说到金葫芦，沈思的脸色又渐渐凝重了起来：“守之，你有何打算？”
晋王凤眸眯起，一时间竟沉默无语了。半年多来纷扰不断内外交困，不止朝廷大军咄咄相逼，如今又遭鞑靼进犯，晋原腹背受敌，战，则兵力分散威势锐减，和，则横遭刁难处处掣肘，退，则尊严扫地身家尽毁，无论如何是没有胜算的。即便有沈思煞费苦心以身犯险挣来的三个月，可若这三月之内不能彻底摆脱困局，摆在他面前的仍将是一盘死棋。
不多时，军中诸将便聚齐在了议事的大帐之中，榆林卫已破，葭周失守，敌军下一步到底是直取延州还是横扫汾阳都未可知，眼下形势之紧迫、境况之危急，众人皆心知肚明。
有人提议干脆助鞑靼人一臂之力，任由其顺利取道南下攻入中原，以使朝廷方面分身不暇，而晋军正可以藉此机会休养生息，也有人主张假意与鞑靼联手，定下一纸协议，承诺他日鞑靼若然攻下大周，晋王便与鞑靼大汗分东西而治。然而更多人并不甘心向鞑靼作小服低、垂首帖耳，大周天朝上邦，一城一池一草一木都是祖宗留下的基业，身为汉家子弟又岂可做出这等背祖弃宗猪狗不如之事？
可这些集聚在心底的义愤却被理智死死碾压着，谁都知道，对如今的晋军来说，除非能速战速决一举击溃鞑靼的侵袭，否则战事一旦陷入胶着，不用等到朝廷出手，他们自己就会先行被自己拖垮。这些将士也有父兄、妻女、子侄，他们不怕喋血沙场，马革裹尸，他们怕的是大半辈子抛家荡产南征北战，最后换来的不是千秋功业，万丈雄襟，而是身败名裂骨肉涂炭。
烛火铮亮，照得帐内恍若白昼，可每个人脸上却分明笼罩着一层愁云惨雾。争论声此起彼伏不绝于耳，激愤的，暴躁的，沉默的，笨拙的，消极的，麻木的，你来我往喋喋不休，每个人都在试图说服别人，其实更是在说服自己。偶尔一两声仓鸮的细尖鸣叫从营地后方传来，在两侧山谷间不断回响，无端端平添了许多悲凉之意。
沈思坐在晋王下首，只消一抬眼就能看到晋王的侧颜，透过那张喜怒无形、处变不惊的面容，他能很清楚地猜测到晋王在想些什么。毕竟他们都怀有同样的豪情夙志，都经历过同样的戎马少年。乘我大宛驹，抚我繁弱弓，长剑横九野，高冠拂玄穹……归根究底，这场战争因他而起，于公，他是晋王义子，本该身先士卒死而后已，于私，他是金葫芦的兄弟，兄弟有难，他理应刀山火海一往无前，更何况能与鞑靼人在战场上交手，对他而言也算乐事一件，在他心中有一团火焰，从不曾熄灭。
沈思轻轻闭上眼睛，强迫自己冷静下来，渐渐的，周围那些嘈杂的声音消失了，抱持着各种不同态度的人也都消失了。他仿佛回到了十几年前，那时他还是个总角小儿，被哥哥们带着站在烟尘滚滚的校场边看沈家军操练战阵，眼前是战旗被风翻卷得猎猎作响，耳畔是铠甲相互撞击发出锵锵之声。他依稀又听见了父亲在教导哥哥们：“凡战，以力久，以气胜，合军聚众，务在激气，气实则斗，气夺则走……”
没错，两军阵前士兵能舍生忘死奋勇杀敌，靠的就是这股“士气”，设若“士气”没了，也就必败无疑了，此时晋军最最需要的，正是“士气”二字。
透过一片虚空，他问父亲：“阿爹，士气又从何而来？”
父亲循循善诱道：“帅与之期，如登高而去其梯，焚舟破釜，投之于险，置亡地然后存，陷死地而后生。”
是啊，该当要到焚舟破釜的时候了，且有些事非他不可。
再睁开眼睛，沈思已打定主意，他清了清喉咙，朗声说道：“诸位，沈思冒昧……”
霎时间所有人的目光齐刷刷投向了他，那些目光中有质疑有期许有敬服有抵触，当然还有一道饱含着深情与慈爱的目光，毫不掩饰落在他的脸上，热辣辣的，直暖到心里。
沈思站起身来，从容不迫开口道：“行军打仗，一鼓作气，再而衰，三而竭，瞻前顾后只会延误战机损毁士气，为今之计应该出其不意迅速发兵，一举击溃鞑靼人夺回葭州，如此不但可以鼓舞军心，还可震慑朝廷上下。”
话音未落，不知哪个小声嘀咕了一句：“说得轻巧，谈何容易……”
一向正直坦率的詹士台顺势说道：“末将对公子的想法深表赞同，但此举实在太过冒险，我军士卒数月来奔波征战疲累不堪，面对鞑靼精锐铁骑毫无优势可言，冒然应战若能成功便也罢了，万一失败，损兵折将暂且不说，还会引来鞑靼更加疯狂的反扑，到那时恐怕再想行缓兵之计，也不能够了。”
其余人纷纷附和：“正是，我等何尝不想痛快一战？然无必胜把握，谁敢担此重则？”
“我敢！”不待他人提出疑虑，沈思已先行下了重招，“我愿立军令状，白纸黑字，军法在上，沈思此去半月之内必夺回葭州，如若食言，提头来见！”
霎时间大帐内一片寂静，众人无不在偷偷窥视着晋王的神色，按说晋王该是要出言制止的，可等了好半天，晋王完全没有半点反应。
沈公子在晋王心里占多少分量，晋军上下尽皆看在眼里，沈公子的言辞便是王爷的言辞，沈公子的所为便是王爷的所为，沈公子的性命就是王爷的性命，如今沈思拿自己的人头立下军令状，无异于是晋王把自己的命压在了这一战上，君主尚且如此，身为臣子的，哪里还有畏缩不前的道理？
片刻之后，在座诸将纷纷起身拱手：“末将愿助沈公子一臂之力！末将愿听公子调遣！末将愿做先锋马前效力！”
沈思这才回头望向晋王，恰好晋王也在看他，四目相交，二人各自莞尔一笑，此时此刻，你中有我，我中有你，使君高枕无忧，我便平安喜乐……只是这笑容背后，又蕴藏着万般艰涩，个中酸甜苦辣，不足与人言说……
议事直至凌晨方告一段落，来不及多加温存，沈思便点齐人马匆匆上路了。
出了解州，队伍快马加鞭昼夜兼程，只用三天时间便赶到了汾阳府，稍事修正过后，又一路向永宁进发而去。沿途他们不断打探着葭州的消息，然而所获结果都与在解州听到的并无二致，所有人都知道鞑靼人杀来了，葭州失守了，可从始至终，没人见到过从葭州逃出来的一兵一卒。
沈思始终不愿相信葭州已全军覆灭，在他心里还留存着一丝侥幸，他记得他给金葫芦讲起过汉将赵破奴的故事。赵破奴是霍去病麾下的鹰击将军，曾在与匈奴左贤王一战中遭遇伏击惨败被俘，然而他并未因此羞愤自裁，而是花了三年时间，又成功从匈奴逃回了大汉。大丈夫者，能屈能伸，不以一时成败论英雄，他希望金葫芦记得这个故事，希望金葫芦也能像赵破奴一样，拼尽全力去保存自己的性命。
夜间队伍行至临县境内，前方开路的军士忽然来报，说途中遇到一名少年，自称是葭州守军，想要求见沈公子。身侧卫兵疑心有诈，正欲出言相阻，被沈思一摆手制止了。
很快，一名少年被带到了沈思马前，看模样只有十五六岁，一张稚气未脱的脸上糊满污垢血迹，脏兮兮辨不本来面目，少年身后还背着个硕大无比的行囊，看去沉甸甸的，坠得他一直佝偻着脊背。少年见了沈思，“噗通”一声跪倒在地，怯怯问道：“敢问……您就是沈思沈公子吧？”说完不待沈思回答，他已重重磕了一个响头，“在下葭州守军刘小狗，拜见公子。”
“你从何得知这军中有位沈公子的？”沈思微微撩起眼皮，扫了扫队伍前方林立的战旗，那上头并未打出他的名头。
少年壮起胆子注视着沈思：“是……是金大哥告诉小人的，他说沈公子肩背英挺，容貌俊逸，双臂颀长有力，能挽强弓，公子的坐骑通体黑亮四蹄踏雪，是整个晋原都寻不到的宝马良驹，据小人看来，应该就是您了……金大哥还说，如若葭州陷落，公子一定会亲自领兵前来收复失地的，所以他特命小人在此等候。”
“你所说的金大哥，可是葭州守将金多寿？”沈思“嗖”地翻身下马，几步来在名叫刘小狗的少年跟前，一把将人拉了起来，“那他人在何处？是否平安？”
少年紧紧抿着嘴唇，眼泪噼里啪啦直往下掉，在脸颊上生生冲出了两条泥沟：“金大哥连同葭州千余军士俱以身殉城，活着逃出来的只有我一个人。那日暴雨倾盆，浇塌城西的山体，金大哥决定带人突袭敌营拼死一战，出发前特命我趁乱逃离葭州。几日之后，葭州失守，鞑靼人斩杀了所有士兵和百姓，成千上万的尸体就堆在城外河滩上，放火烧了一天一夜。”
阵阵酸楚涌上心头，沈思轻声骂道：“糊涂！既然尚存一线生机，为什么不一起逃出来！”
少年呜呜哽咽着：“金大哥说他不能走，城在人在，城破人亡。他能多撑一个月，则保晋原平安一个月，他能多撑一天，则保晋原平安一天，哪怕只是一时，只是一刻，也要坚守到底，如此方能不辱军人本分，不负公子教导。”
听见这话，人群中渐渐响起了细碎的吮泣之声。沈思用力皱了皱眉，屏去眼底的水气：“那他命你来此是……”
少年赶忙抬起袖管抹了一把眼睛，又笨拙地卸下行囊，从中翻出一张皱巴巴的纸片并一只羊皮酒囊，双手捧着送到沈思面前：“金大哥说他这辈子最敬佩最感激的人就是公子，公子不但教会他保命的本领，还教会了他如何做人。他说要谢谢公子请他喝酒，谢谢公子赐他名号。”
沈思迟疑着将东西接在手中，酒囊旧了，上头压制出的花纹早已磨损，那是宁城脚下初见之时，他看金葫芦偷吃肉干快被噎死了，才好心借给金葫芦的，结果又因此结缘引来了晋阳城里的街头重逢。纸片斑斑驳驳，展开已然泛黄，上头依稀可见两行小字，金福禄，金多寿，那是他知道金葫芦立志要做大将军而特意帮忙改的名字，可惜当年他尚未潜下心来好好练字，故而一笔一划都显得用力过猛笨拙不堪，饶是如此，金葫芦依旧当做宝贝似地经年累月带在身边。王侯将相宁有种乎，金葫芦说要用这等响亮名号去闯一番事业。
沈思重重叹了口气，将金葫芦的遗物小心收好，又问那少年：“小兄弟，你今后要作何打算？若你愿意，我可以修书一封给长史孙大人，替你在晋阳某个差事……”
“公子的好意小人心领了。”少年恭恭敬敬深施一礼，又重新背起了硕大的行囊，“金大哥命我逃出来那天，葭州全部士卒便已做好了必死的准备，那些会写字的都给家人留下了遗书，不会写字的也都留下了信物，或是一方衣角，或是一缕鬓发，或是几两银钱，总共一千七百三十六名兄弟，我要一个一个将他们全部送回家乡。人死了，尸骨不能入土为安，这是大家最后的念想。”
沈思拍了拍少年的肩膀：“放心吧，我会用鞑靼人的血，来祭奠葭州所有死难兄弟的亡魂！”
第57章 雁南飞，日暮乡关几时归
这支带着满腔悲愤和必胜决心奔袭而来的晋军并未冒然发动攻势，而是先行将大营扎在了距离葭州三十里外的刘家山。大周军队多以步兵为主，以步兵去对阵身形壮硕、弓马娴熟的鞑靼骑兵本就处于天然劣势，更何况还是一支远道而来人困马乏队伍，故此一战只能智取，不可强攻。
沈思将麾下士兵分为三队，各由一名正将军率领着轮番跑去鞑靼营前仰攻挑衅。可一旦鞑靼人杀将出来，他们又立刻鸣金撤退，化整为零，利用对地形的熟悉迅速遁入葭州附近重重叠叠的山林之中。骑兵是更适用于平原作战的兵种，进入山地后会因为马匹的速度受限而威力锐减，再则兵法有云，逢林莫入，穷寇莫追，鞑靼人唯恐会中埋伏，所以并不敢轻易追击。然而不等鞑靼人返回营地舒舒服服喘上一口气喝上一口水，第二队晋军紧接着杀到，待鞑靼人披挂齐整再次出阵，晋军又脚底抹油遛得无影无踪了。
起初鞑靼人猜不透沈思在打什么主意，因此并不敢掉以轻心，可随着晋军早晚不定、昼夜不停地每日骚扰下来，鞑靼人愣是被搅得暴跳如雷却又无计可施，眼看他们应战的阵型越来越散漫，反击的速度越来越敷衍，对晋军的警惕性也越来越低，沈思知道，时机快要到了。
与此同时沈思也在细心留意着天气的变化，直至第七日，他发现天空中布满了黑灰色的碎云，且一阵阵随风涌动，民间谚语有云，“黑猪过河，大雨滂沱”，这是暴雨来临的征兆，时机真的到了。
果然，是夜狂风暴雨，电闪雷鸣，山林呼啸，天地间只剩下了一片翻滚涌动着的黑潮。午夜子时，晋军故技重施又跑去鞑靼营地挑衅了，鞑靼人不堪其扰，纷纷从睡梦中爬起，满口脏话叫骂着冲了出来，他们以为还会像往常一般，只消稍稍吓唬吓唬那些矮小单薄的汉人士兵，像赶绵羊一样把他们统统赶进山里去，就可以安心回营补觉了，可这一次完全出乎他们的预料，眼看马队渐渐逼近，那些晋军竟都稳稳站在原地，摆着整齐的阵型，岿然不动，目光坚毅，严阵以待，视死如归。
排在最外围的是弓弩手，随着主将一声号令，开弓搭箭万矢齐发，箭簇带着一道道寒光划破雨幕向敌军抛射而去，道路泥泞湿滑，本就极大减缓了骑兵的冲锋速度，再加上雨水的干扰和箭阵的阻击，骑兵最引以为傲的攻击力生生卸去了一大半。
眼见两军相距已不足百步，弓弩手被撤去，转而以革车取代之，骑兵不敢直接撞击铁甲重车，只能纷纷勒住缰绳。领头的士兵驻足不前，后方的士兵又不断推挤，人碰人，马撞马，队伍霎时乱作了一团。
就在此时，隐于革车背后的晋军士兵如鬼魅般飞身跃出，“刷”地亮起长刀，弯腰伏背，左挥右砍，刀刀斩向敌人的马腿，直待战马嘶鸣着栽倒在地，鞑靼人跌落马下，即刻便会被四面八方刺来的长刀开膛破肚一剖为二。
那刀改良自唐代的陌刀，刀柄长而厚重，舞动起来虎虎生风，吹毛立断。雨水溅落于刀锋上，激起一阵令人战栗的细微颤音，所到之处人马俱碎，血肉横飞，无可生者。
直至许多年后，人们谈起那晚的葭州之役仍旧心有余悸，往来货商也从不敢单独从城外的小路经过，据说每个雷电交加的雨夜，那片山谷中便会响起兵器碰撞与人马交战之声，鬼哭狼嚎，毛骨悚然。
那场惨烈的激战一直持续到凌晨，后来雨停了，喊杀声消失了了，东方天地交际处的云层艰难绽开一丝裂隙，灰白色的微光缓缓倾泻下来，放眼望去，目之所及一片刺目鲜红，扭曲的尸体，残缺的马匹，散落的兵器，凌乱的箭簇，倒伏的旗帜……地上流淌着黏腻而浓稠的血浆，连秃尾河的河水也被染红了，空气中漂浮着令人作呕的腥臭气息。
仗打赢了，葭州夺回来了，沈思那颗赌在军令状上的人头也保住了，可没有人欢呼雀跃，没有人击节而歌。他们只是默默搬运着尸体，默默将自己的兄弟埋葬，又点起大火将敌人全部付之一炬。浓烟滚滚，遮天蔽日，笼盖四野，火焰咆哮着将那些残肢断臂吞没腹内，焚为灰烬，又随风吹散。或许此刻的葭州，就是一座阴霾之下的巨大坟墓。
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