沈威居高临下望着儿子，厉声说道：“沈思，承蒙晋王爷厚爱，愿收你为义子，还不速速跪下磕头，叩谢王爷大恩！”
沈思神智尚未恢复清明，耳听得又是王爷又是义子的，一时更加晕头转向了。
晋王放下茶杯摆摆手：“老将军何需如此客套，从此咱们也算是一家人了，大可不必拘礼。”
“王爷这话说得早了！”沈威面无表情一拱手，又对沈思说道，“养不教，父之过，你不遵礼法不知礼仪，我身为父亲难辞其咎。既然我这父亲做得不够资格，索性就与你断了这份父子亲缘，今日迈出了宜府卫大营，你沈思就再不是我沈家子孙。今后自有王爷千岁教导你。”
他也是迫于无奈才出此下策，这样一来，既能保全了儿子，也能保住沈家清誉，更能在皇帝心里稍稍洗去几分嫌疑。
晋王凤眼一睨，看来自己的心思已被沈威拆穿了。他倒也不怕，拆穿就拆穿，上了贼船就是上了贼船，再跳下去也无济于事，反正鞋袜已然湿了。
沈思一时间竟不敢相信自己的耳朵了，没人告知他整件事的来龙去脉，只是一忽儿被解下来拖进了帅帐，一忽儿晋王要收自己为义子，一忽儿父亲要将自己逐出家门……他愣怔地望着沈威，片刻之后“噗通”跪倒，声音嘶哑而凄切：“阿爹……”
三哥一个箭步冲上来扶住了他，趁机贴在他耳边飞快说道：“小五儿，父帅也是一片苦心。他对你杀不得又放不得，正骑虎难下，此刻只有晋王能救你性命了。你暂且先随他去，等事态平息下来，咱们再从长计议！”
沈思双眉紧锁，眼窝里凝了层迷蒙水汽，他用力一闭眼，将满心伤感硬压了下去，朝着沈威“咚咚咚”连磕了三个响头，又转身跪在晋王面前：“给义父见礼了……”
形势瞬息万变，晋王不敢久留，只有尽快回到晋原他自家的地界上，才能彻底安心。
二哥三哥一路搀扶着沈思出了大营，临登上马车那一刻，他站住了，转回头朝着宁城方向长久地张望过去，视野被雾气封住，放眼尽是白茫茫一片，他又闭上眼细细聆听着，希望搜寻到几里地外隐约的马蹄声，可是什么都没有。最后他失落地抿了抿嘴角，迈步上了晋王府的车架。
大哥一直站在远处默默看着他，父亲则始终没有露面。等马车缓缓行出了一段，姐夫才气喘吁吁地追了上来，将手里零零碎碎几只包袱塞给了他。里头有沈家祖传的金疮药，有几件穿惯了的半旧衣裳，有带在身边时常研读的兵法书册，甚至还塞了一封家信。那信是昨日刚收到的，姐姐在信上说她已怀了三个月的身孕。姐夫把夫妻间的私密信函交给他，是怕再没机会亲口将这令人欣喜的好消息说给他听了……
等晋王部署好一切登上沈思那辆马车的时候，沈思已经清理好了背上的血污，正趴在那由一名侍从帮着涂抹伤药。
晋王站了一会儿，竟看得有些眼热。车内置有炭炉，温暖宜人，沈思外衫随意搭在腰上，屈起两条胳膊架住头颈，整个后背都裸露在外。他腰身精瘦紧实，肩臂舒展有力，黝黑透亮的皮肤上布满了暗红色的鞭痕，随着冰凉的药膏触到伤口，还时不时轻微战栗一下。
这一幕看得晋王血脉贲张，只觉得有人捻着根细细的鹅毛在他心尖儿上拨来扫去，心痒难耐。
又站了一会儿，晋王走过去从侍从手里接过那盒药膏，挥挥手将人打发了，坐在一旁亲自帮沈思涂抹起来。
沈思听见动静抬起头，见是晋王，不免神情一滞，似乎想要赶紧爬起来，却仅是了个样子就又懒懒趴回了原处，只管用嘴巴推辞着：“这等琐事，岂敢劳烦王爷动手。”
嘴里说着“岂敢”，其实不但“敢”了，还“敢”的十分心安理得。
晋王看在眼里，哑然失笑：“你既唤了我一声义父，便无需拘谨了。念卿对本王有救命之恩，本王还想要好好报答于你呢。”
沈思不以为然：“王爷就是这样报答救命恩人的？”
“哦？”晋王不解地挑起眉梢，“本王的所作所为有何不妥吗？”
沈思苦笑：“若不是你千里迢迢跑来将我带出宜府卫，我只怕连今晚都熬不过了。但你如此大张旗鼓杀上门去认义子，恐怕是另有居心吧？”
晋王见又一次被沈思洞察了心意，不免讪讪笑道：“那念卿以为本王有何居心呢？”
沈思抿抿嘴唇，坦然笑道：“我是个粗人，向来脑子愚钝目光短浅。既然王爷纡尊收了我做义子，我自然乐得当一名脑满肠肥的皇亲国戚，每天吃喝玩乐挥金如土有何不好？至于沈老将军……他性格刚烈，宁折不弯，若是有人想以我为人质辖制他、威胁他，他不但不会就范，还会毫不犹豫地将我一刀砍了。”
晋王揣摩着沈思话中深意，不禁哈哈大笑：“念卿，只管安安心心做你的晋王义子就好。至于本王将如何报答你这个恩人，你且慢慢看着便是了。”
正说话间，侍从捧着药粥进来了，那粥熬得又细又稠，里头添加了许多驱寒和疗伤的药材。晋王本打算端了碗喂给沈思，不想沈思自己一骨碌爬了起来，动作太大牵扯到后背的伤势，疼得他倒吸一口凉气。
他一边“嘶嘶”吸着气，一边从晋王手里接过粥碗，待晋王去托盘上取调羹这转个身的功夫，沈思已经一仰头“咕咚咕咚”将整碗粥喝得精光，还将空碗高高举到了晋王面前。
晋王呆呆站了一会儿，方才反应过来，这小子原来是没吃饱，在等着他帮忙添粥呢。可掌管膳食的侍从以为伤病之人定是胃口不佳，故而只准备了这么一碗。
见托盘里还有两小碟佐粥的腌菜，沈思也不在意什么规矩礼数，直接伸手捏起几块丢进了嘴巴，晋王想阻止都来不及。几块腌制的小菜下了肚，沈思点点头：“滋味不错，只是咸味略重了些。无妨，多喝几壶茶水也就饱了。”
晋王哭笑不得：“念卿啊，你以为我晋王府寒酸至此，连餐饱饭都养不起你吗？”
第7章 津州渡，千里相送天涯路
卫悠一觉醒来，已然天光大亮。他愣愣坐起身，茫然四顾，惊觉自己正睡在卧房之内的床榻上。宿醉使得他双眼赤红，头疼欲裂，视线迷迷蒙蒙像遮了一层薄纱。依稀记得昨晚在府衙大堂之内与沈思同席共饮，两人絮絮叨叨说了好些话，真是无比的畅快尽兴……
后来呢？后来定是醉了，醉得不省人事被下人抬回了卧房。如此毫无节制的饮酒谈笑，已是许久未曾发生过了。世上除了沈家小五儿，他又能在谁的面前放纵抒怀、恣意行事呢？
被困宁城这三个月，他除了饱受饥饿的煎熬，恐惧的折磨，更多的，是心底郁愤难平。老天何其可恶，空给了他一身文韬武略、治国安邦的本事，却教他被困樊笼无处施展。同样拥有着大周朝最高贵的血统，别人位登九五执掌天下，他却只能低三下四仰人鼻息。
只不过是途经宁城人困马乏，休整两日罢了，谁知偏偏就遇上了叛军围城，简直天降横祸，瞬息之间濒临死境。
人人都可以死，唯独他卫悠不能死，他肩头背负着如山重任父亲的大仇，母亲的冤屈，两个弟弟的身家性命，废太子一党韬匮藏珠耗费的多年心血……
同乐六年，父亲因肆恶虐众、穷奢极欲、鸠聚党羽等十大罪状被废黜太子之位，其妻、子皆被褫夺封号，幽禁京城府邸。父亲含冤莫白，受尽折磨，最后不得已自戕而死。为了保护三个儿子不被斩草除根，母亲甘愿委身于齐王这只色中恶鬼，与其暗通款曲。
卫悠永远都忘不掉，七岁那年在后花园僻静的水榭里，透过窗棂缝隙和层层叠叠的幔帐，他看见母亲与齐王赤身露体滚在地上，母亲一边拭泪，一边对齐王笑脸相迎，软语央求说不要为难三个孩子。齐王嘴里恩恩啊啊地应承着，一双大手不断在母亲周身揉捏玩弄，他挺起胯下阳物面目狰狞地狠狠刺入母亲体内……
那一刻卫悠想要赶紧掉头跑开，却无法控制自己的脚步。耻辱像一把巨大的铁钎，从天而降，将他牢牢钉在了原地。作为儿子，他该要抽出宝剑冲将进去将齐王一劈两半才是，可他很清楚，凭自己的本领还远远做不到，恐怕没等冲到门口就被把守在那里的士兵拿下了。
最后他悄悄翻身跃下栏杆，一路狂奔，直至筋疲力竭才颓然跪倒湖边，借着假山的遮挡，将脸孔埋在两手间压抑地哭泣了起来。一阵风过，头顶树枝被吹得飘飘摇摇，一只小虫儿从叶片上跌下，落到了他的衣襟上。他呆呆看去，只见小虫先是卷缩身体，脊背拱起，然后头向前探去，身体努力抻长，照此一缩，一伸，才能缓慢爬行一步。
那只小虫的名字叫做尺镬，系辞有云：尺镬之屈，以求伸也，龙蛇之蛰，以求存也。
现在他就是一只缩起头来的虫子，一条躲在洞里的潜龙。属于他的时机还没到来，但他知道只要耐心等下去，早晚有一天会到的。所以他一直等着，从总角小儿，长成为翩翩少年，再到温润青年，他的外表一如既往谦卑谨慎，宠辱不惊，内心却埋藏着一团不甘的帝王之火，那火势熊熊不熄，终将壮大为炙燃天下的烈焰！
齐王即位之后荒淫无度，昼夜饮乐，身体每况愈下，皇位只坐了七个年头就一命归西了。在他临死前两个月，他所立下的太子也因狩猎时坐骑受惊跌落马下，触石而亡。
皇位最终落到了当时并不受宠的二皇子卫先手里，而卫悠最小的弟弟卫谦恰好是卫先的伴读。小皇帝登临大宝，改年号宣正。卫悠隐隐感到距离自己的目标又近了一步。
宣正元年六月，小皇帝与卫悠、晋王等人微服出游，前去揽月山拜访启蒙恩师曾仓先生。曾老先生是不世出的大家鸿儒，知天文晓地里，尤擅兵法战阵，曾官拜太子太师，后因生性淡薄不喜勾心斗角而辞官还乡，隐居揽月山中，开办了一所揽月书院。因先皇御赐过“在明明德”四个大字的手书金匾，故而书院中人又都自称其为“明德院。”
彼时小皇帝尚且势单力薄，朝廷内外鲜少亲信，他有意动用卫谦，又不知该如何安置卫谦的哥哥才好，索性就一道圣旨将卫悠拘在了揽月书院，美其名曰“代帝王孝侍恩师”。
犹记得那年揽月山下竹影森森，翠意盎然，黄泥小路蜿蜒前行直通书院而去。因为小皇帝一时兴起提议赛马，众人只好争先恐后打马飞奔。行至半路，细雨骤起，遥见书院阁楼轩窗处探出了一颗黝黑的小脑袋，那小子应是怕雨丝潲进屋内打湿书籍，正欲放下帘笼，不想却被院外疾驰而来的队伍勾起了兴致，他猴孙样儿从窗口窜出，踩着楼顶瓦片几个腾挪跳上院墙，然后就骑在墙头上晃荡着两腿看起了热闹。
当卫悠赶到的时候，那只灵活的黑猴子朝他咧开雪白牙齿拍手嚷道：“喂，头里靛蓝衣衫的那个，马骑得不错！”
时至今日，卫悠只要想到沈思，脑海中浮现出的总是那个神气活现又灵动矫健的黑皮小鬼。
二人的同窗生涯就在这样的机缘巧合之下开始了。明德书院那几年间，是卫悠一生中最轻松最惬意的时光。他与沈思二人一见如故，引为知己，很快便在百年苍松下祭告天地义结金兰，做了异姓兄弟。
揽月山的半山腰有一间洗心寺，寺后有潭名洗心泉，越过洗心泉，再穿过名为玉湃川的瀑布，就可以攀着岩石登上红崖顶了。崖顶之上常年雾气萦绕恍若仙境，举目四望群山俯首。遥听得林间牧童骑着牛背吹起竹笛，用清脆童声唱念起当地的小调儿：“揽月山，玉湃川，五百丈，到天边，红崖顶，有神仙，随风去，入云端……”
在那里，他曾对沈思讲起过埋藏心底的深仇大恨，也曾将大逆不道的惊人之语讲给沈思听，更曾在父母忌日抱住沈思痛哭流涕。在那里他立下誓言，十年之期，定要把属于父亲的大好江山亲手夺回来！
无忧无虑的日子总有尽头，宣正四年，皇帝一道圣旨将卫悠召回了京师。恰逢沈思回乡探望老母未归，旨意又来得太快，等不及与沈思话别，他只能留下一封书信，便匆匆上路了。
卫悠满心惆怅地在津州渡口登了船顺流南下，行出老远忽听闻岸边有人唤着自己名号，回首望去，沈思正骑马沿着岸边一路追赶，他应是见了留书日夜兼程赶来的，以至衣衫不整髻发凌乱，马腿与马腹上溅满了污浊的泥浆。可惜到达之时，船已开了，两人终究没能互道上一声“珍重”。
茫茫无际的芦苇随着风势起伏摇摆，干枯泛黄的苇叶被雾气打湿，在夕阳余晖中泛起斑斑点点的暗金色。沈思单人一骑伫立江边，始终面带微笑，却笑得无比艰涩。捧在怀里的吃食滚落了一地，他没有去捡。那是央求了母亲专门替卫悠蒸制的家乡小点，人走了，东西也就再没意义了。
船只渐行渐远，卫悠看见少年的身影变成了小小一粒墨点，却依旧努力摆动着手臂，挥别远方的旅人。
一阵口干舌燥打断了卫悠的思绪，他朝门外召唤道：“来人呐。”
侍从应声入内，躬身而立：“王爷有何吩咐？”
卫悠伸出一只手：“茶来。”待从对方手里接过茶杯饮了几口，他又问道，“沈将军歇在何处了？可曾起身？”
侍从一愣：“这……回王爷话，沈将军今日一早便孤身返回宜州府了。”见卫悠满脸讶异，手下又斟酌着主动禀报道，“王爷，另有一事说也古怪，晌午时分，晋王忽然带着大队人马离开了，说是什么酒后突发的疾病，如今宁城这只留下少许人手善后。看情形他们不大像是去往辽东的，却也不像是返回晋原……”
不去辽东，也不回晋原，难道说……卫悠猛然忆起晋王迎接沈思进城时那一番别有深意的话语，登时酒醒：“晋王走了多久？”
手下略一计算：“该有一个时辰了。”
卫悠来不及多想，当即带了自己的随从抄近路向宜州府追去。几匹马在山间小路上狂奔，马蹄声震得耳鼓嗡嗡。行至山涧处，面前架着一座年久失修的木板桥，马蹄刚踏上去，桥板便难以负重，“喀嚓”一声断成几节，没入深渊之内。幸而这些马都训练有素，当即嘶鸣着扬起前腿，接连退出数丈，并无一人伤亡。
卫悠勒紧马缰原地徘徊良久，心内又急又恼，可面前已无去路，只能对着遥不可及的宜州府方向大声呼喊：“念卿！念卿！”
晋王的马车极尽奢华，有桌有榻，还有取暖的炭炉。沈思一碗热粥下肚，倦意渐渐涌起，人往软枕上一倚，就迷迷糊糊睡过去了。荒郊野岭道路不平，车子难免摇晃，沈思睡得并不安稳。车轮压到石子，骤然一颤，颠到了背上伤口，疼得他双眉拧紧手指收拢，饶是这样仍旧没醒过来。
晋王手里捧着本解闷儿的书册，眼神却不自觉总往榻上瞥。越是骄傲强悍的人，偶尔流露出脆弱的一面才越发惹人心疼。晋王觉得沈思好像轻易就能勾到他心里某根细弦，只是随手那么一拨，竟至余音阵阵，经久难平。
走着走着，睡梦之中的沈思突然睁开双眼，迅速起身撩开窗口处的棉布厚帘朝外望去。恍惚间他听见有人在叫，“念卿念卿”，那是伯龄的声音！
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