红嫂子吓得松了手，委屈的眼泪簇簇往下掉。
朝歌冷笑：“这两个人一看就是被别人捡掉的货色！当我不识货么？！做生意的赚头不赚尾，这俩人就值这个价！”
红嫂子立刻收了眼泪，讪笑道：“哪里哪里，刚才姐姐是开玩笑的，下次小兄弟还来照顾大姐的生意才是！”
朝歌冷哼一声，对叶剪秋道：“还不上马！”
叶剪秋扒着马鞍一个翻身，利索的骑上了马背，兴奋地搂着朝歌的腰上牛皮带，朝歌脸色一沉：“放手，热！”
看着朝歌手里明晃晃的长刀，叶剪秋立刻松了手。
一旁的大汉也坐不住了，眼见红嫂子把“货”卖完要收摊，他也上前巴结：“两位军爷，这里有个便宜的，您随便给个钱就成，他会做木器活儿，而且吃的也不多，虽然年纪大了些，但是身体好！您瞧这胳膊腿，精瘦结实！”
说完，一把将那老头子也拉了过来，老头子手里拎着包，里面的刨子锯子墨盒等物掉了一地，他咳嗽着赶紧弯腰去捡。
晋伯笑道：“这个好，府里正好需要个木匠，回头让他做个门房，打个家俱，挑个马粪什么的也成！”
贱卖了木匠后，那汉子喜孜孜的接过晋伯给的一吊钱就收了摊，那个和叶剪秋一起的男孩子看见马就害怕，战战兢兢的往上爬了几下也没能上去。
朝歌不耐烦，伸手一把就将他拉了上来，让他坐在叶剪秋身后。
看到他惨白的脸，叶剪秋扭头悄声对他道：“别害怕，坐马可爽了，抓紧我就行。”
朝歌听到叶剪秋充英雄的大话他暗自好笑，想逞能？那就让你逞个痛快！
“晋伯，我先走一步！”
“好！”
朝歌一拉缰绳：“走！”
黑马听到号令，抬起蹄子咴咴的叫了几声，撒开腿就在人群中狂奔，顿时市场内沙尘滚滚，鸡飞狗跳，落叶乱飞，连枝头上的鸟也“轰”的一声全部飞走了。
慌张的皮狙兽们开始发出“呃——呃——”类似打嗝似的声音，不停的围着杨树打转，牛羊驴骡猪等牲口被惊的拉不住，几只野兔从笼子里蹦了出来，商贩们跳起来就追！那些跑不了的牲口被系了绳子急的围着杨树直打转，一头驴开始在地上打滚儿，一群鸡鸭鹅尖叫着扑打着翅膀乱飞，沙地上顿时多了几只打碎的蛋，空中飘浮杂乱的羽毛！
叶剪秋一个颠簸向前一扑就抱住了朝歌，他吓得松了手道：“对不起，不是故意的。”
又一个颠簸，他又狠狠扑了上去，鼻子重重的砸在朝歌坚硬的后背上，酸的他眼泪都下来了，他只好紧紧抓住朝歌的腰：“对不起，这次是故意的。”
他们骑着烈马，顶着矫阳，很快就来到了一处青砖大宅前。
朝歌停了马，扭头对身后道：“下来！”
最后面坐的男孩子脸色煞白，腿软的直打哆嗦，他长这么大第一次坐烈马，实在是吓坏了，差点尿了裤子！
感到身后的人迟迟没有动作，朝歌不耐烦：“你们聋了？！”
叶剪秋只好从两个中间溜了下来，然后将一脸泪痕的男孩子扶下来，对他安慰道：“没事儿没事儿，这不是好好的到家了么？”
男孩子红着眼圈，打着嗝委屈的小声道：“哥，俺想吐……”
“先忍一下，等会给你喝点水就好。”
“嗯哪。”
朝歌下马掏出了钥匙，将大门打开，牵马走了进去。
叶剪秋扶着那男孩子在身后紧紧跟着朝歌，他轻声问道：“以后我们就在一起共事了，你叫什么名字？我们相互认识一下。”
“你不是大小哥么？咱们都是西兔儿村的，俺是叶小溪呀！”
叶剪秋无奈的揉揉鼻子道：“前些日子病了好些天，有些事情都记不得了，我给自己起了名字叫叶剪秋，以后就叫我剪秋吧。”
“嗯哪，剪秋哥，你说话也变味儿了，文诌诌的哩……”
叶剪秋干笑了两声。
两个人跟着朝歌来到这空无一人荒凉的大宅院后，朝歌道：“你们现在就开始打扫，晚上我来验工。”
说完，朝歌骑着大黑马就走了。
空荡荡的院子里只有叶剪秋和叶小溪两个人大眼瞪小眼，这军爷办事就是简单爽快！
☆、七
听到两个人肚子发出的咕咕声，叶小溪苦着脸道：“剪秋哥，俺饿的紧！娘说来到大户人家有白馍吃，可是这里连口水都喝不到！”
“你坐在这里等，让哥找找水井。”
叶小溪苦着脸捂住肚子找个台阶就坐下了。
叶剪秋开始打量这所大宅，这个大院子其实很不错，除了没有人气儿外，还挺漂亮。
宽阔的庭院内一地的落花，宅内几棵高大的榆树不时被风吹落干透的榆钱儿，空中就像下了雪般一样纷纷扬扬。
墙根处还有几株不知名的爬藤植物，有些花枝已经垂到地上，枝头上开得一嘟噜一嘟噜粉粉白白花儿，花团紧簇，紧闭结实，地面上落了一层厚厚的花瓣。那些花朵重重压在墙上，缕空低矮的花墙好像快禁受不住它旺盛的生命力，苦苦的支撑着满头那千朵万朵的鲜花……
这些古式建筑翘角飞檐，房子一水的红木棱形花纹窗，落地雕花的红木门，廊柱也是粗大的红漆圆木。唯一遗憾的是，这里久未人居，到处是沙尘和蜘蛛网，有些角落的沙尘堆的一尺多厚，黄鼠狼野兔子还在院子里蹿来蹿去，几条花蛇见到有人来飞快地收起细长的尾巴将自己缩回砖石缝中，沙地上到处是动物的脚爪印。
叶剪秋找到扫帚和簸箕就开始忙活，扫完了这间扫那间，有些屋里还留有一些破损的家俱，上面都是厚厚的沙尘，地上有一些零乱的书纸，可以看得出这宅子前任主人离开的时候，是有多么匆忙。
叶剪秋终于找到了厨房，这个厨房里面积也不小，几个大陶缸空荡荡的摆在那里，里面也全是沙尘和蜘蛛网，厨房里几乎没有什么东西，只有灶火边的一堆高高的麦秸，几只山鸡已经在里面做了窝。见人进来，羽毛华美的山鸡咯咯叫着拍打着翅膀仓惶逃跑了，只留下一窝野鸡蛋。
叶剪秋掏出还温热的野鸡蛋笑了，如果这里再没有人来住，都快成动物园了。
“剪秋哥！”
听到叶小溪急切的叫喊，叶剪秋飞快的跑出来：“什么事？”
只见叶小溪惊讶地指着房子道：“剪秋哥，快看，房顶上还有琉璃瓦！明晃晃的可真好看！”
叶剪秋抬头看了看，建筑最高的主厅那房脊上不仅有色彩斑斓的琉璃瓦，顶端还有一只扁扁的铜制鎏金大公鸡，正随着风来回摇摆，发出咯吱吱的声音，的确非常好看！
可惜叶剪秋没有时间去观赏，他道：“是不错，你慢慢看，我还有事。”
“哥，你找到水井了么，俺好渴。”
“等一下，找到了我喊你。”
“好的。”
叶小溪又苦着脸乖乖的坐下。
叶剪秋打扫完前院的几个房子后，穿过一个月亮门来到后宅，只见这里是一片空荡荡牲口棚和马厩，这里的面积很大，大概有三百多个平方，马棚建的又高又阔，足足可以拴上十几匹马，马棚外是一片空地，周围还留有被风沙掩埋半截稀疏的篱笆，看起来这里以前可能还是个菜园子，沙地上还残留着几片菜叶子苟延残喘。
叶剪秋蹲下来仔细看，原来是几棵还没长开就变老的小油菜，那菜叶子刚离地面就抽苔开花，叶片纤维又粗又老。
他扒了扒厚厚的沙土，还发现了几棵细小的蒜苗，刨开这棵小蒜苗的根部，竟然还结了蒜骨朵！蒜头小的像大拇指肚，紫紫圆圆的，剥开后只有一颗白生生圆溜溜的独蒜，并没有分瓣。
他将脆生生的嫩白蒜放进嘴里嚼，一股辛辣直冲上头，真是辣的要命！他的眼泪都要掉下来了，这缺水的地方，植物都浓缩成精华了！
他终于在一棵苦楝树下发了一水井，将上面盖着厚厚的木板掀开，一股泥土腥味冲面而来，往下看黑幽幽深不见底，不知道水位到底在哪里。
“剪秋哥！你快来呀！”
“出什么事了？”
叶剪秋飞快地跑出去，只见叶小溪惊讶地抚摸着花墙赞叹：“剪秋哥，你看这墙上的砖也有琉璃砖，砖上还有花儿呢，可真好看！”
叶剪秋无奈地道：“小溪，你自己慢慢看，我还有事要做，我找到水井了，得再找个水桶。”
叶小溪点点头：“你快去吧，俺快渴死了！”
此时门外传来一阵马蹄声，晋伯带着那个木匠老头子也来到了府里，晋伯下马对那老头道：“马友道，府里有些地方需要修缮，你看着做吧！”
“是。”
马友道弯腰对着晋伯作揖。
晋伯将带回来的一些用具和一大包食物从马上取下来放在地上，看着一灰头土脸的叶剪秋和光洁的院子，满意地点点头，这小子还真是个能干的，旁边那个男孩子手脚干净，看起来根本没有动手。
他上前对叶剪秋道：“你叫什么？”
“叶剪秋。”
晋伯掏给叶剪秋一个钱袋子道：“这里面是两吊钱，府里看着少什么，先去备着，过两天我再过来。”
“是。”
叶剪秋小心的提过沉甸甸的钱袋子收了起来，叶小溪则羡慕的看着那个皮袋子，剪秋哥一进门就管了钱，真让人眼气！
晋伯走了之后，马友道上前对他们二位行个礼道：“两位小哥，俺叫马友道，东姑强村的，你们两位叫什么？”
叶剪秋介绍了一下他和叶小溪后，马友道点点头道：“将来咱们就是一家人啦，俺这个孤老头子运气不错，说不定将来就跟着司徒大人养老喽！咱们爷三个都跟着主子好好干，跟着司徒大人兴许会有个好出路。”
“司徒大人是谁呀？”
叶小溪好奇的问道。
马友道一边摆弄他的工具一边道：“这司徒大人叫司徒瑾，是三年前从京都临月城派来的巡检司的主事官，年轻有为，官居九品哪！他手下有二百来号弓马兵，守在青阳镇和螭国的边境，整日抓贼惩奸，是个厉害人物，就连曹县令见了也要让上三分！”
叶小溪高兴的咧开了嘴巴，拉着叶剪秋兴奋地道：“哥！哥！俺真的进了大户人家的门了！”
“抓贼惩奸？这不是捕快的活么？这巡检司倒底是做什么的？”
叶剪秋很好奇。
马友道笑了笑道：“俺也说不好，总之是在青阳镇很厉害就是了。这荚县的捕头杨小迷自从司徒大人来后，闲的没事干，奸商肥盗都不敢乱作了，油水少的可怜，听说整日发牢骚。”
叶剪秋一头雾水，听不懂也就不追问了，反正在他印象里，那巡检司也许就是个公检法司之类的机构罢了，那司徒瑾就是个部门小领导……九品？不是戏里的芝麻官么？
叶剪秋开始收拾地上的东西，几根粗圆木，一个大皮袋里面有一大包面饼和粗粮，还有几块黑乎乎的像砖头似的硬肉干和一小包粗盐。
叶小溪看到肉干又想掉眼泪：“俺不要吃皮狙肉，娘不是说有白馍吃么？”
“别急，等有了面粉哥就给你做去。”
叶剪秋对马友道说：“老马，你能先做个水桶么？得打些水来，小溪他渴坏了。”
“成，一会儿就得！”
马友道蹲在地上，开始刨一个小树桩，叶剪秋开始将东西提到厨房，又跑到后院开始整理那个破旧的菜园子。
等马友道将一个简陋的木桶凿成后，天已经快擦黑了，温度又开始降了下来。
叶剪秋又找了一条麻绳子绑在水桶上，将水桶丢到井里，他将水桶在下面晃了半天，终于费力的打出井水，等他将一桶浑浊的要命的水拉了上来后，发现上面还飘着小昆虫。叶小溪渴的要死，趴上去就喝，叶剪秋拉都拉不住。
“再等等吧，水澄清了再喝不迟。”
“等不了啦，快渴死俺了。”
叶小溪又趴在上面喝了一气，这才满意地道：“咱西兔儿村就连这水都喝的艰难，里正将村里唯一的一口井上了盖子，还加了锁，钥匙天天挂在他腰上！村里还定时取水，过了时辰就不准打水了，若是哪家有急事要取水，得给他家送礼才打开。”
“那种地浇水怎么办？”
“村外有条流沙河，有条旧水渠将河水引到田边，浇地全指望它了！若不是浇地，很少有人去那水渠挑水来喝，离村里远不说，水也不好喝，又涩又苦！流沙河里的水里全是黄沙泥，虽然看起来水流也不急，却面善心恶，年年淹死人！”
叶小溪苦着脸道：“听说那流沙河河底有水兽，还吃人！村里很少有人去河边玩，若是胆大的将腿放进水里，说不定就能啃成白骨！”
叶剪秋惊讶道：“河里倒底是什么怪兽，这么厉害！”
“听说是黑虎鱼，黑虎鱼能长上百斤，牙齿又尖又利，能吃好几个人！外地有酒楼出上百两银子要收黑虎鱼，说是好吃的不得了，比龙肉还香！也有胆子大想发财的就找船下水想捞鱼，结果被黑虎鱼咬穿了船底，人也死了，船也没了！所以，现在流沙河上没有一户渔家，再也没人敢冒这个险了！”
叶剪秋摇摇笑道：“怎么全都是听说的啊？你真的见过黑虎鱼么？”
叶小溪摇摇头：“俺虽然没见过，倒是真真的在河面上见过黑虎鱼的鱼脊，鱼背又黑又硬，背上的鱼鳍像一排小尖刀！游起来飞快，水花四溅，可吓人了！”
叶剪秋咂舌：“太可怕了，没事可别去流沙河玩。”
“嗯哪，俺娘也这么交待俺，俺除了从桥上路过了几次，并不敢停留。”
叶剪秋其实心里很好奇，这黑虎鱼倒底是什么物种？莫不是像皮狙兽那样虽然看起来很可怕，其实并不是那么凶险呢？
叶剪秋和马友道将厨房的几个大水缸刷干净，然后又一一将水缸全部倒满。
等干完活后一老一小两个人累的坐在地上喘不过气，马友道翻开晋伯拿来的包袱，掏出几个干饼，递给他和叶小溪，几个人就着凉水吃了起来。
叶小溪边吃饼子边道：“还真是白面锅盔啊，真有嚼头，味道也香甜！过年的时候，俺娘掺了杂粮糠皮蒸了一锅，俺就吃了薄薄的一层白面！”
叶剪秋问道：“这里一直都这么穷么？”
“是啊！剪秋哥你病的太狠了，原来的事儿果真都不记得了！听说俺出生下的时候家门口还有一条小溪，水里还有鱼虾呢！所以俺娘才给俺起了这个小溪这个名儿，可是没有多久，就没有水了，也没有白馍吃了！娘还说，她出嫁前当小闺女儿的时候，还能吃上白花花的大米呢。”
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