这帮只会游泳的棕狼突然学会了翻山越岭，不然他们只有通过这一条路才能进入我们的营地。”天步也表示肯定。“我们可以在路上埋伏他们，然后等他们进入了营地之后再一起发动总攻。”
日灼犹豫地看着沙地上的示意图。“我们必须要在我们的营地里和他们进行作战吗？有母狼很快要待产了，还有很多只有几个月大的狼崽需要她们照顾，再加上丙级狩猎队的长老们……如果在这里作战，我很担心他们的安危。”
赤月想起小霜，还有很快就要生产的冰镜。日灼说得对。他们无法承担在营地里开战的风险。他们的确需要守护他们的领地，但不是在这里。其中很大的原因是，他们无法一边保护不能参与战斗的狼，一边将敌狼驱逐。无论是埋伏还是防御都不是万全之策，这使得他们只剩下一个选项。
“那么我们必须主动出击。”赤月说道。
他的话音一落，所有参与作战会议的成员都目光灼灼地看了过来，看得赤月有些如芒在背。
“你确定？”日灼担忧地问道。
“我倒觉得这是个好主意。”天步破天荒地同意了赤月的说法。
“考虑到冰镜和我的孩子，我也觉得赤月的提议最好。”轻雾也说道。
“我们可以趁在他们之前主动发起袭击，这样，主动权就在我们手上了。”风暴也显得跃跃欲试。
“可是我们更了解这里的地形！”绿湖却抗议道，“而且，如果你们在战斗中受伤了，我和小露还可以在这里及时治疗你们。”小露是银枝的孩子，他前些日子已经决定要接受绿湖的指导，成为一名萨满。
“不，如果你们在这里，我们还得分心保护你们这些无法战斗的狼。”天步冷冷地说道。
绿湖的眼睛里燃起怒火。“你说什么？“他厉声道，“要知道，当你还是一只小狼崽的时候，我就已经——”
“好了，别跟这些年轻狼一般见识。”赤月安抚着绿湖，“我们确实需要治疗，但那也是在你和你的药草巢穴都安全无忧的情况下。”
绿湖这才哼了一声，勉强接受了赤月的说法。
现在只剩一只狼还没有发言了。赤月转头看向狼狗。“贝弗勒恩，你怎么想？”
“我觉得…”贝弗勒恩伸出他锋利的爪子，来回滚动着地上那一颗代表斯劳溪狼的石子。“如果我们要主动攻击斯劳溪狼的话，我们最好也要把他们从他们自己的营地——也就是河流旁引开。因为我记得你们提过，他们很擅长游泳。”
“而我们不擅长。”日灼若有所思地接过他的话，“你说得很有道理，贝弗勒恩。但是我们要如何引开他们，又要将他们引到哪里呢？”
“我有个办法。”赤月说道。“如果你们觉得可行的话，那么在这个月圆之夜的前一晚，我们就正式开始行动。”
第38章 沃水
【“血红色的河水，会从这里一直流淌到海登谷！”】
厉刃抬头望向天空。一轮皎洁的月亮如同珍珠一般缀在夜空中，但他所注视的对象并不是那轮圆月。只见这只高大、强壮的棕狼昂起头，朝着那条璀璨的银河，发出了一声响亮的嚎叫。
“沃水之狼啊！”以他为首的斯劳溪狼群群聚集在河岸边，跟随着他们的阿尔法同时发出呼号，“您的水流赋予我们食物，赋予我们血肉，也赋予了我们力量。愿您长久的庇佑继续让我们的溪流充盈，让我们的河流永远奔腾流淌——也让我们在这条河流之上，战无不胜。”
仪式结束之后，一只浑身漆黑，身材苗条的母狼走到了厉刃身边。“沃水之神近来待我们很好。”斯劳溪狼的贝塔汇报道，同时用舌头舔了一圈嘴周，语气和神情都透露出渴望。“是时候了，阿尔法，下令吧。族狼们已经对这片土地饥渴难耐了——那群跟犬类为伍的毫无自尊的德鲁伊峰狼根本就不配拥有拉马尔山谷，这片土地应该属于更为高尚的主人。”
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