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杏儿语气虚弱地问：“爹，咱们以后就住这儿了吗？”
周大石粗糙的大手抹了把脸，不知该如何回答。
他环顾四周，城墙下密密麻麻挤满了和他们一样的流民，有的已经搭起了简陋的窝棚，更多人只能蜷缩在树下或墙根处。
“先活过今日再说吧。”他最终只憋出这么一句。
日头渐渐偏西，仍不断有流民从四面八方涌来。
寒风如刀刃打在脸上，生疼。
周大石望着越来越长的队伍，心里发慌，照这样下去，莫说热粥，连凉水都不够分。
这时，城门口突然骚动起来。
人群如潮水般分开，几辆牛车缓缓驶出，车上堆满麻袋。
“云山宋氏施粥！”差役敲着铜锣高喊，“每人一碗稠粥！”
流民们顿时沸腾了，争先恐后地往牛车方向涌去。
衙役们连忙维持秩序，棍棒敲打声与哭喊声混作一团。
周大石护着妻儿慢慢往前挪，忽然闻到一股久违的粮食香气——
那粥里掺了红薯，甜丝丝的味道勾得人直流口水。
“别急，都有份！”施粥的是个面容和善的中年汉子，他动作麻利地舀粥分发，“宋东家说了，连施五日，保证人人都能吃上！”
赵氏捧着热腾腾的粥碗，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
周大石小心翼翼地问那施粥人：“这位大哥，您说的宋东家......”
“咱们云山县的宋东家啊！”汉子骄傲地挺起胸脯，“听说南边来了这么多流民，特意派人来施粥。喏，那边还有大夫义诊呢！”
周大石顺着指引看去，果然见不远处搭了个简易棚子，几个穿青色长袍的人正在给流民把脉。
“当家的，杏儿烧得厉害......”赵氏突然惊慌地扯他衣袖。
周大石低头一看，小女儿已经面色潮红，呼吸急促。
“快，抱孩子去看大夫！”施粥的汉子见状连忙指引，“穿蓝布衫的那位就是葛大夫，医术可好了！”
周大石抱起杏儿就往义诊棚跑。
排队的人不少，但见是发热的孩子，大家都主动让出一条路。
葛大夫摸了摸杏儿的额头，又掰开她的小嘴看了看，迅速从药箱里取出几味药材：“风寒入体，加上饥饿体虚。我开三副药，按时服用。”
“这、这得多少钱......”周大石攥着空瘪的荷包，声音发颤。
“分文不取。”葛大夫头也不抬地包着药，“宋东家交代了，看病抓药全免。拿着，那边有熬药的地方。”
周大石愣在原地，突然扑通跪下，重重磕了三个响头。
当夜，一家四口挤在好心人让出的半张草席上。
杏儿喝了药，安稳睡去，铁蛋蜷在母亲怀里，小肚子终于不再咕咕叫。
周大石望着满天星斗，忽然问道：“孩他娘，你听说过云山县吗？”
赵氏轻轻拍着儿子，摇头：“只听说是广安府下辖的一个小县，不想竟有这般仁义的大户人家。”
赵氏回味着傍晚尝到的那碗红薯粥的甜香，这是她多日来吃过最踏实的一顿饭。
“我打听过了，云山县在广安府西北方向，走官道约莫两三日路程。听说那边正招雇农开荒，头三年免租子。”
赵氏猛地撑起身子，草席发出窸窣声响：“当真？”
“千真万确！今日那施粥的兄弟说，每日工钱二十文，包两餐，干满三个月可分五亩荒地...”周大石越说越兴奋，“我明日就去报名！”
赵氏突然捂住脸，肩膀剧烈抖动。
周大石慌了神：“怎么了？哪儿不舒服？”
“我是高兴......”赵氏抬起泪眼，“当家的，咱们有活路了！”
同样的对话在流民聚集处不断重复。
夜深了，广安府城墙下却还有窸窸窣窣的声音。
他们不知道的是，此刻府衙内，林知府正与几位幕僚挑灯议事，案头堆满了各地送来的急报。
“大人，流民已逾万人，再这样下去，府城粮仓恐怕支撑不了几日。”师爷忧心忡忡道。
刚过完一个寒冬，春耕尚未开始，各地粮仓本就储备不足，如今陡然涌来这么多流民，着实让广安府的粮食供应捉襟见肘。
林知府揉了揉太阳穴，烛火在他眼底投下深深的阴影：“云山县送来的粮食到了多少？”
“宋东家昨日又送来五百石红薯，加上之前的三百石土豆，省着吃还能撑半个月。”
林知府长叹一声：“多亏了他......”
而此时云山县内，宋芫正披衣坐在灯下，仔细核对明日要发往广安府的物资清单。
舒长钰推门而入，带进一阵寒意：“还没睡？”
“马上就好。”宋芫头也不抬地勾画着，“药材还差三车，得让葛大夫再清点......”
话音未落，手中的毛笔突然被抽走。
舒长钰俯身将他打横抱起，惊得宋芫低呼一声：“你干什么！账本还没......”
“明日再看。”舒长钰不容分说地吹灭灯盏，“流民要救，你自己也得休息。”
黑暗中，宋芫感觉到自己被轻轻放在床榻上，温热的掌心覆上他酸胀的双眼。
“别担心，”舒长钰的声音近在耳畔，“粮食够用。”
宋芫紧绷的肩颈渐渐放松下来。
他忽然想起什么，赶紧道：“今日暗七回报，说流民中有几个形迹可疑之人......”
“我知道。”舒长钰语气很淡，“是辰王的探子。”
宋芫猛地睁眼：“那你还......”
“正愁找不到他们。”舒长钰低笑，那笑声在夜色中格外危险，“既来了我的地盘，总得留下点什么。”
第763章 安置流民
天刚蒙蒙亮，周大石一家就跟着昨日施粥的那中年汉子踏上了前往云山县的路。
队伍里约莫有三百来号人，大多是拖家带口的流民，衣衫褴褛，面色蜡黄，但眼里却燃着一丝希望。
中年汉子姓李，说话爽利，一路上不停地安抚众人：“大伙儿别怕，咱们宋东家最是仁义，只要肯干活，保你们有饭吃、有地种！”
可流民们心里仍旧忐忑。
他们这一路逃荒，见惯了官府敷衍、富户吝啬，即便宋氏在广安府施粥赠药，可谁知道到了云山县，会不会又是另一番光景？
“爹，咱们真的能分到地吗？”铁蛋仰着脸问。
周大石摸了摸儿子的头，低声道：“先去看看。”
他心里也没底。
他只能攥紧拳头，告诉自己：赌一把吧，总比等死强。
队伍行进缓慢，直到第三日傍晚，才终于远远望见云山县的轮廓。
夕阳西沉，余晖洒在广袤的田野上，远处连绵的青山如屏障般环绕着这片土地。
而最引人注目的，是那一望无际的农田——
田垄整齐，土壤黝黑，有些地里已经冒出嫩绿的芽苗，显然早已开垦完毕，只待春种。
“这......这是荒地？”有人不敢置信地喃喃。
他们原以为所谓的“开荒”，是要他们自己去砍树挖石，开垦贫瘠的山地。
可眼前这景象，分明是已经整理好的良田！
队伍里渐渐响起低低的议论声，有人开始加快脚步，迫不及待地想看得更清楚些。
周大石也怔住了。
他种了大半辈子地，一眼就看出这土壤肥沃，绝非贫瘠的山地可比。
若真能分到这样的田地，哪怕只有五亩，也足够养活一家人了！
“娘！快看！”铁蛋兴奋地指着远处。
只见田埂上站着几个身穿短打的汉子，正朝他们挥手示意。
“是新来的乡亲吧？这边走！”
队伍被引向一片临时搭建的棚区，棚子虽简陋，却整齐干净，每个棚前都堆着干草和木柴，显然是给他们准备的。
更令人惊讶的是，棚区中央已经架起了几口大锅，热气腾腾的粥香飘散开来，引得饥肠辘辘的流民们直咽口水。
“每人一碗稠粥，两个杂面饼！”负责分饭的汉子高声喊道，“吃完后去登记名册，明日开始分地！”
周大石捧着热乎乎的粥碗，手微微发抖。
这粥比广安府施的还要稠，里面掺着红薯和豆子，香甜浓郁。
铁蛋狼吞虎咽地啃着杂面饼，腮帮子鼓鼓的，含糊不清地说：“爹，这饼真香！”
夜里，他们一家子就住在新搭的草棚里。
虽然简陋，但好歹有了遮风挡雨的地方。
周大石一家人都睡得很沉，这是他们逃荒以来第一次能安心躺下。
翌日清晨，周大石就被一阵铜锣声惊醒。
“新来的乡亲们，都起来集合了！”
周大石一骨碌爬起来，胡乱抹了把脸，赶紧叫醒妻儿。
棚区外已经站满了人，大家都紧张又期待地等待着。
一个身穿靛蓝色短打的年轻人站在土坡上，手里拿着一本厚厚的名册。
他面容清俊，眉眼含笑，看起来不过二十出头，却自有一股沉稳的气度。
“诸位乡亲，我是宋芫。”他声音清朗，语气平和，“既然大家选择来云山县，我便不会亏待你们。”
人群中顿时响起一阵低低的议论声。
“这就是宋东家？竟这么年轻……”
“嘘，别说话，听东家安排！”
宋芫抬手示意众人安静，继续说道：“愿意种地的，今日便按户登记，每户先安排五亩地，农具和种子会按需发放。”
“若愿意签长契，五年后地契归你们自己。”
人群里顿时炸开了锅。
“五年后地就是自己的了？！”
“这、这岂不是白送地？！”
有人激动得声音都变了调，不敢相信自己的耳朵。
宋芫笑了笑，抬手示意大家安静：“不过，这地也不是白给的。”
众人立刻又紧张起来。
“种地需要人力，所以我需要大家先帮我干三个月的活。”宋芫指了指远处那片广袤的农田。
“每日工钱二十文，包两顿饭，干满三个月，地就给你们种，三年内免租，五年后地契归你们自己。”
“这期间，若有谁想离开，随时可以走，但地得交回来。”
这条件简直优厚得不像话！
流民们面面相觑，生怕自己听错了。
周大石忍不住高声问道：“宋东家，这地...真的五年后就归我们了？”
宋芫看向他，点头道：“当然。”
他顿了顿，又补充道：“而且，我还会教你们种新作物——红薯、土豆，这些耐旱高产的粮食，一亩地能收上千斤。”
上千斤？！
众人倒吸一口凉气。
他们种了一辈子小麦、粟米，一亩地能收两百斤已是老天开眼，这红薯、土豆竟能翻几倍？！
宋芫见他们半信半疑，也不多解释，只是笑道：“信不信，三个月后自然见分晓。”
“另外，若有一技之长，比如木工、铁匠，或者会做买卖的，也可报名登记，云山县正在大力建设，有不少营生可做。”
赵氏突然鼓起勇气问道：“东家，会织布算一技之长不？俺从娘家起就开始织布，织得又快又好。”
“算！”宋芫很肯定地点头，“我们正缺织工。若手艺好，每月工钱三百文起，还包吃住。”
说罢，宋芫用扬声喊道：“宋管事！来干活了！”
“来了来了！”宋晚舟赶紧走上前来，身后跟着几个伙计抬着桌椅。
“会织布的来我这儿报名！”
接着，其它管事们也开始挨个登记名册，按户分配住处和田地。
周大石一家被分到了靠近河边的一片地，虽然离村子稍远，但土质松软，适合耕种。
更让他们惊喜的是，每户还领到了简单的农具——锄头、镰刀，虽有些旧，但打磨得锋利，完全能用。
“这......这真是给我们的？”周大石摸着锄头，仍有些不敢置信。
管事的李汉子笑道：“自然，宋东家说了，工具先借你们用，等日后宽裕了再还。”
周大石握紧锄头，粗糙的手掌磨得生疼，却觉得心里从未如此踏实过。
他抬头望向远处——
田垄间，已有流民开始挥锄翻土，孩童们在田埂上奔跑嬉戏，妇人们三三两两地结伴去河边打水。
炊烟袅袅，人声渐起。
几日后，终于将所有流民都安置妥当。
总计安置流民三百二十户，后续还不断有流民陆陆续续听闻消息赶来。
加起来已有近几千户人家在云山县落地生根。
多亏去年收的粮食足够多，宋芫才能底气十足地敞开大门接纳新流民。
甚至林知府都亲自来到云山县视察一番，给宋芫送来了“仁善济民”的匾额。
此乃后话。
接下来便是紧张而忙碌的春耕期。
那一片无际的良田上，很快便呈现出一派热火朝天的景象。
短短两个月时间，那一百万亩土地已全部翻整完毕，新插的红薯藤在春风里舒展嫩叶，土豆苗也钻出松软的土层，星星点点的绿意铺满田垄。
去年宋芫还雇佣了不少人手，到入夏才完成播种，今年有了这些流民的加入，播种进程大幅提前，赶在春末便已大功告成。
回别苑的马车上。
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