“贤弟……宋贤弟……你年纪轻轻就去了，当真是天妒英才啊，实在可恨、可恨！”
还未待丫环掀开门帘，宋明曦就听见灵堂内传来一阵熟悉的哽咽声，他急忙飘近一看，果然是昔日挚友顾滨。
顾滨头发散乱，面容青白，双手死死扣在棺盖上，伏身痛哭。众人皆知他与宋明曦为结义兄弟，情义甚笃，不忍打扰二人最后相处，只远远地跟着扼腕叹息。
“少爷！呜呜呜……少爷……”
本来还压抑着啜泣的许柔霜，被顾滨的哭声一引，又跪倒在地上泣不成声。
“顾兄……柔霜……”
宋明曦为二人的真情所动，心中泛起酸楚之意，而这酸里又溢满宽慰。
想他宋明曦一生虽只有短短二十三载，却已觅得挚友真爱，也算不枉。
可一人的身影却若魔怔般横亘在脑内挥之不去。
卓青……
也不知他的身体能不能支撑到子夜宾客尽散之时？
宋明曦不由低声一叹。
提到卓青，即使宋明曦为他方才的一番举动感概不已，心中仍多少有些不甘不愿。
原因无他，只因卓青并非宋明曦真心所爱，却是他奉了已故的祖母之命被迫纳娶。
宋明曦与卓青的婚事，要追溯到十年前，宋明曦十三岁的时候。
那时的宋明曦还是个不识愁滋味的轻狂少年，整日里东游西荡，心情好了就去书院跟夫子念几天书，心情不好就关在自己院中的书房内，不眠不休地作画临帖，间或摔碎些杯盘碗盏，偶尔拿送食的丫鬟小厮撒气。宋府的生意一向由宋老夫人和宋明曦的哥哥宋明晖打理，宋明曦全无兴趣经营，宋老夫人曾押着他在宋家的布庄看了半天账目，结果宋明曦一回来就称自己头疼脑热，硬是三天没下得来床，送去的饭菜只吃几口，整个人瘦了一大圈。明知他是装的，宋老夫人也心疼得没办法，只得打消了让宋明曦继承家业的心思。可也觉得宋明曦实在太过任性顽劣，连自己的身/体都能随意糟/蹋。便琢磨着找个可靠的人来收收他的性子。
要收一个张狂小子的性子，办法不外乎三种——威严的老子，严苛的夫子和贤惠的妻子。
宋明曦的父亲早在他三岁时罹难，而攫阳城里出名严厉的曾老夫子也屡次被宋明曦气得吹胡子瞪眼，完全拿他没辙。三个法子折了两个，只剩下最后一个尚且能用。
宋老夫人思前想后，觉得宋明曦年纪尚轻，若盲目给他娶个正妻，他喜欢还好，若不称他的意，往后通晓人事了，定会怨恨自己。于是在与宋明晖商量一番后，想出个折衷的法子——先给宋明曦纳个温顺仁厚的妾室定了他的心性，就算宋明曦不喜，也不碍什么。
宋府二少爷要纳妾的消息就这么传了出去。
不管为妻为妾，嫁进宋府就意味着从此衣食无忧，不说荣华，富贵是跑不了了。所以尽管只是纳妾，宋府的门槛还是差点被媒婆踏平。
一叠叠美目盼兮，巧笑倩兮的妙龄少女画赶趟儿似的送进宋老夫人的房里，其中不乏落魄的官家小姐，下士女儿，甚至有好些眉目清秀的神裔少年。
宋老夫人一一看了，又一一送回去，拒绝了数十个，竟没一个可心的。
想她纵横生意场四十余载，眼光早练得又准又毒。
那些个娇滴滴的美貌男女，过惯锦衣玉食的生活后，难保不成另一个宋明曦。届时她没收着宋明曦的性子，反而给他添个情投意合的玩伴，岂不搬起石头砸自己的脚？
宋老夫人很是头疼了一阵，直到某天管家带进个中年妇人。
那妇人衣裳虽粗陋，却干净整洁，脸上的笑容温和淳朴，进了偏厅也不四下乱瞧，就拘谨地站在原地，一见宋老夫人出来，就抬起头欢欢喜喜地轻唤了声老夫人。
宋老夫人眯着眼看了她一会儿，才想起她是谁，由丫鬟扶着走过去，牵起她的手笑道，
“原来是云芳。”
这李云芳以前是宋明曦的乳母，宋明曦生母体弱多病，生下他时几乎没有奶水，全是靠着李云芳悉心喂养，宋明曦才渐渐强壮起来。宋老夫人很是感激，赏了许多东西给她，李云芳却不贪心，只取自己该得的。后来宋明曦断了奶，李云芳就辞工随丈夫一起迁往老家生活，宋老夫人挽留不下，只得放她去了。
时隔十余年，李云芳的丈夫抱病在床，她到攫阳城寻良医开方子，路过宋府，感怀宋老夫人昔日厚待，亦念起自己曾哺喂过的宋二少爷，便大着胆子登门造访。
两人抛却主仆身份，追忆往昔，谈及现状，皆感世事变迁，不胜唏嘘。
等到李云芳抹泪辞别之时，宋老夫人心念一动，问道，
“我记得云芳家的青儿是神裔罢？今年该有十七了？”
李云芳不知缘由，据实答道，
“回老夫人，奴家小儿确是神裔，今年正好十七。”
“品性如何？”
“回老夫人，小儿随了奴家，没见过什么世面，胆子极小，还算老实。”
“可有婚约在身？”
李云芳惊讶地张张嘴，随后摇头道，
“因家中贫寒，小儿尚未婚娶。”
“甚好、甚好！”
宋老夫人忽然抚掌笑道，
“真是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！’云芳今日前来，可算解了老太婆一桩难事！”
“老夫人，您……”
李云芳先是一愣，继而涨红了脸，连连摆手，
“使不得、使不得！小儿粗野乡民，如何高攀得起！老夫人要折煞奴家了！”
说着，人就跪到地上，求饶似地磕起了头。
宋老夫人连忙扶起她，心里越发觉得自己的主意不会错。李云芳长相娇美，性子柔顺，更难得不贪恋财势，不然凭她的姿色，嫁入富户做妾轻而易举，断不会嫁给家境赤贫的儿时玩伴为妻。而她的丈夫，宋老夫人也是见过的，长相能称得上英俊，个性沉稳老实，也配得起云芳。想来两人教养出来的儿子不会差到哪儿去，横竖比送上门那些要强。
宋老夫人便不瞒她，将自己的打算和盘托出，李云芳还是以两家相差甚远，实在门不当户不对为由，坚决拒绝掉了。之后不顾宋老夫人的挽留，匆匆离了攫阳城返家。
可宋老夫人起了的心思就像生根一般，没过几日就发芽壮大，竟是拔除不得。
☆、第5章 男妾
一个月后，李云芳再次登门，身后多了一名青年，正是其独子卓青。
宋老夫人热情地接待了李云芳母子，闲谈之间，视线不时扫过李云芳身侧沉默寡言的青年。
越看，就越满意。
不枉她聘请名医亲往李云芳远在攫阳城边陲的家乡为其夫看诊。经过良方好药一番治疗，李云芳丈夫的病有了起色，而李云芳也作出决定。
等到丈夫能下地了，她就带着儿子来了宋府。
“我提的那件事，云芳考虑得如何？”
添过两次茶后，宋老夫人终于沉不住气了。
李云芳一顿，站起身跪到她跟前，拜道，
“老夫人对云芳一家恩重如山，云芳纵使死一万次也难报答……只是小儿出身微寒，实在……”
宋老夫人摆手阻断她，眼光落在随母亲一起跪下的卓青身上，不忍叹道，
“云芳莫怪我挟恩望报，同为人母，你应该能体会我的心情。你且放宽心，今日你应了这门亲事，我自把青儿当自家孙儿看待，不让他受半点委屈。若将来他为明曦生下孩子，总有一个会随他姓卓，定不绝了卓家之后。不知如此，能否打消你的顾虑？”
李云芳感动得落泪，
“老夫人考虑得如此周到，云芳岂能再有推脱之词？承蒙老夫人不弃，这门亲事是小儿高攀了。”
宋老夫人亲自扶起她，转而看向仍跪在地上的卓青，问道，
“青儿，你可愿嫁入宋府为妾？”
卓青伏地一拜，回到，
“若能报得老夫人救父之恩一二，卓青万死不辞。”
宋老夫人笑了，
“傻孩子，什么死不死的，把我们宋府说得龙潭虎穴似的，娶你进门啊，是教你享福来的。”
卓青涨红了脸，局促地低下头，不敢再接话。
宋老夫人对他却是更为满意了。
外表斯文俊朗，个性温和忠厚，除却有些怯懦，可算是无可挑剔的完美人选。
只盼着将来能好好引导明曦，早日剔了他的反骨。
这门亲事就这样敲定了。
卓青进门那日，宋明曦十三岁生辰刚过几天，因为是纳妾，办得并不张扬，却是做足了礼数，晚间还请了攫阳城名气正盛的金银班唱戏。
宋老夫人高高兴兴地喝了卓青敬的茶，拉过他的手和宋明曦的合在一起，笑眯了眼睛，
“从今以后，我们明曦也是有家室的人了，你们两个要琴瑟和谐，早日为宋家开枝散叶。”
有些事，宋老夫人虽然没明说，但已经盘算好了，端看卓青有没有那个福分与造化了。
一对新人，各自垂着头，却是不同的神情。
卓青红着脸，眉眼敛得低低的，握着宋明曦的手微微颤抖。宋明曦却恶狠狠地斜他一眼，飞快地缩回手，颇有些气恼地把脸扭到一边。
“少爷，你……讨厌卓青吗？”
宋明曦耳边掠过一声苦恼的叹息，他如梦初醒般地抬起头，才惊觉自己竟然从灵堂飘回了卓青身边。低头沉默的卓青，与他们新婚之夜床边跪着的那道谦卑人影重合，恍惚之间，宋明曦似乎听见卓青又问了那个问题。
可是，卓青并没有说话。
他依旧保持着俯身跪地的姿势，未曾挪动半步。
“笨蛋！”
宋明曦捂住胸口，不知道那里为什么会隐隐作痛。
“我打你，骂你，对你一点儿都不好，你还巴巴地贴上来做什么！”
“我都已经死了，你怎么还纠缠不休？你走、你走！赶紧走！”
他突然发疯似地伸手去推卓青，而每一次都毫无阻滞地穿透卓青的身/体跌到地上。
鬼魂本就比活人脆弱许多，反复多次，宋明曦自己先瘫倒在地上，他生前就放浪不羁惯了，死后更不在意俗礼。长手长脚地仰面躺在地上喘息，抬眼望天时，才发现天色已经很晚了，漆黑的夜空没有半点光亮，月亮和星子都遁无影踪，只余浓墨般兀自浸染漫开的厚重乌云。
快近子时了。
宋明曦刚撑起身体要起来，就听见偏门开了。
许柔霜挑着盏白色灯笼款步走来，缓缓停在卓青面前，
“时辰已到，卓大哥随我来罢。”
卓青感激地应下，抓起手边的布包就要站起来，双腿却因跪得太久而发麻无力，险些一个趔趄栽到地上。
“小心！”
宋明曦伸长手扶他，卓青却勉强直起身/体，从他扣合的怀抱中径自穿过，同许柔霜进了府。
早前的灵堂，因为有客人的关系，还稍微有几分人气。眼下却四座空落，门窗紧掩，偌大的正厅只余下数盏罩着白纱的灯笼将冰冷的棺木围在中央。黄中带浅绿的棺盖在摇曳的烛火映照下，反射出幽幽蓝光。
“少爷……”
卓青僵硬缓慢地走到棺材前，眼里似有水光闪动，再眨眼时，果然滚下两行泪来。可他的哭法却与许柔霜不同，没有幽怨哀诉，只是直直地落泪，好像失了魂魄一般。站了半晌，卓青方回过神，双手轻轻放在棺盖上，怕扰了宋明曦安眠似的小心翼翼地往下滑开。宋明曦青白瘦削的面孔随即暴露在昏暗的烛光里，卓青宛遭雷击，身形摇摇欲坠。幸而及时扶住棺身，才没委顿于地。
“柔霜姑娘……不知少爷他是如何……如何去的？”
卓青伸出手，似乎想摸摸宋明曦的脸，但又不知想到什么，停在了半路，只隔着虚空轻轻描了描。
许柔霜冷声道，
“少爷病了月余，七日前于睡梦中骤然离世。”
卓青听了，默然片刻，就着影影绰绰的灯火为宋明曦理了理因搬动棺木而散落的头发。手指轻柔地划过宋明曦额头时，终于没忍住，慢慢地往下行去，一一熨帖过他的眉眼，最后在宋明曦的唇边停下来。
“少爷……”
卓青低不可闻地唤了一声，面上明明带着笑，神情却伤心欲绝。
宋明曦不忍地别过脸，突然有点恨以前不分青红皂白就对他拳打脚踢的自己。
“卓大哥，你看完了吗？”
正在卓青细细端详宋明曦遗容之际，许柔霜忽然伸手挡住他的视线。
卓青转向她，脸上除了悲伤之外，还带着些许疑问。
“柔霜姑娘，少爷他……究竟生的什么病？”
许柔霜脸色猛地一沉，怒道，
“我已知会你少爷死于重病，你一问再问，是在怀疑我么？”
卓青面露尴尬，歉然解释道，
“卓青并无此意。只是方才替少爷整理仪容时，发现他嘴唇乌紫，实在像极了……”
“中毒。”
许柔霜淡粉色的唇轻轻开合，慢慢地吐出这两个字。
宋明曦还没来得及震惊，就听见卓青痛哼一声。他低头看去，发现卓青腹部赫然□□一把匕首，而握着匕首的人，正是一脸柔软笑意的许柔霜。
“卓青！”
变故突生，宋明曦奔上前要扶卓青，
扶不到。
又伸手去推许柔霜，
推不开。
只能眼睁睁看着许柔霜手里的匕首越旋越深，鲜血顺着卓青的腹部汩汩而下，卓青煞白的脸上布满汗水，最后终于支撑不住，重重跌到地上。
“柔霜！这是、这到底是怎么一回事？”
宋明曦惊怒交加地冲许柔霜大喊，昔日娇弱如花，温柔刻骨的女子已面目全非，她嘴角挂着森然冷笑，矮身蹲到卓青面前，伸手沾了他伤口上源源流出的温热血液，漫不经心地涂在自己衣袖上。
“为什么？少爷……少爷他待你不薄，你怎么下得了……呜！”
卓青还未说完，就发出一声痛呼，竟是许柔霜突然拔出了刺进他腹部的匕首。
宋明曦慌忙伸手去捂骤然扩大的伤口，猩红鲜血毫不受阻地漫过他的十指，很快流溢一地。
“为什么？”
“呵呵……”
许柔霜捏着匕首在自己胳膊上划下数道口子，嘲讽道，
“待我不薄又如何？我又没求着他对我好！我委曲求全忍了死老太婆和你这个蠢男人这么久，不过是为了宋家的财产。有了这一切，我就可以和我的顾郎过好日子了！”
眼前得意张狂的许柔霜是如此陌生，而她口中的顾郎……莫非是……
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