林媚自皇后归来便日日不自在。因为黄莺的事，她留了心。本来不是什么大事，但发生在那个时刻，若被人特意利用，把它与皇后中毒的事联系在一起，后果就不堪设想了。而后林媚特意去探青萍口风，并未见异常。时间一天天过去，也未见风吹草动。春游事件成了一个谜，没有谜底。皇上一回宫就命刑部严查，但毫无线索。端茶的那个宫女事发当夜就自缢了。她本就是修心殿当值的二等宫女，五年前选入宫，老家父亲已经亡故，只有年老的母亲守着整日卧床瘫痪不起的哥哥。她的身份没有什么背景。她身后也没有留下什么线索。林媚相信皇上还秘密派人在暗中调查，她知道事情很复杂。但她不知道具体为何。宫中的情形变得微妙起来，她始终觉得不安。而她不安的根源，是他，青萍。她觉得必须采取什么行动了。
这日林媚午睡醒来，七月的天气，烈日当空，玫瑰正红，心中燥热更添一层。她命人取凉水净了面，也不粉黛装饰，只青丝轻挽，着一层白色水纹丝绸锦衣，袅袅婷婷地出门而去。她到修心殿，四下静悄悄的，只春闱听见脚步声，出来行礼，林媚问时，她回话间眉头闪过一丝疑虑。林媚听说不巧杨显在兰香宫，心中便存了几分气。想着回去也无趣，不如顺道去太后处问安。林媚转身欲走之时，一眼瞄见春闱仍在那儿毕恭毕敬地立着，便樱唇轻启随口说了一句“侍奉皇上身边就是不同，几日不见你越发标致了！”言毕窈窕而去。只这一句却让春闱心中犹如战鼓激昂，身子僵硬地呆了半晌。
林媚进了丹玉宫，牡丹已开过，剩得满园薜芷蘅萝，青翠盈眼，果然觉得比别处清凉。林媚轻步走进，渐渐听到嘤嘤的哭声，她心中疑惑，正见殿外窗前有数竿修竹，便悄声藏身其中，屏息细听。室内却是有人在哭，声音哽咽，想来哭的人也觉失态，在极力控制，然而胸中的那份悲苦凄凉显见地吞没了整个人的心神，那人终于失控，大放悲声，其悲恸委屈压抑伤心，全从哭声中泄露出来，让林媚也一时心酸忧郁几欲落泪。是谁在哭呢，林媚心中寻思，不可能是太后，难道是跑来太后处诉苦了？皇上既在兰香宫，不可能她却在这里。杜惊红吗？倒是很有可能，怕是此次出宫受了惊吓吧！林媚点头深以为是，一闪而逝的心酸顿时被笑容扫去“堂堂中平国才女，也不过如此嘛！”林媚想着杜惊红花容失色的样子，顿觉来了兴致，不知那双蓝色眼眸滴落的泪水会不会也是蓝色的呢？想至此也忘了炎炎烈日，只觉神清气爽。
林媚这一走神，一盏茶的功夫已经过去。室内的哭声渐渐平息下去。林媚又悄声从竹丛中走出，丽声喊着“明心姑娘！”一边装作刚进来毫不知情的样子，信步走进殿内。饶是已经在窗外思索良久，室内情形还是将林媚吓了一跳：太后端庄地坐在她的扶椅里，神态宽容平静，她身后立一青衣男子，背对着人，左手掩袖正在擦拭眼泪的样子，却不正是青萍！林媚心中暗惊，顺势伏地给太后请安，毫无疑问，平素她不会行这样大礼的，幸好如此，低头掩过了她些微慌乱的神情。也正是如此，她的目光恰巧拂过太后的膝盖，憋见她锦衣上的那一段湿痕。不容她多想，太后伸手扶她，她自觉站了起来，神情恢复如平常的泰然自若，唇角还含着几分媚笑。“臣妾刚去修心殿，怕皇上忧伤过度想分担些烦恼，好不巧皇上不在，臣妾还以为皇上来太后娘娘您这里了呢!”
太后听了，轻轻一笑，一双眼睛更显细长。“皇上孝顺，我常说我这里没有什么让他操心的，他便自己忙不过来，也会打发青萍这孩子前来看我。皇上近来心情郁闷，你们也该常去陪陪他！”话说的不急不慢，把青萍的出现全给解释了过去。且语气又是相当的温和平静，不由人不信服。
此时青萍业已调整好姿容转回身来。“皇上近来日日去兰香宫，他心里还是放不开。平日媚妃娘娘最得皇上宠爱，媚妃娘娘在，或者能让皇上开心。”
林媚先时留意青萍提到兰香宫时的神情，她对视他的眼睛，并未见异常。后来听他言自己最得皇上宠爱，心里恨的咬牙切齿，面上却笑得灿若朝霞“青萍公子言重了，谁都知道如今皇上专宠的是你，公子都不能办到的事，我们更无能无力了。”言毕笑视青萍，且看他如何回答。青萍却未再言，移步向太后请辞而去。片刻后媚妃也离去。
当夜无月。繁星满天，闪烁的天河。浓密的草茵里起起伏伏着促织的叫声。林媚在院内石椅上乘凉。左思右想，总也被青萍的哭声迷惑。她自然不知道，青萍自幼便是孤儿，从未得过母亲的疼爱，太后的宽容仁慈让他有一种对母亲的依恋，才会在她面前流露内心的脆弱。媚妃未解，想着青萍曾伏在太后膝下哭泣，心中忽的生出一计来。
第17章 流言起秋后
春闱病了。人整整瘦了一圈。自春游回宫，她就一直提心吊胆的，便连半夜梦里也不安，时有噩梦惊扰，醒来犹自心有余悸。到那天遇上媚妃，她终于病倒了。身边那些小宫女只当她着了凉，卧床三两天也就好了，为她取些药，也没太在意。只有她自己知道，她的病，全然不是那回事。
回宫第二天，她曾兴高采烈的去寻迎秀攀谈，两人因着秋屏的事倒渐渐亲密起来。闲聊中春闱想到那夜在西宫撞见赵亮的事，便装作无意地问起“玫霞苑那位娘娘这些天没有难为咱们吧？”迎秀见问，机灵的拍了一下春闱的手，让春闱小小的惊了一下，当然，这点吃惊比起她接下来听到的话却又微不足道了。迎秀向她这边倾过身来悄声说道“玫霞苑那个叫黄莺的太监，死了！”她透露出这个消息后，眼睛一直看着春闱，看到春闱在惊愕之下脸色变得有些苍白。本来迎秀还等着春闱问她缘由的，春闱轻咬着嘴唇，没有开口，她就接着说了下去“听说是偷了媚妃的东西。也是忒不走运，正触到媚妃因为没能随行出宫满腔怒火的，小命就这么没了。”春闱眉头紧紧绞着，迎秀有些诧异，她还从没见过春闱这般模样，她素来淡漠的一个人，今日何以反常至此？或者她竟与那小太监有些渊源吧。迎秀心里暗自揣测，但春闱不说，她也不问。
“没想到媚妃那么绝情的，平日只当她除了言语刻薄些，做事总不会太过，我是错了。”春闱尽量用寻常的语气说道。这么说本是为解释自己的失态，说过之后心里却更觉恐惧。别了迎秀，春闱闷闷地回修心殿，一路失魂落魄：现在是林媚掌管后宫之事，若她随便捏个错处把自己处决了，也是轻而易举的事，到时怕是皇上也无心过问，自己岂不是死的不明不白——赵公公死了，分明与那日西宫的事有关，看来是无法置身事外了。可是事关重大，便是说出来自己又能否全身而退呢？事态尚不明确，又拿不出更多的证据来，公然把自己推到浪尖上显然很不理智。春闱思索了一路，终也不知如何是好。最终她什么也没做，只是疑病就此在心里种下了。
所以，当这一天巧遇林媚，又听到林媚说那些话时，便心惊胆战的。侍奉皇上身边就是不同。她说。她一定很担心她会把这件事告诉皇上吧！她一定要除掉自己才能安心吧！她还说，几日不见你越发标致了。她看着她怎么都碍眼吧。她是在警告她？还是在宣告她的死刑她会怎么对付自己？媚妃绝不是个心慈手软的主……春闱思前想后，忧心忡忡，越想越觉得恐惧，连晚饭也没吃就躺下了，第二天便觉浑身疲软无力，下不得床来。
春闱不能行动，又急于想知道外面的动静，心中益发焦虑，草木皆兵。眼睛望向窗外，只能看到探出窗棂的一枝梧桐，桐叶已落，只有两片还悬在枝头，一片已经枯黄，在风中摇摇晃晃岌岌可危，仿佛下一阵风就会把它带走，还有一片嫩绿色的，竟是新长出来的，叶片尚小，颜色尚新。春闱有些意外，但随后又心灰意冷。还能多活几天？真是生错了时间。她这般卧床不起，确实错过了很多消息，宫中又一件事闹得波涛汹涌，春闱床前依然风平浪静。直到流言蜚语传遍皇宫，众人私下议论纷纷仍热心不减地持续了四天，她才风闻一点。“祸从青起，乱入丹宫。”还是这天迎秀来看她时悄悄告诉她的，说这几天宫里众人都在议论这句话。春闱一时还未明白，迎秀又解释道：“青，你想到谁？丹宫呢？”春闱再一细想，也回过味来，眼睛睁着，有些难以置信。这些天她本就消瘦的厉害，此时越发显得眼睛大，大地有点空洞。
是的，这句话直接影射的是青萍与太后。皇宫之内铺天盖地的流传着一件事：青萍祸乱后宫，败坏太后名声。显然，这件事把众人带入一种尴尬又兴奋的境地，便是私下里交流时他们也不敢直言，他们带着某种忌讳的小心翼翼，又有种突破了禁忌的新奇，似乎挑战了那种平日压抑着他们的权威。他们交流这件事的信息，甚至没有说一句完整的话，只提到一两个词，然后眼神对视的瞬间便是心领神会的狂喜。相较于整个夏日皇宫的凄凉沉寂，他们此时在萧瑟的秋日里的静默也显得太过生动太过生机勃勃。有些人甚至还遥想到那时也流传着一件极为类似的事，仔细想想也就一年前的事，那次还是个宫女，这次直接到太后头上了。看如何收场。
毫无例外，这种流言蜚语如雪花一般满天飞，终是飞到了皇上的耳朵里。事实上，它的目的本来就是要皇上听的。可惜，皇上会错了意。他那尚未平复的心又一次被撞击。他们终于再次行动了，就知道，他们不会放过他，他想。这只是一场阴谋的开端，他们是冲着他来的，他知道。不管他们造谣太后，还是青萍，他们其实针对的是他。他们先借着这个谣言粉碎太后的忠贞，进一步他们要质疑他皇家的血统，对了，还有青萍，他们会指责他们母女任由戏子把持朝政祸乱朝纲，终于，他们证明他是昏君，他当初私改圣旨撺掇皇位，他皇室身份不明皇位来路不正。真妙！杨显抚掌大笑。真妙！他笑得那么阴郁苦闷又那么狂放不羁。
青萍静默的站着，望着长笑不止的皇上。眉头紧蹙。本来，他该担心他自己，固然他是被冤枉的。但这样的流言，他赔上性命也背负不起。可是，他还担心眼前的这个人。他眼睛里闪烁着光芒，那却是夹杂着嘲弄的愤怒且无望的光。其实，他懂。因为懂，更加担忧。他蹲下身，握住了杨显的手。杨显在那一刻止住了笑，望着青萍。青萍关心地看着他。这个不可一世的男人，让他心疼。杨显看到了他眼中的担忧和温柔。他懂。他也知道他懂。内心突然委屈，又疼痛。第一次，登基以来，他哭了。不再是皇上。青萍伸出双臂紧紧抱住他。忘了他是皇上。
本来流言一出，涉事人该分外惊慌，皇上该分外震怒，青萍该大祸临头秋容惨淡。然而，皇上是很愤怒，怒极反笑。居于流言中心的太后青萍两人却分外平静。青萍照例去太后处问安，竟毫不避嫌。丹玉宫的凤竹青翠依旧，石径小道延伸其中。青萍站在径上前望，目光越过深墙探向遥远的天空，碧蓝的天空无限的凹陷下去，一朵白云漂浮着，极力变换着自己的形状，看上去有点像一匹奔腾的马，一会它的腿便消散，整朵云变成了背乡坐着梳了两条辫子的小姑娘。它似乎拿不定主意要做人还是做动物。云继续前行，划过延伸远去的天空，仿佛也受到了那股神秘的力量，被拉伸成长长的一条，白色的河。
青萍看着空中的云。冷不防肩头被人拿扇子敲了一下，回头看时，却是杜惊红。青萍又吃惊又欣喜，且尴尬且羞愧，不知如何面对。杜惊红看到他躲闪的目光，益发笑道：“青萍公子好风流！那云被你这般凝望也含羞欲去了。”青萍本就愧疚，杜惊红此言正中他的要害，一时手足无措，无地自容。“既然未曾负荆，何须长站门外。”杜惊红看着青萍撂下一句话，先自进去了。一时室内响起一阵玉鸣般清脆明丽的笑声。青萍怔忡片刻，回味方才杜惊红所言，有些感动，心暖暖的柔软起来。她到底与众不同，竟都懂。倒不枉了他对她的用心。
青萍轻步进去，没有打断室内二人的谈话，只默默站在一旁，静看太后形容：面色依旧，妆容洁整。粉匀肤滑，脂凝唇红，秀眉斜飞，细眼轻扬。显然是妆饰过的，仔细看去，仍能发现微微浮殇的眼皮，那里曾泪水漫滴、忧伤肆虐。
“姑妈，您素日吃斋念佛，佛祖肯定也念着您，看您皮肤还那么光滑，头上连一根白发都没有！”杜惊红说着，递了一块桂花糕与太后。她知道太后喜欢吃这些糕点。
太后笑笑“老了，不像你们，还正好！”言毕把桂花糕放进嘴里，柔软的甜，清淡的香，在唇齿间盘桓。除了这点香甜，也没有更多可期盼。年轻与衰老，也没有更多区别。
杜惊红还欲再言，外面传来的声音止住了她开口。“皇上驾到！”声止处杨显便走了进来。杜惊红已站起，正要向皇上行礼，杨显抬手制止了她，直接走到太后跟前“儿臣给母后请安！”天后紧紧拉着杨显的手，把他让到旁边的位子做了，仍握着杨显的手不放，一副欲语还休的神情。“我儿瘦了。”最后她只说了这一句，眼睛看着杨显，语气很柔和。
杨显听后不禁心酸。他何尝看不出太后的憔悴。“儿臣没事，不知母后近来可安？”是明知故问。他不知如何说起。
自杨显出现，殿内便渐渐充满了伤感的气氛，先前杜惊红试图逗太后开心的努力也变得徒然，此刻便连她自己也有些悲戚。
“我一切安好，吾儿政事繁忙，也记得照顾好身体。”仍是叮嘱的口气，听了让青萍也觉不忍，何况杨显。他赶紧低下头去，不敢看太后的眼睛。过了片刻方抬起头，声音坚定的说道：“母后放心。儿臣一定处理好这件事。不会让任何人伤害您！”
显儿长大了。太后想。她看着杨显，见他双眉飞扬，目光如炬，眼中再也没有儿时的畏惧。都说他眉眼像她，其实整个面部轮廓还是能看出先帝的影子。她想，心中觉得欣慰，又疼惜。良久，方开口“我这没什么事，青萍，你陪着皇上回去吧！”青萍应声前来。杨显也站起身。“小心伺候，别让他累着！”她又忍不住叮嘱青萍一句。
杜贵妃也告退，同他们一起离开了。丹玉宫顿时又变得空荡荡的，有些冷。“明心，把我那件织锦披风取来。”她穿戴好披风，也起身走向殿外。
尽管出于谣言中心的太后与青萍表现地相当平静，其他人却做不到这一点，因而事情并没有在两人的平静中不了了之。朝堂之上有个叫嵇言的谏官先上了一道折子投石问路，接下来纷至沓来的奏折只传达了一个内容：青萍祸乱后宫，罪该当诛。
杨显最近分外敏感了些。当他看到嵇言的奏折时，毫不犹豫地把他与那个阴谋联系起来。毅然决然地把他处斩了。“有人暗中散布流言，中伤皇威，扰乱民心，朕一定查明此事！”又是掷地有声的一句话。他不会任由那个人对他暗中放箭，他不止防守，他要强势地采取主动的态度。
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