我“哈”了一声，与他并肩走著，他是个极细心的人，从过分歪斜在我头顶的雨伞就能看出来。
“你出门还有那习惯？”他问，“自己带点心？”
“没，今儿有点事儿，办完了，觉著饿，顺手拿的。”
我可不说是因为憋气。有辱斯文。
“正巧了，上次在您家多有叨扰，合该请回来才是，咱们择日不如撞日，就现在，如何？”
我被他逗乐了：“你这人还真是……”说著一抬眼，看到不远处酒旗蔫蔫的黏在雨里，话锋一转，“雨天吃酒是件乐事，不过哪有行客请坐客的道理？这顿我请。”
他道：“关外也讲这些繁文缛节？”
我皱紧眉头，不悦道：“瞧你这话，关外又不是蛮荒之地，怎麽，京城来的，瞧不上咱这小地方，还委屈您了不成？”
他咧嘴一乐：“瞅瞅，误会了不是？我的意思是，我这行客，也要变坐客了。”
“那也好，等你真定下来再说。”
我俩忙著斗嘴，没片刻功夫就进了酒楼。
这酒楼就是之前我要带他来的，老字号，名唤“八大碗”，地地道道的东北菜，尤其是一锅出，排骨嫩，还从不偷工减料，分量足，就著大饼子最好吃。
酒楼里人声鼎沸，杂乱吵闹。一楼堂子长凳上多是赤著脚歪坐著吃酒的车夫，外面下雨也没什麽生意，便都躲进来了，高粱酒配碟花生米，嘎崩嘎崩嚼得正香，认识或不认识的划拳灌酒，更有甚者直接摊开两张桌子开了场押宝，开宝盆时激动的脚直接踩凳子上了。
堂头姓胡，是个干了几十年的，也算有些名气，两片儿嘴皮子不带打结的，把人哄得那叫一个心花怒放，见我进来，肩上搭著块儿甩布，举著伞就奔过来了，嘴上连连叫著：“哟！大人，可有阵子没见了，今儿这风可真是贵风啊，把您给吹来了，”一边说著一边殷勤作态，给我掸身上的水珠，“这麽大的雨，要吃什麽，差个人过来说一声，就打包送您府上去了，何必再劳烦您特地跑过来！”
我摆摆手，把他的手挥开，笑道：“胡堂头，今儿的贵客可不是我，是这位，”我指指刘国卿，“可得把他伺候好咯。”
“哟！您瞧我！”他弯著腰一面给我们往楼上引，满脸堆笑，嘴里又扯道，“我说这今天一大清早的，这麽冷的天儿，一对儿喜鹊就站在窗外枝头喳喳叫，我这还合计呢，可有什麽喜事儿啊？现下可全明白了，就是讲有您两位贵客登门啊！瞧我这笨的，该罚！该罚！”
一路上欢声笑语，我偷眼瞄了眼刘国卿，他至始至终都是噙著笑意，却一言未发，听著我和堂头你一言我一语，到了二楼雅座，临窗的位置，我平时坐惯了的，偶尔楼下有开局时爆了冷或是赢了大的，声音会传上来。
二楼人少，多是些穿长衫的读书人。一楼二楼，用一架楼梯连著，下面市井贱夫，上面达官贵人，分得泾渭分明。
点了些招牌菜和平时惯吃的，刘国卿突然道：“这的酒，都是高粱酒？”
我恶劣地裂开嘴笑，装模做样道：“刘先生是要喝梅子酒啊还是桂花酒啊，这都是一群糙老爷们，可没有俏花娘那巧手给酿啊。”
他无奈地摇摇头，说道：“那酒，我真喝不了。”
“你喝不了就不喝，吃菜，”说著吩咐跑堂，“温一壶高粱酒，再拿一瓶八王寺汽水，橘子味的，”扬下下巴，“给这位爷，”说著故意挤兑地问他，“橘子味的，甜的，行吧？”
他脸有点红，跑堂的也嘿嘿乐，看有人捧场，觉著差不多就收了，吩咐跑堂去催菜，然後回过头来先喝著茶。
茶水是免费的，茶叶都是茶市里剩下的茶叶渣子。茶叶渣子有专门的收购处，通常是好茶掉下的，专门卖给那些骄矜的落魄公子或是穷困学生，当然还有成批批发的酒楼饭馆。
刘国卿显然是骄矜的大家公子，不过并不落魄，只啜了一口茶水，便放下不再动了。
这时有个佝偻著背的老头上来，粗布衣裳补著磨破的补丁，深秋渐冷，冻得哆哆嗦嗦，拿这张破纸，举了举同样破旧的胡琴，意思是要我们点歌。
刘国卿没见过这事，一时竟有些慌乱，我给了老头两个铜板，罢手打发走老头，方笑道：“经常会有这种艺人，现在到处都乱，为了一口饭，老大年纪也不得不出来了。”
刘国卿感同身受一般，点头道：“都不容易。”
是啊，在这个风起云涌的大时代，每个人都不容易，无论是上面创造历史的大人物，还是我们这种庸碌讨生活的小人物，前者为家国，後者为衣食，穷则独善其身，达则兼济天下，归根结底，都是为了生活安康，殊归同途罢了。
☆、第八章
上菜的速度很快，没一会儿面前便摆满了一大桌，刘国卿皱皱眉，不太赞同地瞥我一眼，嫌我浪费，我没理他，老子最看不惯的就是他们这帮酸秀才的酸腐气。出来吃就吃个尽兴！谁知道明天还有没有得吃！
伸筷子夹了块排骨放他碗里：“这的菜正经不错，尝尝，”看他端起碗迎过来，好心加了句，“你太瘦了，到了冬天刮北风，你还不得一股风就被掀翻咯？”
他不说话，小口咬著骨头上的嫩肉，嘴唇覆上了一层油汪汪的光，间或还伸舌头舔两下。
我急忙垂下眼，随手捞了一块什麽往嘴里送，又立刻吐出来。
妈的，是块姜。
撂下筷子倒了杯酒自酌，润了润嗓子，举杯与他的汽水瓶碰了一下，他急忙举起瓶子，我摆手道：“跟我别拘谨，瞅著闹心。”
他一怔，回手慢悠悠喝了口汽水，可能是气儿太多，看他身子向上耸动了下，应该是打了嗝。
我忍住笑，继续扒拉菜吃，拿了块大饼子嚼，却听他说：“我真是看不懂你，自相矛盾的。”
“啥？”
他正要答话，跑堂的又跑过来了，手里端著一盘凉菜，摆桌子上，陪笑道：“两位大人，这是小店送的，您二位尝尝。”
我对刘国卿笑道：“还是你面子大，我来这几次都没这待遇。”
跑堂道：“哟！那是小店的不是，这麽著，再给您上一壶酒，怎麽样？再加一瓶汽水！”
我笑著让他下去忙活，看刘国卿真的一筷子夹向那盘凉菜，忙阻止道：“诶诶，别夹！”
他疑惑，停箸抬头。
“你是装傻还是真傻？”我无奈，拿筷子磕磕盘边儿，“这盘凉菜，粉条四分钱，黄瓜两分钱──你先别说话，听我说，”喝口小酒继续给他讲，我发现他真是二虎吧唧的，啥也不懂，“加上油盐酱醋，一盘也就一毛钱的量，咱能吃几口？末了付账，不得打赏？怎麽也得一块钱吧，一毛钱换一块钱，菜也没动几口，拿回去拌拌，下位爷来了照样上上去。”
刘国卿脸色很不好看。
“咱这盘儿，头前儿不定几个人吃过了。”
刘国卿喝了口汽水压压惊，撂下筷子不吃了：“那他端上来的时候你咋不说？”
“说？说啥？说你家这盘给别人吃过？”我被他的天真搞得後牙槽子直疼，“人家好心好意送的，你这麽说，店家还咋做生意？这玩意儿咱心照不宣就行了，别较真儿，”说著给他的剩茶泼地上，重新倒了杯，七分满罢手，说道，“滋味浓时，减三分让人尝。给人家留三分余地，对谁都好。”
他面色缓了些，笑道：“这就是为啥我说，你这人自相矛盾。”
我笑道：“你说说，哪矛盾了？”
“第一次见你，嫉恶如仇的，哪有什麽给人留余地的架势？然後刚刚又给了那对儿小乞丐一盘点心──人家都是给钱的，有谁给吃的？再说现在，明知道店家坑钱，也不做声，你说矛不矛盾？”
我嘿嘿乐，不说话。店家又上了一壶酒和一瓶汽水，他喝不下了，只看著我一杯一杯啜著酒。
我晃晃酒壶，问道：“你真不喝？”
他摇头道：“不喝。真不喝。”
这顿饭到底是我请的，他特不好意思地要抢过账单，不过没抢过我，最後只好道：“下次一定我请。”
付了钱，连带著把後来上的酒和汽水也付了，没让店家找零，听堂头喊了嗓打赏，然後走出酒楼。我礼貌性地邀请他到我家坐坐，他拒绝了，我就没再邀请。
我说道：“你也知道我家在哪，有时间就过去。”
他点头道：“一定、一定。”
我不是不想他来，他来我老高兴了，但现在我还有更重要的事儿。家宅不宁，家宅不兴啊。
要说放个个把人，很简单，但上面有罗大公子压著，就不能不给他留面子。而我恰好知道有条线能联系上他，不禁感慨，什麽事都不能做绝，不定啥时候就能用上。
回了家，刚进门脱了大衣，就看依诚和依宁两人捅捅咕咕的蹭过来，便扬声道：“干嘛呢？走路大大方方的！哪来的小家子气！”
太太不在客厅，想来是在房里小憩。一到秋冬，人就犯懒，太太身子骨弱，就不总出来。
依宁瞅瞅哥哥，又瞅瞅我，跑过来，我蹲下要像往常那样抱她，却看她怀里抱著只刚出生没多久的小狸猫，黄棕相间的条纹，眼睛刚能睁开，动动小耳朵，冲我喵喵叫了两声，很是媚气。
我挑起眉毛，这小猫崽子可爱极了，复又板著脸道：“不是说过，咱家不准养小动物吗？”
依宁被我惯坏了，不像依诚那样怕我，这只猫肯定是依诚抓的，想养又怕被骂，就撺掇妹妹来跟我说。
依宁道：“爸爸，你看它多可爱呀！它没有爸爸了，多可怜呀。”
小猫也应和似的，叫了几声。
闺女是爹的心头肉，听她软绵绵的腔调，啥脾气都没了，但还是警告说：“你养行，但不能给你大哥养。”
依诚叫道：“爸你偏心眼儿！凭啥我就不能养！”
“男不养猫女不养狗，”我瞥他一眼，“咋咋呼呼像什麽样子！”
他气呼呼地：“那明天我再抓一只狗崽子回来！”
“你敢！”我呵斥道，“翅膀硬了还敢顶嘴了？撺掇你妹妹跟你养猫的事我还没找你算账呢，你还来劲儿了？！”
他干脆扭头跑屋里生闷气去了。
依宁回头看哥哥跑了，过来拽拽我的袖口，稚声道：“爸爸别气，别说哥哥了。”
我摸摸她的小脑袋，找奶娘把她带下去，却听奶娘道：“老爷，有俩叫花子在咱门口跪著，咋叫著都撵不走，您看这……”
我皱眉：“养你们是吃干饭的？给点钱打发走。”
“哎呀，给啦，她们不要！就在这跪著，说是要给咱干杂活儿。”
我一听倒乐了，今天这怪事儿多，要饭的不要饭，懂得做工了？
这样想著，吩咐道：“找几个人，随我去看看，谁这麽胆大，敢在老子门口跪著，还赖著不走！”
☆、第九章
待出门一看，门外跪著的正是那对收了我一盘点心的姐弟──亦或是母子？
见有人出来，两人微抬起眼来，隔著铁门栏杆，见到我出来好似很激动，女人赶忙拽拽男孩，跪著往前蹭了两步，雨後湿润的泥土沾满了她们的裤腿，不过本身就贼埋汰就是了。
我挥挥手让人把门打开，走过去，停在离他们有一定距离的位置，垂下眼皮，不冷不热道：“非要爷亲自请你们走？”
那女人也撂下眼皮不敢瞅我，双手拽著衣角，捏著、拧著，很是紧张，倒是那个男孩，眼睛乌溜溜的在我脸上、身上打转，没什麽紧张、害怕的意思。
我正要打发下人给他们点钱，却见那女人“砰”地一声，额头狠狠砸向地面，把周围人都吓了一跳，她也不管，只是连连磕头，再抬起头来，额上都渗出了血丝，瞅著端是吓人。
脚边传来一声猫叫，低头看去，依宁瞪著圆溜溜的眼睛，抱著猫崽子，不知是吓著了，还是好奇。
我来不及理那女人，弯腰抱起了闺女，摸著她的後脑勺，按在怀里安抚，那猫儿被挤著难受，扒著我的领口直叫唤，我一皱眉，领口都被猫爪子扒拉松了，但看依宁紧著它的模样，便没把猫崽子提溜下来。
“你怎麽跟来了？”
这句话我问的是依宁，却被那女人听了去，低著头答道：“老爷，您是好人，就可怜可怜我们姐弟，留下我们干点活计，赏口饭吃。”
我说道：“你可知这是什麽地方？我家不缺帮佣，钱你拿著，去什麽店里找活干，你弟弟也能当个学徒。”
她竟掉下泪珠儿，泣涕涟涟，哽咽道：“老爷，要麽您留下我弟弟吧，求求您给我家留下个香火，我家可就剩他一个男人了。”
我有点烦了，不是我不同情她，实在是这种事太多，管不过来。
刚要开口撵人，忽听那男孩道：“老爷，我读过书，能给您伺候笔墨。我姐姐女红好，绣花漂亮，能给小姐绣花包。我们不要工钱，赏我们口剩饭填填肚子就行！”
之前我说过，他们穿的埋汰，但是努力让自己体面些，头发都油腻腻的有了味道，却还是坚持梳整齐，看得出不是小家小户出来的孩子。再听那男孩说话甚是得体恳切，不由也疑惑：“看你们也是读书人家的，怎的出来要饭了？”
那女人泣道：“我们是搁哈尔滨来的，爹爹过世不久，亲戚们就来把钱财都分走了，还撵娘和我们姐弟，我们没办法，就想著来抚顺投靠娘舅，存的一点私房钱换了盐，想著到抚顺再卖出去，不然孤儿寡母的，带著钱容易被抢。谁知道……”她哭得更大声了，“在路上，那劫道儿的不抢钱，专抢盐了！”
现下盐一转手，卖的价钱高，劫匪也是有脑子的，脑袋别裤腰里过日子，还不如赚差价。
看姐姐哭的说不出话来，男孩接过话头，继续道：“好不容易快到了抚顺，是我不好，夜里太冷了，娘又生了病，我们看不起，又买不起药，我就半夜聚个火堆，拿以前在外面烧烤用的打火机点了，可一下转了风向，我们的衣服、被褥都烧没了，”说著也哽咽起来，“娘病死了，我们还没到抚顺，刚进了奉天，实在撑不下去了，几乎要绝食。”说著也磕起头来，“老爷您是好人，赏我们吃的，我们就跟过来了……您就当养了两条狗，您让我们做什麽我们就做什麽，我们识字儿，也有力气，会干活，就赏我们口饭吃就行！”
我瞧著心里也不是滋味儿，那女人和我妹妹差不多年岁，那男孩儿和依诚一般大，依诚还因为一只猫跟我闹别扭，人家能为了一口饭做工了，这差距。
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