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“好吧，既如此，你就杀了我吧。刘瑞丰，你是个胆小鬼，你不敢独自赴死，你不敢自己承担，所以拉上了我。朱七，不要为我难过，生死由命，听凭自然。”李桢略抬起头，刘瑞丰勒得他更紧些，血流变粗变急，朱七的脸越来越白。
“刘瑞丰，你疯了，放开他，你有任何条件，我都答应你！放开李桢。”朱七说。
“晚了，我没有任何条件，我就要李桢死，我就想让你尝尝失去至爱的人是什么滋味，我就是要让你知道，即使身为大梁之主，朱七你也不能为所欲为！”刘瑞丰摇头。
“刘瑞丰，放了李桢！”朱七看着刘瑞丰渐渐变形的面孔，内心感到前所未有的恐惧，他的大脑一阵阵空白，双手颤抖，可是，他无能为力，身体僵硬，不敢动弹。
“刘瑞丰，动手吧，不要再折磨别人了。黄泉路上，我保证你不会寂寞的。走吧。”李桢说罢闭上了眼睛。刘瑞丰看他一眼，又看了楚儿一眼，右手一使劲，李桢的脖子立即像喷泉似的，鲜血喷涌而出。
说时迟那时快，刘瑞丰飞快地将短刀刺入了自己的左胸。两个人几乎同时倒在了地上。
“李桢！”朱七一抱起李桢，“楚儿，快传太医，快！”
“朱七，来不及了！”李桢微睁着眼睛，抬手摸了下朱七的面孔，脸上绽开一个微笑。
“不不不，李桢，你不能死，你要活着！你答应过我的，你的命是我的，是你在三年前欠我的，李桢，你不能死，不能！我命令你不能死！”朱七拍着李桢的脸，看着他慢慢淡下去的笑容，嚎叫着。
“朱七，我···死在你面前，这命，你拿去，算我还了你了！朱七，谢谢你！能死在你的怀里，我没有遗憾，好好照顾师傅，楚儿，于大人···，朱七，来世再见，别忘记，我在今生约过你，来世，再见！”李桢疲惫地说完，静静地闭上了眼睛。
“不，李桢，楚儿，太医呢！季师傅，快叫太医！”朱七崩溃地大喊，可是，没有人理他，楚儿轻轻揽住了他的脑袋，“朱七，放下李桢吧，他走了。”
“不，这不可能，楚儿，这不可能！”朱七忙乱地大叫。
“朱七，放开李桢，让他好好地走。”楚儿把朱七的脑袋抱在怀中，轻轻安抚着他。朱七没有听到，他紧紧抱住李桢的身体，坐在地上嚎啕大哭起来。
这一日，李桢和刘瑞丰的头七，季云成命人打开了光禄府的南院大门，自命案发生以来，这个小院一直紧紧关闭着，乍一打开，空气中似乎还飘荡着血腥味，于之远伴着季云成一起走进来，七日之间，两人的头发都白了大半，步履蹒跚，突然老了。
“今日皇上会来吧？”于之远问季云成。
“会来，楚儿也会来。”季云成点点头，他的声音也老了，听上去沙哑而混浊。
李桢的书房里，已经摆好了祭祀的用品，季云成在灵台前站了一会，才晓得去取了三支香来，于之远替他点上。颤微微地上了香，季去成又走到里间，取出一个盒子来，当着于之远的面打开来。
“这个盒子，桢儿一直带着，想必藏着他的心爱之物。”季云成一边打开盒子，一边说。
盒子里有一部书，是旧的，季云成拿起来，对着光照了照，说：“这是桢儿小时候读过的书，为了背这部书，挨了我不少的打骂，他藏着这书，是想提醒自己呢！”季云成说，他的语气平静，温和。
说罢，季云成将书放进盒子，书的侧边，是一支破旧的拨郎鼓，季云成没有见过，他好奇地拿起来，摇了两下，在边上的于之远一见，眼睛亮了起来。
“这是桢儿的拨郎鼓？”于之远惊奇地问。
“不是啊，我不记得他有这样一个拨郎鼓。”季云成疑惑地摇摇头。
“这是我的拨郎鼓！”朱七的声音在身后响了起来，两人回头，朱七穿一身素服，走了进来，这七天，他瘦得落了形，衣服在他身上有些晃荡。
见了礼，于之远拿起拨郎鼓，急切地问：“皇上，你方才说这是你的拨郎鼓？”
“是我的，我送给李桢，叫他帮我保管，这是我从父母身边带走的唯一的东西。”朱七点点头，接过拨郎鼓，轻轻摇了一下，鼓声清越。
“从父母身边？”季云成和于之远异口同声地问。
“两位有所不知，我并不是先皇朱批的亲生儿子，我是在几个月大时被抱养给朱家的，据说，当时朱家老太太在百草寺进香布施，偶然看到我睡着时周身红光缭绕，认定是大富大贵的吉祥之相，与我母亲相商，我母亲带着我于兵慌马乱中无法安身，便同意了。从此我就进了朱家，每逢大战，父皇必定把我带在身边，当我是个吉祥物。因为我年幼，因此还带着这支拨郎鼓，照顾我的朱通说，不管多闹腾，只要一摇这拨郎鼓，我就会安静下来。”朱七又晃了两下拨郎鼓，“那年我被流放奉天，经过长安时，去朱家老宅凭吊，意外地捡到了这个鼓，此后我就一直把它带在身边，视之为珍爱之物，从汴梁迁都洛阳时，我把它送给了李桢，他一直替我妥善好保管着。”
“朱七！”令朱七和季云成大吃一惊的是，一边的于之远已是泪流满面，他颤微微地叫道：“朱七，你才是刘将军的儿子啊！”
“我？怎么可能？”朱七骇然道。
“如果这支鼓是你的，那你就是刘铭扬的儿子。因为这支鼓是我亲手做的，在你满月的时候送给你的。将军在外征战，他的家乡却陷入朱批之手，你母亲带着你四处逃难，后来不知所踪，那时，你不过几个月大。”于之远擦了把眼泪，说。
人是不可能记住几个月大时的事情的，朱七最早的记忆也已经在朱府了。如此说来，他的母亲带着他逃难到百草寺，巧遇朱老太太，因为那时百草寺像一个巨大的难民营，挤满了四面八方逃来的人，慈悲为怀的朱老太太常常来百草寺施粥，意外见到了身上散发出红光的朱七，便商量着把他抱回府去，朱七的生母虽然舍不得，但她更怕儿子会死于逃难路上，死于自己的怀里，因此答应把朱七留给朱老太太，从那一刻起，朱七的命运被全盘改变。
原来，没有见过母亲的朱七是见过父亲的，父亲刘铭扬在朱批的登基大典上抱柱而亡，血溅当场，是朱七脑子永远挥之不去的烙印！
“于大人，请受朱七一拜！”朱七说罢倒身便拜，于之远忙扶住了他，“朱七，万万不可，你现在是天下之主，你这一拜，要折煞老夫了！”
他们主仆相认，季云成看得热泪盈盈，老天是多么不公，他守着李桢，从他三岁开始，寸步不离，真是捧在手上怕摔了，含在嘴里怕化了，可最终还是没等到他成家立业，猝不及防间失去了他。而眼前的两个人是多么幸运，在时间的荒野里，经过了千山万水，凭着一把破旧的拨郎鼓意外相逢相认，真叫人唏嘘不已。
早春，荷花池的坚冰已经融化，春水涌动，游鱼欢跃，一池残荷惺忪，东边的天空阴云密布，雨势渐渐大起来，落在枯萎的荷叶上，朱七一身白袍已被淋得湿透，他临水而立，侧耳细听，那绵密而丰盛的声音，仿佛春蚕噬叶，又像远山琴韵，意像空蒙，胸怀辽远。原来，这就是留得残荷听雨声，可是，李桢，你在哪里？
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