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另一边，秦氏已到了舟阿么家。
舟阿么和方大娘正好都在院里拾掇菜干，听秦氏简单说了早上的事，两人都放下了手里的活计，拉着她在院中的小凳上坐下，细细说道起来。
方大娘一听是上次和舒乔去菜市时遇到的那个年轻后生，立刻笑了起来，“这么说来，这两个孩子倒是挺有缘分的嘛。”
她回想那天的情形，说道：“那天咱们刚到他摊前，他就给捡了菜叶，临走还塞给咱们一把嫩苋菜。”
方大娘说着又笑了起来，“现在回想起来，保不齐那时候，程小子就对咱乔哥儿上了心。”
“还有这么一回事？”秦氏听了有些诧异，她那时只当是乔哥儿买的，并未多加留意。
方大娘又道：“后来我自个儿去买菜，又碰见过他两回。有些品相稍次，不好卖的菜，他也乐意送给客人。小伙子模样周正，干活利索，不像有些摊贩那般油滑算计。”
菜行里人来人往，摊贩不少，但像程凌这样年轻结实，天天雷打不动来出摊的汉子不多，所以她印象挺深。
舟阿么听她们这般描述，也生了些好奇，“被你们这么一说，我倒真想哪天得空，也去菜市亲眼瞧瞧了。”
“别急别急。”方大娘摆摆手，笑道，“人家后天才正式请媒人登门呢，咱们这一个两个的都跑去看，别再把人小伙子给看得不好意思了。”
“程小子瞧着确实是个踏实稳重的。这后天提亲，依你们看，我这边该预备些什么才好？”秦氏询问道。
她也是关心则乱，自己并非不懂这些礼数，只是事关乔哥儿的终身大事，总怕有哪里思虑不周，想来听听他们的意见。
方大娘是过来人，经历得多，对婚嫁习俗甚是了解，知道她的顾虑，便爽利地说道：“你若是担心招待不周，届时备上一壶茶水，几样干净体面的点心果子便是。有些媒人心眼活泛，你看着包几个铜钱做谢礼，意思意思也就是了。”
“若是还想对程家多些了解，稳妥起见，也可以去他们村里稍稍打听一下他家风口碑如何。”舟阿么在一旁补充道。
秦氏听完，心里踏实了不少，将需要留意的事项一一记下。
提亲虽是男方主导，但后续的定亲、纳吉、请期等事宜，自家也需有所准备。
最让秦氏挂心的，还是舒乔的嫁妆。家里境况如何，她心知肚明，但该有的体面，她无论如何也想尽力为乔哥儿张罗一些，不愿他受了委屈。
听她念叨起嫁妆的事，方大娘温言开导她，“想必程家那边，多半也知晓咱家的情况。你量力而行就行，别太过为难自己。乔哥儿是个懂事明理的孩子，不会怪你。我瞧着那程小子，也不像是个斤斤计较、只看重财物的人。”
方大娘的话让秦氏心中宽慰了不少。她又坐着与他们说了一会儿话，才起身回家。
程凌要提亲的消息，不仅让舒家颇感意外，其实就在前两日晚饭时，他说完后，许氏和程大江也是惊讶不已。
“儿子，快跟娘说说，是哪家的好哥儿？”许氏连忙放下碗筷，又惊又喜地拉住程凌的胳膊追问。
“叫啥名字？家住在哪片？家里都有谁？”
程大江也乐得合不拢嘴，用力拍了下儿子的肩膀道：“好小子！真有你的！”
程凌回答了许氏连珠炮似的问题，接着之前的话头说道：“我想着，就这几日请媒人去舒家提亲。娘你懂得多，看请哪位媒人较为妥当，都需要准备些什么东西？”
许氏连连点头，脸上笑开了花，“乔哥儿，光是听这名字，就觉着是个灵秀懂事的孩子。”
她拍着胸脯保证，“你放心，这些事包在娘身上。你再仔细跟娘说说那孩子，还有他家里的情形。”
程凌见爹娘这般热切，只好又将舒家的情况，细细地说了一遍。
这一聊就聊到天色变暗。
许氏点上油灯，一边收拾着碗筷，一边盘算着，“我明儿个一早就去村头找王媒婆说道说道。提亲要备的礼也不能马虎，我今晚就得把单子理出来。”
程凌自然点头称是，有娘为他张罗这些，他再放心不过。
许氏和程大江压根不担心儿子看上的人会不好。自家儿子是什么秉性，他们最清楚不过，听到程凌说要提亲，老两口心里除了满满的喜悦，便是对日后的期盼。
许氏回想起不久前儿子那句意有所指的“过几日再去”，心里顿时豁然开朗，果然是因为心里早已有了中意的人，才会那般回应。
这么一想，她更盼着能早点见见乔哥儿这孩子了。
第15章
两家既已有了结亲的打算，便都开始为后日的提亲张罗起来。
程家院里，许氏起身将王媒婆送到门口，临别时在她手里塞了串用红绳穿好的铜钱，面上带着周全的笑，“明日就辛苦王媒婆跑这一趟，这事儿可就托付给你了。”
王媒婆心领神会，利落地将钱揣进袖袋，笑呵呵地应承道：“程大家的你放心，这事包在我身上。凌小子也算是我看着长大，这桩喜事我保管给你办得妥妥帖帖。”
许氏又说了几句热络话，言语间满是信赖，“这十里八乡谁不晓得王媒婆你的能耐？交给你，我再放心不过。那我就不送了，你慢走。”
“不用送不用送，都是乡里乡亲的！”王媒婆摆摆手，转身朝村头去。心里却暗自琢磨，原以为是请她说媒，没成想程家自己相看好了，还是城里的哥儿，倒有些出乎意料。
程家父子勤快能干，许氏为人也宽厚，在村里日子算过的不错的，村里不少有姑娘哥儿的人家都暗中留意凌小子，这下自家定了城里的，怕是要惹些酸话。
不过她也乐见其成，这桩事若成，程家给的谢媒礼定然不少。
刚走到村口那棵大槐树下，就被几个摇着蒲扇纳凉的妇人围住了。
“王媒婆，这是从程大家回来？可是有啥喜事？”有人笑着打听。
王媒婆故意卖个关子，脸上堆起神秘的笑，“可不是嘛！程家凌小子要提亲了，过些时日大伙儿就等着喝喜酒吧！”
这话一出口，围着的人顿时炸开了锅，喧嚷起来。
“说的是哪家姑娘？咋一点信儿都没听着？”
“我还盘算着给娘家外甥女牵牵线呢！”
“程家办事可真利索，平日不声不响，这就定下了？”
王媒婆只打着哈哈道：“过几日自然知晓，咱们先盼着那杯喜酒便是！”众人见她口风紧，也不再追问，转而说起别家的闲事。
程二婶刘氏坐在一旁，手里纳着鞋底，听了个真切，心里直犯嘀咕，凌小子要说亲了？她连忙收起针线活。
旁边人见她起身，顺口问：“程二家的，这就回了？”
“回了，家里有活还没干呢。”刘氏没多耽搁，抬脚就往大哥家去。
一来是打听亲事，二来是商量修缮老屋的事。前日打老屋那边过，瞧见屋顶滑落了不少瓦片，再不拾掇，屋里那些旧家什怕是要遭雨水祸害了。
程大江和程大河两兄弟各自娶亲后，程家老爷子就主持分了家。
两兄弟建的屋子离的近，平日两家走动也频繁。至于程家老屋，在程家老爷子和老伴相继离世后，就空了下来。
屋子没人气，坏得就快，是以两家时常抽空去修补一番。
刘氏推开程家虚掩的院门，扬声唤道：“大嫂在屋不？”
“在呢，快进来！”许氏在堂屋里应着。
刘氏进屋时，正见她拿着剪刀裁红纸，便拉过凳子坐在一旁，开门见山地问：“听村里人念叨，凌小子要说亲了？”
许氏这才想起这两日忙得晕头转向，竟忘了告诉亲近的弟媳，忙道：“正是呢，这孩子前几日突然跟我们透了底，说要向乔哥儿提亲，我这一通忙活，竟忘了同你通气。”
刘氏性子爽利，摆摆手表示无妨，又饶有兴致地问：“那孩子叫乔哥儿？”
“姓舒，单名一个乔字，听凌儿说是个明事理的好孩子。”许氏一边将裁好的红纸码放齐整，一边把舒家的情况拣要紧的说了个大概。
刘氏听得连连点头，脸上绽开笑来，“家里有这等喜事，大嫂你若忙不过来，尽管支应我一声！”
“少不了要劳动你，”许氏立刻接话，“等日子定下，成亲那日还得靠你和二弟里外帮衬呢。”
“自家人不说两家话。”刘氏拿起桌上的浆糊罐，帮着把红纸糊成礼盒的封皮，又道，“对了大嫂，老屋屋顶滑落了不少瓦片，我想着挑个晴好日子，咱们两家一块去修补修补，你看哪天得闲？”
许氏停下手，略一思忖道：“是该修补了，上次去还是去年腊月里。等大江回来我同他讲，这两日先把提亲的事办稳妥，过后找个天晴日头好的时候去。”
老屋里还存放着些旧床柜和杂物，再不修缮，怕是要被鼠蚁蛀坏了。
刘氏又坐了约莫一炷香的功夫，说了会子闲话方才离去。
提亲这日，天光大亮后，程凌套好牛车，载着王媒婆往城里去。
到了南巷口，程凌稳住牛车，指向不远处道：“往前数第三个门便是舒家，有劳王媒婆了。”
王媒婆两手整了整衣衫，提上贴着红纸的礼盒，笑吟吟道：“凌小子放心，我保管把事办得圆圆满满。”
她迈着稳当的步子朝巷内走去，那身枣红色的褙子在清晨的微光里显得格外显眼。
巷口有早起打水、洒扫的邻人，见她这身打扮与提着的红礼，便猜是媒人登门，都不由驻足多看两眼，低声交谈着不知是谁家有了喜事。
舒家院里，秦氏一早便领着孩子们将屋里院外收拾得齐整亮堂，都换上了见客的得体衣裳。
敲门声响，舒小临一下子从凳子上弹起来道：“我去开门！”他特意向茶馆告了假，就为留在家里帮忙应对。
秦氏连忙拦住他，又理了理本就齐整的衣裳，说道：“我去开，小临你去把灶上温着的茶水端来。”
舒小临应声转向灶屋，舒小圆也机灵地跟了过去。
门一开，王媒婆便满面春风地迎上前，声音透着一股子热切，“哎哟，秦家妹子！这一大早来叨扰，给你道喜来了！”她双手提着礼盒，步履稳健地跨进院门。
秦氏上前相接，脸上带着合宜的微笑，“王媒婆快请屋里坐，一路上辛苦。”
程凌早前已让舒乔带话告知了媒婆姓氏，秦氏心里早有准备。
王媒婆跟着进屋，眼神不着痕迹地，将这虽不宽敞却洁净整齐的院子扫了一遍，笑着在椅上落座，“秦家妹子真是好福气，把乔哥儿带得这般出众。程家可是盼着结这门亲盼了有些日子了！”
秦氏客气两句，唤舒乔给王媒婆奉了茶，便让他先去隔壁屋里。舒乔晓得规矩，回屋拿起绣绷，手里的针却半晌没落下，心神都系在了隔壁的动静上。
舒小临和舒小圆倒未避嫌，老老实实在一旁坐着，支着耳朵听，秦氏此刻也顾不上他们，便由着他们在场。
“秦家妹子，程家是实心实意要结这门亲！你瞧瞧这礼数，半点不差！”王媒婆指着桌上已摆开的几样红封和礼盒，“这是按老礼备下的问名礼，图个吉祥好意头！程家小子为人实在，备的也都是扎实东西。”
程家显然用了心。几封城里瑞芳斋的点心蜜饯，外加两包茶叶、两块裁好够做一身新衣裳的鲜亮尺头。
秦氏目光扫过这些既体面又不过分扎眼的礼品，心下颇为赞许。
礼不浮夸，恰在程家力所能及之内，更显诚意。
两家既已彼此中意，王媒婆便主要是走个过场，将程家上下和程凌本人着实夸赞了一番，也跟她透了程家预备下的聘礼明细。
“喜饼二十斤、喜糖十斤、干货四担、粮食六担，陈年米酒两坛、细布四匹，到时三牲礼也必不会缺。聘金呢，程家准备了六两银子，取个‘六六大顺’的彩头。”
王媒婆说完，心下也觉程家确实大方厚道，一点虚的没有，这在庄户人家里算是一份既实在又体面的聘礼了。
秦氏听完，心头既暖且定。程家没打肿脸充胖子，也没轻慢半分，这份郑重比什么都强。
她脸上带着明朗的笑意，起身进了隔壁屋，不多时便拿着一个早备好的大红帖子过来，端正地递到王媒婆手里，“那这事儿就劳烦王媒婆多费心了。这是乔哥儿的庚帖，你带去合一对八字，我们也盼着个好兆头。”
“哎哟，好好好！保管是上上大吉！”王媒婆赶紧双手接过，妥帖地收进袖袋里，脸上的笑容更真切了。
舒小临与舒小圆交换了一个眼神，都从对方脸上看到了欢喜，程大哥果然靠得住，哥哥往后在程家定然受不了委屈。
王媒婆在舒家坐了不足两刻钟，饮了茶，用了块点心，见秦氏始终应对得体，庚帖也已到手，知晓此事已成，便满面红光地起身告辞。
“秦家妹子，你放心！我这就回去给程家报喜信，等合好八字，定亲的吉期咱们往后慢慢商议！”
秦氏自是应下，将她送至巷口才回去。
王媒婆这厢一转身就见程凌仍立在牛车旁等候。她微微一怔，随即了然，打趣道：“凌小子还在这儿等着？正好，婆婆我还搭你的车回去！”
她岂会不知程凌的心思，名义上是等她，实则是牵挂舒家这边的音信。
王媒婆坐上车，扶稳车栏，笑逐颜开道：“舒家那头应得爽快！程家的心意他们都领受了，接下来就等着定亲、择选良辰吉日了……”
她絮絮说着，程凌在前头赶车，听得“应得爽快”几字，嘴角忍不住微微上扬，心里像揣了团暖烘烘的棉花，满是踏实的欢喜。
舒家院里，此刻正洋溢着欢快的氛围。
舒小圆捧着一盒刚开的点心，喜得见牙不见眼，“程大哥办事真细致！”
舒小临故意逗她，“前两日是谁嚷嚷着要好好考教人家来着？”
“我那叫审慎！眼下这叫明察！”舒小圆哼了哼，眼巴巴瞅着那精致的糕点，“这点心一看就是照着哥哥偏爱的口味挑的。”
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