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血雨腥风的日子结束了，可人也没了，空气中弥漫的香气透着一股清冷。
湖边站着一人，长发披肩，微风拂动衣袂，仿佛要飞起来。白茸看背影觉得眼熟，走近才发现原来是尹选侍。
尹选侍见了他，也不行礼，兀自打水漂玩，眼中泛着死气。
白茸并不在意虚礼，看着对方额上淡淡的伤痕道：“我有消痕用的药膏，抹上特管用。”
尹选侍停下，歪着脑袋淡淡道：“不用了，留着挺好，反正也没人看。”
白茸同情他的遭遇，却不知如何安慰，想来想去只道：“我还没谢谢你呢，那日在花园，只有你说实话，其余都是看热闹的。”
尹选侍愣了一下，眼中闪烁，才想起来所谓何事，莞尔：“没什么，人微言轻，说了也不顶用，你没事就好。”
他们就这样并肩站了很久，注视湖面，各怀心事。过了一阵，就在白茸觉得尴尬想要回去时，尹选侍突然转过身，说道：“能求你个事吗？”
白茸不假思索：“你说，能办到我一定办。”
“帮我去看看常贵侍，他现在在浣衣局做活儿。”尹选侍拿出一包碎银子，“他那双手只沾过面粉团子，一滴冷水都没碰过。他又是贬过去的，那些人嫉妒他以前是主子，不定怎么欺负他。”
白茸犹豫着接过银子，问道：“你为什么不自己去？”
“我去了也没人当回事儿。”
“我也只比你高一阶，浣衣局的管事怕也看不上我。”
“不一样的。”尹选侍嘴角含着淡淡的笑，眼中闪着奇异的光芒，“我进宫五年，看得透透的，位分是一回事，圣宠是另一回事。你可能还不知道，迄今为止，能在皇上的银汉宫里留宿的只有你、昀贵妃和昙妃三人，单凭这点，就有无数人想巴结。”
白茸未料竟获如此殊荣，一时有些错愕，压下心跳，说道：“既如此，我替你走一趟，你明天还到这里等我消息。”
他第二天一大早就去了浣衣局，果然如尹选侍所说，管事的一看是他来了，笑靥如花，吩咐茶水果盘。等问起常贵侍时，却得了噩耗，常贵侍已经在几天前病死了。
尹选侍知道后红了眼圈，靠在柳树上，盯着手指叹气：“都是命啊。”
白茸把银子还回去，尹选侍摇头：“你留着吧，我用不着了，你拿它赏人，大小正合适。”
白茸想了想，把银子交给身后的玄青，再转过身时，尹选侍又递过来一包东西，打开一看，是些蜜饯果子。
“常贵侍以前在尚食局做事，最会做小食，这些是他出事前做的，选的都是最好的料，送你了。”
他尝了一个，滋味儿酸甜可口，十分独特。“你不要了？”说着，又捏起一个放嘴里。
“不了。”尹选侍说，清俊的脸庞白得透明，“谢谢你帮我跑一趟，我想一个人待会儿。”
白茸还想再说什么，可又觉得出了这样的事，在公开场合埋怨谁都不合适，于是转身离开。
还没走几步就听身后扑通一声，他猛然转身跑到湖边，尹选侍已经不见了，只剩湖面泛起涟漪。
“快救人啊！”他抓着玄青的手，朝四周大喊，招呼其他人过来。
可空荡荡的湖边哪有其他人，只有一圈又一圈的水波。
须臾，一条红色汗巾漂上来，随波慢慢展开。他眯着眼细瞧，发现那上面绣了一对儿鸳鸯。再及远处，临近湖心岛，有一艘龙头大船，隐隐飘来歌声。
他趴在岸边想捞起那条汗巾，却终因离着太远而放弃，就这么看着它越漂越远。
玄青拉住他，往后退了几步：“这归宿对他来说未必不好，真要救了才是害他。”
他惊道：“为什么，活着不好吗，干嘛非要死？”
玄青叹道：“他进宫数年依然只是选侍，可见有多不受宠，之前还有朋友互相关照扶持，现在连朋友也没了，只能一人孤独终老，与其寂寞一生倒不如现在解脱。”
白茸沉默了，直到回宫脑子还盘旋着那对儿鸳鸯和靡靡音色。“他们就这么死了，没人知道他们，没人在乎他们。尹选侍落水的时候，皇上就在……唉……”他说这话时，就坐在窗下，盯着院中的黄铜水缸发呆。从他的角度看，水缸上露出一点点荷花尖。
玄青站在身后，手里拿着纨扇，一会儿给他扇风一会儿盯着扇面看，说道：“虽然残酷，但这就是现实。有时候奴才真羡慕能平安活到最后的老太妃们，在宫里能活下来除了要有手段也更需要勇气。主子要打起精神，尹选侍的路走完了，可您的路还长。”
他收回视线：“这么长的路，要怎么走下去？”
玄青正色道：“当务之急是要固宠。您也看到了，皇帝喜欢一个人，那就是有天大的错处都能装看不见，要是皇帝不喜欢，芝麻绿豆大点事儿都是罪大恶极。”
白茸没有说话，玄青接着道：“晔妃就是例子，他娇纵跋扈惯了，您当皇上真的什么都不知道吗，反观常贵侍，招之即来挥之即去，自然能狠下心来谪贬。”
“可皇上喜欢的也不是我。”白茸想起如昼之事，失落道。
“主子糊涂。”玄青放下扇面，坐到一旁，说道，“帝王无真心。主子以为皇后冯氏真的是只因为如昼一事才被废吗，冯氏家族势力庞大，皇上是怕外戚干政。”
“……”
玄青换了个姿势，手搭在身边条案上，玩弄桌旗下垂的橘色丝绦，语气有些漫不经心：“在皇上眼中，凡事皆可利用，爱人即便死了也能榨出些好处来。”接着，感觉到一丝异样眼光后，又道，“主子别用这眼神看奴才，这都是太妃们说的。”
“所以呢……”白茸幽幽道。
“主子收好自己的心，只陪着皇上演好这出人生大戏，保住一世荣华。”
正说着，有人来报，瑶帝今晚要过来。
玄青一脸兴奋：“机会来了。”
入夜，瑶帝轻摇折扇缓步而来，天蓝色的单衫一尘不染宛若谪仙下凡。白茸身披水色纱衣已经收拾妥当，下拜接驾。
瑶帝用扇柄抬起他的下巴，将人整个托起，笑道：“月余不见，美人越发水灵了。”
白茸陪笑：“都是陛下滋润得好。”
瑶帝和他手拉手步入房间，刚说了没几句话，玄青端来一碗汤药：“主子该喝药了。”
瑶帝疑惑：“你病了？”
他摇头。
“那这是什么药？”
玄青解释：“主子前些日子受了惊吓，夜里经常做噩梦。”
瑶帝撩起白茸一缕发丝，攥在掌心揉搓，柔声道：“你怕什么？又与你无关。”
白茸低下头，小声道：“无关也吓人。”
瑶帝看着黑乎乎的药汁，说道：“没听说你请太医，这药谁开的？”
“不敢劳烦太医院，方子是从书上找的。”
“胡闹！药也敢瞎吃。”瑶帝挥手屏退玄青，“明天让太医看看，然后对症下药。”
白茸心里一暖，轻轻靠在瑶帝身上：“我想陛下了。”
美人在怀，瑶帝心花怒放，打横抱起直接上了床。这些日子，他其实过得心烦，宫外要赈灾，宫内天天有爆料，他一个头两个大，每日只想蒙头大睡。现在好容易事情告一段落，被压下的情欲立刻高涨，身上有使不完的劲儿。
一直到半夜，瑶帝才算舒坦，而白茸则双颊绯红，眼角噙泪，娇喘不止。
瑶帝瘫在床上，看见帐顶挂有一串佛珠，问道：“挂它干什么？”
“晚上总做噩梦，佛珠可以镇住妖邪。”
“管用吗？”
“总归有个心里安慰吧。”
瑶帝觉得好笑，白茸娇弱得连只蚂蚁都没踩死过，也需要佛珠镇宅，而自己继位之后陆续处死无数人，这样看来岂不是要搬尊大佛才能保平安。
白茸见瑶帝表情复杂，以为惹他不快，伸手就要解开佛珠，瑶帝把他胳膊按住，说道：“留着吧，挺好。”
第13章
12 慎刑司
这一年的冬天来得格外早，刚到冬月，就已经下了雪。雪不大，下到地上存不住，一会儿工夫就成了水，可饶是如此，也为宫中无聊的生活带来些趣味。
昔嫔在自己的梦曲宫里酿酒，旁边坐着白茸。
酒名叫仙子泪，是昔嫔家乡的一种酒。用初雪融化后加入白糖，浸泡脆梨、冬枣和黄杏，最后倒上少量的白酒，然后封坛发酵，放入干燥的内室一个多月再取出，滤掉果渣，剩下的米色液体便是做成的果酒。
“为什么叫这名字？”白茸看着昔嫔手中捣碎的果子，好奇道。
“传说有位仙子下凡后偷喝了这酒，因味道香甜而贪杯醉倒，错过了返回天庭的时辰，因此哭泣不止，所以就把这酒叫仙子泪。”
昔嫔眉目清秀，五官立体，鼻翼处有一粒细小的黑痣，令他看起来格外娇俏。他轻车熟路做好一坛，擦净手后从橱柜中另取处一个青花瓷坛，又拿出两个酒杯：“我这里有去年的，你尝尝，保准你喝了忘不掉。”
温过的酒水刚沾上舌尖，清香就在口中铺开，白茸忍不住一饮而尽，连连夸赞。
昔嫔也喝了一杯，说道：“想不到陈年的酒也这么好喝。以前我酿的酒都存不到来年冬天，一到夏天就被他们分着喝光了。”
白茸知道他想起以前的事，没有说话。昔嫔又喝了好几杯，似醉非醉：“去年夏天我冰了最后一壶，常贵侍、薛贵侍、尹选侍还有袁嫔全来了，都想分一杯。”
“记得当时常贵侍还带了一盒子点心，说是用山楂做的馅，那味道可不怎么样，偏偏尹选侍爱吃。我让他下回再来喝酒时做些别的口味，他答应了，说今年夏天一定用薛贵侍种的玫瑰花做馅。”
昔嫔越说声越小，渐渐红了眼圈，忍了又忍，终是把那哽咽压下去，用一种更为平和的嗓音说道：“前些天我去看了薛贵侍，缺衣少食，天冷了也没火炭，只守着一床薄被子冻得发抖。可即便这样他还想要包种子，来年开春继续种。他说皇上喜欢他种的花。可他哪里知道，皇上早就把他忘了。”
白茸听得难受：“哥哥别说了，万一被人听见……”
“谁来我这偷听呢，皇上三五个月都不来一次，除非你告诉他。”昔嫔渐渐缓过来，眉心舒展开，笑道，“你会吗？”
白茸面色一红：“哥哥说笑了，说起来我也有日子没见皇上了。”
昔嫔呵呵地发出怪笑，白净的手指紧握住酒杯：“不奇怪，昀贵妃病了，他现在办公都在碧泉宫里，可谓是寸步不离。”
晚些时候，白茸回宫收拾出几件冬衣和两床被褥，准备去慎刑司。
“主子是要去看旼妃和昙妃吗？”玄青拦住他，一转身堵在门口。
白茸想当然道：“他们进去的时候还穿着夏装，我想着给他们送去些衣服御寒。”
玄青急道：“您糊涂啊，不能去，他们犯了重罪，去了会惹怒皇上的。”
“可皇上没定罪呀，他们只是关着。”白茸抱紧手里的包裹，生怕被抢了去。
“这就是变相定罪了，皇上不想明面上留下什么，因此只关不放。”
白茸眼睛睁得大大的，倔强地看着前方：“我不管这些，你跟我走一趟，晔妃要打死我的时候是他俩出面救我，这个情我记一辈子。”
玄青无奈，只得接过东西跟他去了慎刑司。
慎刑司是一处宫殿改的，他们一进去便看见院子中央有人在挨打，走近时才发觉竟是多日不见的筝儿。
玄青小声道：“听说他后来分到尚食局，准是又投机取巧惹了祸，拖到这里打。”
白茸暗自叹息，真是个命苦的，怎么到哪儿都不受待见呢。
正想着，有个衣冠齐整的中年人一路小跑过来。
玄青在白茸身后小声道：“是慎刑司的管事陆言之，虽在宫内当差，却领着六品官的俸禄，奸滑得很。”
陆言之中等身材，白面微须，一双眼极亮，一看就精明能干。他将他们迎进屋，听了来意后，有些为难：“要是别人，送点东西也没什么，可皇上亲口说任何人禁止探望两个罪人，因此奴才不敢放行。”
白茸示意玄青把东西放桌上，然后放低声音：“我不见面，烦请你把衣服被子带进去就行。”
陆言之看了眼包裹，说道：“这也不行。两个罪人本就是在这受罚，要是跟以前一样吃饱穿暖，那慎刑司就成了笑话。”
外面的惨叫一声高过一声，棍杖打在身上的声音刺痛白茸的耳膜。他转头望向院子，筝儿被捆在长凳上，不断哭喊求饶，隔着老远都能看见身上血迹斑斑的衣裤。恍惚间，他仿佛也看到了自己。
玄青在身后叫了他一声，他转过身，忽然生出一股勇气，对陆言之说：“你别罪人罪人的叫，皇上还没定罪之前，他们是旼妃和昙妃，都是高贵的人物，岂是你随意轻贱的。”
陆言之却笑道：“昼贵侍此言差矣，进了慎刑司能不能活下来还两说呢，谁还管贵贱。”
“皇上之所以迟迟不定罪就是还想给他们一个改过自新的机会，关上一段时间再放出去，依然是他的嫔妃。你给他们些恩情，总好过他们出来后找你麻烦。更何况，昙妃还是灵海洲的王子，关系到国事。”
“昼贵侍说的这些奴才何尝不懂，但该守的规矩还要守。”
“规矩是人定的，今日我开了先例，明日也就成了新规矩。”白茸直勾勾盯着人，下巴微微扬起。
在许多年之后，已经白了头发的玄青每每和徒子徒孙回忆往事时，总会感慨，就在那一日的那一时，他认定白茸的这条路一定会走到最远，那股不屈不挠的力量会带着他走到最远。
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