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南方异动之事闹得人心惶惶, 令满朝文武更惊骇的消息紧随其后传出。
太子殿下请旨亲巡南方。
谁也未曾料到，异常例行的财税巡查, 竟会演变成席卷南方二十四州府的狂风暴雨, 吏部侍郎向炳文一系都被连根拔起，牵连之广，这几日菜市口的血气久久不散。
后面太子殿下又要南下坐镇总揽, 不知还会处置多少人。
祝余先至最为繁华的江州，这里是南方赋税的核心，也是南方世家豪强经营最深的地方。
袁谌早早就在城外等候太子车驾，身后还跟着十余名属官, 有男有女。
此番查账, 动用了许多女算师。
皆是祝余专门在宫中培养的人才。
和安在卫昭有意引导下，发明了复式记账法，而这批算师就是第一批学习复式记账法的人。
也是有这批算师的掩护下，京中派出去查账的队伍才没引人注意。
毕竟谁家好人派人出京办事，还带如此之多的女子, 这不是玩吗？
但也是这批算师成为插进他们心脏最锋利的一柄尖刀。
他一身官服规整肃静，“臣，袁谌，恭迎太子殿下。”
车驾缓缓停住，祝余掀开车帘，“南方诸事，有劳袁侍郎了。”
祝余入城后，下令在江州最为繁华处设下高台。
高台之上是一张书案，一方砚台，一叠宣纸，一支狼毫，旁边左右两侧立着比成年男子还高大的信箱，箱体上刻着偌大的四个字，“直达天听”。
高台下还有十余张书案。
在百姓注视之下，他端坐其上，旁边侍卫高声道：“太子殿下有旨，江南历年积弊，豪强横行，官吏贪墨，强占民田，滥加苛捐，冤狱遍地。今日起，高台设案，信箱敞开，凡有冤屈者，太子殿下为其写状纸，直达天听。无论士农工商，皆可上台诉明冤情。”
百姓们面面相觑，一时不敢上前。
祝余内心也明白百姓心中的犹豫，他瞅见一个人群边缘满面沧桑，犹豫不决的老者，抬步下了高台，与其寒暄。
“阿公，你觉得这江州府怎么样？”
老者见太子到了自己面前，双腿一软便要跪拜，慌得手足无措，“殿，殿下。”
“不必多礼。”祝余伸手扶住了他，“只是随口闲谈，我进城见着江州府可不愧为鱼米之乡，我曾经去过南阳，南阳这地跟江州可是不一样。”
“这江州府……是好地方，只是……”老者犹豫道。
祝余语气温和，“无事，你不必怕，江州这地富裕，让不少官员都软了腿，迷了眼。前段时日，这些官员都入了狱，我今日来就是想知道这些被迷了眼的官做了多少恶事，才能为咱们江州百姓出一口气。”
老者抬头，望着太子，嘴唇哆嗦了许久，终于他哽咽道：“江州好是好，就是难活啊。草民家中有三亩薄田，三年前被向家管家硬说是官田，强行夺了去，草民儿子前去理论，结果被打得半死，拖回家没几日就去了……”
“儿媳也去了，家中就只剩草民和孙儿相依为命。”
说到最后，触及伤心事，两行老泪顺着满是沟壑的脸流下。
祝余见着满是伤心的老人，坚定道：“阿公，放心，这一切都会被清算。”
“江州的天，从今往后就清了。”
有了这位老者的示例，台下的百姓也放下了心中犹豫，敢于登上高台与祝余讲讲他们蒙受的冤屈。
险些人满为患，最后还是祝余下令让伸冤的百姓排好长队。
这一日，祝余只喝了几杯茶水，手抖着不成样子。
还有他身旁将江州话翻译成官话的人，嗓子也哑了。
祝余叹了口气，去找了随行的太医要了几只药膏，再以热水热敷。
希望明日这手还能用。
虽然高台之下也设了十余个书案，安排了人写。但百姓更热衷于到祝余这处，毕竟祝余官大。
第二日祝余也是这般沉浸在写写写之中。
太子设伸冤台，亲写冤情之事，传到了江州府周边，不少百姓都赶来诉说自己的冤屈。
从一大早写到日落西山，胡太医今日来检查祝余的手腕时，听到轻轻一转，太子就连连喊疼时，脸越发黑了。
“殿下，您这手腕早已劳损过度，昨日提笔一日，今日又从早写到晚，在这般写下去，腕骨必受损伤，日后连提笔写奏文也难。臣奉旨照料殿下身体，殿下决不能再糟践自己。”
祝余内心苦笑，这两日写的字，比宋夫子差不多是一个月布置的作业字量。
要是宋夫子知道，不知会如何感动。
“我知道，但是我亲口答应要亲写冤情，总不能失信于百姓。”
“无事，右手写不了，就换左手，我左手也能题字。”
祝余不是天生的左撇子，闲时无聊，便自个儿练练，没成想现在还派上了用场。
胡太医张了张嘴，一大堆话都堵在喉间，说不出。
十日时间，祝余左右手交替，高台上的两个信箱都被装满了。
高台诉冤之事停止了，剩下的便是通过这一封封冤信为百姓伸冤。
第一封是向家的，第二封是关于孙家的，第三封是关于康家的……
康家？
不是早就没了？
当时康家所犯下罪，都从康家抄家所得分了一部分补偿苦主。
看来康家一倒，让他们吃饱喝足。
如今就该是他们奉献的时候到了。
他们一倒，南方百姓就能吃饱喝足了。
当初袁谌杯盏一碎，被瓮中捉鳖的南方世家豪强都先是关在狱中，等待提审。
向老太爷到现在也不明白天子怎就又盯上了南方。
宣朝还未建立时，他们就在江南了。深耕江南多年，钱粮广积，连京中都遍布他的门生故吏，从江南出身的进士，十之六七都受过他们向家的恩惠。往年朝廷催税，清查，哪一次不是金银铺路，最后大事化小，小事化了。
且他们明面上从中抽的钱财都向来克制，谨小慎微，从不惹眼，京中来的钦差都愿睁一只眼闭一只眼。
前两次遭灾都是七皇子王家和康家，怎这次盯上了他们向家。
向老太爷不会知道，他那好孙女感天动地的爱情感动了上苍，想着他们爱情受阻是因身份门户所限，所以派出了祝余，力争让他孙女和情郎能够门当户对，天堑变通途。
牢门外传来甲胄之声，狱卒高声通传，“提审向氏首恶。”
向老太爷在昏暗的牢房待久了，一见通亮的烛火，下意识眯起了眼。
他望向端坐着年轻得过分的储君和身后站立的袁谌，眼中满是不甘，怨恨和茫然。
祝余拿着这十日的状纸，和清楚出向家财富的清单，家产，田亩，盐利……
“江南富裕吧？”
向老太爷一怔。
“我也觉得江州富裕，田肥，水美，商盛，民勤，不然怎养得起向家的私库。”祝余话语间带着嘲讽。
向老太爷脸色骤然大变，惨白不已，浑身控制不住地发抖。
祝余将手中誊抄的状纸，往前一递，让向老太爷看清楚。
“向家世代盘踞江南，欺男霸女，强夺民田，垄断盐粮，构陷忠良，桩桩件件，没诬陷你们向家吧？”
向老太爷很想把面前的状纸撕成碎片，吞进肚中，希望这样能让太子定不了向家的罪了。
可那只是他濒死前的幻想。
他沉默不语，终于支撑不住，佝偻着背。
祝余不欲再看这蠹虫一眼，“三日后，向家公开处刑，手上沾血者，无论男女老少，皆处以死刑，其余流放。让江州百姓亲眼看看，压在他们头上，侵占民脂民膏的向家覆灭。”
话落，祝余起身离开。
向家覆亡，江州积弊一朝肃清，祝余要启程前去另一个府州。
短短一月，被强占的田亩尽数归还农户，苛捐杂税悉数废除，粮盐市价已平抑安稳，冤狱百姓也重新审理放出。
江州百姓头上的山被推翻了。
得知太子的车驾即将离开，江州百姓自发送行。
人群中的老者率先跪地，高呼，“太子殿下仁厚，为民做主，江州百姓永世感念，恭送太子殿下。”
一时间，跪拜之声此起彼伏，从街头到城门外。
太子亲巡南方，清弊安民的事迹被传开，其余府州百姓无不翘首以盼储君的车驾早日抵达。
快过年关，祝余才将其余南方二十三府州清完返程。
此番南下，祝余顺便还问询了造船一事。
得知进度喜人，祝余满意离去。
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作者有话说：胡太医：猜猜我是感动，还是想骂人。
第133章 新君承业
乾武二十六冬, 帝不豫。
乾武帝没有像平日在含元殿中勤政，殿内烛火长明，内侍宫女借屏息静立, 怕惊扰了帝王。
今年入冬，乾武帝便骤然感了风寒, 起初只道是寻常冬日畏寒, 依旧强撑着批阅奏折，处理朝政。可不过数日, 病情急转直下，帝王无法临朝听政。
乾武帝是自己打天下起家, 今冬埋在身体中的隐疾全都爆发出来, 让太医感到棘手。
朝堂上向南方世家的势力已被乾武帝清洗了一番，空下的位置填补了些许。剩下的, 但朝廷上的人明白, 这是为了给太子的人手留位置。
杨公公捧着刚煎好的药，轻声走近，“陛下, 该服药了。”
乾武帝声音沙哑干涩，开口问道：“南方，可有太子新奏报。”
“回陛下，南方诸事已定, 殿下巡视了南方二十四州府, 肃清余弊，百姓无不感念天恩。”杨公公连声回禀，“如今太子已传信，不日便将抵达返京。”
从卫昭透露的事，乾武帝知道自己已然没有多少活头了, 眼见着死劫将至，可储君未行冠礼，朝野难免暗生心思，更怕有奸人生事，耽误江山传承。
思及此，乾武帝轻咳几声，语气沉缓，“传旨，召礼部尚书，太常寺卿即刻入宫议事。”
在宫里宫外无数双眼睛窥视中，礼部尚书，太常寺卿被召进宫中。
陛下病重，此时急召两大礼官密议，用意不问可知。
偌大的皇城，人心浮动。
彼时，四皇子府中，四皇子坐在幽暗处，眼中满是压抑多年的不甘与欲望。
身为皇子，他比太子年长，而太子以前也不过是皇宫中不受重视的皇子，就因为那道奇异的声音，太子便入了父皇的眼。
他眼睁睁地看着幼弟去南阳，归京后被立为储君。今春攻打大戎，初夏又赴南方收拢民心，如今更是要行冠礼，名正言顺继承大统。
何其不公啊。
“殿下，陛下急召礼官入宫，分明是要赶在太子归京后，行冠礼。咱们再不动手，就再也没机会了。”心腹幕僚躬身低语，语气急切，“如今陛下卧病在床，朝政松弛，太子远在南方，此乃天赐良机。”
四皇子沉声问道：“京营那边，可都打点妥当。”
“回殿下，早已暗中笼络妥当，只要殿下一声令下，即刻便能控制宫门，封锁皇城，以‘清君侧，除奸邪’之名，起兵入宫，逼陛下退位。等太子一入京城，便将其困死在城外。”
四皇子逐渐打消最后一丝顾虑，“传我命令，今夜子时，心腹死士尽数集结，控制京城。”
子时，今夜京城下起了雪，雪大得有些看不清远处的人。
里应外合之下，宫门被打开，四皇子带领人马冲进宫中。
叛军围在乾武帝寝宫之外，刀枪映着殿内通明的烛火。
四皇子大步踏入殿内，身后侍卫持刀紧随，将殿内的近侍团团围住。他看着御案上端坐的乾武帝，“父皇，儿臣为清君侧，除奸邪，不得已带兵入宫，惊扰圣驾，还望父皇恕罪。”
乾武帝声音中满含怒气，“你可知你在干什么？”气急攻心，激起一阵剧烈的咳嗽。
“儿臣说了，儿臣是在清君侧，除奸邪。”四皇子厉声道。
乾武帝将手中的镇纸向四皇子扔去，“逆子，何来奸邪？”
“奸邪不就在宫中，父皇与儿臣不是一直都心知肚明。我的人手已经为父皇去抓祸乱朝纲的奸邪了，还望父皇精心等候片刻，。”
不过片刻，一位侍卫跑到四皇子旁边，带着难以掩饰的慌乱，“殿下，属下带人搜遍了尚食局，根本……根本没找到您要抓的人。”
“你说什么！”
四皇子带着笑意的脸僵住了，他猛然攥紧侍卫的衣领，“废物，你们都是废物。这皇宫怎么可能找不到？”
侍卫吓得浑身发抖，“殿下饶命，属下绝不敢隐瞒。尚食局只剩寥寥几人，还都是内侍，您说的那位女官，根本没半点影子。”
这话像一道惊雷劈向四皇子，他猛然松开手，踉跄后退一步，目光死死盯着上面的皇帝，“陛下，你早就布好局了，对吧！我私结党羽，笼络兵权，你全都知道，故意放任我。就是等今日，等我自露反迹，对不对？”
帝王哪还有当时虚弱虚浮之态，静静看着他失态的模样。
“若你没选择谋逆，那这个局也就无用。”
四皇子怒吼出声，“陛下，我不服啊！比什么，他祝余就可以成为太子，就因为哪些虚无缥缈之言。与他相比，我有如何没有功绩。”
“如今我堵上一切争一把皇位，就想证明我不比祝余他差，他做的，我一样可以。到头来，却是您布下死局，逼我走入绝境，我到底输在哪？我不服！”
“父皇！爹！”
他嘶吼着，双目赤红，全然没有皇子的威仪，只剩穷途末路的癫狂。
乾武帝看着他的失态，“就凭他心存百姓，堪当社稷。太子贬谪的那些人，他们所犯了何事，你难道不知？那你还敢任用他们。”
乾武帝闭上眼，轻得只自己能听到的声音，“你焉知我没有给过你机会。”
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