而如今他虽然一身布衣，可一扫往日颓丧，双目熠熠、慧黠有神，仿佛再不惧人间风浪。
刘母伸手为他理理衣衫，柔声道，“此番你决定下场，你不知我有多欢喜。将心比心，你母亲在天之灵定然也会感到抱慰。”
苏诲嗫嚅道，“可她也说过愿我远离是非……”
刘母摇头，“虽说当娘的都愿自己的孩儿平平安安，顺顺遂遂，可你要知道，在这个世上，若是不在万人之上，那便会任人宰割……更何况你是众人皆知的神童，若是真的整日与花锄铁锹为伴，空负一身所学，她才是会为你难过的。”
苏诲垂下眼眸，低声道，“如今我只想为她争个诰命，我生父荒唐，他欠母亲的，我定会一一补上！”
“好孩子，大郎的绣活我会替他做了，你且放下心来，和他一道温书去罢。”
她还未至不惑，然而岁月的风霜早染白了她一头青丝，眼角也早有了饱经摧折的痕迹。
比起养尊处优、冷艳端雅的崔氏来，她不过一市井民妇，太过平凡，亦太早苍老，可对苏诲而言，毋庸置疑，她早已与崔氏一般，让他安心，让他温暖。
苏诲猛地点了几下头，伸手，“婶母与母亲的诰命，此番我与缯帛争定了！”
甫一回房，苏诲便见刘缯帛拿着书对他傻乎乎地笑，忍不住笑骂道，“又笑什么？若让考官们见你这副模样，看谁还会取你。”
刘缯帛垂着头笑，“原先要下场，心里总是说不出的惶恐。如今你与我一道，突然便觉得心中大定，纵是名落孙山也不觉得如何可怕了。”
“没出息，”苏诲嘴上虽这么说，心里却是隐隐泛甜，莫名止不住笑意，“日后等你登了台阁，难道不见我，你也觉得惶恐不成？”
刘缯帛认真道，“若是你不在，日后我就算是做了侍郎、做了尚书，也总少了意趣。”
平心而论，与苏诲早年见过的那些名门公子相比，刘缯帛实在不能算作美男子，充其量也不过是英挺俊朗，可他一双瞳仁极黑亮，满是执拗和坦荡，不知从何时起，竟往往让苏诲不敢逼视。
苏诲移开视线，低声道，“经义，我二人还是有些胜算的，至于诗赋……临时抱佛脚也是无用，不如咱们专攻策论，如何？”
刘缯帛看着他展颜一笑，“都听你的。”
余下之日，二人便安心在家中一同温书，刘缯帛烹制一日三餐时，苏诲便忙里偷闲指点刘绮罗一些学问。有时，趁着刘缯帛不留意，还会偷偷给他说些前人游记、九域治水经一类。
刘绮罗常歆羡于苏诲之博学广知，苏诲却每每心中苦笑。昔年，当他还是国子学那个炙手可热的神童时，曾有一同窗发难，道十岁稚子再如何早慧，也断无跻身明堂之理。一时众皆哗然，人言啧啧。
苏诲本就传了崔氏，孤高的很，一气之下便请来祭酒见证，放言要在半年内阅尽一库之书。当时那同窗挑的便是杂类，今日苏诲所知艺文志怪法度均是由此而来。
他所思与刘缯帛不同，刘绮罗虽然伶俐，然而心性不稳，若是当真入了杀人不见血的官场，就算能全身而退，恐怕也是郁郁不得志，那倒还不如让他纵情山水之间，一展男儿平生之志。
到了腊月，刘母开始为他二人打点行装。
“吴夫人今日派人捎话，吴少卿也与六部九卿其余大人一道往长安去了。”苏诲翻翻手中书卷，漫不经心道。
刘缯帛正为他缝补一件冬衣，飞针走线，好不认真。
苏诲干脆放下书，托腮看着他动作，唇角含笑。
“怎么了？”刘缯帛咬去线脚，蹙眉看他。
苏诲缓缓道，“不提知书达理、温婉贤淑一类，就凭你这手针线，你若是女子，我定三媒六聘迎你过门。”
他面容肃穆，若不是刘缯帛与他相知已深，留意到他眼底戏谑，恐怕都会当真。
于是刘缯帛反唇相讥，“蕙质兰心、千金韶容，若是女子，有晏如兄这等名门闺秀待字闺中，府上的门槛怕都是被人踏破了。”
苏诲瞪他一眼，面上微微泛起红晕，“胡说，好歹也算是个天子门生，竟还如此孟浪。”
他这便是典型的只许州官放火不许百姓点灯了，刘缯帛不仅不恼，见他嗔怒模样，竟还觉得有几分可爱，不禁心底一软，笑道，“是我逾矩了。”
他如此大度，苏诲却是一愣。
不知从何时起，仿佛是他二人初识不久罢，似乎只要在刘缯帛面前，他就可直抒胸臆，毫不矫饰，仿佛心内觉得不管他如何无理无礼，如何随意随性，对面这人都不会放在心内，怪责半句。
哪怕是苏府尚安，崔氏仍在时，他仿佛都没底气这般肆意。
难道这便是传闻中的恃宠而骄？
“晏如？”他出神得厉害，刘缯帛忍不住问道。
苏诲愣愣看他，刘缯帛瞥了眼天色，忧虑道，“许是太累了罢，不如咱们还是早些歇下，书明日再看也是不迟。”
说罢，刘缯帛便褪去外衫鞋袜，又脱了中衣，只着里衣在榻边坐下。
苏诲这才猛然想起，刘府清寒，自己来后便一直与刘缯帛同榻而眠，就算是好友至交，这般的亲密是否有些太过了？
“晏如？”
苏诲一怔，勉强笑笑，带着满腹心事在里间卧下。
第16章 有人动心了
很快，刘缯帛苏诲便看到礼部张贴的告示——凡天下举子，籍贯在河东者均往西京赴考，而在河西者则在洛京应考。
“与吴夫人所说当真分毫不差，”苏诲若有所思，“世人皆说吴少卿与他同科相比相形见绌，我却觉得他倒也算是个奇才。”
刘缯帛在心中默默盘算一路所需盘缠，“晏如兄眼界高于常人，四品的少卿，多少人汲汲营营一辈子都难以企及。就大多数举子而言，能中举得个差事都已是万幸。”
苏诲亦是幽幽叹了声，“不说这些丧气话，既是三月初一开考，咱们二月十五便得到了。”
“为何？”刘缯帛有些诧异。
苏诲笑了笑，“你道科考就是把人关起来答几题了事么？谬矣。”
见刘缯帛满面怀疑，苏诲干脆起身，“科考的名次固然重要，然而还有两样东西，更是不可或缺。”
“哦？”
“一是名望，二是人脉。”
刘缯帛蹙眉，“除去那些士族子弟，诸人均是默默无闻，这名望……”
苏诲冷笑，“世人都云读书人清高，孰不知这世上最沽名钓誉的，也正是读书人。三个月后的长安必然士子云集，你大可想象到那时会是怎样一番景象。”
刘缯帛恍然，“你是说……各位大人会伺机物色自己的门生？”
“岂止是门生，还有快婿。”苏诲挑眉看他，戏谑道，“以刘兄的才学品貌可得小心，恐怕甫一放榜就被哪家大人捉了去，到时候我孤零零一人回洛京，可不好与婶母交待。”
刘缯帛涨红了脸，“晏如兄！”
苏诲忍不住伸手刮他滚烫面皮，“眼见着就快弱冠，还如此羞赧，以后若是娶了嫂子，光是洞房花烛就让人为你焦心。”
刘缯帛一把捉住他手，只觉触手滑腻冰凉，便放在手心里晤了晤，“如我一般潦倒，还是勿要祸害好人家的姑娘了。”
苏诲手被他握住，不知为何，却是心头一颤，顿感阵阵慌乱，更为古怪的是，竟舍不得把手抽开。
刘缯帛见他垂首无语，耳廓隐隐泛红，一直蔓延至腮边，就如抹匀了的上好的胭脂，禁不住愣愣看着，发怔起来。
“阿兄，苏大哥，该用午膳了！”
一听刘绮罗的声音，苏诲赶紧将手甩开，二人均是一阵怅然若失。
自那日之后，不知有意还是无意，二人仿佛比往日更亲密些。刘缯帛并未想太多，只是跟从本心，苏诲却早已心如乱麻，只是不知如何是好，又无法推却碰触时心底泛起的暖意，便干脆装傻充愣。
于是一家人又一块守了岁，正月初七那日，刘缯帛与苏诲便辞别刘母、刘绮罗，往长安去了。
与大多数寒门举子相类，他二人也不宽裕，自是赁不起车马，便只能靠双足一步步走过去。幸而东西二京间筑有宽阔官道，一路游赏风景，倒也不甚劳累。
快到商州之时，苏诲已觉得双足作痛，休整时褪去鞋袜，果然起了血泡。
此时已是日暮，刘缯帛环顾左近，除去一两间简陋茶棚再无栖身之所。
苏诲蹙眉，复又将罗袜穿上，挣扎着要站起身。
“你又逞强。”刘缯帛拦住他。
苏诲没好气，“咱们还是抓紧赶路吧，天色已是不早，再耽搁下去就只能风餐露宿。更要紧的是，若是遇见强人，连性命都是难保……”
刘缯帛将手上包裹扔给苏诲，半蹲下来。
苏诲迟疑道，“你这是？”
“上来罢，赶路要紧。”
苏诲还在踌躇，刘缯帛回过头来，“莫作妇人之态。”
苏诲咬咬唇，双手搂住他脖子，低声道，“怎么觉得自你我相识之日起，我日日都在拖累你。”
刘缯帛比寻常书生精壮些，负着个七尺男儿竟也不如何吃力，步履如常，“你来家中也有四五年了罢？在我眼里，你早已如同手足家人一般，何分彼此？更何况，从借我九经开始，你帮我的也不少罢？譬如你每月给的房钱，实则远远高过市价；院中的菜畦鸡笼你也分担了不少罢？更何况，你还教绮罗读书……”
刘缯帛平日寡言，可有时在他面前却会显得格外啰嗦，伏在他宽阔背上，时不时面颊会蹭到他颈项鬓角，苏诲禁不住微微有些耳热，干脆阖上眼听着他絮叨。
“晏如？”刘缯帛说了许久，却不见人回应，回头一看，苏诲竟就那么趴在他背上睡着了，不由得莞尔一笑，更放慢了脚步，唯恐扰了他一场好眠。
苏诲醒来时，已是深更半夜，刘缯帛在他身侧睡得正熟。
睁眼大量，仿佛二人已在某个破庙之内，这一路颠簸，也不知刘缯帛是如何做到来回搬动而不惊醒自己的。
刘缯帛双眉微皱，睡得正沉，想来也是累极了，竟还有微微的鼾声。
苏诲低头，自己身下垫着刘缯帛的外衫，而他却草草卧在几把干净的稻草之上，而自己双足，显然已被刘缯帛处理过伤口，已无大碍。
苏诲心中一暖，忍不住轻声笑了笑。
破庙狭小，除去他二人外只有两三个过路的客商，均鼾声如雷，睡得人事不省。凋敝的窗外，有鹧鸪哀啼，亦有蝉虫鸣叫，苏诲抱膝坐着，心中却从未如此刻一般安宁。
他只是定定地看着刘缯帛，仿佛只是静静看他，就有无数喜乐安详。
忽然，苏诲轻手轻脚地从包袱里取出笔墨，小心翼翼地磨墨铺纸，勾染点皴，不过半个时辰，不算上好的生宣上便多了张英挺刚毅，细看却有些局促木讷的脸。
苏诲无声地笑笑，将那画晾在一边，待它一干便折好放回包袱里。
正是早春微凉时候，料峭春风隔门而入，苏诲禁不住打了个寒噤。
“为何不睡？”刘缯帛不知何时醒了，含糊问道。
苏诲躺回他身侧，“做了个梦，梦里忘了首诗，而后便醒了。”
“记起来否？”刘缯帛打了个哈欠。
苏诲勾起嘴角，“烦请刘兄提点，北风。”
刘缯帛虽有些诧异，苏诲怎会忘了六岁稚子都会的诗，但仍是一字一句诵道，“北风其凉，雨雪其雱。惠而好我，携手同行。其虚其邪？既亟只且！北风其喈，雨雪其霏。惠而好我，携手同归……”
第17章 路遇基友
之后两人加快了脚程，不过一月便已到了雍州，离煌煌帝京只有数里之遥。
“可是累了？不如再歇歇罢。”刘缯帛见苏诲被艳阳晒得满面潮红，不由关切道。
苏诲摇头，“无事，你当我是哪家的小娘子那般娇弱么？”
刘缯帛默默地将他手中包袱接过，顺着官道看去，只见雍州城门外有一茶棚，里面满满当当坐满了来往行商和赴京举子。
苏诲也已瞥见，想了想道，“不如你我先去那茶棚用些茶水歇息片刻，然后便直接上路，宵禁前应能到长安。”
“也好。”
——
人满为患，二人只得与旁人合一桌，刘缯帛将阴凉处让给苏诲，自己对着正午烈阳。
除他二人外，茶棚内还有两三桌均是赶考举子，正高谈阔论，互相吹捧。
苏诲听他们谈论了会，付之一笑。
“兄台眼中似有不屑？”
二人看去，只见邻桌坐着一年轻举子，看年纪也不过二十四五，穿着一袭青衫，眉目疏朗、敦厚温文。
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